這一日可巧正是臘月初一, 林黛玉帶上花婆子與迎春的陪房秦圭家的一同往榮國府來。

鳳姐接了帖兒後早命門上留意著了，林家的馬車一進寧榮街，她就得了信。

榮國府正門仍舊闊大光彩, 兩座大石獅子威風赫赫，十六個衣著鮮亮、長相端正的家丁列坐在門前, 很是氣派。可黛玉卻能覺察出這門前氣象的不同，與幾年前轎馬簇簇相比, 到底有了“門前冷落”之感。細看那十來個門子, 雖是華冠麗服, 卻不見那挺胸疊肚的精神氣兒了。

黛玉暗暗嘆一聲兒, 輕輕放下內層的氈簾兒。

榮國府自她外祖父之後, 便無一個真正能頂立起國公門戶的男兒, 前些年還能倚仗著老國公的榮光遺澤豎起煊赫高門的氣勢，如今爵位又往下傳了一代, 與祖上舊部的關系更遠了：許當年那些關系認榮國公之子, 卻難以再捧著老國公的孫子, 尤其在承爵的璉二哥並無實職的情況下。

方進了側門，馬車一直到二門處才停下，就有王熙鳳打扮的金碧輝煌, 由一二十個丫頭媳婦簇擁著接出來。

“好妹妹, 如今你越發懶怠走動了，我盼的眼睛都直了！”鳳姐依舊笑語如珠兒, 親親熱熱的攜起黛玉的手來。

黛玉笑斜她一眼：“鳳姐姐慣會賴人，我來了才說想我！前次我下帖子請你, 你怎麽不來？”

鳳姐忙道：“再別提那事兒，我那日可不是要去嗎，誰知這裏憑空生出來一場風波！不但沒能吃上你家的席面, 還白白憋了一肚子氣，我還做夢呢！”

熙鳳口裏要黛玉別提，她自己卻低聲跟黛玉說起原委來：“大老爺不知怎麽突發的想頭，忽喇巴的要老太太屋裏的鴛鴦作房裏人，大太太還十分願意，要把這事情辦成。你也知道她的性子，一旦認興起來是聽不得一聲不應的，許是這個緣故，大太太未透給我，就直楞楞的往老太太跟前去游說了，倒害的老太太生了一場氣。”

“若先告訴，我也好攔住！”鳳姐嘆氣搖頭，後悔一時大意沒留心北院的動靜。

黛玉卻一聽即通了關竅：大舅母不經媳婦直接求到外祖母跟前，一是鳳姐‘管家婆’的地位已不可動搖，邢夫人知道使喚不動她，鳳姐非同以往，連邢夫人也不肯輕易得罪兒媳；二便是老太太威嚴不再了。於是大舅母直接去請逼老太太，而不是使喚鳳姐打前站先試探一則……若換了前幾年，大舅母安敢呢？

心裏想著，黛玉就有些不好受，強自壓下思緒，將疑問說出來：“大老爺的禁？”這二年為著解禁的事，賈赦同親戚們很是鬧了些不快，尤其是林如海。赦大老爺打發人去告訴妹丈，讓妹丈上本求情，林如海按下不表，就大大得罪了賈赦，很是說了些難聽的話。連邢夫人也跑到黛玉面前說了些倒三不著兩的酸話，言下之意是林如海絲毫不念親親之情，隨手可為的事情都肯幫忙，妄為閣臣雲雲。黛玉雖聽了她這長輩的抱怨訓導，卻也足有好長時間不肯再登榮國府的門。

王熙鳳撇嘴搖頭：“並沒有！但人出不來可心大著呢。”這還有勁頭打老太太私房的主意。

“逼得鴛鴦險些剪了頭發，見老太太氣狠了才作罷，饒是這麽著，大老爺還放了狠話呢。”鳳姐道：“我正有一件事托你呢。”

“一會子拜見了老太太，你隨我到我那裏去，咱們娘兒們自己說話，我家大姐兒可是很想你這表姑姑呢！”

說話間，已行至榮慶堂。

“林姑娘來了！”幾個穿紅著綠的丫頭忙打起簾子：“老太太正等著呢，好姑娘，快請。”

猩紅氈簾打起，才入了堂屋迎面撲來一股子暖香。黛玉頓時有些疑惑，她在榮府住了那幾年，不說別人，但賈母的習慣喜好是知之甚詳的，老太太冬日不喜焚香，覺得憋悶，素來是用南果子來熏屋子的。

黛玉擡眼看過去，見一個眼生的美人正扶著賈母起身，心道：“原來是她。”

此時傅秋芳也望過來，心內亦說：“這就是她了。”

兩人在去歲雲安辭往開平衛時有過一面之緣，只是那時黛玉知秋芳，秋芳卻不明黛玉。今日再見，黛玉早已風過無痕，心湖沒半點漣漪，可秋芳卻五味雜陳，終於與丈夫心頭那點朱砂痣正面相逢了。

請安拜見過賈母，黛玉又與秋芳彼此上前廝見，黛玉見禮，口稱：“寶二嫂子。”

秋芳還禮，道：“林表妹。”

各自皆十分客氣。

歸座後，秋芳陪說了一會家常，便借有事起身告退。

賈母見她始終不肯與黛玉親近，兼又想起她方才來回的事情，不由得更添半心煩悶，於是也不留她了，點頭命她自去。

待傅秋芳去了，賈母又與黛玉聊說起來，只不過祖孫兩個雖也有些日子不見，但終久不覆黛玉住在這裏時親密，不多時，那些寒溫的話便說盡了，只好撿些家事解悶。

鳳姐一面插科打諢、輕松氣氛，又見賈母久久不放黛玉，情知有事，她掃了一圈兒堂下侍立的人，因笑道：“怎不見鴛鴦？”

賈母便露出了些慍郁神情，王熙鳳趕忙站起身，賠笑道：“誰惹老太太生氣了？”

賈母將臉上的神色收了收，將房內人遣出，握著黛玉的手令鳳姐也坐下，因對她倆個說：“正有一件事要你們作。”

她轉臉對黛玉道：“雖你還沒出門子，我要說的論理不該叫你這閨閣小姐聽這個。但一則不是外人，二來也要托付你襄助……”

黛玉和鳳姐忙站起來道“不敢”“請老太太吩咐”等話。

拉她們坐下，只聽老太君長嘆一聲，將方才鳳姐告訴黛玉的賈赦要鴛鴦的事說了，又說賈赦說的混話，“必定是看上了少爺們！”

賈赦此番倒不是說賈璉，也未說那些逃不出手掌心的威脅的話，蓋因他早已轄制不住襲爵的賈璉了。因對賈母的怨氣，話裏話外直指向才娶親不久的賈寶玉，說什麽寶玉常年隨老太太居住，鴛鴦與他許早有了首尾……直把屎盆子扣到上院裏。

這大老爺削爵後就有些癲瘋，時常打人咒罵，這些話雖引出幾句議論，但過後大家都不大理論，連賈母也不肯生二茬氣。

誰知今日傅秋芳到上房來，說給寶玉求鴛鴦，許下的話極體面，要擺酒取作姨娘二房之類。

老太太才聽了這話就楞了，指著傅秋芳，可指了半晌，卻實在不知該說些什麽話，該從何說起。幸而當時平兒來回話說林姑娘的車即刻就到了，這才沒僵住了。

黛玉來之前，賈母已想了一會子，知道鴛鴦再不能留在身邊了。

史老太君享了一輩子榮華富貴，積攢下的私房比這榮國府官中的庫房還厚呢，她是早打定主意要將大頭都留給寶玉，連掌管她所有梯己鑰匙的鴛鴦其實也有心要賜給寶玉，好襄助他打理這筆澤餘。但長子橫插了一杠子，又傳出那樣的話之後，老人家就明白後一則把鴛鴦給寶玉的想頭已完了，寧可把這丫頭放出去，也不能給寶玉，不然寶玉落在別人眼裏是個什麽名聲？

可傅秋芳不在意名聲，她一個被兄長留到二十歲上的老姑娘成功嫁進國公府來，篤信的就是“實惠”。若像別的閨秀那樣重名聲，傅秋芳早該羞死了，如何還能作寶二奶奶呢？論實際年齡，她比賈寶玉大了可不止明面上說的那些——賈寶玉房裏的丫頭無一個比她年長的。

當日老太太是放了話說要將大半梯己都留與寶玉，可話只是話，那些私房一日不歸入自己房裏，傅秋芳就並不能全然安心。本來她性子是能沈住氣的，可北院赦大老爺鬧出這一波來，把個傅秋芳恍然驚醒了：原來還有許多人正在使手段打主意呢。賈赦還不論，讓傅秋芳真正懸心的是賈璉鳳姐，她早已發現賈母院中幾個得力的大丫頭個個與鳳姐親厚異常，這怎能不叫傅秋芳害怕：倘若鳳姐聯合那些掌事丫頭悄悄搬空了老太太的私庫，那最後就算老太太說全給寶玉又有什麽意思呢？難道她還能去抄三品將軍的家？

因有此憂慮，傅秋芳想了好些時候，決意釜底抽薪，把掌管老太太私庫鑰匙的鴛鴦擡進自己屋裏來，將這臂膀先拉攏到自己這邊再言說別的。傅秋芳想著或許能撬開鴛鴦的嘴，把老太太梯己單子拿到手就好了。這梯己單子既是憑證，也是警示鳳姐的把柄，叫她們不好伸手作動作。

只是傅家到底是那樣乍富的人家，這傅秋芳雖也是個文墨閨秀，卻遠遠比不上真正高門大戶女眷的心眼子。

賈母這才將傅秋芳的求請說了，鳳姐臉上就不好起來，鳳辣子冷哼一聲，眼珠子一轉又靠到賈母懷裏：“老祖宗給我做主！您自己的東西，我可沒半點……”

她話未說完，賈母就握住她的嘴，連聲道：“老祖宗知道！”

鳳姐兒從前是眼熱過，可自從前幾年她學著擺布起生意經來，攢下的私房可不老少，就漸漸寬了心。後頭她自己的梯己是月月有進賬，賈母那兒的卻只有往外出的，熙鳳自己計算機算，越發覺得沒意思起來，早就在賈母面前表明了態勢。

賈母呢，雖大半顆心都為寶玉，可她絕不許別人在她活著的時候就明火執仗的打自己梯己的主意！

賈赦如此，傅秋芳亦聰明反被聰明誤，惹了賈母的忌諱。

“鴛鴦服侍我幾年，我不能叫她沒了去處。”賈母道：“玉兒，我把她給你了。”

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