無盡的黑暗中，李章筋疲力盡，看著身邊越燒越近的火焰，身子卻沈得連手指頭都動彈不得。他想喊娘，卻同樣出不得聲。火焰燒身，痛楚悶鈍而深刻，他似看著自己一點點被燒成了灰。急切間，他四顧尋找娘親，茫然焦急地掙紮。忽然，眼前的景象一變，李章終於看到了娘，微笑著站在泉邊，清涼的氣息逼散了灼身的烈焰，進而潤澤了幹枯的唇舌。他熱淚盈眶，努力想要靠近，娘的身影卻漸漸淡去，他急切地叫了聲“娘”，猛然睜開了眼睛。

“公子……，公子你終於醒了！”焦慮擔憂了好幾天的何青終於忍不住，撲在床邊放聲大哭。

李章好一會才真正清醒，知道娘親是在夢中，亦是難過得落淚。他不敢像何青那樣恣意，強忍著擦幹眼淚，轉而去哄何青。

李章一開口，才發現自己的嗓子啞得幾乎沒了聲音，卻沒有上次那種磨礪的感覺，想來是昏迷中何青一直餵自己喝水之故，不由心中又軟了幾分。

“……餓了。”

雖是輕淺得幾乎聽不到的氣音，何青還是聽見了，趕緊抹幹眼淚，不好意思地起身：“小奴忘情了。火上一直煨著粥呢，小奴這就去拿。”

就著何青的勺子慢慢喝粥，李章趴在枕上輕輕地說：“你又不是我的奴仆，不必如此自稱。”

“公子……”何青的眼淚又湧了出來。

李章怕了他，努力笑了笑，說：“人說大難不死必有後福的，你該高興才對。”

何青越發哭得難禁，李章被他哭得頭疼，身上的傷也越來越疼起來，真如火焰灼身一般。他原本就是對疼痛非常敏感的體質，五歲那年不過被父親打了兩戒尺，就疼暈了半天，急得娘親哭背氣了好幾回，這才收了倔強的心性，在虎狼窩似的深宅大院裏謹小服低，避禍自保。

李章看不見身後的傷，只覺得火燒火燎的感覺和受刑當日沒差多少，藥糊的感覺又十分粘膩厚重，讓他直想去井邊沖洗幹凈。

他難耐地躺不安穩，稍微一動又疼得眼前發黑，忍了又忍，終是難以忍受，央求何青幫他洗傷。

何青漲紅著臉，憋了很久才低聲說：“何青上回去求藥沒說清楚，李醫師知道被王爺怪罪後，一直多有怨言，加上公子失寵，這回傷重竟然沒人願意仔細醫治……”何青忍不住又哭了起來：“若非日前公子燒得兇險我去求了何總管，怕是……怕是連這點粗陋的藥也得不來……”

李章明白後倒沒有什麽傷感，畢竟從未稀罕過得寵，失寵也就算不得什麽。更何況自打進來王府，司馬逸對他就一直都是疾言厲色，若說失寵，他倒是覺得從一開始他就是失寵的。至於失寵之人是什麽下場，深宅裏的事，哪裏不都是一樣！他既然能在李府裏委屈求存，王府自然也沒什麽不同。只要活著，就總有再見到娘親的那天！

他不再難為何青，獨自默默地忍著，實在忍不過時索性大動一下痛暈過去，再醒時漫長的一日就過去了大半。他就這麽昏昏醒醒地在小院裏艱難地熬著，幸得侍衛營的人聞訊後捎了傷藥進來，再加何青的悉心照料，滿身的傷終是慢慢地開始收口結痂。

新年將至時李章不過剛能下地，王府裏張燈結彩，到處都喜慶熱鬧，只有李章的小院依舊冷冷清清。除夕夜何青晨起就去大廚房幫忙，傍晚才拿著領來的飯食回院，只比往日多了一只提籃，且都是冷透的熟食涼菜。他垮著臉回到小院，李章剛好打坐練完功，起身幫著他邊去小廚房熱菜食，邊指著下午寫就的春聯、福字，笑著對何青說：“等下吃了飯，我們也去貼了。”

何青的臉這才稍稍回暖了些，看著李章欲言又止。李章只作不見，歡喜地拾掇好飯食，拉著何青一起坐了，倒了兩杯茶，敬給何青：“何青哥……”

何青急了，起身攔住李章：“公子！……”

李章拉他坐下，不容分說地繼續道：“李章初入王府，滿心懵懂惶恐，幸得何青哥照料開解，才到今天。李章自小孤單，只有一個姨表哥哥親厚……”他忽然哽住，連忙笑著擡眼，看向何青認真地說：“偌大的王府，只有我們相依為命，李章尚且不過是王爺的奴仆，不敢以公子自居。何青哥就認了我這個弟弟吧！”說完先飲為敬，再微笑著看著何青。

何青眼睛熱熱的，又有淚水要出來，連忙低頭喝了茶，低聲說：“公子總是公子，如今雖不得寵，王爺的記掛之心，也不輸當日的愛玉公子。何青自然會小心服侍，公子也不必如此自鄙。”

李章聽了只是一笑，挑著好吃的，一一挾入何青碗中。何青愧怯，要攔又攔不住，只好自己也往李章碗裏挾菜，直到兩人的碗中都高高地摞了尖，才終於笑了起來。

兩個人就著燭火吃著他們簡單的年夜飯，一墻之隔的珍瓏苑忽然鼓樂齊鳴，夾著零星的鞭炮聲，頓時真有過年的感覺了。李章和何青吃完飯，拿著春聯、福字門上貼了，笑著靠在一起細聽年的腳步聲。

除夕一夜大雪，早晨何青起來，就聽到李章在屋裏咳得搜心刮肚，急忙進屋細看。

屋裏冷得和屋外差不多，炭爐裏炭灰已白，何青忙著端出去重起炭火。李章咳的間隙裏制止他道：“煙太大，還是不要生了。”

“這麽冷的天，沒有炭火可怎麽行！公子身子剛有些好，正是畏寒的時候。我去找何總管……”

“沒事，你幫我灌個熱湯婆來就好。大過年的，何苦出去自找沒趣。”李章蒼白的臉上暈著咳嗽引起的潮紅，啞著聲音不以為然地勸何青。

何青心知李章說得不差，心裏更加難受。李章受刑時暈去兩回都是被冷水潑醒，受刑後又在原地示眾了半日，寒氣已入臟腑。回來後就身子滾燙地燒了起來，後來更是燒得驚厥，這才求到何總管請來靳大人看診，吃了幾帖對癥的好藥，才慢慢退了燒，清醒過來。何青心知李章這次元氣大傷，又沒得到好好醫治，連日常飲食都受刁難克扣，更別說好藥補品了，不過是仗著年輕又有些武功底子慢慢拖好了，養傷是怎麽也說不上的。只是他一個小小仆侍，自進王府就跟著愛玉公子，愛玉公子心高孤傲，在府中人緣並不好，帶累他也人脈淺薄，關鍵時刻除了何總管能求上一回，旁人竟是誰也靠不上。

何青嘆息著替李章灌來湯婆子，李章縮在被中，手腳俱是冷得冰人，想必整晚不曾睡過。何青心疼地打來熱水，伺候李章熱熱地洗了手和腳，又端來滾熱的粥餵他吃了，才扶他重新躺下，低聲囑咐道：“小廚房裏還煨有粥。公子趁著身上暖了先睡一會，我做完活就回來。”

李章疲倦地閉著眼睛，輕聲應了，讓何青放心。

李章能下地後何青就被派了其他差事。年節裏洗掃搬運雜事增多，王府裏都會輪流抽調內院各家仆侍去需要人手的大院幫忙。這些原本是定例，只是這次放到李章這裏就讓人更覺淒涼。

何青一步三顧地出了院門，李章沈沈睡去。

昏昏沈沈之間，李章依然糾結在和娘親相見的夢中，恍惚聽見院門被拍得山響，掙紮著醒來，看看時辰已近未時。他又有些燒，頭暈沈沈的，慢慢穿齊衣裳，出去打開院門。

門外站著何總管，帶著幾個管事的，寒風中立得久了，正刻薄地抱怨，看見李章出來，齊齊把目光看向了他。李章自受刑後已近兩個月沒在人前出現過，這時驟然看見，竟似覺得他剛長開的身量又縮了回去，尖削的臉龐瘦得輪廓分明，青白得沒有絲毫血色，更襯得一雙烏黑的眼睛像兩潭深水，蒙蒙地看不透。

李章見是何總管，躬身施禮，正要開口，被一串急促的咳嗽打斷。他側身皺眉，單手壓胸，好一會才緩過氣，抱歉道：“貪睡了一會，沒聽到敲門聲，累得各位吹冷風了。何總管，請進屋說話。”

何總管原本只想傳了話就走，這時卻改了主意，咳嗽一聲帶頭走進小院，跨入正屋。他站在不大的屋子中間，皺眉左右看著，一室簡陋仍和兩年前一般無二，讓他忽然想起李章受刑的罪狀“恃寵而驕”來，不由得輕輕搖頭。他這種人精，自是清楚受寵失寵的風水輪流，但像李章這樣，進來就讓人瞧不透的，還是頭一回。就像今天，王府內的闔慶團拜，王爺就特意吩咐要讓李章參加，還要他親自過來傳話，他自然明白那是王爺要他親自來看看情況的。

“晚上府中闔慶團拜，王爺吩咐，公子若是大好了，請務必參加。”

“我知道了。”

何總管見李章低眉應了，等了一會不見有其他話，轉身出門。臨到門邊又涼涼地說：“天冷，炭爐總要起的。使什麽手段都不應拿自己的身子作踐，公子是讀書人，這點道理總該明白吧？”

李章緊緊抿唇，習慣地因為不想被人看清自己的面色而垂低了頭，簡單地應了。他只想快快送人離開，一句話都懶得多說。誰知得知消息趕回來的何青正好進門，聽見何總管那句話，滿心悲憤，竟跪在何總管面前把一直以來所受的虐待苛刻訴了個遍，聽得何總管睜大了眼睛相關的管事直往後退。

“真有這事？”

何總管雖知這樣的事在所難免，到底覺得跟著自己的這些人太沒有眼色。王爺對李章到底如何只怕連他自己都不清楚，他們這些底下人又拿著雞毛當什麽令箭！想起自己也誤會了李章，不禁也有些赫然。

“李公子大度。在下回去後自當嚴加管束，不會再讓如此的事情發生！何青先去領銀炭，再讓李醫師過來瞧瞧病，晚上千萬別壞了王爺的興致。”

何青還想說什麽，被李章拉住。送走何總管後，何青抱怨道：“公子為何不直言身體欠佳！這樣冷的天，體弱些的人也經不起折騰，何況是公子！”

李章笑了笑，不以為然地說：“托病不去是恃寵而驕的人才有的資格，我又算什麽？不過過去應個景，坐一會也就完了。躺了這麽久，出去瞧瞧也好。”

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