賈蘭不明其意, 答道：“是前日來外祖父家的一位客人給的，是一位極儒雅的老先生，學識淵博不說, 性情也十分隨和，還考較了兒子一番呢。”

李紈一直惦記著賈蘭拜師的事，聞言心中一動, 忙道：“那位先生是什麽人？”

賈蘭道：“聽外祖父說那位先生姓顧，名諱是一個巖字。”

李紈早先為兒子打聽各路名師, 也仔細了解了當今文壇的一些情況，自然知道顧巖其人, 頓時吃了一驚, 忙問道：“那位顧先生是如何考較你的，說與媽媽聽聽。”

賈蘭便將顧巖當日在李家作客, 如何考較他的情景說了, 末了道：“顧先生臨走之前送了這塊玉佩給我，還囑咐我好生用功, 不要荒疏了課業。”

李紈一怔, 問道：“就這些？顧先生沒有提過其他的事？”

賈蘭聞言一怔, 搖頭道：“並不曾說過什麽。”

李紈蹙眉道：“你細想想，有沒有說過什麽特別的話？”

賈蘭見母親神色不同以往, 心下不免有些疑惑, 認真思索了片刻，正準備搖頭，忽然想起什麽, 有些猶疑道：“倒是有一件，顧先生當時離開時面上似乎有些惋惜之色，兒子好像聽見他說什麽‘可惜了’。”

李紈聽罷微微蹙眉，從顧巖的表現可以看出頗為喜歡賈蘭，只是又說可惜卻是什麽意思？

思索了半日，心下一時也猜不透對方用意，見賈蘭臉上滿是不解，只得暫且擱下，笑道：“罷了，不說這個了，一會子該吃飯了，你先去給老太太和太太請安罷。”

賈蘭答應著，梳洗一番之後換了家常衣裳，往賈母與王夫人上房去了。

這廂李紈帶著丫頭收拾東西，不過是些吃食綢緞酒水等物。

將吃食點心分送了些給府中各人，綢緞也命夏竹收起，忽然看到李守中的書信，李紈心下一動，忙拆開信件細看，看完後才明白事情的始末緣由。

原來當天顧巖應李守中之約至李家賞玩字畫，見過賈蘭之後考較了一番，見他小小年紀便出口成章，頗為驚訝，又看了他寫的文章，雖然文筆稚嫩，但言之有物，十分不俗，見解較之常人高出了十倍不止，不禁十分喜歡，只是

不知為何最終還是沒有答應收徒。

李守中雖然有些失望，但是並沒有就此放棄，因為他看出對方確實十分喜歡自己的外孫，只是似乎有什麽顧忌才沒有答應收徒，如果再懇求一番，說不定就能說動對方。

因此他在信中說年後再接賈蘭過去住幾日，屆時設法再請顧巖過府，看能否促成此事。

李紈看罷放下信箋，沈吟了半日，她當然希望自己的兒子能拜得名師，只是顧巖的來頭實在太大，身份地位都不是普通人可以高攀的。

這些年來不知多少皇室宗親，王公貴族家的子弟想拜師都不得其門而入。

賈家雖然是四王八公之一，但在遍地勳貴的京城也只是屬於中等人家，並沒有什麽實權，如果顧巖破例收了賈蘭，便是眾矢之的，未免太打眼了些，必然會惹來麻煩，對他們母子而言並不是什麽好事。

而且對方既然不肯收下賈蘭，自然是有什麽緣故，一再相強反倒不美。

況且賈蘭現在年紀尚小，需要的是一位可以教導他，指引他的老師，並不一定要是名家大儒，既然李守中有與顧巖有交情，完全可以借對方的人脈再找一位適合賈蘭的老師，如此一來既達到了自己的目的，又不會太過惹眼，可謂是兩全其美。

想到此處，李紈忙叫人準備紙筆，當即修書一封，將其中緣故說明，再三叮囑萬萬不可再向顧巖提起拜師之事，隨後命人快馬送到李府，親自交予李守中。

李守中收到信後沈默了許久，雖有些不甘心，但不得不承認女兒的考慮比自己更周全，思量半晌後還是同意了。

只是如今已經到了年底，這件事也只能等年後再議了。

離年日近，府裏也越發忙碌起來。

這日，李紈給賈母王夫人定省畢，回到房中，便見夏竹進來回話說：“奶奶前兒吩咐給大姐兒做的衣裳已經得了，要不這會子送去？”

原來先前李紈一直想著給賈蘭尋個武師父，只是一直沒有找到合適的人選，鳳姐知道後便讓賈璉跟賈政提了兩句，找了榮國府當年的舊部中一位退下來的家將，專門教導賈蘭騎射。

這位家將年紀雖大了些，但武藝不凡，性情也忠厚，教導賈蘭完全綽綽有餘。

李紈心中感念鳳姐之情，一時又沒有什麽可答謝的，思來想去便決定做一套衣裳給鳳姐之女，特特開箱選了幾匹柔軟又不傷皮膚的料子，又親自畫了圖樣，交給夏竹縫制。

夏竹針線極好，一手繡活比寶玉屋裏的晴雯還強幾分，縫制這樣一套衣裳是極容易的事，不過數日便得了。

李紈聞言才想起這事來，道：“先拿來我瞧瞧。”

夏竹將衣裳取來給她過目。

李紈細細看了看，上面是一件紅色菊花紋縐綢大襟小棉襖，乃是以紅色荷花菊花紋暗花綢為面，月白色素綢為裏，中絮絲綿。領口袖口鑲黑色地卍字花卉紋襟邊，綴銅鎏金鏨花空心扣四枚。袖口內鑲小朵花紋絳邊，裏襯月白色暗花綾，挽出時可顯露於外，既實用又別致。

與之相配的是一條桃紅色暗花綢夾褲，卻是桃紅色暗花綢為面，月白色細布為裏，非常適合嬰孩細嫩的皮膚，腰圍鑲白色細棉布，褲口鑲黑色地藍“卍”字花卉紋絳邊和黃色小朵花紋絳邊。

整套衣裳看不到一絲針腳的痕跡，繡工精巧，可謂是精致到了二十分。

李紈看後十分滿意，點頭道：“這樣就極好了，你再收拾兩樣點心，我親自送去。”

夏竹答應著，依言收拾了幾樣細巧點心，用掐絲填漆食盒裝好。

李紈便帶著東西往鳳姐院裏去。

可巧鳳姐才料理完事情，正抱著大姐兒說話，聽說李紈來了，忙命請進來，又叫平兒倒茶。

李紈笑止道：“不必忙了，才吃了茶過來。”

鳳姐輕輕拍著大姐兒，口中笑道：“嫂子這會子怎麽過來了？”

大姐兒如今將將半歲，身上穿著件大紅百蝶穿花小襖，蔥綠撒花棉褲，她趴在鳳姐兒懷裏，一雙烏黑晶亮的大眼睛骨碌碌的轉著，好奇的望著李紈。

小丫頭這段時間又胖了好些，小臉蛋粉嘟嘟白嫩嫩的，跟個糯米團子似的，越發顯得精致可愛。

李紈心下喜歡，摸了摸小團子的臉蛋兒，逗弄了兩句，笑道：“今兒來不為別的，一是謝你前些日子相助，二是來瞧瞧大姐兒，眼瞅著快過年了，我讓夏竹給大姐兒做了身衣裳，正好年下穿。”

說罷叫夏竹將衣裳交給平兒。

平兒接過

，細瞧了兩眼，展開與鳳姐看，笑道：“這一看就是夏竹妹妹的手藝，真真精致的了不得。”

鳳姐也看了一回，針法靈動，繡工精致，一看便知是費了大功夫，忙含笑道謝，命平兒好生收起來，“趕年下時給大姐兒穿。”

又低頭對女兒笑道：“你大娘這般疼你，日後可得好生孝順伯娘，聽到了沒？”

大姐兒此時不過一懵懂稚兒，尚不能言語，哪聽得懂鳳姐話中之意，含著手指好奇地看著鳳姐，又轉頭看向李紈，嘴裏啊啊幾聲，忽然拍著小手笑起來。

李紈與鳳姐都笑了，“這小丫頭倒精怪。”

說笑了一回，鳳姐忽然想起一事，對李紈笑道：“險些忘了，你今兒來得正好，正有一宗東西想給你們送去呢。”

說著，便對平兒道：“把昨兒親家太太送來的那個琺瑯匣子拿來。”

平兒答應了，果然回裏間捧了個銀鎏金嵌琺瑯盒子來。

這琺瑯盒通體鏨花鎏金，並嵌燒藍裝飾，盒蓋面鏨刻纏枝花卉，中央嵌一銀圓片，其上以燒藍雲龍戲珠紋裝飾，器身鏨刻夔龍紋，四壁正中均嵌有燒藍裝飾，紋樣與蓋面燒藍相同，極為精致。

李紈細瞧了一會兒，也不知是何物，不禁笑道：“這是什麽稀罕東西，這般寶貝。”

鳳姐道：“這是昨兒我母親打發人送來的，說是下面的人孝敬的，叫什麽香膏墨，統共得了兩盒，家裏留了一盒，這一盒便送過來了，我對這些不大通，想著白放著可惜了，倒不如給你們用去，你瞧瞧喜不喜歡。”

李紈聞言一怔，打開墨盒，見盒中置一長方形銀屜，屜上有八小格。盒外壁相對兩側的銀圓片燒藍裝飾，內連一半圓形抽屜，屜內存放著八錠墨條。

墨條約二寸寬，四寸長，頂端弧圓，一面陰文填藍楷書“菊香膏”三字，上方嵌米珠一粒；另一面陰文填藍楷書“永元辛亥心農制”七字款。

李紈前世也聽說過香膏墨之名，只是那時早已失傳，沒想到今日竟見到了實物。

菊香膏墨的制作，據《窳叟墨錄》中記載：“汪心農榖，得明季阿膠一大匣，嗅之有菊花香，遂自制墨。”用上述菊花香的阿膠所制成之墨，就是菊香膏墨。

只是

後來菊香膏膠料已盡，菊香膏墨也就無人制了。

此墨乃文人雅士最愛，十分珍貴，李紈忙將墨盒蓋上，推了回去，道：“這東西難得，你自己留著罷。”

鳳姐笑道：“我又不做那些什麽‘詩的，幹的’，留著也是白糟蹋了，倒不如給了你們。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來得巧，就帶了去罷。”

李紈道：“你即便不用，拿去送人也是極體面的。”

鳳姐道：“送給別人更是糟蹋了，我可舍不得，還是給了自家人是正經，你也別推辭了，橫豎也只幾錠墨條罷了，不值什麽，在我眼裏還不如一只金鐲子來的貴重呢，咱們又不是外人，這般外道做什麽。”

說罷將墨盒推到她跟前，道：“這裏頭共有八錠，林妹妹薛妹妹一人一錠，咱們家的三位姑娘，每位一錠；剩下三錠，送寶玉一錠，剩下的那兩錠給你和蘭哥兒。”

李紈也知道她說的是實話，只得收下了，道：“既如此，我便先替她們姊妹謝過了。”

鳳姐這才歡喜起來。

不多時，陸陸續續有管事媳婦來回話，李紈便起身告辭了。

回到房中，打發人將香膏墨給各人送去。

這邊姐妹諸人都收了，十分歡喜，得知緣故後都深謝鳳姐兒。

展眼便是新年，闔府祭宗祠，各家請吃年酒，十分熱鬧，不消贅述。

到了十五元宵燈節，李守中早早便跟賈政說好，這日吃過晚飯，便打發人到賈府接了賈蘭出來，帶上李厚一道去街上看花燈。

今夜極熱鬧，只見街市兩邊游廊罩棚，將羊角，玻璃，戳紗，料絲，或繡，或畫，或絹，或紙諸燈都掛滿了。

兩旁商鋪俱掛花燈，各種花樣，五色鮮明，高低疏密，流光溢彩。

賈蘭與李厚目不暇接，只覺得兩個眼睛都看不過來了。

不多時，街上人越來越多，許多大戶人家也趁此良辰出來賞燈，但見車馬如龍，絡繹不絕。

李守中道：“這時候人多，咱們還是先到酒樓裏坐坐罷，歇歇腳再逛。”

今兒上元佳節，又是休沐的日子，許多人都來瞧熱鬧，酒樓上座無虛席，好在李守中先前就料到了，早幾日便叫人預定好了雅間。

祖孫三人帶著小廝避開人群，

走到樓上，——所掛各色連珠燈也都工致，——一齊坐下，由南向北望去，只見東西並對面各樓上下大小燈球無數，真是光華燦爛，宛如列星，接接連連，令人應接不暇，高下錯落，竟難辨其多少。

李守中隨意點了幾樣果菜，忽聽外面鑼鼓齊鳴，絲竹之聲不斷，紋身望去才發現對面樓下建了一座高臺，高臺下面人頭攢動，喧囂聲不絕於耳，李守中不禁好奇道：“那是在在做什麽？”

正巧小二上來送果饌，聞言笑道：“大人不知，這是西園書鋪和九華閣設的擂臺，預備今晚猜燈謎用的，勝者可得彩頭，聽說都是極難得的寶貝，大人若是有興致倒可以去瞧瞧。”

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