前院裏早已開席，觥籌交錯好一番熱鬧。後院裏談燁的正妻在屋中垂淚，陪嫁丫頭滿心裏忿忿不平，悄悄跑去新房，打算羞辱那個新人一番，進了院子卻空無一人，屋內紅燭高照，同樣也沒有一個人，大紅蓋頭飄落在地上。她滿心驚疑，卻覺得這樣很好，於是小心關好屋門、院門，悄悄退了回去。

李章看著芷清吃完一盤點心，交給她一身丫鬟衣裳，讓她自己換了，再重新梳過頭，給她臉上貼了層薄薄的面具，自己也重新改扮了一下，和芷清先後離開了假山。

前院裏上菜上酒的侍女仆役川流不息，芷清與李章混身其中，絲毫也不顯眼。很快摸到做過手腳的角門，兩個人悄無聲息離開了談府。此時，喝多了幾杯的談燁心癢地又想起了芷清，借口方便溜去新房，打算去偷看一眼芷清，再看看有沒有人好好伺候著她，結果推開院門空空如也，頓時心急慌忙地大叫著奔了出來。

談燁酒勁上來，比平日裏更加不管不顧，一疊聲地讓人把所有的院子都翻了個遍，生生把已經睡下的老太太都驚動了起來。

談老太太正有些不舒服，知道芷清進府，自覺沒什麽臉見她，想著過些日子等生米煮成了熟飯，再敲打著談燁好好待她，自然就能讓她回轉了心意，到時候也就不愁沒人給自己看病了。因而她只是吃些按芷清的方子配好的藥丸，假裝不知道地由得談燁折騰。哪知道才一天功夫，就又折騰出這個，頓時只覺得胸口氣悶得怎麽也接不上氣來。

談燁一看老太太這樣更多了層驚慌，連連替她撫著背，催著丫頭為她打扇。

“奶奶別急！我定會找回她替您瞧病！”

談錦博看著亂糟糟的場面，皺著眉頭問：“那院裏的人呢？”

有人回道：“都在院墻根裏躺著，像是被人點了穴，個個動彈不得。”

談錦博吃了一驚：“她還認識江湖人？”

“聽說，她本是前刺史趙祈南大人家的侍婢，趙大人出事前她陪趙老太太進香時被人劫走，恐怕真有些不見光的背景。”

談錦博看了眼說話之人，見是個並不相熟的同僚，眉頭又皺緊了幾分。

那人意猶未盡，猶自繼續說道：“就是她那義父也很有來頭哦！聽說曾為當年的寧王診過病，皇上做寧王時就很厚待苗夷，據說正是源於此呢！”

談錦博更加吃驚：“他還認識皇上？”頓時有些暗惱談燁的孟浪，狠狠瞪了他一眼。

這談錦博的眼裏一向只有對自己有用的人，哪裏真看見過別人，便是這說話的同僚，也是看著眼熟，實則連他叫啥都記不起來，更何況是山野村民一個的宋芷清了。若非她看好了老太太的病，兒子又那麽撒潑耍賴地非要娶她，他是一分半點也不會同意的。原以為就算硬搶來了，只要過後多賠些錢財給她家，自然就相安無事，現在聽人一說，才驚覺兒子給自己惹了個大麻煩回來，而這麻煩因為牽扯到均田制後的苗漢糾紛，又讓他本能地想要用強硬的手段壓制下去。只要芷清還在他們手上，金益就算與皇帝有天大的交情，為了姑娘家的名聲必然也會一口忍下，到時就是逢兇化吉了！

於是他馬上尋到平度的副將，請他幫忙在城中搜尋芷清。

那個副將一直都是平度的副手，與談錦博十分相熟，聞言一口答應了，還建議派人去木彜山盯住金益。談錦博自然感謝不已，只盼著截下芷清讓一切盡快變成熟飯。

李章帶著芷清在街上的暗處又換成尋親不遇的兄妹模樣，借宿於城南的一間小廟。李章基於前次的逃亡經歷，小心地又出去探了探情況，竟看到官兵正在挨家挨戶地搜查。他隱於暗處偷聽了一下，發現竟是沖著自己和芷清來的，倒真有些吃驚了。因擔心司馬逸發現了自己假死的真相，他特意去找到個暗衛的消息點，見一應暗號機關都未改變，遂將內裏的來往消息看了一遍，發現除了近幾個月來越鬧越兇的搶地事件外，並無關於自己的只言片語，才放下心來，回到住處帶著芷清又換了幾處地方，避過搜尋的官兵，才略略休息了一會，天亮就另扮成一對中年夫婦離開了雲南。

他們出城雇了車，一路搖晃著行到大坡，棄車離開官道，沿著山裏的小道往回走。

城裏，搜了一夜查了一天沒有結果的談錦博越想越擔心，總覺得救芷清的人不簡單，再去聯想金益與皇上的關系，越想越膽顫心驚。搶親雖不是什麽大事，動手的莫老爺卻是東平寨搶地糾紛的主事人。想起當年宋芷清就是在趙祈南出事前被人帶走，談錦博更覺得眼前的事沒那麽簡單。

他思前想後坐立不安了兩天，終於決定去找平度坦白，不敢隱瞞自己在搶地事件中收到的好處，卻把責任都盡量推到其他人身上。

寧州是最早開始推行均田制的地方，因為涉及到的田地主人皆在雙王之爭中站錯了隊，導致大批良田有了重新分配的機會，也使談錦博之類的人有了伸展拳腳的機會。而寧州多山，良田大多集中在靠近益州的邊界地區，當時囿於戰爭形勢，未能即時分配，但已經被談錦博等人私下裏分完了。

戰爭平息後，肅帝允許夷族與漢族共同參與均田制，寧益邊界的田地原本就有很大一部分是在安平年間的苗夷之亂前後被漢人搶走的，這回便借著均田制之由重新分了回去。雖然這樣的分配並無產權到手，但歸於朝廷的產權也同時侵犯了談錦博他們的既得利益，於是仗著山高皇帝遠，仗著有平度這個靠山，談錦博他們從小打小鬧漸漸變成了明刀實搶。受害苗民告官，而官正是搶地的幕後之人，拖字訣後再羅織些其他罪名，往往倒是苦主吃虧。幾次過後，苗民不再信官，生性彪悍的開始暴力抗搶，談錦博不敢借用平度的軍隊，就和人一起調唆著把寧州都尉也拖下了水，借口山裏又有匪患，派兵過去鎮壓，終於將事情越搞越大了。

平度掌著定南軍原本與地方並無交集，但因談錦博的緣故，對寧州的事仍是多了份關註。知道談錦博打著自己的名頭狐假虎威，因著姐姐的緣故也只是假作不知。原本以為只是些小打小鬧，如今聽來，竟是徹底顛覆了均田制的根本，這一驚也是非同小可。

他沈著臉問談錦博：“竟然鬧這麽大了？你們準備怎麽辦？這可是欺君之罪！”

談錦博抹著額頭哈著腰，小心翼翼地看著平度說：“劉都尉去東平寨執行公務，那裏的刁民私通土匪暴力抗官，已……被劉都尉全部鎮壓了。”

平度眉眼一跳，眼中寒光一閃：“全部？”

談錦博嚇得一哆嗦，腿都有些軟了，蚊子似地小聲應道：“蠻夷兇悍，男女皆不畏死，所以……”

“啪！”平度重重放下的茶盞裂作了三片，茶水從幾沿漫流下來，很快就濕了一地。

談錦博終於站不住了，咚一聲跪倒在地，對著平度哀聲求道：“姐夫知道這回的事情做得過了，但事已至此，無可挽回。只要這事兒能被壓下不至於上達聖聽，我們一定就此收手，絕不再犯！”

平度見他說得懇切，又提到了姐姐，便略微收了些氣勢。他在攻打益州時見識過苗民的剽悍，知道他們對漢人依然有著不信任感，因而對事情發展到如此地步並不意外。他家世代軍旅，於田耕一事並不了解，又父母早亡，一直都由長姐幫襯帶大。談錦博為人雖是貪利市儈，對這原配妻子還算不錯，起初並不限制她照顧弱弟，後來又始終尊著她正妻的地位，因而平度一直都很承這個姐夫的情。

於是他起身扶起談錦博，放緩了語氣道：“那件事既然已經做下，就弄得徹底些。重點查清有無知情之人，入京告官的途徑也須看緊。至於那金家父女……，等我派人查探清楚再說。先盯住他們，不要妄動！”

再說芷清，被李章帶上山路才真正放松了下來，不時偏頭去看李章，越看越覺得有趣，忍不住就噗哧一下笑出了聲來。

李章知她在笑什麽，眼光掠過芷清的臉，一樣也是笑意晏晏。芷清驀然紅了臉，追著李章要打，被李章笑著躲了開去。

正是午間，山道上人煙稀少，他們昨夜折騰到半夜，今日又一早起來趕路，都已有些疲憊，遂在一處山溪邊休息打尖。芷清喝了幾口水，正想洗把臉，想起臉上的偽裝，猶豫著放下手去。

李章見狀笑道：“這個不怕水，但洗無妨。不過，終究不是那麽舒服。我先替你卸了吧。”

他說著就解下包袱找出瓶藥水，拉過芷清替她卸偽裝。芷清看著李章近在眼前的滄桑模樣，忍不住擡手用指尖去輕觸了幾下，好奇地說：“這東西這麽神奇！”

李章聞言只是微笑，等她重新梳洗過，又替她再次扮了起來。

芷清已不是第一次被李章改裝，卻是第一次如此放松地看著他做這些，好奇心越來越重，忍不住就將包袱裏的家什一一翻看起來。

李章將她扶正了些，補好最後一點皺褶，笑著說道：“這是鄭先生臨走前給的寶貝，我也只學了些皮毛。你沒見過更高明的呢，完全可以以假亂真。”

“真的？”芷清更好奇了。

李章點頭，想起白鹿當初的樣子，一時有些走神，不知道她被姚太青傷害過的神元恢覆了沒有。

芷清低頭對著溪水一點點摸著臉上的新肌膚，觸手柔軟，接縫處也幾乎無痕，不覺暗暗驚嘆，忽然想起什麽，轉頭對李章說：“哥哥，我有個好姐妹嫁在東平寨，總叫我去看她，我卻一直不得空。前幾日聽阿霞說她有寶寶了，不如我們就繞個道，先去看看她，可好？”

“好。等下我們去問問路。”

李章說著已收拾好自己及包袱，拉著芷清起身，繼續向前走去。

芷清因為想起小姐妹神情變得興奮起來，一路說著往時舊事，難得的呱噪，也就在瞬間褪盡了老成的外像，變成她這個年紀應有的爛漫和天真。

李章微笑地聽著，並不出聲打擾，心裏很喜歡芷清這樣快樂無憂的模樣，甚至希望她一直都能這樣下去。

芷清說著說著突然停了口，看看李章，再摸了把自己的臉，笑得身子直打晃：“阿蘭肯定會被我嚇到，這麽醜！”

李章伸手扶了她一把，搖頭笑道：“哪裏醜了？我覺得挺好看。”

“哥哥！”

“是好看呀！妹妹變成老婆婆也會是個好看的老婆婆。”

“哥哥也學會口甜舌滑了！”芷清嘟嘴，眉眼卻彎彎的，雖是女兒家的嬌嗔模樣，卻與她現在的樣子全無沖突，看在李章眼裏，恍若看到了時光之後的芷清，一時間怔怔不已，滿心滿眼俱是溫柔。

芷清霎時心有所感，低眉停了說笑，腳尖慢慢撥弄著道上的碎石，一顆心跳得好似要躍出心口。

“其實，哥哥才是最好看的。不管什麽時候，都是！”

芷清的聲音初時細小，漸漸變大，及至說完，擡頭看著李章的眼裏已褪盡了羞澀，滿臉的褶子更是笑得像朵花兒一般舒展。

李章頓時回了神，好笑地敲了芷清一記爆栗，說：“妹妹才成天說話像吃了蜜一樣！”

芷清不滿意地揉著額頭，跟在李章身後小聲抗議道：“是哥哥先取笑芷清的！”

李章聞言更是莞爾，卻沒再繼續接著說。他原本就拙於這些，只因心中歡喜，才不自覺地脫口而出。

芷清安靜了起來，默默地踩著李章的腳步，看著他並不寬厚卻滿蓄著韌與力的後背，想著一個個過往的身影，各種心緒漫漫而過。

前行的李章忽然停下步子，微微側身等著芷清。芷清緊走幾步與他並肩，兩只手自然而然握在了一起。芷清擡起頭，看著李章溫和含笑的側臉，覺得這一刻已是地老天荒。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）