劉九疑在外面喝了些酒，跟蘇晏分別後已經微醺了，回到家後，思來想去還是放不下，回去趁著他爹跟他娘一起去外面看煙花的機會，又偷溜進了他娘的書房。

他虛心作祟，也沒敢掌燈，舉著一根小蠟燭進去了，摸到書桌下面一個暗匣，“吧嗒”一聲打開之後取出畫卷，將畫卷展開再次細細端詳。

畫卷上的女子容顏明艷，赫然就是蘇湘湘的模樣，大概她再長個幾歲便是這個樣子了，劉九疑想得入神，察覺到肩上被人拍了一下的時候嚇得差點把手裏的蠟燭戳到畫上去。

劉九疑回頭一看，見是他爹，一顆跳到嗓子眼的心這才放回去。

“爹你來這裏做什麽，嚇死我了。”他沒好聲氣地把蠟燭放到書桌上，深深嘆了口氣，“我還以為是娘親。”

被他娘逮到，他不死也得脫層皮。

“你來你娘的書房做什麽？”劉尚書狐疑地看著自家小兒子，“我還以為書房招賊了呢。”他把手裏的木棍放下，視線移到攤在書桌的畫上，當即倒吸一口涼氣，擡手拍了劉九疑後腦勺一巴掌。

而後壓低了聲罵他，“你個逆子，想拉著你爹一起死在你娘手裏嗎？”

“被你娘發現，咱爺倆都吃不了兜著走。”

劉尚書是英國公最小的兒子，沒什麽能耐，就出身顯赫，上頭有兩個兄長，家業爵位都輪不到他來繼承，沒什麽壓力，他也沒什麽大志向，樂得混日子，成日於花叢之中流連忘返。

年輕時又生得俊俏，極受姑娘喜歡，後來栽在了他現在這位夫人手裏，之後便收了心，在朝廷混了個還可以的官職，總算是像樣了些。

但本性還是這麽不靠譜，吊兒郎當的氣質從來就沒收斂起來過。

劉九疑悻悻地揉揉自己的後腦，小聲抱怨，“我就知道。”他就沒指望他爹能有別的什麽反應，“話說回來，爹你知道這副畫上是誰嗎？”

“哼，小孩家家的別管這麽寬，反正這是你娘的東西，你莫要亂碰。”

劉尚書鋝了一把胡子，彎腰把木棍提起來，擡腳就想溜，“我先走了，別怪老子沒提醒你這小崽子，快些收拾，不然等你娘來了我可保不住你。”

沒成想起身的時候木棍撞了一下桌子，原本穩穩當當的蠟燭晃了晃，以一往無前的姿勢擁抱了桌子上的畫卷，而後火舌跳了跳，即刻便點燃了紙張。

劉九疑手疾眼快，抱了旁邊碗蓮就扣了上去，隨即那幅畫便被澆得濕透。

但是無論如何那畫已經被毀了。

父子兩人對視一眼，彼此眼裏都寫著兩個大字——完蛋。

劉尚書小心翼翼地伸出兩根手指把畫拎起來，看著往下流滴滴答答的水，沈默了片刻而後把畫往自己兒子懷裏一扔，拎著木棍轉身就跑了。

不是他不仗義！俗話說得好，大難臨頭各自飛，他就先走一步。

剩下劉九疑咬牙切齒地站在原地暗罵自己爹不靠譜。

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燭光搖曳又潦倒，鋪滿了整個書房。

劉九疑的娘親保養得好，生他又生得早，如今仍是不見老態，美貌依舊，當然，拿起鞭子來也是生龍活虎的。

劉九疑跪在地上，心就隨著那鞭子起起伏伏。

他娘是真下狠手的，打從嫁過來就備一條鞭子在枕邊，主要是抽他爹用的，劉九疑嘴甜又滑頭，沒怎麽被打過。

劉夫人信奉不打不成器，他爹首當其沖，深受其害，最後好歹混上個尚書，從此逃離了魔掌。

此刻，這位一向雷厲風行的夫人正沈默地看著自己書房裏的一片狼藉，長鞭已經在手裏轉了幾圈，曼聲問道：“誰能跟我說說，這是怎麽一回事兒？”

大概是氣狠了，竟然還是笑意盈盈地問出口的。

劉尚書站在一邊，躊躇半天，猶豫地喊她的閨名：“玉娘。”隨即討好似地笑笑，“你莫氣，改天我找長安最好的畫師再給你重新畫一副。”

“你看要不就少抽小九幾鞭？”

自己夫人有多寶貝那幅畫他是知道的，乍一被毀了肯定是要發脾氣的，只是他好歹是個做父親的，怎麽說也得為自己兒子爭取一下減刑。

玉娘冷笑一聲，往地上抽了一下鞭子，直接開罵：“我看你們爺倆是一天不打就上房揭瓦，看著老娘這幾天心情好就蹬鼻子上臉。”

劉尚書不住地附和著：“是是，小九還不趕緊跪下！”

“你也給我跪著去！”玉娘瞪了劉尚書一眼，“一個做父親的，把兒子教成這樣，你還有臉了？”

劉尚書這才悻悻地摸摸鼻子，走到自個兒兒子身旁，挨著跪下。

“娘，您要罰兒子沒有什麽話說，兒子就是想問一句，那畫上的人……是誰？”

玉娘像是累了，倒是沒生氣，靠在書桌旁，慢慢道：“按輩分來說，你該喊她一聲姑姥，但是她肯定不喜歡的，平白把她叫老了。”

可能是想起了以前，玉娘的心情好了些，“當初她還抱過你呢，說什麽都要當你的幹娘。”

“不過也無所謂了，反正不管叫她什麽，她都不可能再活過來了。”

“娘親，那這位……”劉九疑頓了頓，還是沒抵住好奇心，問出了口，“可有姐妹或者子嗣？”

“她倒是有幾個兄弟，但是早就沒什麽牽連，跟家族斷了聯系，曾經有個女兒，已經死了，若是活著，應該剛剛二八。”

劉九疑跪在地上，遲疑半天，吞吞吐吐的，“可是我今天晚上還見過她的女兒。”

絕對不會有錯，蘇湘湘幾乎就是畫卷上女人的翻版，一個模子刻出來的樣子。

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合歡樹上沒有藏著人。

夕陽染紅了大半個天空，蘇湘湘提著一雙木屐，仰頭看樹上。

但是九七不在那裏，她已經整整一天都沒有見到九七了。

九七如果在的話，是不會無視她的呼喚的，每次喊他的名字不到三次，黑衣的暗衛就會出現在她面前。

蘇湘湘第一次覺得孤獨是這麽難以忍受，可那麽些年來，她其實一直都是一個人過來的。

都是這些天被九七慣出來的毛病。

嘗過甜頭之後，再吃苦的就不是那麽回事了，蘇湘湘第一次討厭這麽安靜的院落。

“有任務都不跟我說一聲。”她小聲咕噥著，擡頭望向遠處的晚霞，隨後視線投向屋檐上落下的一只燕子身上，黑白色的羽毛映襯著，格外精神。

燕子歪頭看著她，黑色的眼睛像是一顆黑珍珠，不知過了多久，開口叫了一聲，忽地振翅飛走了。

蘇湘湘一直看著它，一直到天邊只剩一個小黑點，才戀戀不舍地收回視線。

院子裏持續著安靜，仿佛連風都靜止了，她忽然感嘆了一聲：“做一只燕子真好啊。”

她也想要自由，想吃什麽東西就吃什麽東西，想去哪裏想去哪裏，想跟誰在一起就在一起，想跟誰訂婚就跟誰訂婚。

這個想法在九七來到之後就開始萌芽，日漸生長，化作藤蔓慢慢纏繞上她的心。

若說蘇湘湘之前是一棵枯萎的樹，那麽就是九七點燃了她心中的欲望跟向往，而她將在這火焰中浴火重生。

她一直在無望裏等著，也不知經過了多少個只有蟬在外面聒噪的令人煩躁又安靜的夏日，而就在這個漫長的夏天，終於等來了她生命之中最重要的那個人。

他溫柔地打開她身上的枷鎖，向她伸出手來。

溫柔到幾乎要讓她落下淚來。

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