立夏後，天兒漸漸熱了起來，夏衣俱已發下，但針線房卻一日又比一日忙。

蓋因王熙鳳的婚期定在八月二十九，只剩下數月。榮國府與王家皆是高門大戶，娶妻嫁女自是要辦的風風光光，王熙鳳的嫁妝有六十四擡之多。其餘的古董擺設、家具妝匣等倒還好，俱是自早年就開始積攢準備。可這被褥床帳、衣褲鞋履等等卻需得用時興的料子和款式，可不就是一通的忙碌。

“……就算如此，也該從去年就著手添置，怎麽弄到如今這樣忙亂？”杜雲安一邊打算盤，一邊謄寫，忙得不可開交：“光坐褥靠背迎手、床氈地氈、簾幔帳子就缺了幾十件，各色荷包少了二三百。這還不算要緊的被面床帳……”

銀線還未來得及說話，小丫頭子就進來傳話：“雲安姐姐，府裏新叫了十個裁縫繡匠進來幫忙，這是總管房的單子，勞你分派活計開出領票，好開庫取布料用具。”

又請銀線，銀線已站起身：“快快開出領票，我好去尋管事畫押開庫。”

雲安一嘆，好容易捉來銀線幫會忙，又完了！

從旁書堆裏抽出一本灑金紅紙糊面的厚賬簿，杜雲安邊寫領票，邊與銀線商量：“這次我開一旬的？”

銀線笑道：“索性開半月的罷，省的麻煩。先擱在空屋裏頭，我用箋子分開，也不怕人弄鬼。”

杜雲安方點頭，外頭就又有人說：“鳳姑娘屋裏的平兒來了。”

銀線接過領票，向進來的平兒微微點頭，帶著小丫頭一徑出門去了。

裏頭杜雲安已從書案後面走出迎接，平兒忙快步趕上來，握住她的手笑道：“我是什麽牌面上的人，敢勞姐姐這樣鄭重？”

大家都拿二等的份例，如今杜雲安又格外得了太太的青眼，金大娘又器重她，儼然已是針線房裏的二管事了。平兒只不懂為何杜雲安每次見她都這樣客氣有禮，但也不得不多生出幾分好感來。

“平兒姐姐過來，可是鳳姑娘有吩咐？”杜雲安這段時日在針線房忙的跟陀螺似的，還無緣拜見王熙鳳，倒是平兒，已然打過幾回交道了。

平兒一貫輕聲細語：“原是清點時，發現皮袍厚褂少了六件兒，我忙趕著來告訴你。”

雲安吃一驚，這話可不敢接，只笑道：“我來的晚，冬日的皮袍鶴氅並不曾過這裏的賬，還得問金大娘。”

誰知平兒一把拉住她的手，從袖裏偷偷遞過一張銀票，小聲道：“原是我們自己的疏忽，也不用勞動金大娘，更不敢叫太太知道了，這兒是五百兩，不拘如何，只求悄悄把事了了。”

這就是賄賂的意思了，知道杜雲安的兄長在外頭，便拿錢來請她辦事——五百兩，又沒說是什麽裘皮褂子，好狐裘、海龍皮自然不夠，但灰鼠皮、羊皮的卻綽綽有餘。若是杜家兄妹再貪些，弄些哆羅呢的厚衣交差也使得。

看看四下裏無人，雲安攥住她的手，擰眉說：“好姐姐，我雖才來，可與你卻很好。你實話告訴我，可是出了事了？”她猜著或是那兩位南邊來的嬤嬤偷當所致，據聞那二人品行很不堪，吃酒賭錢無所不為。

六件大毛衣裳不是小事，那兩老婆子這樣，鳳姐還幫著遮掩？那兩人就是禍頭子，就算鳳姐甘心掩飾，雲安也不願趟這渾水。

不料平兒的眼眶忽的紅了：“你是不知道，我這兒有多為難！不單這次的皮毛衣裳，裏頭的事還多著呢。好妹妹，我實話跟你說罷，是金陵老家送來的東西出了岔子！”平兒想起那些嫁妝箱子就焦心難忍，忖度後頭要杜雲安幫忙的事情還多，她又親近自己，是個嘴緊和氣的好姑娘，便將實話告訴。

“只怕這事也不是秘密了，只瞞著太太罷了。”平兒說：“先前家裏送來足足十二箱的衣服布匹，我們還高興呢，誰知這裏頭卻不像樣子。”

“許是我們大太太準備的早了，那些綢衣彩紗放久了有些個褪色，我們只好報上去說幔帳被褥未得，金大娘幫忙掩過了，只要做那些東西的時候另撥些料子給我們就是。我們屋裏也有幾個好針線，料子有了空餘，只不過累些就能描補。”她淚眼汪汪的：“可那大毛衣裳，並不是自個換個裏兒便能翻作新的，好幾件已經不成樣子了，都黴爛了！”

“……我們姑娘最是個剛強要臉的性子，這樣丟臉的事兒，她只不叫聲張，悄悄拿出私房叫我置辦。”

平兒氣的牙癢，握住雲安的手：“我們大太太最疼姑娘，可那些小人見我們姑娘不在跟前，就肆意作怪弄假的發財！鳳姑娘孝順，自己氣的嗚嗚咽咽，也不肯寫信告訴大太太，只好拆東補西，萬求你幫忙！”

她瞧了瞧門外，又低聲說：“我也知你難處，跟我似得在這府裏是孤鬼一個，不像旁人有父母姊妹幫襯。本要來求銀線，只是我想著她雖然人情熟，卻不如你哥哥在外頭見識多好辦事，再有她家親朋多，唯恐洩露了……”

杜雲安這才明白為何近來近來開取庫房的賬目無端多了不少，她之前還奇怪金大娘給的模子太寬了，開出的一件簾幔的用料都能做兩件。她原以為是仗著給鳳姐辦嫁妝的機會，上下拿好處呢。

若是果真求了銀線，銀線的爹在門房上管事，這事情倒真不難辦成。只是如今求她，她卻不好昧良心——

“你把實情告訴我，我也不妨說句心裏話：你們這樣，太太未必不知罷？”杜雲安說。

平兒嚇一跳，臉都白了：“你知道有人在太太那裏嚼舌根了？”

雲安搖頭道：“你不告訴我，我還不知道呢，顯然還未傳開。只是我在這兒最熟悉的就是金大娘，金大娘是個謹慎人，不得太太的示下，她不敢放手施為罷？你們是當局者迷，只要細想想，依著太太往日管家的手腕，能不能瞞得過？”針線上大張旗鼓的補齊那些坐褥帳幔，又是從外頭請裁縫繡匠，又是采買時新布料，不過是李夫人替難堪的鳳姐遮掩的手段罷了。

一通百通，杜雲安放在心頭倆月的疑惑算是解了。

“平兒姐姐，我只勸你家姑娘把自個放在太太的位置上想一想……”杜雲安點到為止：“若果真還要我幫忙，你再來找我就是。”

平兒臉上青青白白，又謝一回雲安，方才魂不守舍的走了。

送她出去，杜雲安想起瑞雲說：“再這麽著，太太疼愛鳳姑娘的心早晚給敗壞盡了。”此時，才盡知此話深意：

王熙鳳上有胞兄王仁，為何能“自幼假充男兒教養”？原是因李夫人膝下空虛，便把侄女從金陵接來都中撫養，如珠似寶的疼寵，就算後來王子騰的姨娘生了正經小姐，在李夫人這裏也不曾越過王熙鳳去。王熙鳳爽利大氣、殺伐決斷樣樣都像李夫人，只有一樣得了王家真傳：讀文識字上是真個榆木腦袋。

可這樣勝似親母女的娘倆，卻在王熙鳳出門子的當口生了嫌隙。怪只怪遠在金陵的大房太太不甘下風，要拿親女兒的親事出鋒頭，好叫族裏勿忘了她才是王家十二房的宗婦。只是不知是打腫臉充胖子，還是真叫下人貪墨了，她送來的嫁妝，明面上的很好，箱底的卻出了好些差錯。

偏王熙鳳性情慣來要強，她又聰明，便生出這瞞天過海的辦法來——但若果真視李夫人如親母，何必這樣生分的行事？

王熙鳳和平兒在局中一時被迷，杜雲安卻看得清楚，因‘書中人在眼前’的這場奇緣，杜雲安才提醒一句。

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忙碌不知歲月，呼喇喇又半月過去，瑞雲來找杜雲安頑，說起新鮮事來：“鳳姑娘不知怎的，前兒窩在太太懷裏哭了整晌，哭得太太直呼頭疼——可你猜怎麽著，娘兒倆個倒又好的一個人似的了！”

“鳳姑娘又日日去給太太請安，太太臉上笑都多了！依我說，這才是鳳姑娘的做派，先前那院門都不出的怕是個假的。”

銀線也說：“她還給南京來的婆子報了病，叫人送到外頭養病去了，可算走了那兩個拉老婆舌頭的。”

瑞雲神神秘秘的：“前日我正好在屋裏伺候，鳳姑娘哭得是老家送來的嫁妝出岔子的事，其實太太早知道了，只不過鳳姑娘一味要幫那邊瞞著，寧願自己貼銀子描補，太太不免心涼。如今可是好了，太太知道鳳姑娘和她親，自然高興。只不過——”

“只不過什麽？”杜雲安笑問。

“只不過太太另一重打算落了空，我看太太的意思，怕是為鳳姑娘的體面要忍了。”

“什麽打算，你倒是快說！”銀線給她端茶。

瑞雲眉毛一挑：“金陵老家的大房太太總端著長嫂宗婦的派頭，這些年沒少給添堵，太太原本度著鳳姑娘是人家肚子裏生的女孩兒，才不跟她一樣見識，誰知這回又跳出來充親娘來了，這可不就惹惱了太太？本來與鳳姑娘離心，太太便要等鳳姑娘出了門子，就捏住那嫁妝上的大缺漏治她一回狠得，必然叫她俯首稱臣，再不敢指手劃腳鬧幺……”

杜雲安和銀線都咋舌：姜還是太太的辣呀！

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鳳姐不再躲院子裏不出去，杜雲安自然見著了這位‘鳳辣子’的面兒，果然是個富麗堂皇的嬌艷美人兒。

王鳳姐待杜雲安頗為客氣，不僅借故賞了幾回，還時常叫平兒找她頑，順帶送些吃食物件與她。有什麽不大要緊的針線上的事情，也是直接遣人說給杜雲安，一時稠密不少。

這日，外院的買辦從北邊購置了一車好皮子，李夫人發話叫鳳姐先挑，這些皮裘金貴，金大娘帶上杜雲安和銀線，親自送去梧桐院給鳳姑娘過目。

杜雲安領著七八個婆子並小廝，跟在金大娘身後，才走到正院西側甬道，斜刺裏一個小丫頭冷不丁沖出來，杜雲安忙拉一把金大娘，自己卻躲不及，被狠撞了一下肩頭。

“哎喲！”雲安疼的一捂膀子。

“碧桃，作甚慌三忙四，成甚體統！”金大娘喝道。

換做碧桃的正是李夫人屋裏的二等小丫頭，也撞得不輕，但卻一邊吸氣一邊笑嘻嘻的答：“是賈家的璉二爺來給太太請安，還巴巴送了些好物件給咱們府裏的‘妹妹們’！太太叫人領著璉二爺去花園子逛逛呢，我是奉太太的話，叫姑娘們回避……”話音未落，人已跑遠了。

杜雲安一行人擡著箱子走得慢，還未到梧桐院，就被後頭的一群人趕上。

當頭的是位年輕公子，面如傅粉、唇角帶笑，手裏拿著一柄烏骨扇，端的是個風度翩翩的公子哥兒。

金大娘忙領著人避到一側，笑道：“璉二爺好。”

賈璉忙合扇微一拱手：“金嬤嬤。”

杜雲安微微擡眼看，只見賈璉目光掃過一眾人等，在她身上頓了一頓，一雙長眼黑是黑白是白，略一凝視就跟帶了無數小勾子似的。

瀟灑一打折扇，賈璉被簇擁著前去，杜雲安身側，銀線的臉已紅透了。

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