趙祈南把李章帶到自己住的宏泰軒，讓人替他沐浴更衣，療傷上藥。然後看著精神好了許多的李章，點頭笑道：“李公子果然風姿綽約，宛如謫仙。只是不知李公子為何不跟著王爺，卻來我家當個挨打的陪練小廝？”

李章沈默不語。他既不願承認那個身份，更不能把芷清牽扯進來。救芷清離開，如今已是他最想護住的希望。

趙祈南早已猜了無數可能的結果，個個都讓他提心吊膽。他知道朝堂上早已翻雲覆雨塵埃落定，也早在成家掌控了大半個朝堂勢力時徹底倒向了二王爺。如今司馬逸失勢被貶，八王爺更是被削盡羽翼，只有獨領風騷的二王爺，已是穩坐太子之位。他本應徹底地放下心，卻總覺得將來寧州當寧王的司馬逸，會是最後的那只黃雀，讓他對李章的突然出現更多了一層懷疑。

司馬逸為憫妃慶生那年，趙祈南還是益州都尉，本應到期調遷的他，卻因平定苗民之亂毀譽參半而被滯留在京城，正是仿徨的時候。那天他被同鄉帶挈進三王府，見到了京城一眾風雲人物，然而最讓他難忘的，卻是俏面帶羞青澀誘人地侍立在司馬逸身後的白衣少年。他聽著同鄉艷羨的介紹，得知這李公子竟是戶部李主事的公子，因被司馬逸看中而被硬納入王府，而景帝竟然不聞不問時，已是對這風流不理朝堂之爭的三王爺刮目相看。他冷眼旁觀了幾年，除了關註著二王爺，也始終關註著司馬逸。只是在權衡利弊之下，他更傾向於腳踏實地的二王爺，於是在成家呼攏到自己身上時，很幹脆地答應了。但他仍然小心觀察著司馬逸，不像別人那樣徹底信了成家和二王爺。

司馬逸的被貶過於突兀，誰也說不清到底發生了什麽，而來寧州當寧王，就更成了趙祈南的一塊心病。他自司馬逸離京時起就一直註意著他們的動向，但司馬逸此回出行，卻與上回三郡之行大相徑庭，竟是一路避開官府，直到益州，才第一次正式露了行蹤，隨後又是低調隱行，入了寧州地界後，更是突然沒了蹤跡。他派了幾波打探的人出去，至今未有人回報，而司馬逸身邊的寵侍卻偏偏出現在他自己府中，就更是讓他如鯁在喉坐立難安了。

趙祈南小心翼翼地對待李章，錦衣玉食，安排仆侍，千方百計想套出他進趙府的目的，李章卻始終都以那套說辭應對。正當趙祈南耐心用盡無計可施時，他收到了成家傳來的密信，信中告訴他司馬逸病重滯留途中，要他設法殺掉司馬逸，造成病死的假象，以絕後患。

趙祈南頓時安下心來。既然二王爺下了決心，司馬逸便再有神通，也就只能是只死掉的黃雀，於他再無威脅了。

於是他最後一次和顏悅色地問李章，卻是幹脆地要司馬逸的下落了。李章搖頭回說不知，他就把李章帶進了刑堂，指著滿屋子的刑具，問李章怕不怕。

李章默然良久，點頭承認道：“怕。”

趙祈南滿意地笑道：“李公子是王爺的寶貝，自然不曾吃過這種苦。本官也是憐香惜玉之人，只要知道王爺的下落，保證李公子和王爺最後能在一起。”

李章深恨這樣的說法，也沒細想為何趙祈南突然想知道司馬逸的下落來，他只想著金益和司馬逸在一起，那是斷斷不能讓趙祈南知道的事情。

耐心用盡的趙祈南終於給李章上了刑具，而李章的表現也確實和他預料的一樣。

拶子的皮繩剛剛收到一半，李章已經痛得慘叫連連。施刑的人滿臉無辜地看著他，趙祈南也哭笑不得地蹲低了身子：“很疼吧？十指連心哪！我早說過你這嬌嫩的身子吃不得這樣的苦，你卻偏要自找苦吃！看看你這手……真是我見尤憐哪，王爺見了還不得心疼死！來，乖乖地還是說了吧，說了對大家都好！”

李章痛得眼神都散了，卻搖著頭說：“我……我們……在臨江遇到刺客，我……就跑散了。獨自來到這裏，……盤纏用盡，也……沒等到他們……”

趙祈南厲聲打斷他：“你是王爺最寵愛的男侍，怎麽可能讓你單單跑散？！別以為巧言令色就能瞞得過我！本官審案無數，什麽樣的人都逃不過本官的手段！”

“確實……不知王爺的下落！”李章無助地躬著身子，指間鮮血淋漓。

趙祈南怫然而起，冷聲道：“不知好歹的東西！本官倒要看看，你能捱得多久！”

皮繩再一次慢慢收緊，指縫間已隱現白骨。李章痛得像離了水的魚，徒然大張著嘴巴，卻已無法出聲。他全身被制只能徒然晃動頭部，發髻早已散開，淩亂的黑發被汗水濕透，一絲一縷地貼在臉上，襯得慘白的一張臉更無半分人色。

施刑的人知道他受不住，不像往日般下狠勁，而是一點點慢慢搓磨，時松時緊地架著李章走在昏迷的邊緣，卻始終不給他盼望的解脫。細嫩的皮肉經不起這樣一而再三的搓磨，爛成了血漿肉泥，刑具刮磨著指骨，聲音瘆得人頭皮發麻。李章渾身抖似篩糠，若非被人死死摁住，早已掙斷了指骨。他不知何時已是淚流滿面，卻依然不肯說出司馬逸的下落。

日影從頭頂漸漸偏西，李章早已耗盡了體力，死了般無力掙紮，卻依舊殘忍地不被允許失去知覺。飽受摧殘的指骨終於承受不住地裂開，李章頭一歪，徹底昏死了過去。

趙祈南冷冷地坐在椅中，看著人從李章手上卸下沾滿血肉的刑具，眼神愈加冷得瘆人。他竟是更加相信了李章和司馬逸之間的情分，對李章的天真頗覺好笑，對司馬逸也漸漸起了輕視之心。原本聽人說只當是聽笑話，如今看到，才相信司馬逸竟是當真在“情”字上頭用了心的，也就怪不得會被二王爺坐大了江山了！

李章毫無生氣地歪在地上，夕陽歪斜地打在他半邊臉上，刻畫出深刻濃重的痛苦痕跡，像河岸邊飽經風浪的基石。

趙祈南看看天色，再看看昏迷不醒的李章，稍一思量，決定還是讓李章休息一晚。瞧他那副軟弱嬌貴的樣子，痛上一晚，恐怕比繼續用刑更能讓他恐懼和害怕，明日也就事半功倍了。他越想越是滿意，幹脆又吩咐人給李章餵點吃的上點藥，然後心情愉快地離開了刑堂。

芷清自知道李章的身份後已從最初的驚疑氣憤，轉成了不解和擔憂。她不懂李章為何要來救她，更不懂他明明可以依仗身份直接向趙祈南要人，卻偏偏要冒險潛進來定什麽計劃。她並不是很相信娘親從小給她灌輸的希望，也從未覺得得了老太太的寵愛就當真能有好的將來。她只是乖順地讓娘親高興，只是單純地讓自己不去多想。

李章的出現讓那個虛渺的希望突然真實了起來，也讓她頭一回真正對將來有了念想。她無法忘記短短幾天裏李章帶給她的親人般的溫暖，即使在聽到他的身份時冷了大半，如今也早已被回憶捂暖，甚至漸漸滾燙了起來。

她小心地向老太太打聽三王爺的事，老太太後怕至今，對李章更是滿臉的嫌惡鄙視。她絮絮叨叨地只是罵李章是妖精，恨自己竟把他和自家的孩子相比較，擔心李章為趙家招來禍端，口中念著佛，心裏卻影影綽綽地希望李章徹底消失。

芷清只能轉著彎地從三王爺的權勢說到李章的影響，好歹說服了老太太不能讓李章有事，才打著老太太的名義去看望李章。

如此前前後後的不過耽擱了兩天，芷清就聽說李章又被帶去了刑堂，這一驚也就非同小可。

她是聰明人，一下就明白趙祈南已動了殺心，三王爺若是不保，李章也必死無疑，不禁心急如焚起來。

芷清在刑堂外圍焦急徘徊了半天，才見有人帶著府上的醫師過來，連忙出來陪著笑，接過藥童手上的藥箱，嬌憨地央求張醫師：“老太太怕李公子有事，讓芷清過來瞧瞧。芷清怕老爺不高興，一直不敢進去。不如，芷清就跟著張先生進去吧，瞧上一眼也好向老太太交差了。”

張醫師在趙府多年，芷清好醫，時時都會去他的小院幫忙收拾藥材，且聰明好學，也就十分喜愛這個小姑娘，頗有點半師的情誼。因此，見芷清這麽說，就點頭道：“老爺已經回去了。只是那裏血腥氣重得很，你不害怕？”

芷清吸了口氣，畏縮地看一眼黑洞洞的大門，抖著聲音問：“老爺給李公子上刑了？”

“不然呢？”

“……那就更要去看看了……”

張醫師看著芷清瞬間變白的臉色，搖了搖頭，邁步走進刑堂。

天色已暗，刑堂裏一片晦暗。芷清聞著撲鼻而來的腥臭腐味，止不住胃裏的翻騰，卻因目不能見，反而少了驚懼害怕。

隨行的小廝點起一支火把，插入墻上的基座。火光晃晃地映出一圈光亮，照著了無生氣趴在地上的李章。張醫師細細摸了下脈，對未見殘頹的脈象頗為滿意，隨即拿了李章的手細看傷勢。

昏迷中的李章因這簡單的碰觸痛得抽搐，芷清更在看清後驚得摔了藥箱。

張醫師擡頭看了芷清一眼，微微嘆了口氣：“你出去吧。他沒什麽大礙，有些骨裂罷了。”

芷清霎時淚如泉湧，死死捂住嘴，不讓自己哭出聲來。她不敢看，卻又移不開目光，李章每一次無意識的抽搐，都令她痛徹心扉。她度日如年般看著張醫師為李章上了藥，然後施針喚醒李章，讓小廝餵他喝水。

芷清看著小廝故意的粗手笨腳，忍不住遞了件首飾給小廝，低聲下氣地央求：“這種事還是讓芷清做吧，小哥且去外邊歇歇。芷清感念李公子相救之恩，就讓芷清還了這情吧！”

小廝樂得不用服侍李章，交了東西給芷清，自去外面和張醫師閑聊打磕了。

芷清含淚扶起李章，慢慢餵他喝水。李章軟得一點力氣都沒有，只是定定地看著芷清，看得芷清忍不住哭出了聲來：“你這又是何苦？芷清在這裏一直都很好，犯不著……”

李章閉了下眼睛，努力凝聚些力氣，堅持地看著芷清，低低地說：“……走，……離開……”

他的聲音低得幾乎聽不見，啞得只剩些氣音，卻含著無比的堅持和決心。芷清哭得彎下腰去，伏在李章耳邊抽噎著問：“你呢？你又怎麽辦？？”

李章微微搖頭，依然是低啞得難以聽清的氣音，安慰芷清：“我……不說話，……他……就不會……殺我。”

“可是……”芷清說不下去了，越發哭得傷心。

李章很想拍拍她，手卻不像是自己的：“疼一會……就……過去了，……也不是……沒有疼過……”

芷清拼命地搖著頭，卻是一點也沒有辦法能幫李章，只能極小聲地答應道：“芷清出去求他，求他來救你！”

李章聞言微微苦笑，只是再一次告訴芷清：“我……不是……公子。”

芷清不解，卻聽話地點頭：“從來沒人這樣為芷清，你是芷清的哥哥。”

李章笑著點頭，黯淡的眼中跳出光來，死氣沈沈的臉也頓時生動了起來。

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