百口莫辯。

科舉之制事關一國命脈，一旦發現舞弊之事，分管學政的大人更有寧可錯殺一千，也不放過一個的生殺大權。由此，趙秀才一個毫無背景的普通學子，當即便被革除功名。剝了衣衫後，又被下手極重的兵丁們壓著打了四十大板，扔出了貢院大門。

他從來便極為註重儀表品格，力求善修己身，不染塵垢，這下蒙受如此奇恥大辱與不白之冤，怎能忍受？

當即便吐出一口淤血，一下昏死過去。

待到再次醒來之際，秋闈之試早便結束，他也從一位躊躇滿志，有望登科的松陽俊傑，變成了終日活在謾罵與唾棄中的趙氏棄子。

沒錯，他家落難之際，趙氏本族並未想著如何查清真相，懲罰那殘害手足的幕後推手，反而第一時間將趙夫子這一旁支開出族籍，搶占了他們家的田地、宅院、產業。

趙恪，也從富貴人家人人稱讚艷羨的小公子，淪為了破家流浪之人。

小小的孩童尚不足十歲，便不得不承擔起了照顧一蹶不振的父親和與豺狼虎豹相爭重任。

可他到底太小了，猶自每夜深恨，拼了命地伸出獠牙，也無損於那惡人根骨。加之趙夫子在松陽縣的指指點點與人情冷暖之中逐漸絕望，趙恪不得不一手背著包袱，一手攙著病重瘸腿的父親，來到了常家村落腳，與蕭蕭秋風之中，建好了那一座破茅屋。

此處民風淳樸，也沒人知道縣城之中發生的那些腌臜事情，趙夫子的病便稍稍好了一些，每每拉著自己這獨子的手，看著那孩子越發清瘦堅毅的臉，總是要偷偷以手拭淚，強逼著自己振作起來，開了一間鄉間學堂。

他也是在那個時候，第一次遇到了躲在學堂之外偷聽常瑛。

可惜天意無情，到底不願眷顧他們一家，去年秋日裏，趙夫子便染上了癆病，學堂自然無法開辦下去。

而更讓趙恪心急如焚的是，他們家，拿不出銀子來給父親看病。

娘親本為孤女，早逝之後親族音信斷絕。父親這邊就更不必說，手邊唯一值錢的，或許就是那一摞舊書。

可趙夫子咳著血朝兒子下了死令：絕不許他為了自己這條命，再去如了那些豺狼的願……

跪在床頭的趙恪赤紅了雙眼，抖著手去試探了一下父親的鼻息，難以置信地滾下淚來。

“阿爹！”

他死死地咬住了下唇，睜大了眼眶試圖忍住淚水。趙家那些人的醜陋嘴臉自眼前走馬觀花地掠過，好似王屋之山窮兇極惡地壓迫著他那顆躍動的心臟。

在常家村眾人的協助之下，眼中滿是紅血絲的少年，不得不以一方草席，草草將父親葬在了荒山之上。

單薄清瘦的半大孩子孤身一人在父親墳前守孝，似乎一夜之間便歷經了滄海桑田，眸子中添了一抹看透世事的涼薄與寂然。

淒風苦雨，茅屋破爛，從前的趙家小少爺，過得還不如山野村夫。

那低矮的一座孤單墳塋似乎成了日日纏繞他不去的噩夢，午夜夢回之際，總讓他的思緒回到一片晦暗之中，怨恨自己讓父親成了這荒郊野嶺的孤魂野鬼。

可是，一朝舞弊的汙名扣在趙夫子的頭上，便是三代不得科舉的重責。他縱使有切齒之恨，也不得不承認，趙朗這一招數，真是精巧又惡毒。

無需過多的籌謀策劃，便可輕易毀掉一個家族百年。

不僅把趙朔拉下了馬，並且讓子子孫孫都無翻身之力。

……

第24章 下次還敢他闔上眼簾，平覆著自己一時間五味雜陳的心緒。

靜靜聽完一切的常瑛眉頭緊縮，一張小臉面沈似水。

她早便猜測到趙恪的身世必有一番曲折，卻沒有想到，這短短三年，他幾乎是和著血，一口一口咽下那些酸楚，覆而在那明月之夜，無顏以潦倒之身去見自己那一雙早逝的父母。

早年有少相甘羅姿儀的青衣孩童，稚子之年便開蒙求學，無論嚴寒酷暑，總有耐性伴著那三更燈火五更雞鳴，絲毫不敢懈怠地埋頭於四書五經之中。

當時是何等的堅信書中的聖人之語，垂髫之年便有濟蒼生之偉志。可惜一場變故，毫無餘地地斷絕了他的前路，赤.裸.裸地讓他明白，莫說是蒼生，他連自己都救不了。

“阿恪……”常瑛伸手托住他逐漸垂下去的手，好似一根蘆葦一般，給了陷於困局逐漸沈淪的趙恪一點希望，“你以誠摯之心待我家人，我今日亦發誓，必將傾我之力，讓真相再明！”

她眸光灼灼，折射出於絕境之中決不放棄的一點星星之火，落入少年眼中，終成燎原。

趙恪垂下長睫，眸中俱寂的萬物一點點覆蘇起來，似吞噬一切的野獸得了信賴之人的安撫，無聲且乖巧地藏進了無人之處一般。再一擡頭，好像又變成了那個寡言且安靜的清雋少年。

何須立誓為證？

他一向難以安眠，就算睡著神識也多半繃著一根弦。從前常家連飯也吃不起的時候，常瑛第一次掙了一把銅板，常父常母便在晚上悄悄張羅著要為他攢下銀子，趴在昏暗的油燈之下數了許久。道是要還報他救下常瑛，並且贈送香方的恩德。

或許不過是平常小事，可他卻一直記在心中，縱使自己不再能回到學堂念書，可這一份送碳之恩，仍舊持持久久地留下融融的暖意，讓他足以抵禦夢中那群豺狼的環視撕咬。

少年指骨勻稱修長，似是不忍看小姑娘那纖細的手指受累，猶豫了一瞬，到底不敢唐突，捏著她的手腕，把人從自己手臂上拉了下來。

微紅的耳尖讓他有些局促，頗有些不齒於自己方才想要握住她手的沖動。此時倒也顧不得太多，匆匆別開臉去：“我不要你竭盡全力為我，守住常家家業，護持己身，吳姨他們才會欣然。”

“甚至於要想再為常家尋一個蔭蔽之人，或可擇取貧寒人家的學子，不要為我涉險。”

“如果我不要他人，只要你呢？”小姑娘仰著頭，眉宇間透露出一股須眉難敵的氣度來。

前世有數百年基業的制香世族常氏衰敗之後，族人紛紛散去，自願順從於時代變遷，另謀生計。只有收養她的師父常擇歡甘於貧寒與落魄。一生視香如命，守著這祖輩留下來故紙堆，潦倒疏狂地過了一輩子。

常瑛長於常擇歡膝下，卻比自己那個師父還要瘋上幾分。她不甘於成為這逐漸消亡

手藝的守墓人，卻以全身心為代價，走上了一條比常擇歡還要艱難的道路。

——貫通百家之長，始現覆興之望。

為了讓那即將消逝的一縷微茫香魂重新煥發生命力於世間，她翻遍古籍，多次踏上迢迢無期的尋香之路。

篳路藍縷之途，一走便是十年。

直到一朝厄運來襲，長埋她於漫漫黃沙之間。

再一睜眼，便成了命懸如絲、處境艱難的小姑娘。

阿昏

可惜縱使一切歸於原點，她也不會被打倒，照樣要憑借著自己一雙手，為自己，為趙恪，逆天改命。

“你且去讀書便是，若我能成事，自然皆大歡喜，若是不成……”小姑娘努力惡狠狠地挑了挑眉，可惜一張軟乎乎的臉蛋委實沒有什麽恐嚇力，“那你也要去念學！”

“若是不去，我便日日粘著你喋喋不休，就寢也別想我放過你！”

噌——

趙恪的臉愈發紅透了，好似即刻之間便被無數炭火燒灼了一遍，炙得他手足無措：“此非……此非君子所為……”

“我才不要做勞什子君子，你答不答應？”常瑛上前一步扯住他的衣擺，使得兩個人方才拉開的距離覆而近了起來。

趙恪狼狽地後退了兩步，偏生被那一堵堅實的青磚墻堵得退無可退，眼見便要被小姑娘按在墻上，為所欲為。

那一副寫好的紅對子早便不知被慌亂的他丟到了何處，只有一顆心砰砰躍動，好似要跳出來一般。

……

“阿瑛！你這丫頭，在幹什麽！”吳氏驚怒的聲音好似天籟，一下子便解救趙恪於水深火熱。

他狼狽地起身連步後退，卻像是驀地想起什麽似的，僵在了原地。

吳姨她，是不是看見了……

可惜母女二人無人註意到他的心情，好脾氣的吳氏難得動了真氣，一把揪住小閨女粉粉的小耳朵，嚴肅地批評她：“你一個姑娘家，怎麽能對阿恪這樣無禮！”

“你劉嬸子方才還對我講什麽女子名節，我看你倒是一點也不知羞，該擔心名節的是阿恪才是！”

常瑛自覺理虧，小鵪鶉一般待她娘揪夠了耳朵，依舊老老實實地站在遠處，盯著自己的鞋尖認錯反省。

她錯了……

下次還敢。

第25章 宋老先生許是被常瑛那陣仗嚇到,又或許是無顏面對吳姨，少年人很是蔫巴了兩天，一舉一動之間總是行色匆匆，生怕再被小姑娘堵住,落得那般進退兩難的境地。

可惜常瑛做事,從來都貴在一個“持之以恒”,絕非趙恪這兩天繞著她躲一躲便能改變。

新春的元月初七這一日,她便拉著趙恪的胳膊，一馬當先地把人拖出了門。

萬象更始的季節裏多的是村人閑著無事,便三三兩兩地圍坐在村頭的那棵老柳樹下閑磕牙。

遠遠地瞧見這二人來了，除卻熱情打招呼的人之外，竟也有不少婦人神色有異,見怪地瞟一眼常瑛拉著趙家小子的手，又覆而露出果真如此的神色。

可惜一心撲在正事上的常瑛，哪裏有心思去管這些無聊婦人心中那些彎彎繞繞的小把戲。盡了禮數問候過一聲新春安好,便徑自扯了趙恪走遠。

確定二人的身影早已不見，絕不會聽到自己八卦之際,眾婦人再次湊做一團,好似遇到什麽稀奇事一般,討論的聲音越來越大：

“你瞧瞧你瞧瞧，我說什麽來著，這常家的小丫頭主意多，瞧著便不是個安分的……”

“就是就是,那趙家小子往日裏沒地方住便也罷了,如今常家發了家，再把人留在屋子裏，打得是什麽主意？”

“要我說,多半是這姑娘瞧上了人家，兀自不放他走呢！”

眾人竊竊地笑出聲來，卻也有承了常家恩德，在常家做事掙錢之人不願意瞧她們那副長嘴婆的樣子，出言反駁：“阿瑛與恪兒不過十二三歲，哪裏有你們這般的曲折心腸？切莫亂嚼舌根。”

“誒我說，喜鵲，你如今說話可真是硬氣，得了常家的好處，便瞧不起嫂子們了是不是？”

那挺身而出的年輕小媳婦正是當日那個畏畏縮縮的喜鵲，可這半年以來，她日日不輟地來常家做工，生生憑借著自己一雙手在那惡毒的婆婆眼皮子底下站了起來，早不是當初那副膽小郁郁的樣子。

可偏生那些婦人還當她是個軟弱可欺負的，見喜鵲敢站出來反駁，不假思索地便把那一頂大帽子扣在了她的頭上。

“我呸，你們因著憊懶沒能到常家做工，心中便見不得別人好。捕風捉影的事情也說的跟真的一般，信不信我若是報給族老，你們個個都要犯七出之條？”昔日的小媳婦字字如刀，毫不客氣。

眾人騰地變了臉色，被她那“七出之條”嚇住，訥訥了半天也說不出一句反駁的話。

只因喜鵲說的字字切中要害，她們在此說的閑話，確確實實不知自何處傳出。正正好抓住了眾人眼紅心熱常家的小心思。

巳時三刻，早早便出門的常趙二人終於趕至熟悉的松陽縣城。

被小姑娘這一番折騰下來，趙恪的心結在不知不覺之間多少散去了一些，在常瑛面前再次妥協的潰不成軍，那拜師求學的一眾束脩也因為不想使常瑛受累，早便轉移到了自己肩上。

他心下盤算得分明，如今他汙名在身，哪裏會有那自詡月明風清的書館肯收下他這樣的弟子呢？

用陪著常瑛吃上一天閉門羹，了卻她非要送自己入學的執念，倒也不虧。

這小小的縣城之中求學之風倒頗為盛行，大大小小的書館學堂倒也有數家。其中最為出名的，便是一位不第老舉人所開的聚賢館，幾乎囊括了城中所有富貴人家的子弟。

當然，所收束脩自然不會便宜。單單是入館學費，一年便要五兩白銀，加上寄宿衣食紙筆文會之類的開銷，只怕是十兩銀子都勉強。

尋常的貧寒人家，哪裏敢登此大門？

不過今時不同往日，常瑛如今手上捏著不少銀子，又是下定了決心要把趙恪重新送回書院。區區十兩銀子，還不至於難得倒她。

可乍一邁入東城的勸學巷子，還沒待她上前去叩人家聚賢館的大門，趙恪便一臉哭笑不得地攔住了她：“阿瑛，我又做不得秀才舉人，來這樣好的書院做什麽？”

況且趙家還未敗落之際，趙恪五歲便被趙夫子送進了這聚賢館，在此久負盛名之地讀了四五年之後，自覺這盛名之下亦不過如此。

今日哪怕不敲這個門，他也能八九不離十地知曉，聚賢館的那老舉人，是絕對不會重新收下他這樣毫無前途的弟子。

常瑛不信這邪，大不了便被夫子趕出來便是。她近日便與趙恪打下這個賭，非得為他敲開一扇門不可。

小姑娘上前一步，提起胳膊便重重扣了三下，氣勢洶洶地抱臂等著裏頭的童子出來開門。

那兩扇氣派的烏木大門被吱呀一聲拉開之後，從裏頭探出一顆圓滾滾的小腦袋。約莫八九歲的小童打量了一圈他們的打扮，便也見怪不怪地知曉，這是又一個想要來尋他家主人拜師求學的人。

熟門熟路地把人引至老舉人面前之後，他又顛顛地上前通報一遍，那花白胡子的老舉人這才頗有派頭地擡起頭來，居高臨下地瞧了堂下人一眼。

可惜他多少有些老眼昏花，仔細辨認一陣之後，忽地好似見鬼了一般，失去了自己的名士風度：“你……你是趙家那小子？”

從前趙家的小文曲星，小小年紀便穎悟過人。即使比同門小上幾歲，仍舊能夠在每每小比之中搏得頭籌。他還以為自己撿到了得以光耀門楣的好苗子，卻沒想到，卻是一個禍根栽秧！

“夫子，我們今日……”

常瑛的話還未說出口便被老舉人打斷，幹枯的手指朝著二人指點起來：“住口！”

“趙家小子，你爹在科考之上做出那般不光彩的事情之後，老夫早便把你驅出門庭。你若是誠心悔過便也罷了，怎麽還好意思在此登上了這清清白白的聚賢館？”

“快走快走，童兒，快快拿了掃帚，把這兩個人給我趕出去……”

那小童被他這一通脾氣嚇了一跳，急忙抱著掃帚趕來，聽話地對著常趙二人扔去。

常瑛柳眉倒豎，一腳踢開那小童手中的掃帚，攔在了趙恪身前：“住手！我看誰敢上前！”

她絕非忍氣吞聲之輩，聽見這種話豈有不怒之理？

“老翁，聖人尚且知曉有教無類，你既願意做那閉目塞聽強裝糊塗的縮頭烏龜，又有何資格在此折辱我輩！”

小姑娘擡臂一揮，那把飛起的掃帚蹭得一下被她重新握在了手上。借著那股子下墜的沖勁，一把將那掃帚插入了泥土之中，直直沒過地表三寸。使得這聚賢館中整整齊齊的花草植被，頓時禿了一塊，如老舉人的腦門一般，覆蓋物岌岌可危。

趙恪是何等的品性，這些日子下來常瑛知道的清清楚楚，知曉了趙家的含冤舊事之後，更是看不得趙恪這本就淒苦的命格再受一點委屈。

如今這老舉人竟然屢出羞辱之語，她怎麽能不生氣？

眼看那老舉人被她堵得臉紅脖子粗，半晌說不出一句話，常瑛拍拍衣袖，拉著趙恪的手便走。

挨罵的當事人趙恪竟也不見怒色，反倒是看見小姑娘這一副氣鼓鼓的樣子，及時地拿衣袖給她扇了扇風，慢悠悠道：“這位夫子當年教我一場，還算聽過我的解釋。其餘不不知內情的夫子恐怕連門都不要我們進了。”

“阿瑛，咱們還繼續嗎？”

小姑娘不領情地拍開他的手，一時之間竟覺得自己頗像前世那些為自家熊孩子操碎了心的爹媽，使出九牛二虎之力，就是為了自己的娃能夠順利求學。

可偏偏她家這一位年紀不小，上學的欲.望卻著實不強，牽著不走打著倒退，讓她心中的火氣越發漲了三分，一氣拍開趙恪給她遮陽的手，雄赳赳地朝前走。

她還不信，自己今日竟還輸給了趙恪不成。

趙恪心疼她一路快步，走得臉色都紅起來，只得慢悠悠地綴在小姑娘身後，抱著那沈甸甸的一筐束脩拖慢了她的速度。

可惜今日的結果註定不會那般如意，常瑛走遍了東城的大小書館，對方一問出趙恪祖上三代的名諱，便連連搖頭。

態度好些的使喚丫頭童子奉上一杯茶，好言好語地送他們出去，態度差些的，仿佛害怕兩個孩子臟了門庭一般，砰得一下便對他們關上了大門。

第七次被拒之門外的常瑛：……

小姑娘的拳頭越捏越緊，努力按捺住自己的那股怒意，不至於尋上趙恪那個無辜之人當了沙包。

“阿瑛，城中的書院咱們也都看了個七七八八，這下你心結可能解開？我本就無需……”

“閉嘴吧你。”常瑛搶過他手上那沈甸甸的柳筐，卻莫名有些不敢看趙恪的眼睛。

屢屢被拒的冷言冷語她這旁觀之人聽得都怒從心起，對親身經歷這些的趙恪來說，無異於在其傷口之上灑下了一把鹽。

她抿唇背過身去，小臉之上顯出倔強的神色來。大不了，她便先鏟了夔州常家那一群無恥之輩，還趙恪一個真相大白。

二人一前一後，眼看便要出了這長長的一條勸學巷子，一道蒼老的聲音卻忽地傳來：“小友，不如前來老夫的書館裏念上幾日？”

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