寧州侵地案很快落下了帷幕，談錦博他們壓根沒想到欽差會來得這麽快，曾經抱持的最後一點幻想瞬間破滅，本就是因利益而結合在一起的團體根本沒有抵抗力，三兩個回合就全部招供，除了東平寨的屠寨行為，尚有好幾處因地產糾紛而起的人命案件，都在整體的冰消中露出原貌。談錦博等數位主犯被押入京城受審，家產被沒收，侵地案中被侵吞的田產悉數收回。寧州重新登錄田地後重新依循均田制進行分配，之前受到傷害的苗民得到了少部分的田地補償，並優先取得原田地的使用權，減免一年田賦。

審理東平寨及其他幾起命案時，芷清和李章帶著阿寶也去了，果然在審理現場遇到了阿寶的親人。阿寶雖然對芷清戀戀不舍，卻也記得阿公阿婆和舅舅們。眾人皆對芷清感念不已，芷清連連推謝，見李章一味站在自己身後微笑不語，不由得暗惱李章置身事外。

送走阿寶後，兩人隨意地向城外走去，芷清邊走邊抱怨李章之前的不“仗義”，李章仍然只是笑，一句也不反駁。

又去買了酥油餅，離開時竟又遇到平度，滿臉郁郁地策馬走過。李章自覺改裝沒什麽破綻，毫不在意地與他迎面而過，卻在錯身時，被平度倏然而發的一招迫得騰身而起。

平度的武功是和穆嚴類似的沈穩開闊的內家拳法，渾厚的內力隨著每一拳的揮出層遞而至，帶著越來越強大的壓迫感。李章身形晃動，在力與力之間驚險地穿梭閃避，匆忙間只來得及看一眼芷清是否安全。

平度猛攻十數招後，又像他突然動手一樣，突然收回了拳頭，直直地看著李章，冷冷地問：“你到底是誰？”

李章不答，反問道：“不知將軍將在下看做了何人？”

平度冷哼一聲：“你自己知道！”

李章微微一哂：“我自然就是我，又怎知將軍為何突然發難？”

平度不答，突然逼近，伸手欲抓李章的衣襟，被李章迅疾地退開避過。

“將軍若無道理，請放在下離開。”李章依江湖之禮抱拳低頭。

平度再次冷哼了一聲，說：“上次，你不是這張臉！”

李章心中一動，說話的語氣卻依然不動：“將軍果然認錯了人。”

“是真是假，驗過方知！”

李章皺眉，語氣也變得冷冽起來：“不知在下犯了何罪要受人驗明正身？”

平度逼近了一步，一字一字冷冷地說：“欺君假死之罪！”

一旁的芷清驚得差點低呼出聲，李章隨意地掃過四周看熱鬧的人，掠過芷清的目光中含著絲安撫和抱歉之意，仰面假笑了數聲，沈著臉道：“如此大的罪名在下可擔不起！”

“擔不擔得起驗過就知！”

平度似乎失去了耐心，跨前一步伸掌為爪就來抓人。李章早已不是當初的那個李章，哪裏肯再束手就縛，迅速幾個起落遠遠避開，對芷清說了一句“放心”，就頭也不回地迅速隱入了人群之中。

平度身邊只帶著兩個親兵，自己又非善於騰躍的身手，只能眼睜睜看著李章在眼前消失。他恨恨地轉回身，看著一臉無辜同樣直盯著李章消失方向的芷清，心裏有些拿不定主意。

侵地案事發，談錦博獲罪，這些原本都已在他的意料之中，可他沒想到自己那已與談錦博分居多年的姐姐，卻在事發後堅持要隨夫入京，讓他心亂之餘，又恨起自己沒將李章之事追查到底來。

欽差的迅速到來，使平度沒法不將它與李章聯系在一起。他隱約知道朝廷另有一套情報體系，因為過於隱秘，反而更容易與皇上直接聯系起來，進而再和李章牽連出理所當然的關系。唯一講不通的，就是他從談錦博口中聽說的李章之死。因此，什麽驗明正身什麽假死欺君，都只是他的試探，而李章的逃遁，則讓他更入了五裏霧中，於是一時間失去了下一步的具體打算。

但平度還是將芷清帶回了將軍府，他對李章越多了好奇和不解，就越想看看他到底想幹什麽。

李章不知道平度是怎麽懷疑到自己的，更不知道他以假死真相來要挾有何意義。司馬逸想要自己也不過是種霸道的占有欲，他不覺得自己的生死對其他人有什麽具體的影響，就算是平度，若是猜到談錦博的事與自己有關，暗地裏處理掉自己也比去告訴司馬逸自己是假死更講得通。

但無論是什麽原因，將自己交給別人處置已非他現在會接受的選擇。靠自己，搏天命，早已在不知不覺中成為了他的行動準則。不是不再能信任，而是曾經的信任基礎已被打裂，穆嚴和靳白對他的影響，遠不只是表面上看到的那麽簡單，所有可能與司馬逸有所關聯的情況，他都有了被拋棄被犧牲的覺悟，也就因此而無可信任。

李章逃離後躲入他在調查侵地案時準備的一處隱蔽居所，仔細檢討過自己的改裝後依然不得其解，只好拋開這個，轉而認真研究將軍府的情況。

他試著夜探了兩次，皆因府中森嚴的守備無功而返，倒是遠遠見過芷清一次，似乎並未受到刁難，下人們甚至頗為恭敬。

李章於是去找阿寶的外公，老人家依然記得李章，很熱情地招待了他，順便又問起芷清怎麽沒在一起。李章於是將自己被莫名懷疑及芷清因而受牽連的事情說了，請他讓人帶信給金益，再和金益一起，去將軍府接回芷清。

老人因為東平寨的事，對漢人的霸道極為痛恨，對李章所求一口答應。

數日後，老人家帶著兒子陪金益同往雲南，打聽到將軍府，就在門外大聲喊冤，要平度把強搶的人還回來。

往日肅穆的將軍府外瞬間圍滿了看熱鬧的人，阿寶的幾個舅舅越說越激憤，將剛剛落案的東平寨慘事又翻了出來，想起慘死的妹妹一家，直說得涕淚俱下。圍觀的民眾同情之心大增，跟著一起哄了起來。

平度沒想到李章給自己來了這麽一出，也知自己強扣下芷清名不正言不順，卻是再次對李章起了鄙視之心，認為他白白糟蹋了寧王侍衛營的名聲，堂堂男兒卻敢做不敢當，只敢做些背地裏的小動作，還不如一個小女子義氣凜然。

於是芷清被放了出來，對外言說將軍夫人得了急病，急切之下將芷清帶回，未及通告家人是將軍府的不是，且正式向芷清和金益告了罪。

金益依從李章的意思不作深究，謝過阿寶的家人，準備帶芷清回木彜山。行不多遠，平度親自出來請金益和芷清回府，卻是夫人再度病發，情況堪危。金益猶待不理，平度卻一味對芷清相求。芷清為將軍夫人診病多日，終是不忍，隨平度回轉。轉身時感覺到李章的目光，抱歉地眨了下眼睛。

李章目瞪口呆地看著金益和芷清進了將軍府，心裏七上八下也沒了主意。猶豫間圍觀的人群已經散開，平度意味不明的一眼瞥過，又是準確地落在李章身上，讓李章憑空起了一身雞皮疙瘩。

當夜，病勢兇險的將軍夫人在金益與芷清的合手之下再次脫離了險境。平度感激頗甚，親自陪宴。金益依然冷冷地不領情，芷清到底面軟，且不知平度與李章到底有何過節，覺得這個將軍並不像他的名號那麽威嚴，神色之間總有些淡淡的悲傷，讓她不由自主地放松了心防。

精致的酒宴，因為芷清的不飲，金益的冷淡，而有些冷場。平度身著家常素袍，頭著青色綸巾，面白無須，看著竟是頗為儒雅，若非芷清親眼見過他的出手，多半會將他當做一個文士。

平度極隨意地舉筷相請，並無刻意的寒暄套話。金益不為所動，冷著臉道：“夫人之病乃胎中所得，非金益芷清之力能根治。此間已無事，請將軍放我們離去。”

平度依然淡淡地笑著，夾了一箸新上的白玉珍醸入芷清的碗中，才對金益說道：“神醫妙手，都無法去病斷根，平某自然不敢強求。只是此時天色已晚，神醫與姑娘便留宿一晚，亦無不可吧？”

金益冷冷地拒絕：“金益不慣住於官家，還是另尋宿處的好。”

平度轉而對芷清說：“內人病情反覆多變，宋姑娘已見過多次。今日雖有神醫出手，平某擔心仍會有變，還請姑娘多照應些個。”

金益狠狠地瞪著芷清，芷清卻是親眼看了幾日平度與夫人的鶼鰈情深後心軟難斷，幾番掙紮後，突然開口問平度道：“大人與我哥哥有何過節，為何非要抓他？”

“哦？他是你的哥哥？”

“是。”

“平某只是覺得他與一個人很像，想要確認一下而已，哪知道被他誤會了。”

“當真如此？”

“當真如此。平某與他一面之緣，恨無機緣相交，因而被人誤會也是難免。”

芷清微微遲疑了一下，繼續問道：“不知大人所說之人……是誰？”

平度不動聲色地說：“皇上當初為寧王時的侍衛，姓李，名章。”

芷清不太相信：“大人一面之緣，如何便能確認他就是李章？”

平度自得地笑道：“平某見人過目不忘，李侍衛的神姿，自然更難相忘。”

芷清驚疑不定，與金益四目相對，一時都是無言。

平度好奇道：“莫非宋姑娘的哥哥……真是李侍衛？”

只這一會功夫，芷清心中已有決斷，搖頭否定道：“我哥哥怎會是皇上的侍衛，大人果然是認錯人了！”

平度一窒，面色有些發僵，眼神飄向立於門邊的親衛，那人卻微微搖了下頭。平度頓時沒了繼續吃飯的心思。

翌日，在金益的堅持下，平度只能送他們離開了雲南。平度昨夜已想明白，李章的假死正是此間最蹊蹺之事，遂一邊令人跟蹤查探，一邊將此事告知談錦博，希望他能籍此搏回幾分生機。

金益他們回到木彜山後，李章沒再上山。不久芷清以出診為由離開家，監視之人跟至山腰就失了她的蹤跡，急忙喚來隱伏的官兵封住出路，卻始終未等到芷清下山。十多日後，平度知道李章已有準備，以他的變裝之術，若非他自己親臨，絕無被認出的可能，遂撤回了布防的官兵，惟有祈待談錦博的空口無憑也能搏皇上的一信了。

他素來瞧不起李章的這層身份，如今卻要靠它為姐姐求得一線生機，實在讓他心裏五味雜陳。

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