吳明熙與德陽公主各自換了一身幹凈衣服出來。

一個太監趕忙跑來，稟告宴席散了，大家都沒找到公主和吳明熙。皇上正朝這邊前來。

兩人躲也沒辦法躲，迎面便撞見了皇上。

皇上臉上看不出來是喜是怒：“你二人為何在此？還，換了一身衣服。”

德陽公主稟告：“父皇，剛才我去花園逛逛，天太黑，我掉入了水池中，幸好他路過，救了我，我二人衣服濕透，於是回來換了一身。”

這一說，立即將皇上的父愛勾了起來，皇上焦急地上前抓住德陽公主的手：“德陽，如何這麽不當心，身上可還有感覺不適？”

“並沒有任何不適，謝謝父皇關心。”

皇上點點頭，吩咐德陽早些休息，又冷眼瞅了一眼站在旁邊的吳明熙：“你跟我過來。”

於是吳明熙跟在皇上後面，不知道走了多遠，皇上只是留給他一個背影，頭也不轉，話也不說。

吳明熙心下惶恐，這重生一次，好不容易拿了個狀元，這才剛開始人生呢，別這麽巧，惹到了皇上。

皇上終於停下了腳步，吳明熙跟著停了下來。

皇上的聲音沒有絲毫感情色彩：“你見過公主幾回？”

吳明熙不敢隱瞞：“兩回。這是第二回 。”

“第一回 是？”

“第一回 ，前些日子，在西九巷胡同附近，偶爾遇到公主，那會兒不知道她是公主。”

“為何出現在西九巷附近？”

“這事說起來便有些難為情了。”

皇上終於轉過身：“一五一十稟告，不可有絲毫隱瞞。”

吳明熙便將那日帶著朋友去吃傳言中的蒸糕，結果得知此蒸糕非彼蒸糕，鬧出了大笑話的事，說給皇上聽。

本來那吳明熙天生口才佳，說起故事來有聲有色，皇上聽到香滿樓老板娘叉著腰堵在門口，不許二人走，說二人吃霸王餐，二人窘迫到差點沒鉆地縫的時候，也忍不住笑了起來。

“所言非虛？”

“如此之事，我哪裏編得出來，還請皇上明鑒。”

“你那好友卻也是受你連累了。”

“他如今還生著氣呢。”

“倒也不值得生這麽久的氣，你那好友也不是大度之人吶。”

“話雖如此，只是此事於我無妨，畢竟我一個外地小子，沒人認識，只是我那好友，乃禮部尚書沈大人之子，恰好當晚被人認了出來，這畢竟不是什麽光彩之事，也不知道有心之人會不會以此大做文章。”

皇上重覆了一遍：“沈大人之子？你是說沈景沐？”

“正是他。”

“那怪不得了。”皇上想起前幾日戶部劉大人說的沈景沐無錢付賬，吃了個霸王餐之事，恰恰是對上了。

現在的問題是，他的寶貝女兒德陽公主深夜跑去西九巷做什麽。

“那日你遇到公主，可知她要做何事？”

“為臣不知，但她似乎與下人走散了，我擔心她一個女兒家獨自在胡同裏不安全，於是便結伴走了一路。”

皇上點點頭，心中不由欣喜了起來。一來，這麽一說，女兒估計是與下人走散，一路胡亂走著，便走到了西九巷附近。二來，新科狀元吳明熙並不是一個品行有損之人。三來，這吳明熙與女兒……兩個小年輕還是挺有緣分的。

於是皇上便又與吳明熙閑聊了一番，多方問了他的情況，這時，皇上突然劇烈咳嗽了起來。身旁的掌事太監忙遞上一杯茶，皇上喝了茶，止住了咳嗽。

卻突然，兩眼直瞪瞪地看著前方，半天說不出話，臉龐肌肉開始抽搐，嘴角竟流出烏黑的血！

吳明熙忙上前扶住皇上，皇上用力抓住吳明熙的手，嘴巴動了動，像是要說什麽，但又說不出來。

“皇上，您說什麽？”吳明熙俯身將耳朵湊近皇上的嘴邊，但皇上此時卻只有喘氣，仿佛舌頭已經僵硬。

突然，吳明熙感覺到掌心裏，皇上的手指在用力滑動。他低頭看下去，只見皇上顫抖著，在他的手心，寫下來一個“大”字。最後，皇上的手指停留在“大”的一撇之處。

吳明熙看過去，只見皇上瞪著血紅的雙眼看著前方，嘴角和鼻腔均流出汙血，他小心翼翼地用指頭探探皇上的鼻息，好在尚有一絲氣，但時有時斷開，已是氣若游絲。

他趕緊令身旁的太監們傳太醫，但是太監們回道：“已經去請太後了。”

“此時不請太醫，請太後作甚！”吳明熙怒吼。

“這……太後會帶著太醫過來。”

話音未落，只見一群人浩浩蕩蕩地走了過來，為首的是一個滿臉慈祥的老太太，她一看見吳明熙懷中的皇上，竟要暈厥一般。

身邊人趕緊將老太太扶住：“太後，請保重啊。”

那太後一擡手：“太醫快去看看，蒼天啊，我的兒啊……”

太醫上前診脈，又探探鼻息：“皇上，已經……駕崩了……”

吳明熙聽了這話，一楞，明明人還有氣。他突然想起，前世皇上確實將於次月駕崩，但卻並不是今日。

為何皇上駕崩的時間突然早了幾日，而且竟如此突然，像是中了毒，到底是何人下毒，究竟有何陰謀。

吳明熙瞪了太醫一眼：“太醫，您再看看。皇上真的已經駕崩了嗎？”

太醫被唬得一屁股坐在了地上：“太後啊，奴才不敢胡言啊，皇上確實已經沒了脈搏和呼吸啊。”

太後被眾人擁住，發出顫抖的聲音：“造孽啊，皇上……究竟是何緣故……突然造此劫難……蒼天啊，你收了我吧，我已經活夠了，我朝不可沒有皇上啊！”

太醫顫顫巍巍地跪倒在眾人面前：“回稟太後，皇上乃是由於長期服用丹藥，血液淤稠，氣血堵塞，突然中風導致……”

“中風？”吳明熙低聲重覆了一遍，心想這明眼人一看便是中毒身亡吧。

但太後並未質疑，只一個勁兒地喊蒼天。

她突然想起來什麽似的，眼神如利劍般地看著吳明熙：“你是何人？為何在此？”

旁邊太監回：“這是新科狀元。皇上剛才與他講著話。”

太後擡起下巴，看著吳明熙：“皇上臨終前可有說了什麽？”

吳明熙突然冒出一身冷汗，難不成自己今生還沒有大富大貴，庇佑家人，就要卷入一樁朝廷陰謀之中。

他判斷了一下形勢，既然太醫已經診斷皇上是中風，那他們很有理由說是自己將皇上氣成中風的，如今之計，只有順著太後、太醫等人的意思了。

於是吳明熙跪在地上：“回稟太後，皇上剛才與我談論天下大事，說起如今邊疆動亂，皇上憂愁不已，但皇上又說起如今我朝人才濟濟，官員清廉，皇上又放聲大笑了。笑過之後，便……”

太醫聽了這話，忙接嘴道：“那便是了，皇上氣血已然淤堵，不宜大喜大悲。”

太後看著吳明熙，眼中流露出一絲兇光，但轉眼便轉成悲痛：“我兒啊，皆是太累了啊，這管理一個國家多不容易啊，他一心只記掛著朝堂之事，才……”

吳明熙賭了一把，他堵太後不會滅口，如果他被太後以惹怒皇上，導致皇上中風之名處死，那天下人必然心中有疑慮，畢竟皇上駕崩之時，只有他一人在冊，到底發生了什麽，誰都不知道。

而如今，吳明熙明顯順著太後太醫等人的意思，將皇上情緒激動導致中風身亡的故事編得更加完整，他就變成了一個故事最有利的目擊者。

況且，他表現得如此，太後必定能看出來，吳明熙是忌憚她的，不敢與她為敵。必然會暫時留下他。吳明熙打了一個賭，賭自己能暫時安全。

太後做戲做全套，也不知是真是假，一直哭嚎著蒼天後，便暈厥了過去，太醫忙令人將太後扶回寢宮。另一些人則將皇上蓋上了黃色的布，吳明熙不忍多看。太監指引著吳明熙出了皇宮。

第二日，太後上朝，宣告文武百官，皇上駕崩，朝堂不可一日無君主，乃令首輔大臣們商議。

可憐皇上無子，眾人面面相覷。此時，一人上前：“皇上無子，如今只能從親王之中挑選一個德才兼備之人。”

眾人皆稱是。

“那你們有何提議之人？”

事發過於突然，大部分官員們還沒有想好要占哪條隊呢，便迎來了這一天。一時朝堂中又安靜了下來。

又一人上前：“依為臣看，各親王均年事已高，恐不合適，唯有在世子中挑選一人，由太後垂簾聽政方可。”

太後默默點了點頭。站在下面的親王們瞅見這個小動作，得了，自個兒是沒戲唱了。看看這老狐貍看中哪家的兒子吧。

“誰說親王們均年事已高，東平王爺不是正當年嗎？”一人嘀咕道。

東平王爺藍衡站在旁邊，被這話驚得臉煞白。平日不知道是得罪了誰，竟在這時下了這個狠招，他藍衡確實年輕，但是他名義上是過繼給東平王妃的，血脈不純，怎麽可能會挑選他。這不是將他擺上臺面任人嘲諷嗎？

果然立馬有聲音傳起：“擁立新君，當然得看血脈。東平王雖然年輕，但畢竟是旁系過繼的。”

藍衡松了口氣，還好這話說得還比較輕，沒說他來歷不明。

又有一人上前：“若看血脈親近，那先皇之同胞兄弟順親王的血脈最近，順親王小世子天生聰穎、秉性純良。為臣鬥膽，請太後明察。”

此時，順親王又嚇得一激靈，心想我那兒子我還不知道，跟天生聰穎、秉性純良離得十萬八千裏，從小不愛讀書，性格任性頑劣，都是被我寵壞了，如今還名聲不好，說什麽不學無術，寵愛伶人之類。順親王本想著就任著兒子承襲了王位，當個逍遙王爺便罷了，指望不了他，等將來指望著孫子。

可誰料，太後卻似乎若有所思：“藍律那孩子，哀家看著也不錯。是個又聰明又孝順的孩子。”

順親王嚇得跪在地上：“太後明察，小兒頑劣，恐擔不起……”

太後卻擡擡手：“此事不容拖延，你們下去再想想，明日再議。禮部要將皇上的後事妥妥帖帖安排好。”

沈昌耀忙上前：“為臣定當盡心盡力。”

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