黛玉方知鳳姐竟已把平兒許了人家, 笑道：“你終於舍得把平姐姐放出去了？”

鳳姐嘆一聲，搖頭道：“我從前只舍不得這一個貼心人, 可再留下她就害了她了。也是我見了雲安妹妹給她身邊那幾個丫頭的安排，真真是周到深遠，許過幾年，我見了那幾個丫頭也要客氣稱呼人家一聲‘奶奶’‘妹妹’的了。我這裏不比你們，尋遍了府裏的管事掌櫃，總配不上我的平兒，這才把她許出去了。那家子雖不多富裕，也有近百的田地，不愁吃穿, 最要緊的是那家公子前頭定過一樁親事，只是那女孩兒福薄死了, 這公子竟也給悄悄守了一年！我命人查過他與那姑娘並無什麽私情，既無情分，卻願意如此，他父母也隨他的意, 可知傳言他家人性情敦厚方正是真的了, 於是我才舍得……”不然這樣個小地主, 璉二奶奶真心不放在眼裏，她手底下那些個家財萬貫的掌櫃不知有多少想求娶平兒呢。只是熙鳳近年遍看世情, 心下有所了悟, 才選了這家子嫁過自己的臂膀, 也算全了平兒素日待她的心。

黛玉聽了, 也很讚同。外間兒雪鷺雪鶴等早知姑娘姑娘虧待不了自己，看跟著另兩位姑娘的丫頭就知道，都並不羨妒, 只為平兒高興而已。唯獨晴雯，對比之下，心裏更苦。但想一想未來希望就在前頭，便又有了些生機。

此時平兒紅著臉將晴雯的身契送了進來，黛玉接了，就命雪鷺進來：“叫樓媽媽去衙門銷了身契。趁著衙門未封筆，速速辦了。”

說著她就轉過臉來，止住又要磕頭的晴雯，笑道：“隨著我們姊妹的人，都是要放籍的。就算此時不作，日後也要作的，正好趁此給你辦了文書，省的日後麻煩。”說著還問她的家人有何打算。

晴雯想起她那酒鬼姑舅哥哥，她想著只有他這一個親人了，當初央著賴嬤嬤把人也買進來，可吳貴兒怎麽對她的呢？歷年占便宜不足，今年知道她繡的東西值錢了，竟叫那混賬嫂子抄了她的箱子……思及此，晴雯含淚搖頭：“我是賴嬤嬤買了使喚的丫頭，後兒又獻給了老太太，孤鬼兒一個，並無別的親戚。”

晴雯是外頭買來的，可鴛鴦並不是，黛玉既收了鴛鴦，也不免多問一句。

鳳姐冷笑一聲：“很不用管，那金文翔和他媳婦子都不是什麽好東西，往日全仗著鴛鴦才進來當差，如今反把個好姑娘往火坑裏推，尤其她嫂子，難道不知道大老爺脾氣愈發酷烈，打的那幾個通房身上連塊好皮都沒有……”

才說了這句，熙鳳就知自己造次了，怎好把這種長輩房裏的汙糟事情說給未出閣的外甥女聽，忙忙住了口。

黛玉只當沒聽見，打發雪鶴扶晴雯去洗臉。

叉過這尷尬，把鳳姐這裏的事情辦好了，黛玉才叫過花婆子幾個給鳳姐請安，笑道：“大姐姐二姐姐派她們來送年禮，再給府上請安，我想著無事，今兒才同她們一起來了。”

鳳姐心知林妹妹是怕大老爺大太太為難迎春派來的人，一同前來是給她們撐腰的，因問花婆子幾個：“給大太太請過安了？”

迎春的陪房忙笑道：“方才已請過了，大太太留著說了一會子話，這才到奶奶這裏來晚了。”

說著就跪下給鳳姐請安，這媽媽原是榮府的人，鳳姐有些印象，著意打量了一回，見她動作談吐很不同了，這樣的人出去，誰能不說是高門大戶的管事奶奶呢，不禁心下暗嘆。

說起迎春和雲安，鳳姐就有些吃味：“一個是我親小姑子，一個是我娘家妹妹，偏生都跟你更親，可叫我說什麽好呢？”

黛玉捂著嘴笑：“你們是隔著的表親，我們卻是心貼心的親姊妹，如何比得？”

“平兒替我擰擰她的臉皮兒，看有多厚！”鳳姐笑罵道：“真真林丫頭一張嘴，白得都給說成黑的。”

正笑著，就聽小紅進來稟報：“珍大奶奶來了。”

鳳姐和黛玉忙接出去，就見尤氏扶著丫頭的手走進來，黛玉看了看，笑問：“四妹妹呢？”

尤氏笑道：“作畫作瘋了，我叫她三聲才聽見，這還說叫我自己過來，她畫完了自己到你府上做客去。”說著就搖搖頭：“我家裏真要出個畫癡了！”話如此說，可尤氏滿臉都是笑。

鳳姐挑著眉笑道：“那你來做什麽？”

她倆個鬧慣了，尤氏也不惱，一句撅回來：“也不是來找你的。”

氣的鳳姐叫平兒打出去，平兒笑著捧來熱茶給尤氏，尤氏笑道：“好丫頭，改明兒你出門子我送一箱子好東西做陪嫁！”

羞的平兒躲出去了，大家笑一回，尤氏方對黛玉道：“著急忙慌的趕了來，卻是為求你的東西來的。”

不等黛玉說話，鳳姐先笑罵：“好個沒臉沒皮的，好話都未奉承一籮筐，也好意思就上來求人。”

黛玉忙笑道：“大嫂子說罷，正是如此才對我的脾性，我不愛聽奉承。”

尤氏就笑道：“不是別的，是前兒你兩個姐姐送的好狼皮，還有那種陶瓶子裏的新鮮菇子，若妹妹有多的，再予我些罷。”

說的是雲安、迎春送到寧國府的年禮。

尤氏知道那兩位姑奶奶與林姑娘親姊妹一般，北邊的東西必然少不了林家的，這東西當真是急用，於是聽聞黛玉來了西府，尤氏一面打發人往林家送東西過去，一面厚著臉皮找過來。

鳳姐聽了倒有些疑惑，那狼皮是不錯，她從未見過硝的這樣柔軟的狼皮，都快趕上狐貍皮了，但寧府沒了賈政敗濫，那底子只供著府裏四個主子，什麽好皮子沒有呢，如何巴巴的要到親戚姑娘這裏？怪掉臉子的。

只不過那鮮菇子她也吃著稀罕，也便沒有再開口羞尤氏。

就聽尤氏忍著難為情解釋：“那狼皮果然隔濕暖身有奇效，只是我打發人別處買的都沒有那張好，所以才求過來。”

尤氏解釋了，屋裏的人才明白了。原來尤氏是為著那個忠仆焦大，焦大年輕時隨主子上戰場落下了病根，得了風邪痹癥，天一冷各處骨頭就疼的人不能安枕。這回杜家、宋家合送的年禮裏有張狼皮，尤氏曾聽聞北邊苦寒的地方多用這狼皮做褥子保暖的，就把東西送去了焦大那裏。不料竟比傳聞的還要管用，焦大太爺冰涼的骨頭都覺得暖，老人家都舍不得離開那褥子，尤氏知道了，就想著用這狼皮給他做身衣裳，偏生從皮貨鋪子裏買來的都不如那個好，效用更多有不及的，於是才求過來。

至於那菇子，卻是為了惜春的緣故，尤氏其實更喜歡幹菇的香味，但賴不住這四丫頭獨愛那股子怪味道。

黛玉已笑的如同三月指頭桃花一般：“我一會子就打發人給嫂子送去。這狼皮是用一種藥汁子泡過的，既不燥熱，又有奇效，嫂子既見過了這好處，求嫂子替我們傳揚傳揚。”

尤氏和鳳姐就知道這必是金鳳蕊新上的好東西了，都暗讚本事。

——

待了大半日，黛玉才告辭，要帶著鴛鴦、晴雯一同家去，誰知卻又悄悄多出來一個人來。

鳳姐把彩霞帶了過來，並不像把晴雯托給黛玉似的鄭重，只命彩霞去服侍二姑奶奶的。

鳳姐是長嫂，給小姑子送個丫頭並不是大事，可這彩霞？

黛玉打眼瞧過去，卻見這彩霞竟挽起了頭發，顯見的是個婦人打扮了，心下更是疑惑。

熙鳳命她們去外頭上車，一面送黛玉，一面低語了幾句：“彩霞原給了環兄弟，只是趙姨娘母子兩個不作法，見二太太失了往日威望，連帶著也不肯給彩霞這個原來服侍二太太的人個好臉了，十分作踐人，全不顧這丫頭當年的好處。差點逼出人命來，彩霞的老子娘求到我這裏，只是我卻不好管小叔子屋裏的事，只得遇見時提點了趙姨娘一句。誰知這環兄弟十足混賬，竟把彩霞攆回二太太屋裏去，可憐彩霞又背上了雙重的折騰……這彩霞原是二老爺說的給他的，便是現在放回家去也沒了前程，偏她老子娘還要在這裏當差。我原也沒法子，今兒突發想到了，不如打發到二姑奶奶那裏，嫁個遼東的莊戶也比留在這裏等死強。”

鳳姐見黛玉看自己，嘆口氣笑道：“早幾年我可沒有這樣菩薩心腸，如今這心倒軟了。尤其看著巧姐，有時候我想著今日做了善事，明兒許能福報到她身上——到底一條人命，不過只用我多說幾句話罷了。”

“你放心。”既然已有了二個，也不怕再多一個，只不過黛玉還有些擔心：“你這裏怎麽交代呢？”

“知道的只有我幾個心腹，安心就是。”只見鳳姐挑眉一笑：“彩霞耐不住折磨，在家裏上吊了，這會兒她娘馬上就來報喪了，說不得還要鬧一場——逼死了人命，量趙姨娘母子也不敢多說甚麽了，她們唯恐彩霞老子娘往二老爺跟前告一狀呢，必定想要盡快抹平了事情。”

虧得今日沾了鴛鴦的光兒，晴雯送的有理有據，而彩霞更能神鬼不知的隨送出去。

果然，那廂林姑娘“滿載而歸”，這邊府裏就熱鬧了起來。

彩霞的娘披頭上發的沖到趙姨娘處說她們逼死了彩霞，哭天嚎地的鬧將起來，把近來攢的憤恨一股腦全使出來，倒把趙姨娘母子唬的不敢則聲。

而寶二奶奶也知道了晴雯的事，一下子丟了兩個‘聚寶盆’，饒是傅秋芳好耐心也忍不下一口氣了，扶著丫頭的手就往榮慶堂來。

“這晴雯丫頭原是老太太給寶二爺使喚的，嫂子怎的把她給出去了？”傅秋芳笑著對鳳姐道。

王熙鳳佯作詫異，起身給賈母賠罪：“原是老太太給了林妹妹個丫頭，偏生林妹妹今兒是帶著咱們二姑奶奶的人一道來的，又偏偏東府珍大奶奶來向咱們二姑奶奶求東西，就是前兒她孝敬給老太太的那好狼皮，唉喲喲，那竟是用什麽藥汁子浸泡過的，最是養人不過——這一件正趕上一件，可不把我架在火上烤了麽？當著親戚們的面，我自然要給二姑奶奶作臉，我一心急，正巧晴雯那丫頭在我屋裏幫忙，便指著她說老太太把賞給了咱們二姑奶奶，好叫人知道老祖宗孫女和外孫女一般疼愛的！倒忘了從前老太太把晴雯放到寶兄弟屋裏使喚過，雖她的月例仍在老祖宗這裏，但到底是我心急不周全，該打該打！”

這話說的，何其大義？末末了兒，還要刺傅秋芳，將她那話堵回去。

賈母聽了王熙鳳的話只覺熨帖，因道：“晴雯是我的丫頭，給了迎兒也應當分。好孩子，別人沒想到的你替我想到了，不止無罪還該賞了。”又問鳳姐這會子過來什麽事。

傅秋芳被晾在地下，臉羞的通紅。

鳳姐睨她一眼，壓低聲音回道：“環兄弟屋裏的彩霞沒了，原不該拿這些事叨擾老祖宗，

只是這裏有些緣故，求老祖宗賞她份體面罷。”

賈母聽說，心下便明白了，長嘆一聲，越覺二房不體貼，指著傅秋芳道：“如今你太太理不得事，你既管著你家裏的事，就該上敬孝父母，下悌教兄弟，如何能只用心自己一屋的事，別個一概無聞呢！”雖未分家，可鳳姐是小輩，不好插手二房裏的事情，於是傅秋芳進門時賈母就令她掌管二房大小事情。

傅秋芳滿面通紅，忙回道：“我勸過幾次不中用，看著老爺的面上，姨娘到底是長輩……老太太明鑒，我並不敢只顧自己，老爺、二爺那裏，每日有百事情，我是有想不到的去處，未能多勸照那邊。”

先表明管過，又痛快認錯，說自己疏漏，叫鳳姐聽了也覺得會說話，只不過她還不夠了解老太太。遇到這樣事情，千萬別賴到二老爺和寶玉身上，哪怕說自己蠢笨，哭一哭就完了。鳳姐冷眼瞧著，知道傅氏討不了好兒。

“一個奴才秧子，什麽長輩！”賈母氣道：“你既忙不過來，就找個幫手罷！襲人那丫頭從前一直料理寶玉房裏的事情，大小無不周到，她做慣了的。既如此，擡她給寶玉做姨娘，仍舊叫她管寶玉的事，好叫你騰出些心來管大事情！你這會子來的也巧，你就去辦了，更妥當了。”

說畢，就命人來：“跟著你們寶二奶奶給花姨娘磕頭去，琥珀收拾些料子穿戴賞花姨娘。”

丫頭們忙答應著去了。

傅氏出去的時候魂不守舍，但鳳姐也未必得意，此亦五味雜陳。

今兒老太太能封襲人作寶玉的姨娘，以此來轄制傅氏，明日許就輪到自己了。不止老太太，哪一日大老爺大太太若又興起來，也能拿這事情惡自己。

平兒見她神色不好，忙趕上來扶她的手。

鳳姐忽然道：“你二爺怎麽樣？比這府裏的其他人如何？”

平兒好一會子方說：“比起別的爺，二爺有良心。”

鳳姐點點頭，忽然覺得沒意思起來：這國公府邸的爺們兒，論說出身應是很好的了，可個個與國無能，更於家無望——大房裏，老子愛少女，兒子喜熟婦，一輩兒傳下來的好色無德；二房裏，嚴父迂腐到蠢，嫡生子博愛，庶出兒淩弱，一個個還不如屋裏女人有智慧。這樣的公府……鳳姐心裏沈甸甸的，忽然覺得緊迫起來。

“明兒你去嬸娘那裏，將岑郎中悄悄請過來。”鳳姐吩咐平兒，她要趁著此時還拿的住府裏的事情，籠的住賈璉，趕緊生個兒子。

待平兒應下了，鳳姐想了想又道：“令人喚蕓哥兒來見，再叫林之孝家的先候著。”

平兒忙問：“奶奶要？”

鳳姐點頭，低聲道：“我早知道她兩個相互有意，只是不好跟我說。如今蕓哥兒幫我料理外面的鋪子，也長進了，小紅那丫頭又自己願意，倒不如說開了。將小紅給蕓小子，日後她兩個一起幫我理外面的事，小紅進我的屋子還便宜些，免去叫人說嘴。”

“不止小紅，連順兒我也不留了！”鳳姐道：“她娘給她看中了她外表兄，早前回稟我說想後年叫她出去，我想著不如一起辦了，反她嫁了也要回來做我的管事媳婦的。早了了早放心。”

平兒冰雪聰明，一下就明白二奶奶的用意，這是要將心腹先安排了下場，唯恐老太太哪一日發了話，再遭從前喜兒背叛的覆轍。當下就點頭：“先瞞著老太太，等襲人的事情淡了，再透出去。”

熙鳳讚賞的點頭：“好丫頭。”只要不是自己的心腹老人，憑老太太指的誰，若當真不老實，她都不會下不去手對付。

鳳姐有了計較，果然就按自己的想頭去做。許是心誠則靈，正月裏就有了反應。

喜得賈璉跟什麽似的，恨不能將鳳姐供起來。

但饒是這樣歡喜，鳳姐的耳報神仍舊悄悄稟告說：璉二爺與晴雯姑舅哥哥吳貴的媳婦多姑娘上手了。那吳貴是個酒鬼，諢名‘多渾蟲’，只要給他酒吃，就醉死躺屍不管其他，他媳婦多姑娘最水性浮浪，與許多小廝都是好友，如今連賈璉也做了她肉皮上的‘降臣’。

諸心腹都恐怕鳳姐氣大驚了胎，誰知鳳姐臉上難看一會子就自己好了，道：“由他去罷。”說著就諷刺一笑：賈璉這個愛熟婦人的嗜好倒少了她好些麻煩。

“奶奶。”平兒擔心。

鳳姐不知勸她還是勸自己，只摩挲著自己的肚子道：“若這個是個男胎，就是我和巧姐的倚靠了，我必好生教他！”

……

無獨有偶，遠在千裏之外的遼東，也正有一件大喜事。

“奶奶有喜了。”

“恭喜大爺！”捋著羊角胡須的老大夫笑盈盈的向宋辰拱拱手。

迎春笑的合不攏嘴，早已進內室去看望雲安。

杜仲用力拍拍妹夫的肩膀：“恭喜！”

宋辰先整個楞住了，隨即喜悅從眼底裏泛上來，接著泛開，最後一向冷肅不茍言笑的宋大指揮使臉上現出個大大的傻笑。

消息很快傳到了鶴野城，不止宋家老宅的人知道了，此地“蕊”字號分店的女掌櫃晴雯也得了信，這個口齒伶俐，聰慧敢作，才來一個月就壓服夥計的美貌掌櫃當即就合掌念佛，緊跟著又自己掏錢買下來鋪子裏最好最柔軟的料子，說要給小東家做繈褓衣裳。

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