近來的風波尚未完全平息,顧燕時原無意出宮，想等爹娘到了再一道去看那宅院。可蘇曜竟然很有興致，帶著一股邀功的味道死皮賴臉地要帶她去,她沒辦法,只好與他一齊出宮一趟。

是以次日等他下了早朝,她就與他一齊去了宮門處。一駕不大顯眼的藍綢馬車停在門外,載上二人，便駛向皇城外。

顧燕時坐在車子裏,揭開窗簾望了會兒景。俄而想起蘭月說朝臣們還在為姜家的事情爭執，就將簾子放下,回身看向他。

蘇曜以手支頤,一直打量著她。見她轉過來，他眼底含起笑：“怎麽了？”

“姜家的事情……你打算怎麽辦？”她輕聲問。

“還沒想好。”他笑意不減，眼簾低了低,“母妃想怎麽辦？”

顧燕時想了想，輕輕一喟：“你要是真生他們的氣,那就都聽你的。但若要問我的意思……”她暗暗咬牙，“就放過他們吧。”

“哦？”蘇曜語調上揚,“這麽好心麽？母妃不覺得他們都是混賬？”

“在這件事上，他們是混賬了些。”顧燕時邊說邊搖頭,語氣放緩，變得認真，“可我聽蘭月說……他們在朝中頗有作為。我想……朝臣嘛，各司其職,能做好自己分內的事情才是最緊要的。偶爾管個閑事雖讓人厭煩，但也罪不至死。”

這是她面對朝政勉強能像明白的一點道理。

蘇曜未予置評，目光在她面上一劃：“蘭月消息倒很靈通,是母妃從家中帶來的侍婢？”

“嗯。”顧燕時點點頭，“她一直跟著我的，許多事多虧她幫我打聽。”說著她意識到他話裏好似有些不同尋常的意味，想了想，又說，“……你要是不想讓我知道早朝上的動靜，我就不讓她去問了。”

“沒事。”蘇曜神情輕松，“隨口一提。母妃知道也沒什麽。”

冬日昏暗陰冷的天色下，馬車在城中疾馳而過，出了皇城覆行近半個時辰，停在了一條僻靜地小巷子裏。

馭馬的張慶生先一步跳下車，將簾子揭開一角：“陛下，到了。”

“嗯。”蘇曜頷首，信步而出。顧燕時拎裙跟上他，他下了車回身將她一扶。待得在地上站穩腳，她擡眸望去，面前的宅子顯示剛修整過，大門上掛著嶄新的匾額，上書兩個大字：顧宅。

這牌匾顧燕時下意識地覺得眼熟，一時未及多想，只笑了聲。待走進門中，她忽而意識到那熟悉感從何而來，不禁又退出門，再度仰首細看。

蘇曜跟著她一進一出，見她擡頭，也隨著她看。

她仔細分辨了片刻，面露訝然：“這牌匾跟我家的一模一樣……”說著看他一眼，“怎麽做到的？”

“差人去你家看了看。”蘇曜凝視牌匾，含著淡笑，“做得像些，免得你爹娘想家。”

她聞言，心下一陣欣喜。

他對她用心她總是高興的。

她於是拉住他的手，與他一並進了院，四下轉了一圈。這宅院並不太大，她家的宅子是三進，此處也不過四進。因格局不同，宅院裏乍看與她家的舊宅並不像，細看卻有幾處微小的景致如出一轍。

譬如回廊下的雕鏤，譬如後院裏她最喜歡的一個小亭子。

私心裏讓她更驚喜的是，他對院中各處了如指掌，全然不像吩咐了戶部就不再過問的樣子，倒好像自己過目了全程，幾乎連每一間房是什麽地方都說得清楚。

“這是母妃的閨房。”覆又推開一扇門，蘇曜停在門口，顧燕時獨自走進去，繞過門前屏風往裏瞧了眼，即道，“是按靈犀館布置的？”

“嗯。”他點頭，“原也想按你家裏的布局安排，可你好像更喜歡靈犀館？”

“是。”她含笑應道。

家中的閨房固然好，可靈犀館裏處處都是她自己布置的。

她還做了許多香囊掛在房中，眼前這方臥房裏也有。她禁不住地走近漆柱細細欣賞那些香囊，果然很快就看到其中一枚繡著鵪鶉。

她美眸擡起，清淩淩地瞪過去。蘇曜立在屏風邊，笑得人畜無害。

再走遠兩步，她便看到床上的香囊繡著狐貍了。

顧燕時擡手摸了摸那狐貍繡紋，誇道：“你真好看。”

蘇曜遙遙抱臂：“鵪鶉也好看。”

卻聽她的下一句是：“比修成精的好看多了。”

他眉心一跳：“母妃。”

她美眸一翻，暗自吐了下舌頭，不再揶揄他。

回身走回門口，她又攥住他的手：“狐貍和鵪鶉的事情，不要讓我爹娘知道。”

蘇曜微微偏頭：“為何？”

“他們知道了這個，自然就知道別的事了呀。”她邊說邊低下頭，聲音低下去，微微發啞，“我……我不太知道怎麽跟他們說。我爹……”她聲音更低了些，“會很生氣的。”

蘇曜側首看看她，很快點頭：“好。”

顧燕時心下喟嘆，心裏懨懨的。

她會與他走到這一步，說來初時都是為了救爹爹。可現下，她卻半分也不敢讓爹娘知道。

幾步外忽有風聲落下，顧燕時循聲看去，是林城越墻而入，往他們這邊掃了眼，便舉步行來：“陛下。”

蘇曜：“有事？”

林城訕笑：“臣忽聞這邊有聲響，怕是進賊，過來看看。”

蘇曜一哂，告訴顧燕時：“林城日後與你家是鄰居。”

顧燕時聞言一怔，轉而垂眸，朝林城一福：“日後多勞大人關照。”

“太妃客氣了。”林城頷首，目光不動聲色地落在顧燕時眉目之間，看不出任何異樣。

蘇曜的視線在二人間一蕩，指向東側的月門：“那邊是花園。朕有事要和林城說，母妃不妨先去看看。”

“好。”顧燕時點點頭，就獨自向那道躍門走去。蘇曜含著笑目送她走遠，待她的身影轉過彎消失，他面上笑意消逝，看向林城：“她身邊的人，你查過沒有？”

林城擡眸：“陛下是指誰？”

“身邊的宮人，尤其是那個叫蘭月的，是她從家中帶來的侍婢。”

“一直盯著。”林城道。

蘇曜蹙眉：“可有異樣？”

林城搖了搖頭：“臣著人盯過她的行蹤，未見她與什麽人打過交道。往來書信概由無蹤衛扣下查驗過，都是代靜太妃送出的家書。臣皆留了謄抄本，陛下若要過目，臣明日呈進宮去。”

蘇曜聞言沈了沈，頷首：“呈來看看。”遂提步也走向那道月門，側首望去，看到顧燕時正笑吟吟地坐在秋千上。

他不禁笑起來，倚著月門，駐足抱臂。

她自顧蕩了兩下，擡眼看見他，很誠摯地問：“你要來玩麽？”

他挑眉，提步走過去，她站起來，他就大大咧咧坐下。

這秋千做得低，他腿上，坐在上面很有些憋屈。便見他雙腳有一下沒一下地撐著地，很勉強地在上面一晃一晃：“朕還挑了幾件京中的鋪面，可做藥房生意。你若不想讓你爹娘知道是朕給的，就說是你自己花錢攢的好了。”

“好……”顧燕時輕聲應下，低頭悶了悶，又道，“你不必關照得這樣細致，我爹娘可以自己過日子的。”

蘇曜笑一聲，沒說什麽，長腿一伸，惡作劇般地將她夾住。

她往後躲：“幹什麽！”

“來一起玩啊。”他道。

“兩個人太重了！”她一下下地拍他的腿，“繩子會斷的，你放開我！”

“不放。”他耍無賴地搖頭，她沒辦法，只好向他蹭過去，他這才將她松開，讓她坐到他腿上。

等她坐下，他就不晃了，雙臂攏住她，在她頸間一吻：“有空給我講講你家裏的事。”

“你想聽這個？”她意外地看看他，“想聽哪些事呢？”

“哪些都好。”他銜笑，聲線低沈，在她耳際縈繞，“我的生母死得早，父皇……不提也罷。”

這話裏有種可憐兮兮的味道。

顧燕時不自禁地縮了下，正自別扭，他擡起眼睛，下一句更可憐得不加掩飾：“我總想看看尋常的父母與子女是什麽樣子。”

她深吸氣，看著他不知該說點什麽好。

她想哄哄他，薄唇抿了抿，啟唇：“你別難過嘛……”

她邊說邊倚到他胸口處，斟字酌句地又說：“現在這樣也很好呀，你有……”

“我有皇位。”蘇曜垂眸看著她，平心靜氣地續說，“可沒人喜歡我。”

顧燕時皺眉。

她聽出來了，他就是在故意裝可憐。可她偏偏很吃這套，聽他這樣說她就難受得緊。

她於是躊躇起來，不願著他的道，心裏又一陣陣軟下去。矛盾了幾番，終究還是輸了：“胡說，我喜歡你的……”

說完，四周圍安靜了一瞬。

繼而聞得他低笑：“真的？”

他語調上揚，帶著顯而易見的玩味。

她薄唇又扁了一下，一邊嫌他好煩，一邊點點頭：“嗯。”

他還非要追問：“有多喜歡？”

“……”她秀眉皺得更緊，手攥成拳，在他胸前捶了一記，“哪有這麽問的！”

“那換個問法。”蘇曜咂了兩聲嘴，“若有人要害我，你幫誰？”

顧燕時一楞，費解地看了他一眼。

這問法更奇怪了呀！

她理所當然道：“若有人要害你……我當然是幫你。”

她想她就是不喜歡他，為著先前的交情也該幫他。

他一語不發地看著她，只想再多問一句：若是你的父母牽涉其中呢？

四天後，顧燕時的父母到了舊都。

她原有心馬上就去看看，但因年關已近，宮中禮數也多。宗親命婦都要來拜見太後，往年有宮中旁的太妃一起幫太後撐著，可如今只她一個在舊都裏，太後縱知她不想沾染是非，也不得不讓她去慈敬殿作陪幾日。

如此一來，直忙得顧燕時脫不開身。好在命婦們來拜見時不需她真的做什麽，她只需坐在太後身側附和地笑笑，偶爾應承兩句有的沒的即可，雖常常坐得腰背發僵，倒也不太勞神。

除夕當日，慈敬殿中忙到了極致。

顧燕時早被孫嬤嬤提點過，知曉這日事情最多，天不亮就起了身，穿了身端莊隆重的衣裳趕去慈敬殿。

她進門時太後正用早膳，見她來了，當即招手：“快坐。來得這樣早，沒用膳吧？我們一道吃些。”

“謝太後。”顧燕時福了福，跟著宮人行去膳桌邊落座。

她沒和太後一道用過膳，心裏多少緊張，但一碗熱騰騰的魚片粥端到面前卻勾得她一下子餓了，稍稍躊躇了一瞬就執起瓷匙，嘗了一口。

太後也吃著粥，笑道：“適才皇帝過來問安，哀家才知你父母剛到了舊都，這幾日不該扣著你。明天得空你就回去看看吧，今天……”

太後下意識地望了眼窗戶的方向：“人實在是多，你若不在，哀家還真忙不開了。”

“不妨事的。”顧燕時即道，“爹娘既在舊都安了家，臣妾什麽時候回去都一樣，不急這一時半刻。”

太後笑嘆：“於情於理都該讓你回家過這除夕才像樣。既不能放你回去，哀家備了禮給你爹娘，明日你帶回去吧。”

顧燕時聞言忙站起身，意欲謝恩。

但不及福下去，太後就伸手一攙她：“別多禮了。快些用膳，一會兒還有的忙呢。”

“諾。”顧燕時笑應，與太後一道又吃了約莫一刻，就擱下筷子，自有宮人出來將殘羹剩菜撤出。

此後的大半日尤為忙碌，命婦們三三兩兩地結伴進來覲見，大多並不能磕個頭就完，總要像模像樣的說笑幾句，有些身份貴重的太後還要頒賞，整個過程既緊湊又不能顯得急躁。

每每有人進殿前，都有宦官先一步入殿稟明身份。臨近晌午時，宦官再一次進來，卻擡眸掃了眼顧燕時，繼而覆向前行，行至太後身側，壓音稟了句話。

顧燕時見他有意避著她，微微別過臉，無意去聽。

卻聽太後冷聲：“怕什麽，讓她們進來就是。昔日是她家找靜太妃的茬，如今入宮問安，還想讓靜太妃避著她們不成？”

顧燕時淺怔，掃了眼太後的神情，就猜到：“是姜家人來了？”

太後面無表情地點了下頭，執盞喝茶。

顧燕時亦執盞喝茶，心下揣摩姜家的來意。

其實，應當也沒什麽特殊的“來意”，只是來向太後問安罷了，不會是沖著她來的。

她於是眼觀鼻鼻觀心地安心坐著，不過多時，五六位命婦一同入了殿。

為首的那位年事已高，顧燕時猜她該是太傅姜高懿的夫人。後面一些還有張熟臉，是曾跪著哭求過她的那位，姜文柏的夫人。

一行人行至殿中，向太後拜下去，行禮如儀。

太後如舊話不太多卻很客氣，讓宮人扶了姜老夫人起身，又命賜座。待得眾人都坐定，她和善地問姜老夫人：“聽聞太傅身子好些了？”

“多謝太後記掛。”姜老夫人頷首。

她長了張嚴肅的臉兒，面上的皺紋更襯得她整個人格外威嚴。

顧燕時在太後側旁垂首坐著，忽而感覺姜老夫人的目光脧到自己面上，就下意識地擡了下頭。

姜老夫人與她目光相觸，長嘆：“那些事情，委屈靜太妃了，太妃恕罪。”

顧燕時垂首：“老夫人不必掛懷。”

太後一哂：“哀家看你那些日子都不肯露臉，就想你該是個明白人。罷了，過去的事就不提了，讓太傅好生安養。還有他那個侄子……”

她言及此處，目光清淩淩一刮，姜文柏的妻子身上驟然一冷，離席跪地：“太後恕罪！”

太後神色淡然：“你是女眷，哀家原不想說你，可你那些日子攛掇著妯娌一同沒日沒夜地跪在外頭，名為求情，實則逼迫。今日哀家把話給你說明白，等過了年關，你家那些行事糊塗的男人自然都會擔上罪名，姜文柏的官位也留不住。你們夫婦日後便在家裏好好修身養性吧，別再糊塗得成雙成對。”

“太後……”她臉上一慌。

姜文柏官位不保一事家裏雖早與她說過，可現下由太後親口道來，仍讓人心驚。

她一時想要爭辯，但剛一張口，姜老夫人一記眼風掃過去，就令她把話都咽了回去。

太後緩了一息：“罷了，過年，不說這些不樂的事情了。”

語畢她搖搖頭：“你們去吧。”

姜老夫人這便起了身，領著一眾兒媳、孫媳一道告退。太後神色淺淡，不再多言一字，待她們盡數退出殿外，目光覆又落在顧燕時面上：“姜家服了軟，你日後的地位便算穩了。”

顧燕時微楞，不知太後緣何突然提這個，只得低頭應道：“是。”

“你就沒什麽要說的？”太後打量著她，有些意外。見她滿目茫然，好似真沒什麽打算，更覺得心情覆雜。

她應是不知皇帝來問安時說過什麽。

而她自己也沒想過什麽。

這份覆雜在心底蔓延了半晌，她忽而想笑。無聲地一喟，暗嘆蘇曜倒比先帝眼光好。

只可惜，孽緣終究是孽緣。

先帝那個老混賬若是早死個一年半載的就好了。

是夜，宮中歡慶至天明。

顧燕時在守歲一事上總不在行，熬過子時就已覺得向頭上三尺的神明交了拆。再熬到宮宴散去，她回到靈犀館就睡了。

但她心裏掛著事，這一夜睡得都不安穩，翌日轉醒得也早，坐起身就喚：“蘭月！”

蘭月打簾而入，顧燕時含著笑踩上木屐：“快些幫我梳妝吧，今日可該回去看看爹娘了。”

“諾。”蘭月笑應，即刻招呼宮女們進來。房中在一團喜氣裏忙碌了一陣，顧燕時收拾停當直顧不上用早膳，草草地掖了一塊酥點就往外走。

走出靈犀館的院門，她再度叮囑蘭月：“我和陛下的事情，可不能與爹娘提！”

“知道了！”蘭月無可奈何地福身，繼而揶揄她，“從昨晚到今日，姑娘都提點奴婢百八十遍了。奴婢記住了，絕不多言一個字！”

顧燕時被她說得訕訕，低了低頭：“別嫌我煩。我是……我是自己心虛。”

她邊說邊挽住蘭月的胳膊，壓低聲音，懨懨嘆氣：“爹娘若知道了，必定對我很失望，對不對？”

蘭月看看她：“奴婢倒不這麽想。”

顧燕時擰眉，蘭月攥住她的手：“主君和主母也不是不講道理的人。姑娘進宮的時候先帝都那把年紀了，他們也清楚。如今陛下比姑娘年長五歲，倒正是般配的年紀。”

說及此出她也壓了壓聲，小心地給顧燕時出主意：“若要奴婢說，這事瞞也瞞不了一輩子。不如大大方方地告訴他們，或許……”她頓了頓，“或許他們更放心了呢。”

顧燕時心頭輕輕一栗，一時似有動搖，最終還是搖頭：“不行，你幫我瞞著，一個字都不許提。”

“好。”蘭月拖著長音，應得鄭重。顧燕時一貫對她放心，見她應了就不再多言，行至宮門處就上了馬車，直奔顧宅。

她們離宮太早，趕至顧宅門口時，天色也才剛剛大亮。

清晨和暖的陽光穿過冷霧照耀下來，顧燕時擡手叩門，房門很快開了。

她定睛，眼睛一亮：“許伯伯！”

“快去。”門房立即回身吩咐小徒弟，“去請夫人出來！告訴她，姑娘回來了！”

話音剛落，次進院門中就已有聲音響起：“不用去了，來了。”

久違的溫和聲音在顧燕時心頭一觸，她定睛之間幾乎熱淚盈眶。顧夫人疾步迎出來，她拎裙跑進去，險些沒剎住腳，與母親撞了個滿懷：“娘！”

顧夫人眼眶頓時也紅起來，扶住她上上下下地打量著，好半晌才說出兩個字：“都好？”

“嗯！”顧燕時連連點頭，“都好。太後……太後很喜歡我，封我做了太妃。”她說謊說得冠冕堂皇。

顧燕時嘴角有了幾分笑意：“那就好。你爹念了一路，又急著見你，又怕看到你過得不順……今日一早你有個朋友過來，也說你過得還不錯，他這才放了些心，不然我看他連早飯都沒心思吃。”

“朋友？”顧燕時滯了滯，繼而覺得該是住在隔壁的林城。

顧夫人邊領她往書房那邊去邊笑道：“他們下棋呢，你和他們一道坐坐吧。我去做飯，做你最愛吃的面。”

“好。”顧燕時點點頭，乖巧地跟著母親一並邁過書房的院門。再步入房門，她就聽到了父親的笑音：“你這棋，刁鉆。”

她含笑擡眸，一聲“爹”剛至唇邊，眼前驟然一震：“陛——”

“……鄙人過來坐坐！”蘇曜揚聲，氣定神閑地立身一揖，“太妃安。”

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