李紈見鳳姐只管吃茶，說些管家理事的家常話，心中便察覺出幾分對方的來意，不禁有些奇怪，暗暗尋思了一番，忽然想起鳳姐這兩日正查禁夜間上夜的人賭牌吃酒之事，拿人作伐子，心下頓時有些疑惑，難不成查到了自己院裏？

只是鳳姐沒有明言，她也不好多問，心念一轉，當下便只做不知，說道：“說來我還沒向妹妹道謝，先前事多繁亂，我身子不好，又要照看蘭哥兒，你大哥哥的身後事都是妹妹在幫著太太料理，我心下實在感激，若是有什麽能幫得上忙的，妹妹只管開口。”

鳳姐聞言心下有些驚訝，看了李紈一眼，放下茶盞笑道：“大嫂子如此爽快，我也不拐彎抹角了，今兒來確實有一事想問問嫂子的意思，想必嫂子也聽說了我這幾日正帶人查夜間聚賭之事。

那些老媽媽們實在不成體統，先前賭牌吃酒不是沒有，原不過是大家偷著一時半刻，或夜裏坐更時會個夜局，或擲骰，或鬥牌，都是些小玩意兒，不過為熬困起見，這也是常事。

誰知這些人膽氣愈壯，竟開起了賭局坐莊下註，輸贏數目極大，申飭了幾次卻只當耳旁風，前兒便有幾人吃了酒，因輸錢之事打了起來，鬧了個雞飛狗跳。

老太太知道後動了大怒，命我徹查，如今查得聚賭者統共二十多人，其中大頭家二人，小頭家六人，其中有一小頭家正是嫂子院裏的鄭媽媽，故此來討嫂子的示下。”

鳳姐自接管家務後一直擔心李紈會心中不忿，雖說他們長房管家名正言順，且寡婦奶奶不管家是大家規矩，但之前一直都是李紈幫著王夫人管家理事，將心比心，若是換了自己，當家婆婆越過兒媳婦將管家權給了別人，心內多少都有些不痛快。

今日又要拿她院裏的人，俗話說打狗看主人，一個處置不當便會惹人閑話，說她剛管家就欺負寡嫂，因此她方才一直斟酌著該怎樣開口，卻沒想到李紈竟如此聰敏，一眼便看出了她的來意。

李紈察顏辨色，微一思量便明白了鳳姐的心思，微微一笑道：“早就聽說妹妹是脂粉隊裏的英雄，殺伐決斷

，果然名不虛傳，妹妹也不必怕我多心，常言道無規矩不成方圓，該怎麽處置就怎麽處置，妹妹自行料理便是，我並無異議。”

這些時日她已經將院中的所有人都認清楚了，這鄭媽媽原是賈珠身邊的奶嬤嬤，後來賈珠成婚搬到了這座西跨院，便讓她負責看管門戶，素日專管傳話遞東西等事，為人愛貪小便宜，仗著是主子身邊的老人時常欺負下面的小丫頭，又喜歡嚼舌，搬弄是非，先前賈蘭命硬克父的謠言她便沒少說。

李紈早就想尋個由頭打發了她，只是一直不得機會，自然不會為了她與鳳姐交惡。

至於管家之事她更無異議，鳳姐乃長房長媳，管家名正言順，何況這管家之事看似風光，實則吃力不討好，她只想守著院子清清靜靜地過日子，可不想去接這個燙手山芋。

鳳姐不承望李紈竟這般好說話，聞言頓時心下一松，對一旁的管事媳婦示意，那媳婦便去帶了那鄭媽媽過來。

鄭嬤嬤早已嚇得面色慘白，跪在院內磕響頭求饒，“我再不敢了，求奶奶饒過我這次罷！”

李紈嘆了口氣，命茯苓取了二十兩銀子來，道：“這事我也無法為你求情，看你服侍了大爺一場的份上，這些銀子你且拿去罷，出去後好生過日子。”說罷擺了擺手。

鳳姐會意，命婆子將人帶了下去，轉身對李紈道：“多謝嫂子成全。”

李紈道：“不過是小事而已，管家不易，你也是職責所在，如今府中諸事有妹妹料理，再無不妥的，只怕我日後還有麻煩你的時候呢。”

鳳姐聞言忙笑道：“嫂子太客氣了，一家人何必說兩家話，日後有什麽事只管打發人來告訴我便是。”

她八月嫁入賈府，入門沒幾日就正逢賈珠秋闈，之後又是賈珠重病去世，料理喪事，賈家闔府忙亂，她與李紈也並無深交，只覺得這位大嫂是個賢惠人，就是性子太綿軟了些，今日才發覺自己看走了眼，雖然性情溫和，但行事和氣中帶著剛強，竟是個極聰敏通透的人物。

李紈含笑應了，“日後必定要來煩你的。”

從李紈院裏出來，鳳姐又去了其他幾處將人傳齊，一一處置了。料理完諸事，方轉道來了賈母上房請安

，一進門便見王夫人也正在賈母跟前承奉。

鳳姐將今日之事回了賈母與王夫人，“骰子紙牌皆已燒毀，為首者每人打了二十板子，攆出去不許再用，從者革去三月月錢，打發去了莊子上。”

賈母點了點頭，對王夫人道：“我就知道珠兒媳婦是個明事理的，有一件事我早想提的，偏一直忘了，我想著現如今珠兒去了，珠兒媳婦寡婦失業的，五兩的月例只怕不夠用，不如多添一些，你看著怎樣？”

王夫人忙笑道：“老太太疼孫子媳婦，自然是好的，既如此，那便再添上五兩，老太太以為如何？”

賈母嘆道：“十兩還是少了些，珠兒媳婦著實可憐見的，又沒有什麽進項，還有個小子，我看不如再添十兩。”

王夫人一怔，猶疑道：“二十兩？那豈不是與老太太比肩了，是不是有些不妥？”

賈母擺了擺手，“沒什麽不妥的，珠兒媳婦年輕守節，本就是咱們家對不住她，不過幾兩月例銀子罷了，值得什麽？”

李紈性情賢惠，行事穩重，入門後孝順翁姑，體貼丈夫，賈母十分滿意，如今又年輕守節，自然多疼了兩分。

王夫人原本也只是怕人說閑話，如今賈母既然發了話，便不再多言，笑道：“那就依老太太的意思罷。”

賈母便看向王熙鳳，“如今你管家，這事便交與你去辦，你大嫂子不比你們，沒什麽進項，寡婦失業的，實在可憐見兒，你可別吃醋，想著我只疼她不疼你了。”

王熙鳳嫁妝豐厚，如今又管著家，油水豐足，自然沒把這二十兩銀子放在眼裏，何況李紈今日之事讓她十分承情，聽了這話忙笑道：“老太太這話可是羞死我了，我再不知事也不會吃這個醋，大嫂子年輕守節，令人敬服，老太太太太便是多疼幾分也是理所應當的。”

賈母點頭笑道：“這樣便好。”

王夫人眼裏也透著笑意，面露滿意之色。

這日，李紈剛哄睡了賈蘭，正坐在暖閣裏看丫頭們做針線，便見平兒帶著幾個丫頭抱著兩個松花彈墨綾包袱，捧著兩個匣子走進來，笑吟吟地對李紈道：“給大奶奶道喜了。”

李紈一面讓座，一面疑惑道：“喜從何來？”

平兒指了

指丫頭手中的包袱匣子笑道：“前兒老太太和太太商議了，以後奶奶每個月的月例銀子改為二十兩，這是這個月的月例銀子。

這是府裏新做的冬衣和首飾，我們奶奶便打發了我一道送來。”

梅香等人聞言對視一眼，心中又驚又喜，銀子是小事，重要的是老太太和太太對她們奶奶的看重。

李紈對著上房方向謝過賈母與王夫人，方對平兒笑道：“這大冷天的難為你送來，快坐下喝杯熱茶。”

茯苓從暖壺中取出水壺，斟了杯熱茶給平兒，“吃兩口暖暖身子。”

梅香也命小丫頭端了盤朱橘並新蒸的藕粉糖糕上來，笑道：“平兒妹妹難得來坐坐，也嘗一嘗我們的糖糕好不好吃。”

平兒忙起身接過，道：“這可當不起。”

李紈笑道：“這有什麽禁不起的，快坐下歇歇罷。”

小丫頭也搬了杌子過來，平兒忙謝過，斜著身子坐下，方低頭喝茶，露出頸間雪白一段肌膚。

平兒今年不過十三歲，卻是天生的美人胚子，小小年紀便已出落的好模樣。

眾人留神打量，見她身上穿著件七成新的月白緞子襖兒，外罩著藕荷色掐牙坎肩兒，下系著白綾百褶裙，腰上系著同色汗巾子。

一頭烏壓壓的好頭發梳成別致的雙環髻，發間簪著一對銀累絲蟲草鑲珠小簪，另只簪了朵淡黃色宮花，柳眉菱唇，雪膚花貌，猶如一朵初綻的菡萏，亭亭玉立。

李紈心內暗暗讚嘆，小小年紀便有這樣的容貌氣度，走出去說是大戶人家的千金也不會有人懷疑，只可惜命不好，偏偏是個丫頭，日後還得在鳳姐與賈璉之間委曲求全，實在可憐可嘆。

平兒吃了兩口茶，對李紈笑道：“這幾身衣裳都是上月新得的料子，首飾也是依著奶奶素日的喜好打的，奶奶瞧瞧喜不喜歡，要是有不合意的我讓下面重做了來。”

說罷命丫頭們打開包袱，只見一個包袱裏是一件月白色繡折枝玉蘭的羽緞對襟褂子，一條藕荷色繡花百褶裙，另外一個是一件秋香色對襟褙子，杏色如意掐邊襦裙，還有一件蓮青色哆羅呢狐皮鬥篷，連著觀音兜。

這幾套衣裳做工精致，針腳細密，皆是上用的好綢緞，顏色也十分淡雅，兩副頭面一套是銀累絲嵌珍珠的，一套是白玉雕琢的，簪、釵、鐲、戒、耳墜皆一應俱全，做工精巧，花樣別致，正適合李紈如今守孝穿戴。

李紈看罷，點了點頭道：“不必改了，這樣便極好了，費心了，替我謝謝你們奶奶。”

平兒忙笑道，“奶奶您太外道了，這是我們奶奶應該做的。”

眾人說笑了一通，平兒又吃了杯茶，略坐了一會子便去了。

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