眾人都大驚失色，寶玉霍然一下站起身，急道：“老太太怎麽了？！”

探春與迎春也顧不得下棋了，神色焦急的圍了上來。

李紈神色凝重道：“你說清楚，究竟是怎麽一回事？”

夏竹抹了把額上的汗，氣喘籲籲道：“方才我去給老太太房裏送東西，聽璉二奶奶說江南林家打發人送了信來，咱們姑太太一病沒了，老太太聽了信當場便暈過去了。”

眾人聞言面色一變，李紈也不及考慮其他，將賈蘭交給乳母照看，當即帶著寶玉三春匆忙往賈母院中趕去。

原來賈敏生黛玉的時候就落了病根兒，前年養在膝下的兒子林暉又一病沒了，賈敏便生了好大一場病，雖然將養好了，到底不如從前。

舊年張姨娘有孕，大夫都說是個哥兒，賈敏滿懷期待，誰知生下來卻是個姑娘，還沒滿月便夭折了，賈敏自此便絕了希望，大病一場後身體便垮了下來，日漸消瘦，終究沒熬過去，於本月初一病逝。

林如海打發人快馬加鞭送來訃聞，鳳姐今早得了消息後吃了一驚，心下擔心驚嚇到了賈母，卻又不能隱瞞不報，只得硬著頭皮到了賈母上房，覷了個空緩緩的說了，誰知賈母聽到消息立時便厥過去了。

鳳姐嚇得魂飛魄散，忙派人去請太醫來，一面又打發人去請邢王夫人。

那邊王夫人等人聽得丫鬟傳話說賈母身上不好，也唬了一跳，慌忙趕來。

李紈幾人正好在半道碰上王夫人，眾人匆忙見禮，也顧不上說話，都急匆匆往上房趕。

此時賈母上房正亂成一團，眾人請太醫的請太醫，叫人的叫人，賈母正躺在榻上人事不知，王夫人一見也慌了，又忙派人去告訴賈赦賈政等。

好在不多時太醫來了，請了脈開了藥道：“不防事，老人家歲數大了，一時急痛迷心，壅蔽心竅，吃兩劑藥疏散疏散便好了，並無大礙。”

眾人這才放下心來，賈赦賈政忙請了太醫出去開方，又命人按方煎藥。

好在賈母素日還算硬朗，只是一時悲痛過度，服下藥不久便醒了，想起賈敏又是一陣慟哭：“我的敏兒啊——你怎麽就這

麽狠心，叫我老婆子白發人送黑發人——”

賈赦雖是個糊塗荒唐的，與小妹卻頗有些情分，也陪著傷心了一場。

賈政雖然傷心，卻又恐哭壞了賈母，忙上前勸解，道：“小妹已去，母親也要保重，若是因此傷了身子，小妹在天之靈有知，豈不是也要傷心難過。”

賈赦也上前勸慰，賈母方稍稍收了淚。

一時丫頭又端了熬好的安神湯來，賈赦與賈政便退出去了，邢王夫人、李紈鳳姐等人方從碧紗櫥內出來，侍奉賈母服藥。

直到賈母服藥睡下，王夫人交代了鴛鴦等人小心看顧，方扶著李紈的手回了上房。

此時已是午正時分，丫頭們來請用午飯，王夫人忙亂了半日，只覺渾身酸疼，也沒什麽胃口，胡亂吃了兩口便罷了。

李紈見她滿臉倦色，便道：“這會子還早呢，太太不如歇息一會子，養養精神。”

王夫人點了點頭，李紈便命人傳話下去。

不多時丫頭婆子們便打了熱水上來，服侍王夫人梳洗，周圍伺候的丫頭或幫著脫衣，或準備衣裳，忙中不亂，井井有條。

李紈亦在一旁服侍，一時說起今日賈敏之事，王夫人嘆了口氣道：“姑太太未出閣時是何等的嬌生慣養，一腳出八腳邁，是何等的金尊玉貴，那才像個千金小姐的體統，如今你們這幾個姊妹，不過比人家的丫頭略強些罷了。

出閣後嫁的又是世代列侯之家，書香門第，姑老爺又是個有本事的，姑太太這般年紀便是二品淑人了，誰知竟是個沒福的，年紀輕輕就這樣去了。”

她雖不喜賈敏，但也只是脾氣秉性不合，姑嫂有些嫌隙而已，並沒有什麽深仇大恨，如今對方去了，心下也不免有些可惜。

李紈也嘆氣道：“姑太太這一去，老太太白發人送黑發人，心內傷痛可想而知。”

她雖從未見過這位姑母，但也從眾人口中聽說過一二，林妹妹那般超逸絕俗，也不知她的母親又是何等的絕色人物。

說話間李紈接過王夫人脫下的大衣裳，遞給金釧兒收好，瞧見一旁丫頭手中捧著的是一件七成新的家常絳紅緞子如意雲紋對襟長褙子，和一條松綠色馬面裙，忽想起一事，對王夫人道：”如今姑太太

去了，按理咱們也該守九個月的大功，太太看是不是換身衣裳？”

王夫人微微一怔，隨即反應過來，蹙眉嘆道：“我竟忘了這事，幸而是你提醒了我，否則一會子老太太見了豈不刺眼，傳了出去別人也要笑話咱們家失禮。”

說罷便命丫頭另取了素凈衣裳來換上，又打發人去傳話，“去告訴老爺和寶玉還有幾位姑娘跟前的人，今兒開始為姑太太守九個月大功，衣飾都素凈些。”

賈政素來重規矩，得知此事後對王夫人越發敬重。

探春鳳姐等人也都得了消息，忙換了素衣裳。

歇了晌午後王夫人又帶著李紈到賈母跟前侍疾，賈母也知道了先前的事，心下對王夫人頗為滿意。

當夜，賈母上房內的丫頭婆子們一應都是小心翼翼的，唯恐又出什麽變故。

賈母身子不爽，夜間又走了困，翻來覆去直到天明時才睡了會兒。

醒來後已是辰時，鴛鴦聽到動靜進來，忙上前服侍賈母起身，道：“兩位太太和大奶奶二奶奶並寶二爺以及三位姑娘都已經來了，正在外間等著。”

一面說話一面叫丫頭們端水進來。

鴛鴦帶著丫頭們服侍賈母洗漱穿衣，待收拾妥當，賈母方懶懶道：“叫她們進來罷。”

眾人進來請了安，王夫人道：“老太太身子可大安了？”

賈母道：“已經好多了，你來的正好，我正有一事與你商議。”

王夫人聞言一怔，忙道：“老太太有什麽吩咐？”

賈母嘆了口氣道：“我昨兒想了一夜，敏兒去了，只留下玉兒這孩子，姑老爺公務繁忙，家裏又沒個長輩教導，實在不放心，故而我打算叫人去接了這孩子過來，由我親自照料。”

眾人聽了都是一驚，李紈心下嘆息，終究擋不住劇情的發展，林妹妹還是得進榮國府。

寶玉先前便不止一次聽賈母說過黛玉，早已心向往之，聞言自是十分歡喜，忙看向王夫人。

王夫人卻是心下一沈，心中一百個不願意，然而見賈母的神色便知道是已經打定了主意的，雖心下不甘，卻也不敢說什麽，只得勉強笑道：“老太太說的是，正該如此。”

賈母面上才有了些笑意，點頭道：“既然你也同意，一會子

等你老爺回來了便跟他說。”

晚間賈政回來，賈母便與他說了此事，賈政不理庶務，且素敬林如海為人才學，自無異議。

王夫人回到房中，強忍怒氣將眾人都打發了出去，獨自坐在炕上，臉色深沈。

她服侍了賈母二十來年，極是了解這個婆婆的心思，想起先前賈母的提親之舉，哪裏不知道賈母是打的什麽主意，無非是想接了黛玉過來，想著讓寶玉與黛玉青梅竹馬，日後好順理成章定下親事。

想到此處，王夫人眸光一沈，先前黛玉父母雙全她都不同意，何況如今，不論賈母打的什麽主意，寶玉的媳婦必須先過她這一關！

次日一早，一應事情都已安排妥當，賈母忙忙地打發了人去接揚州接黛玉。

此後數日，賈母都在房中將養，李紈鳳姐隨著邢王兩位夫人在跟前侍奉湯藥，府裏氣氛十分沈悶，府中一幹主子奴才都不敢大聲說笑，唯恐觸了賈母黴頭。

江南揚州，鹽運使府上。

九月下旬，林如海便接到了賈母書信，思量一番後便叫了黛玉到跟前來，將事情說與她聽。

黛玉卻不忍棄父而往，伏在林如海榻前淚如雨下。

林如海歷經喪妻之痛，原本豐神如玉的面容已變得憔悴枯槁，兩鬢亦已染上白霜，伸手撫了撫女兒的發頂，嘆道：“我年將半百，再無續室之意；如今又公務繁忙，你年紀又小，又自幼多病，上無親母教養，下無兄弟姊妹扶持；此去京都，有外祖母教養，又有你舅家的幾位姊妹相伴，正好減我顧盼之憂，如何不去？”

黛玉聽了，知道父親心意已決，只得含淚答應了。

望著黛玉離去的背影，林如海深深嘆了口氣，他又何嘗舍得送女兒離開，只是當世規矩，喪婦長女不娶，沒有長輩教導的姑娘家最容易叫人詬病，如今妻子已逝，林如海不得不為女兒打算。

賈母來信中言辭懇切，言道黛玉是女孩兒，需長輩教導規矩，去了榮國府有外祖母與舅舅舅母照料，日後說親名聲上也更好聽些。

還有一個重要原因他沒有告訴黛玉，此去送她去榮國府也是為了她的安全考量。

這兩年來諸位皇子奪嫡之爭越發激烈，江南官員分為數派，各為其

主，明爭暗鬥，又有甄家在其中攪動風雨，江南官場泰半都卷入其中，形勢極為混亂。

鹽政乃朝廷命脈，關乎國計民生，各系人馬為了這個位置手段頻出，有用美色金錢拉攏的，也有使陰謀詭計暗中下絆子的，可謂是無所不用其極。

他是當今的心腹，坐上了這個位置就註定了他要做個孤臣。

鹽政之職雖說是位高權重，但又何嘗不是如履深淵，稍有不慎便會跌的粉身碎骨。

食君之祿，擔君之憂，他並不懼死，只希望此間爭鬥不要牽連到黛玉身上。

這次送了黛玉離開，自己在任上再無後顧之憂，也能放開手與那些人周旋。

此舉一則能稍減他心中顧慮，二則永元帝看在自己盡心竭力的份上多少也會在暗中照拂黛玉幾分。

且當年榮國公有救駕之功，當今又素來厚待老臣，榮國府與甄家又是老親，有這幾層關系在，黛玉安全應當無虞。

林如海久離京都，不知榮國府如今是什麽情形，只當年在京城時與兩位舅兄打過交道，大舅兄賈赦行事有些荒唐，但也不是什麽奸惡之人，二舅兄賈政卻大有祖父遺風，非輕薄膏粱之輩。

賈母又素來疼愛女兒，自然不會薄待了外孫女兒。

想到此處，林如海當即叫了管家吩咐下去，給黛玉打點行囊。

此次去榮國府到底是去外家做客，且有避難之意，大張旗鼓的帶著一堆丫頭婆子過去容易惹人註意，故林如海並未給黛玉多安排人，只吩咐讓黛玉身邊自幼隨身的小丫頭雪雁，以及乳母王氏一道隨行。

只是雖說不好太過張揚，但也不能太過簡便，否則黛玉只怕會被賈府上下一幹人當成無依無靠投奔了過去的，被人看低了去。

因此林如海又特意命人預備好了五千兩銀子帶去榮國府，作為黛玉日後吃穿用度的使費。

另外還單獨備下了五百兩黃金和一千兩白銀，還有兩匣子零碎金銀，約有八.九百兩銀子，這是給黛玉自個兒平日花用的。

另有兩匣子新式花樣的金銀錁子、金瓜子、銀豆子等等，還有百十來個荷包，是預備平日打賞用的。

其餘送與賈府各房都一應禮物土儀也俱已打點齊備，只等擇了吉日便可啟程了。

林如海又想到女兒遠離家鄉，終究是寄人籬下，比不得自個兒家自在，雖預備了銀兩，在深宅大院畢竟多有不便，再一個也是想女兒手上從容些，便又把關外四個出息極好的莊子和京城的兩個鋪子撥給了黛玉，地契房契也都交給了黛玉收著。

這幾個莊子約莫一百來傾，土地肥沃，每年的產出都極豐厚，只一個莊子的出息便夠黛玉主仆吃上幾年了。

橫豎平日莊子上的事自有林忠並諸管事料理，並不用黛玉怎麽費心。

林家百年積累，根基深厚，在京中除了祖宅外還有好幾所宅子，林如海已暗地裏吩咐管事林忠另帶了兩房下人先一步進京打理諸事。

林忠是林如海乳母之子，自幼便是林如海的小廝，後來到了年紀娶了賈敏的陪房丫頭，管著田莊上的事，是林如海的心腹。

帶去的那兩房人也都是林如海從家生子中精挑細選的，都是忠心可靠，老實本分之人。

到時候這些人並不會跟去榮國府，只在外面留心京中形勢，暗中保護黛玉。

不過數日，一應行囊都已打點停當，擇了十月初二啟程。

同行的還有黛玉的西席賈雨村，因朝廷起覆舊員，遂托林如海給他在京都找個門路。

賈雨村教導了黛玉兩年，林如海心中頗為感念，再則黛玉此次進京路途遙遠，林如海也希望對方一路上能照料一二，便寫了封書信與二內兄賈政，說明緣由，托他從中襄助。

十月初二，黛玉灑淚拜別老父，帶著奶娘丫頭，隨了榮國府中的幾個老婦人坐了一艘大船，一路疾行，往京城而去。

賈雨村另有船只，帶了兩個小童，依附黛玉而行。

花開兩朵各表一枝，榮國府中，自從進了十一月，賈母每日都要打發人到碼頭去打聽消息，十一月十八這日，派去揚州的人終於遣了人回來報信，說船只已經快到京城了，路上大約還需□□日。

賈母聞言自是歡喜，王夫人心下卻越發不自在。

這日服侍賈母用完晚飯，王夫人回到房裏，面色沈沈，手中的佛珠撚的飛快。

李紈端了盞茶奉上，見狀便明白她在想什麽，這些時日已經不是第一次了，只要一提到黛玉，王夫人心情便不好，先

前李紈還有些疑惑，還是後來王夫人自個兒跟她說了其中緣故。

李紈弄明白後簡直哭笑不得，寶玉才多大，王夫人也操心太早了。

只是王夫人素來看寶玉跟眼珠子似的，她也不好多勸。

可是想到原著中的情節，讓她這樣看著黛玉受委屈，心下又實在過意不去。

李紈思來想去，忽然靈光一閃，心下有了主意，回到院裏後便叫了淡菊過來，問道：“我記得你和太太院裏的玉釧兒玩的不錯？”

淡菊不明其意，點頭道：“奶奶記得不錯，我們是同一批進來的，故而比別人親密些。”

李紈微微一笑，道：“這樣便好，有一件事交代你去辦。”

淡菊一怔，忙道：“奶奶有什麽事盡管吩咐。”

李紈招手叫她到跟前，細細囑咐了一番，末了道：“切記別讓人察覺 ”

淡菊會意，道：“奶奶放心。”

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