第90章三合一[VIP](1)
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第90章 三合一 [VIP] (1)
“不錯！”寧小幫主心安理得的一人獨享桂花糕, 邊吃邊問:“你……有意見？”問完，斜瞟了眼屠峰。
屠峰頓覺心裏一涼，想到自己和寧小財主單挑時每每挨揍的場面, 下意識搖搖頭。
見寧小幫主滿意點頭, 收拾起桌面要離開。屠峰忽又覺得心痛難忍, 冒著挨揍的風險勸誡:“不是。一包桂花糕換一匹西域寶馬，這買賣也太虧了, 賬可不是這樣算的。”
“我樂意！”寧小幫主頭也不回，拎著桂花糕便下了船。她還得去問問幫裏派出的探子打探到的情況。
屠峰還能說什麽？只能目送寧小幫主離開。
……
一灰衫布巾老叟, 背著一簍子青菜，手裏拎著兩條活蹦亂跳的青魚, 微不可見地轉動一雙渾濁的眼珠，打量著周圍的人群。確定周圍沒人盯著自己。老叟放下心，隨即便將穿了草鞋的腳落進一家布店。
“玉掌櫃，我家老板娘說今日青魚新鮮得很，用來做您昨前天贈她兩匹布的謝儀。”老叟聲音粗糲難聽，小聲恭敬答。
面前的玉掌櫃風情萬種, 捂著嘴咯吱咯吱笑, 道:“兩匹布而已。何須回禮？”
聽美人笑聲玲瓏，老叟半分不敢擡頭打量, 只將右手拎著的青魚移到左手，被草繩勒得發酸的右手輕輕甩動，狀似無意地露出一角黃色信紙。
玉掌櫃不動聲色的瞄了一眼，臉上笑容未變, 語似柳蔓浮波, 繼續招呼:“罷了, 那我便收下了。這魚腥得慌。柳兒, 你領他到後院去，放那水缸裏去。”說著，斜瞟了一眼旁邊的侍女。同時，還用一雙柔夷扇走鼻尖幾不可聞的腥味兒。
柳兒聞言，柔柔地向玉掌櫃福了一禮，領著老叟往後院去。
撩開一道煙青色門簾，跨過一個挖了老井，種著胡瓜的小院子，終於來到一道滿是蛀蟲洞的木門前。
柳兒停下來，輕輕敲了三下。
門吱呀作響，從裏面被拉開。一個配著長刀的女子，從門後走出來，說只讓老叟進去。
柳兒聽了這話，乖順的行禮，向側面避開，走到院子裏等。
老叟心頭發怵，卻不敢反抗，跟著女子進去了。
一進去，便瞧見屋裏坐著個帶幕籬
女子，瞧不見面容，但身姿纖秾合度，手中把玩著一把短劍，氣勢不似常人。
老叟曉得面前這人自己得罪不得，氣勢更矮了三分，彎腰老老實實道:“我主家讓我來回話，說那幫人如今已經和滹沱幫搭上了線。還望寧小幫主多加小心。”說著，將信恭恭敬敬遞上。順道還偷偷瞄了眼寧小幫主手中寒光凜冽的短劍，眼神既敬且懼。
寧小幫主頭大如牛的看著老叟帶來的信。幸虧有過去老娘的督促，如今秦連生的硬逼，不然自己還真不認識這掌櫃寫了些什麽。
讀完信，寧小幫主隨手放在一旁。輕勾紅唇，手輕輕一拉，刀便出了鞘，一邊欣賞淩厲刀鋒，一邊道:“很好，告訴你主家，繼續盯牢了那幫人。”
老叟忙諾諾答應。
“還有就是，放出我們青洪幫欲往江南府擴張的消息。”寧小幫主站起身，緩步走到老叟跟前，一字一頓道。從信裏所說的打探出來的情況來看，清風寨那批人果然也不是完全信任滹沱幫的，如此一來，他們倒有了可乘之機。
這可有些冒險，老叟擦著額頭上的汗，他做不了主，只討好笑道:“待我回去，一定老老實實轉告主家。”
寧小幫主曉得這已是老叟能夠做到的極限，沒再為難，讓侍女南霜領著他下去了。
“那在尹川府打探秦柏之消息的事兒？”南霜將老叟送出院外，領著兩條青魚回來，扭身關上房門兒，問。
“就交給玉掌櫃吧，這事兒，她熟。”說著，寧小幫主拿出火折子，兩三下燒掉信，道:“這魚看著肥美。玉掌櫃不喜歡，倒是便宜我們了。”
南霜聞言，自然曉得今日午飯要備什麽了，便帶上門兒出去了。
……
今日是阿和的頭七，秦連生和孟澤等人去上完香，便回了秦府。
雨勢連綿，剛暖和了幾日的天氣，倒起春寒。
阿和頂著一雙仍然紅腫的眼睛，奄頭耷腦地在屋子裏架上爐火，丟進去幾塊無煙炭。這時候雖冷，但畢竟不是冬日，用的碳要少些。
秦連生裹著一件大氅，搓著手哈著氣走進來。
煙霧裊裊中，秦嬤嬤端著熱騰騰的幾碗湯水走進來，招呼:“天冷。煮了些姜湯暖暖身子。”
姜汁辛辣沖鼻，但沒辦法，有秦嬤嬤眼帶警告在一旁盯著。秦連生還是硬灌了一碗。
看著秦連生咽了下去，秦嬤嬤方才滿意地點頭。
至於另外的幾人就乖多了，不用勸，自個兒乖乖喝了，還將碗送了過來。
都是好孩子，就一個不乖，秦嬤嬤睨了秦連生一眼，利落的收拾碗勺，端下去。
秦嬤嬤一走，王婉便搜羅出五六個個蜜餞遞給秦連生。
出於義氣，秦連生本著有福同享，有難同當的原則，欲與孟澤等人分享。可惜除了阿福和王婉，孟澤和顧渺都不喜吃這甜膩膩的玩意。秦連生便理所當然地獨享了三份。
“萊陽縣我已安排底下人去查，沒尋到什麽蹤跡。又有佃農和縣民們幫著找，都沒消息，想必那兇徒是已出了萊陽。”孟澤眉宇間帶著憂色。這情況著實不妙。
顧渺吊兒郎當的靠在柱上，足尖輕輕在地上摩擦。微微垂頭，細密睫毛輕顫，道:“臨水縣、望江縣的人也說沒發現奇怪的生人。”
這些可都不是什麽好消息。現場頓時陷入一片凝滯。
他們努力了這麽些時日，竟一無所獲。再這樣，什麽時候才能為阿和報得了仇？
半晌，秦連生才開口繼續問:“臨水的於縣令我是不擔心。但是那望江縣的縣令，以前可是給知府辦事的。幸而辦的都是些小事，性質不太嚴重，這才沒被擼下去。他此次查訪，你可盯住了？”
此言剛落，在場的幾人齊刷刷扭頭看向顧渺。這可是個大問題，不得不防。
顧渺苦笑，答:“我也考慮到了這個問題。盯著那些衙役將進出城門的車馬，特別是要出城的該抽檢的都抽檢了的，實在是一無所獲。”
看來是確實沒找著人。在場的均嘆息，垂下了頭。
……
望江縣縣城最偏僻的一角，一座破落的寺廟。
雜草叢生，一顆高大的核桃樹穿墻而過，使得墻體傾頹，隨之撂下的黑瓦碎了一地，露出長滿蟲洞的枯朽的椽材。看上去岌岌可危，隨時就會倒塌。
但就是這樣一個地方，竟還有炊煙裊裊升起。
透過交錯雜亂的草木，盯睛一看，盡是一窩乞丐，圍坐在破廟的中央。
那裏是一堆木頭架子，吊著一個不曉得從哪兒撿來的有些漏水的破鍋，裏面是翻滾的食物。
說是食物，看上去卻黃白草綠相間，還帶著酸臭味兒。不曉得能不能吃。
圍坐著的乞丐都眼巴巴的看著最中央的一個獨眼乞丐。他用一個只有半截柄的勺子在湯裏攪弄。
“瞧！我抓著了什麽？”一個衣不蔽體的七八歲小乞丐，頂著一張又黑又臟的臉走進來。手裏還抓著條黑白相間的長蟲，疾步走進來。
“是肉！”有乞丐率先反應過來，撫掌歡呼。
剩下的乞丐個個臉上漾起笑，喉嚨裏發出吞咽口水的聲音。沒想到今日竟能聞聞肉味兒。
那小乞丐走的急，被門檻兒一絆，栽倒在地。手上力道，隨之一松，那長蟲得了空，扭身一咬，隨後便飛快地梭向墻角的一個空隙。
到嘴的肉哪兒讓它飛了？幾個乞丐忙撲上去，三兩下逮住了就想往鍋裏扔。
“等等。”獨眼乞丐制止拿著長蟲的乞丐，道:“這長蟲名叫銀環蛇，有劇毒。”
聽了這話，拿著長蟲的乞丐手下意識一抖，只一瞬之間，銀環蛇就要躥出，那乞丐憑借著求生本能，迅速再次握緊蛇的七寸。
眾人下意識偏頭去看剛才那小乞丐的反應。
就見著那小乞丐臉色發青，唇色烏黑，早就攤在了角落裏，人事不醒，一看就是中了毒的模樣。
“我……我怎麽沒有聽說過。”手拿著長蟲的乞丐，腿肚子打顫，問。
“當然是因為見過這蛇的……多半都死了。只有那些專門抓蛇的技人，才曉得。這蛇還有個別名，全村吃飯蛇。”獨眼乞丐不慌不忙的解釋。
“那你？”乞丐顫聲接著問。
“那次被咬的是我的兄弟，我跑得快。但因為跑的太快，樹枝插進了眼裏，然後我就瞎了。”獨眼乞丐繼續攪弄著鍋裏的湯。
“那蛇……咱們要放了嗎？”握著蛇的乞丐吞咽著口中唾沫，猶豫著問。
“那可不行！這可是肉。飽肚子的。”一乞丐一聽這話，忙不送道。反正不是餓死，就是毒死。橫豎都是死，不如做個飽肚子鬼。
“就是，天天這麽清湯寡水的。人都快受不住了。”一乞丐蹲坐在茅草垛上，挼弄著手上的茅草道。
“蛇的毒液都在它的口腔裏。把它頭去了，就可吃。”破廟最偏僻的一個角落，傳來一道嘶啞無力的男聲。
“我們憑什麽信你？”有乞丐聞言，三兩下沖到男子身旁，將男子提溜出來問。
“除此之外，你們還有什麽辦法嗎？反正這蛇你們又舍不得扔。”男子從乞丐手中奪回衣領，挑了個茅草垛坐下道。
看著眾乞丐還在猶豫，男子嗤笑一聲，道:“罷了。我就做第一個試吃的吧。”
“你這麽好心？”有乞丐微微掀起嘴角，道。這男子是新來的，他們對他底細不熟，可不能輕易信。
“那你要如何？”男子仍端坐在草垛上，眼都未擡。
“我……”乞丐噎住。他哪裏想得出別的辦法？
“做好了給你嘗。”獨眼乞丐發了話。
“不能這麽便宜了他。”有乞丐不忿。這可是肉！
“要不你來？”獨眼乞丐斜瞟了說話的乞丐一眼，冷冷反問。
他哪兒敢？說話的乞丐頓時啞口無言，退了回去。
獨眼乞丐把蛇打暈，用了一個碎瓷片將蛇頭割了下來。將剛剛還在煮的湯迅速分給乞丐。在外頭又尋了幾根野蔥和野菜，灌上水，這才把蛇切成斷扔進鍋裏。
煮了沒多久，湯色由清變白，咕嚕作響。又熬了小半個時辰，燉肉的香味在整個破廟裏飄蕩。
香味刺激了唾液腺分泌，剛灌了一肚子湯的乞丐們肚子裏又開始咕咕作響。一肚子水，著實不頂用。
“好了嗎？”有乞丐按捺不住，湊上來詢問。
獨眼乞丐沒答話，不耐煩的將提問的乞丐推開。舀了一碗湯，思量了一會兒，若蛇真有毒，最毒的一定是肉，於是又加了兩塊肉進去。遞到男子跟前，道:“試！”
男主忙把湯接過，折了兩個木枝做筷子，翻弄了一下，才道:“好歹再多給給我幾片菜葉子。”
向著男子畢竟是幫他們一夥人試毒。獨眼乞丐又舀了點菜倒進碗裏。
男子顧不得燙，三兩下連肉帶湯菜囫圇著就進了肚，連味都沒品著。只能砸著嘴，品點餘味。
一群乞丐圍在兩邊，吞咽著口水眼巴巴盯著。這吃進去的肉可不像那毒蛇直接咬的，還得等一會兒看反應。
過了約莫一刻鐘。男子還好端端坐著。
鍋裏可還在咕嚕咕嚕往外冒著香味。有實在等不住的乞丐，沖到鍋前道:“老大。我管不了那麽多了，先給我來上一碗可好？是死是活都聽天意。”
這話一落，其餘的乞丐那還按捺的住？都沖到鍋前，嚷嚷著要吃肉。
獨眼乞丐又瞧了瞧男子的臉色，發覺確實沒有毒發的反應。方才開始舀。
乞丐都沒輪完，獨眼乞丐攪了攪鍋中的湯和肉，道:“沒了。”
“這明明……”還有。後來的乞丐話沒說完，便被獨眼乞丐打發走，道:“老子還沒吃呢。忙了這麽久，老子不該吃一口？”
說完，冷笑著連鍋帶湯一塊兒端走。蹲到破廟裏唯一不漏水的一個角落，筷子都沒用，將就鍋勺吃得歡。
剩下的乞丐連湯都沒喝著一口，又不敢沖獨眼乞丐發火。只能打上別的主意。
“這屍體……”剩下的乞丐扯弄著剛被毒死的小乞丐屍體，道。都已淪為了乞丐，什麽倫理道德，他們可不管。扒人墳堆的事兒，以前餓到極致時，他們也做過。不過他們有一個規矩，人沒死是不可以動的。
“這屍體你們可別碰。”試菜的男子提醒。剛吃了肉，身上暖和了不少，心裏難得起了一點點善心，繼續道:“蛇肉沒毒，是因為毒都被集中到毒饢裏。而這小孩兒可是被毒死的，蛇毒早就游走遍了四肢八骸。”
“他媽的，晦氣！”聽了這話，拉扯了屍體的乞丐，都撂下小孩兒的四肢，唾了一口唾液。
“碰都碰了，不如就把這屍體搬出去處理了，總不能放在這兒發臭吧。”有乞丐喝完了剛領的肉湯，站起身道。
“要搬你搬。”扯了屍體的幾個乞丐不約而同沒好氣回。搖晃著腦袋和軀體尋了個空位躺下。吃飽喝足，還支使起他們來了，想得到美。
“去搬，否則下次吃肉還是沒你們幾個的份兒。”獨眼乞丐將鍋裏的湯沫舔幹凈，啞聲道。
扯了屍體的幾個乞丐，頓時焉了，起身拉拽著小乞丐的身體往外走。肉沒吃著不說，還得處理這小屁孩兒的屍體，怎麽想怎麽虧。
……
夜幕降臨，天幕上點綴起星光。明月高懸，照耀千裏。
破廟裏不斷的回蕩著冷風。透過從偌大墻洞灑下的月光，可以看見密布的蜘蛛網有熒光流動。
蛙鳴此起彼伏，和廟中的鼾聲相和。如此和諧的聲音中，突然傳出了簌簌聲。隨即一道身影便小心翼翼挪出了破廟。
到了外頭，那身影一擡頭，才看清原是下午試肉的男子。他嫌惡地拿下頭上網羅上的蛛網。已經盡力避開了，但破廟裏蛛網太多，還是沾上了。頭上不適減輕，他才解開腰帶。
隨即，便有一陣酣暢水聲響起。看似吃的多，其實全是水，能不跑廁所？
“我看你知道的東西還挺多。”男子聽到人聲，忙將褲子穿上，遮住白花花的臀部。
回頭道:“幼時讀了些書。如今早落魄了。”說完，唇邊掛起抹討好的笑，就想回破廟。這獨眼龍是這一窩乞丐的頭頭，他如今可惹不起，還是識相些好。
“既是讀書人又好手好腳會落到這下場？你就是要蒙我也得找個好些的借口吧。”獨眼乞丐半分不買這人的賬，冷笑著回。
“實不相瞞。卻是小弟染了些不該染的惡習。”男子見瞞不過，眸中狠厲一閃而過，又強扯出抹笑容，討好:“愛好些推牌擲骰的小游戲，運道又不好，這才敗光了家業。”
獨眼乞丐沒答話，擰笑著靠近男子，捏起男子的左手和右手，湊到男子跟前，逼著男子直視，語氣森寒:“十指俱全。如今賭坊裏的那潑人已變得這麽好說話了？！”
男子忙訕笑著將手抽回，道:“是小弟跑得快，這才幸免於難。”邊說話邊尋著腿邊的一根硬物，那是他這兩日是特意找回來的老夥計——一根鐵簽。
剛混進這乞丐窩時，曉得這我乞丐不會放過搜羅新人財物的機會，什麽都沒帶，等這窩乞丐這些時日放下了戒心，才夾帶起了武器。
“你瞞我的事，我可以不問。”男子剛摸著鐵簽，便聽著獨眼乞丐說了這麽一句話。心頭殺意頓消，停下抽出鐵簽的動作。
獨眼乞丐直覺周圍沒那麽冷了，以為是因為風已停下的原因，只繼續自己的話頭:“不過，你要答應我一件事。”
“什麽事？”男子外表依然乖順，但一雙吊梢眼裏已再度浮出警惕之色。
獨眼乞丐拿出一根長木桿，擊退一根游蛇，道:“我看你以前也是有些地位的。肯屈就扮成一個乞丐，不是因為所圖甚大便是因為你要躲的人勢力太強。我可以幫你，但你總要允我些好處。”
看著眼前這人眼睛中的警惕之色已開始浮於表面，獨眼乞丐不屑嗤笑，啞聲道:“若你得的是銀錢，那便分我一半。若你得的是權勢和地位，那你就留我一個位子。”他是獨眼，若是靠正常的渠道，根本當不了官。
男子，也就是秦柏之，心頭萬千思緒翻湧，如今秦連生可還在追殺自己，那商隊還沒到，需要人盯著，若自己出去探消息，恐怕消息沒先探著，落到了秦連生手裏。如果有別的人幫自己盯著了商隊，倒是一樁不錯的買賣。
他要的好處大又如何？若自己真成功了，給多少好處，到時候還不是自己說了算。一個乞丐，也想翻出浪來不成？
“成交。”秦柏之扯了下嘴角才道。
……
“除了檢查車馬，你們可還檢查過新到各縣縣城的人？”秦連生坐在飯桌上，食不知味的嚼咽著雞肉，問一旁的顧渺。
顧渺正吃著面前的涼拌豬頭肉。聽了問話，將剛夾起的肉放進碗裏，才回:“都叮囑了負責查驗的官差的，新來的客商和百姓挨個按著路引驗了的，都是來路正當之人。只有幾個難民，但都不是秦柏之。”
聽了這話，秦連生眉頭緊鎖，按理說不應該。那秦柏之是從瓦邁寨逃下來的，除了周邊的幾個縣，他還能去哪裏？還能憑自己那柔弱書生的力氣，在這麽短的時間內，徒步走到尹川府嗎？
而且為了以防萬一，尹川府他也讓寧小幫主盯著的。那邊可沒傳來什麽回話。
“好好吃飯！”秦嬤嬤敲擊秦連生面前的碗，道。聲音清脆，瞬間打斷了秦連生的思緒。
秦連生還未開口，便受到了秦嬤嬤的雞腿攻擊。
默默將被塞進嘴裏的雞腿拿下，啃了一口，秦連生討好看向正眼含怒火的秦嬤嬤。
膽子是越來越大了，飯都敢不好好吃，吃了那麽久，半碗都沒吃到。
心疼和怒火交織湧上心頭的秦嬤嬤可沒有那麽好哄，半點不管秦連生一直呼喊“夠了，夠了”的提醒，將菜一股腦的往秦連生碗裏撥，直到碗裏冒了個尖兒，再也放不下才停手。
到最後，秦連生挺著鼓鼓的肚子回房，暗自發誓:“今後絕不在飯桌上說公事了，自己可不想再這樣被撐一回。”
“除了難民，還有哪些人進縣城是不需要路引的嗎？”不敢坐，秦連生直挺挺靠著柱子呼氣消食兒。
“不需要路引？”孟澤聞言微微顰眉，這可難辦了，按照大渝律法凡官民走動，皆需路引。便直言:“無路引走動的鞭笞80，就算是難民，等他們安頓好後也要補上。所以秦兄說的情況，基本不存在。”
“那……若是乞丐呢？”秦連生婉拒了阿福好心地來的山楂汁兒，他真的是一口湯也咽不下了。
“乞丐？”孟澤琢磨著這兩個字，乞丐和那些難民又不同。難民原來可是良民，待有了機會，他們還是會安頓下來的。
而乞丐不是身有殘疾，就是天生惰性，不事生產之輩，始終流浪。又連自己都養不活，沒法跟官府上稅，自然也就不需要基於作為征稅依據的戶籍而產生的路引了。這麽一看，他們反而逃離了官服戶口遷徙的管制。
“乞丐確實不受路引的限制。但是我瞧著你那叔父還是有幾分傲氣，他會甘願扮作一個乞丐？”孟澤帶著猶疑問。
“傲氣？”秦連生聞言失笑，繼續道:“傲氣和性命比起來，孰輕孰重我那叔父可清楚的很。”
“倒是我著相了。”孟澤聽了這話，也搖頭暗嘆自己一葉障目。
顧渺喝完山楂水，擦幹凈嘴邊水漬，道:“明天天一亮，我就通知他們去查。”
“記得，尤其讓他們重點檢查那些生面孔還有總探聽消息、四處走動的乞丐。”秦連生打了個飽嗝，道。秦柏之不可能任由自己永遠困在這兒，總會想辦法謀生路，那麽探聽消息就是他必做的事。
“好！”顧澤瞧了眼外面天色，拱手道:“今日太晚，我還有事得回去一趟，先行告辭。”
……
萊陽縣及周邊各縣緊張氛圍不減。官差在縣城鄉間緊鑼密鼓的排查，幾乎沒放過任何一個地方。
見著攔路排查的官差竟連乞丐都不放過。這些時日一直探查消息的獨眼乞丐頓覺不妙，疾步回到破廟，把秦柏之拖到一偏僻處。
一把摜在墻上，恨聲冷笑:“搞出這麽大陣仗，你他媽究竟是誰？！最好老實交代，否則休怪我不客氣！”
秦柏之呵呵直笑，這人也真奇怪，都幫自己打探了幾日的消息了，才發覺這攤子活兒不該接。
見秦柏之不答話，獨眼乞丐手上力道更重，想起秦柏之識字的事，又聯想到自己在行乞時偶然聽見的消息，恍然大悟，質問:“你是秦柏之？”
“是又如何，不是又如何？”秦柏之從腿側抽出個物什，抵到獨眼乞丐脖頸上。
獨眼乞丐被這物什一冰，渾身打顫。垂眸，就見著這物什在日光照射下泛著寒光。竟是一把匕首！獨眼乞丐已然落了下風，輕輕放開摜著秦柏之肩頭的手。
“勞駕握穩當些……”感受到脖頸間微微刺痛，獨眼乞丐曉得皮控怕是被刺破了，聲音越來越輕。
“還有什麽要問的嗎？看在你這些時日對我還算照顧的份上，給你個機會一並說了。”秦柏之冷笑連連。果然還是匕首好用。這兩天，多虧這獨眼乞丐對自己額外的照顧，自己多得了不少吃食不說，還能找到機會把這匕首帶進來。
獨眼乞丐還是第一次被人用刀抵了脖頸，只覺腦子嗡嗡作響，憑著本能詢問:“聽……聽說你殺了一個打土匪的人？”
“怎麽，你想為這麽個素不相識的人做孝子賢孫？”秦柏之聽了這話，氣笑了，問。
“沒，沒有。”豆大汗珠從獨眼乞丐額頭落下，渾身僵直，生怕自己身體一個顫動，刀刃便劃破喉嚨。
秦柏之手上力道更重，有血液順著傷口析出，刺紅了秦柏之的眼，眸中狠厲之色更深，聲音沈寒如地獄傳來:“給你兩個選擇，要麽乖乖繼續給我打探消息，要麽就去給那人陪葬。”
獨眼乞丐感受到有血跡沁濕了衣領，艱難的吞咽著唾沫，聲音微顫:“當然是跟著您幹。”
聽了這話，秦柏之方才將匕首拿開。
獨眼乞丐身體隨之一軟，倚在墻上，不住喘息。太險了，好歹先把這人哄過去。之後自己就去悄悄尋官兵，說不準還能討些賞錢。這麽危險的人，任由他留在這兒總是個禍害，說不準哪天自己就被他搞死了，還是早日送進去好。
秦柏之料到獨眼乞丐沒那麽容易妥協，冷聲威脅:“別想著出賣我。你別忘了，這兩日你可是幫我幹了不少事兒。若我進去了，第一個供出的就是你。我得罪的那人，向來心狠手辣，我殺的又是他的一個得力手下，你說說看，他若知道你幫了我，他會怎麽對你？”
“沒，我沒想出賣你。”獨眼乞丐被嚇得連連搖頭。看著秦柏之拿著刀逼近，哪裏敢說出實話。
對於獨眼乞丐的話，秦柏之是半個字未信，只嗤笑一聲，繼續道:“你對我是不是忠心你我都清楚。我只是想提醒你一點，你幫我做事這件事你的那些乞丐兄弟可都是眼睜睜瞧著的。到時候官府一查，你的那些乞丐兄弟可挨得住審問？恐怕那些捕快隨口一問，便全招了。”
聽了這話，獨眼乞丐才意識到自己一開始就踏進了陷阱，早就已掙脫不得。念及此，唯一能看見的那只眼珠子亂躥，思量既然已逃不掉，不如爭一爭，換個錦繡前程。
“以後，我就跟著你幹。”獨眼乞丐忙表忠心，這話，他說的已真心實意了許多。
曉得面前這人已被自己收服，秦柏之一雙吊梢三角眼裏盡是算計，拍拍獨眼乞丐的肩頭，道:“你放心，我秦某向來是個守信之人，日後絕不會虧待你。”
有了獨眼乞丐出去代自己走動，自己便不用露蹤跡，那秦連生就算把這地方翻個個兒也不見得能找著自己。想著秦連生那急的焦頭爛額的模樣，秦柏之心頭笑得暢快。
……
望江縣城外，知遇山腰落日砸下，將青翠草木染上金黃，來縣城趕集的商販百姓大都散了。
只有零散的幾人被官兵催促往外走。如今可到了關城門的時候，這些人早些出去，他們也好找些用晚食。在這裏守了這麽久，早餓了。
一個商販被官兵大力推出城門，沒站穩，撲倒在地。
官兵沒管這商販有沒有站起來，將商販還滯留在城中的貨物，一股腦扔出去，砸了商販一身。
商販忙支撐起身體清點，發覺少了兩匹布。
“官爺！”商販忙撲過去，正好撞上關閉的城門。腦袋上頓時腫了一個包。
商販顧不著管，頂著紅彤彤的腦門，沖著城墻上官兵呼喊:“落下了兩匹布，還望官爺行行好開個門讓小的拾了去。”他也是因為有了秦小財主，周邊幾縣官僚風氣轉好了不少，今日才敢這樣吭聲。
“快走！今日關城門的時間已經到了。”未料城墻上的官兵全然不顧這些，只是不耐煩地啃著手裏的粗面饅頭。每天都有這樣的人，趕著點出城門，不曉得他們守城門的很煩嗎？
“就撿兩匹布的功夫，就望各位官爺行個方便吧。”小販說得可憐巴巴。
“再不滾，老子射箭了！”城墻上的官兵見這商販不識擡舉，叼起饅頭，挽箭搭弓。
瞧著那黑中透亮的箭頭，商販頓時汗如雨落，癱軟著身子一瘸一拐遠離城墻，去收撿地上的貨物。
正撿著，忽然聽見遠處傳來馬蹄聲。擡頭一看，筆直的官道遠處塵土飛揚，竟是一個馬隊，上面掛著黑色鑲金的旗幟。
“開門！”領頭的商人上來就叫門兒。
“已關了城門了。”城墻上的官兵只當是普通商販敲門，看都沒往下看一眼，不耐煩地回。
下頭來的商人顯然來歷不凡，絲毫不似平常百姓唯唯諾諾，見官兵不開門，直接用腳蹬踹，怒氣沖沖道:“今日太陽是打西邊兒出來的，幾個大渝的小兵，竟敢在爺面前放肆。”
聽了這話，城墻上的兵士才發覺不對勁，忙探頭來看。
踹門的深目瓊鼻、身材高大、體毛黑密彎曲，根本就不是中原人的長相。
借日光遠眺，那黑旗正在風中獵獵作響，上面張揚著的分明是費薩爾三個字。媽的，是中榮人！
曉得自己是遇上了惹不起的人。城墻上的兵士連滾帶爬沖下來，三兩下打開城門。
見城門開了，中榮國商隊悠哉悠哉進了城。
踹門的中榮人騎馬緩行至開門的兵士旁，認出這個就是剛才在城墻上對自己愛答不理之人，獰笑著用馬鞭抽了兵士一鞭，洋洋得意道:“你們渝朝的皇帝都得向我們稱臣納貢，你算什麽東西？還敢在我面前放肆？”
縣令不知從哪兒得了訊，急匆匆趕來就看著兵士在挨打，忙斥責兵士:“幹什麽呢？！沒點眼力勁兒，滾一邊兒去！”
說完舔著臉巴結中榮國商人:“實在是下官的疏忽，竟讓手下人驚擾了貴客。”中榮人在大渝的地位高，根本不受大渝律法管制，他一個縣官得罪不得。
連縣令都站在中榮國商隊那邊，底下兵士哪裏敢多言？只能生生挨了這一下。
見著這縣城裏最高的官沖自己點頭哈腰，底下的兵士白挨了一下卻敢怒不敢言的模樣，中榮人覺著心裏的變態愛好得到了極大的滿足，策馬追上前行的商隊。
縣令也馬上坐上馬車，吩咐車把式跟上。
兵士站在城門一側，身影被落日餘暉拉得長長。他心裏有一種莫名的悲憤湧上心頭。他搞不懂憑什麽別國的商隊在大渝的土地上撒野，自己還只有忍？就這樣，當個錘子兵！
後面的老兵將地上滾落的沾灰的布匹拾起，拍了拍，遞給兵士道:“如今這世道大家都不容易。把這布匹給那商販送去吧。”
“特別是咱們縣。那中榮的商隊年年都在咱們這裏買茶。說是買賣，其實跟搶差不多。對著咱們下面這些人也是吆三喝四，完全不放在眼裏。”說話的是一向好酒的領頭副尉，他正從臺階上下來。
他這些日子苦悶的緊，天還沒黑，就已經灌得醉醺醺。
“還出了個秦連生，什麽要我們配合著緝拿兇徒，什麽不許強索強拿百姓財物，成天到晚管東管西。更搞笑的是，咱們縣令居然還怕了他。”副尉偏偏倒倒走下來，打著酒嗝繼續道:“他若真那麽想管，有本事逼著上面把我們的糧晌發了……”
“不過好在他是萊陽縣的人，管咱們再緊也比不過萊陽縣。”副尉仰頭往嘴裏倒酒。一滴未落，搖了搖，竟然空了！不耐的將空酒瓶扔地上，從墻根兒拎來一瓶新的，撕開封布，喝上。
“我倒是覺著有秦連生也不錯，至少把那幾
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“不錯！”寧小幫主心安理得的一人獨享桂花糕, 邊吃邊問:“你……有意見？”問完，斜瞟了眼屠峰。
屠峰頓覺心裏一涼，想到自己和寧小財主單挑時每每挨揍的場面, 下意識搖搖頭。
見寧小幫主滿意點頭, 收拾起桌面要離開。屠峰忽又覺得心痛難忍, 冒著挨揍的風險勸誡:“不是。一包桂花糕換一匹西域寶馬，這買賣也太虧了, 賬可不是這樣算的。”
“我樂意！”寧小幫主頭也不回，拎著桂花糕便下了船。她還得去問問幫裏派出的探子打探到的情況。
屠峰還能說什麽？只能目送寧小幫主離開。
……
一灰衫布巾老叟, 背著一簍子青菜，手裏拎著兩條活蹦亂跳的青魚, 微不可見地轉動一雙渾濁的眼珠，打量著周圍的人群。確定周圍沒人盯著自己。老叟放下心，隨即便將穿了草鞋的腳落進一家布店。
“玉掌櫃，我家老板娘說今日青魚新鮮得很，用來做您昨前天贈她兩匹布的謝儀。”老叟聲音粗糲難聽，小聲恭敬答。
面前的玉掌櫃風情萬種, 捂著嘴咯吱咯吱笑, 道:“兩匹布而已。何須回禮？”
聽美人笑聲玲瓏，老叟半分不敢擡頭打量, 只將右手拎著的青魚移到左手，被草繩勒得發酸的右手輕輕甩動，狀似無意地露出一角黃色信紙。
玉掌櫃不動聲色的瞄了一眼，臉上笑容未變, 語似柳蔓浮波, 繼續招呼:“罷了, 那我便收下了。這魚腥得慌。柳兒, 你領他到後院去，放那水缸裏去。”說著，斜瞟了一眼旁邊的侍女。同時，還用一雙柔夷扇走鼻尖幾不可聞的腥味兒。
柳兒聞言，柔柔地向玉掌櫃福了一禮，領著老叟往後院去。
撩開一道煙青色門簾，跨過一個挖了老井，種著胡瓜的小院子，終於來到一道滿是蛀蟲洞的木門前。
柳兒停下來，輕輕敲了三下。
門吱呀作響，從裏面被拉開。一個配著長刀的女子，從門後走出來，說只讓老叟進去。
柳兒聽了這話，乖順的行禮，向側面避開，走到院子裏等。
老叟心頭發怵，卻不敢反抗，跟著女子進去了。
一進去，便瞧見屋裏坐著個帶幕籬
女子，瞧不見面容，但身姿纖秾合度，手中把玩著一把短劍，氣勢不似常人。
老叟曉得面前這人自己得罪不得，氣勢更矮了三分，彎腰老老實實道:“我主家讓我來回話，說那幫人如今已經和滹沱幫搭上了線。還望寧小幫主多加小心。”說著，將信恭恭敬敬遞上。順道還偷偷瞄了眼寧小幫主手中寒光凜冽的短劍，眼神既敬且懼。
寧小幫主頭大如牛的看著老叟帶來的信。幸虧有過去老娘的督促，如今秦連生的硬逼，不然自己還真不認識這掌櫃寫了些什麽。
讀完信，寧小幫主隨手放在一旁。輕勾紅唇，手輕輕一拉，刀便出了鞘，一邊欣賞淩厲刀鋒，一邊道:“很好，告訴你主家，繼續盯牢了那幫人。”
老叟忙諾諾答應。
“還有就是，放出我們青洪幫欲往江南府擴張的消息。”寧小幫主站起身，緩步走到老叟跟前，一字一頓道。從信裏所說的打探出來的情況來看，清風寨那批人果然也不是完全信任滹沱幫的，如此一來，他們倒有了可乘之機。
這可有些冒險，老叟擦著額頭上的汗，他做不了主，只討好笑道:“待我回去，一定老老實實轉告主家。”
寧小幫主曉得這已是老叟能夠做到的極限，沒再為難，讓侍女南霜領著他下去了。
“那在尹川府打探秦柏之消息的事兒？”南霜將老叟送出院外，領著兩條青魚回來，扭身關上房門兒，問。
“就交給玉掌櫃吧，這事兒，她熟。”說著，寧小幫主拿出火折子，兩三下燒掉信，道:“這魚看著肥美。玉掌櫃不喜歡，倒是便宜我們了。”
南霜聞言，自然曉得今日午飯要備什麽了，便帶上門兒出去了。
……
今日是阿和的頭七，秦連生和孟澤等人去上完香，便回了秦府。
雨勢連綿，剛暖和了幾日的天氣，倒起春寒。
阿和頂著一雙仍然紅腫的眼睛，奄頭耷腦地在屋子裏架上爐火，丟進去幾塊無煙炭。這時候雖冷，但畢竟不是冬日，用的碳要少些。
秦連生裹著一件大氅，搓著手哈著氣走進來。
煙霧裊裊中，秦嬤嬤端著熱騰騰的幾碗湯水走進來，招呼:“天冷。煮了些姜湯暖暖身子。”
姜汁辛辣沖鼻，但沒辦法，有秦嬤嬤眼帶警告在一旁盯著。秦連生還是硬灌了一碗。
看著秦連生咽了下去，秦嬤嬤方才滿意地點頭。
至於另外的幾人就乖多了，不用勸，自個兒乖乖喝了，還將碗送了過來。
都是好孩子，就一個不乖，秦嬤嬤睨了秦連生一眼，利落的收拾碗勺，端下去。
秦嬤嬤一走，王婉便搜羅出五六個個蜜餞遞給秦連生。
出於義氣，秦連生本著有福同享，有難同當的原則，欲與孟澤等人分享。可惜除了阿福和王婉，孟澤和顧渺都不喜吃這甜膩膩的玩意。秦連生便理所當然地獨享了三份。
“萊陽縣我已安排底下人去查，沒尋到什麽蹤跡。又有佃農和縣民們幫著找，都沒消息，想必那兇徒是已出了萊陽。”孟澤眉宇間帶著憂色。這情況著實不妙。
顧渺吊兒郎當的靠在柱上，足尖輕輕在地上摩擦。微微垂頭，細密睫毛輕顫，道:“臨水縣、望江縣的人也說沒發現奇怪的生人。”
這些可都不是什麽好消息。現場頓時陷入一片凝滯。
他們努力了這麽些時日，竟一無所獲。再這樣，什麽時候才能為阿和報得了仇？
半晌，秦連生才開口繼續問:“臨水的於縣令我是不擔心。但是那望江縣的縣令，以前可是給知府辦事的。幸而辦的都是些小事，性質不太嚴重，這才沒被擼下去。他此次查訪，你可盯住了？”
此言剛落，在場的幾人齊刷刷扭頭看向顧渺。這可是個大問題，不得不防。
顧渺苦笑，答:“我也考慮到了這個問題。盯著那些衙役將進出城門的車馬，特別是要出城的該抽檢的都抽檢了的，實在是一無所獲。”
看來是確實沒找著人。在場的均嘆息，垂下了頭。
……
望江縣縣城最偏僻的一角，一座破落的寺廟。
雜草叢生，一顆高大的核桃樹穿墻而過，使得墻體傾頹，隨之撂下的黑瓦碎了一地，露出長滿蟲洞的枯朽的椽材。看上去岌岌可危，隨時就會倒塌。
但就是這樣一個地方，竟還有炊煙裊裊升起。
透過交錯雜亂的草木，盯睛一看，盡是一窩乞丐，圍坐在破廟的中央。
那裏是一堆木頭架子，吊著一個不曉得從哪兒撿來的有些漏水的破鍋，裏面是翻滾的食物。
說是食物，看上去卻黃白草綠相間，還帶著酸臭味兒。不曉得能不能吃。
圍坐著的乞丐都眼巴巴的看著最中央的一個獨眼乞丐。他用一個只有半截柄的勺子在湯裏攪弄。
“瞧！我抓著了什麽？”一個衣不蔽體的七八歲小乞丐，頂著一張又黑又臟的臉走進來。手裏還抓著條黑白相間的長蟲，疾步走進來。
“是肉！”有乞丐率先反應過來，撫掌歡呼。
剩下的乞丐個個臉上漾起笑，喉嚨裏發出吞咽口水的聲音。沒想到今日竟能聞聞肉味兒。
那小乞丐走的急，被門檻兒一絆，栽倒在地。手上力道，隨之一松，那長蟲得了空，扭身一咬，隨後便飛快地梭向墻角的一個空隙。
到嘴的肉哪兒讓它飛了？幾個乞丐忙撲上去，三兩下逮住了就想往鍋裏扔。
“等等。”獨眼乞丐制止拿著長蟲的乞丐，道:“這長蟲名叫銀環蛇，有劇毒。”
聽了這話，拿著長蟲的乞丐手下意識一抖，只一瞬之間，銀環蛇就要躥出，那乞丐憑借著求生本能，迅速再次握緊蛇的七寸。
眾人下意識偏頭去看剛才那小乞丐的反應。
就見著那小乞丐臉色發青，唇色烏黑，早就攤在了角落裏，人事不醒，一看就是中了毒的模樣。
“我……我怎麽沒有聽說過。”手拿著長蟲的乞丐，腿肚子打顫，問。
“當然是因為見過這蛇的……多半都死了。只有那些專門抓蛇的技人，才曉得。這蛇還有個別名，全村吃飯蛇。”獨眼乞丐不慌不忙的解釋。
“那你？”乞丐顫聲接著問。
“那次被咬的是我的兄弟，我跑得快。但因為跑的太快，樹枝插進了眼裏，然後我就瞎了。”獨眼乞丐繼續攪弄著鍋裏的湯。
“那蛇……咱們要放了嗎？”握著蛇的乞丐吞咽著口中唾沫，猶豫著問。
“那可不行！這可是肉。飽肚子的。”一乞丐一聽這話，忙不送道。反正不是餓死，就是毒死。橫豎都是死，不如做個飽肚子鬼。
“就是，天天這麽清湯寡水的。人都快受不住了。”一乞丐蹲坐在茅草垛上，挼弄著手上的茅草道。
“蛇的毒液都在它的口腔裏。把它頭去了，就可吃。”破廟最偏僻的一個角落，傳來一道嘶啞無力的男聲。
“我們憑什麽信你？”有乞丐聞言，三兩下沖到男子身旁，將男子提溜出來問。
“除此之外，你們還有什麽辦法嗎？反正這蛇你們又舍不得扔。”男子從乞丐手中奪回衣領，挑了個茅草垛坐下道。
看著眾乞丐還在猶豫，男子嗤笑一聲，道:“罷了。我就做第一個試吃的吧。”
“你這麽好心？”有乞丐微微掀起嘴角，道。這男子是新來的，他們對他底細不熟，可不能輕易信。
“那你要如何？”男子仍端坐在草垛上，眼都未擡。
“我……”乞丐噎住。他哪裏想得出別的辦法？
“做好了給你嘗。”獨眼乞丐發了話。
“不能這麽便宜了他。”有乞丐不忿。這可是肉！
“要不你來？”獨眼乞丐斜瞟了說話的乞丐一眼，冷冷反問。
他哪兒敢？說話的乞丐頓時啞口無言，退了回去。
獨眼乞丐把蛇打暈，用了一個碎瓷片將蛇頭割了下來。將剛剛還在煮的湯迅速分給乞丐。在外頭又尋了幾根野蔥和野菜，灌上水，這才把蛇切成斷扔進鍋裏。
煮了沒多久，湯色由清變白，咕嚕作響。又熬了小半個時辰，燉肉的香味在整個破廟裏飄蕩。
香味刺激了唾液腺分泌，剛灌了一肚子湯的乞丐們肚子裏又開始咕咕作響。一肚子水，著實不頂用。
“好了嗎？”有乞丐按捺不住，湊上來詢問。
獨眼乞丐沒答話，不耐煩的將提問的乞丐推開。舀了一碗湯，思量了一會兒，若蛇真有毒，最毒的一定是肉，於是又加了兩塊肉進去。遞到男子跟前，道:“試！”
男主忙把湯接過，折了兩個木枝做筷子，翻弄了一下，才道:“好歹再多給給我幾片菜葉子。”
向著男子畢竟是幫他們一夥人試毒。獨眼乞丐又舀了點菜倒進碗裏。
男子顧不得燙，三兩下連肉帶湯菜囫圇著就進了肚，連味都沒品著。只能砸著嘴，品點餘味。
一群乞丐圍在兩邊，吞咽著口水眼巴巴盯著。這吃進去的肉可不像那毒蛇直接咬的，還得等一會兒看反應。
過了約莫一刻鐘。男子還好端端坐著。
鍋裏可還在咕嚕咕嚕往外冒著香味。有實在等不住的乞丐，沖到鍋前道:“老大。我管不了那麽多了，先給我來上一碗可好？是死是活都聽天意。”
這話一落，其餘的乞丐那還按捺的住？都沖到鍋前，嚷嚷著要吃肉。
獨眼乞丐又瞧了瞧男子的臉色，發覺確實沒有毒發的反應。方才開始舀。
乞丐都沒輪完，獨眼乞丐攪了攪鍋中的湯和肉，道:“沒了。”
“這明明……”還有。後來的乞丐話沒說完，便被獨眼乞丐打發走，道:“老子還沒吃呢。忙了這麽久，老子不該吃一口？”
說完，冷笑著連鍋帶湯一塊兒端走。蹲到破廟裏唯一不漏水的一個角落，筷子都沒用，將就鍋勺吃得歡。
剩下的乞丐連湯都沒喝著一口，又不敢沖獨眼乞丐發火。只能打上別的主意。
“這屍體……”剩下的乞丐扯弄著剛被毒死的小乞丐屍體，道。都已淪為了乞丐，什麽倫理道德，他們可不管。扒人墳堆的事兒，以前餓到極致時，他們也做過。不過他們有一個規矩，人沒死是不可以動的。
“這屍體你們可別碰。”試菜的男子提醒。剛吃了肉，身上暖和了不少，心裏難得起了一點點善心，繼續道:“蛇肉沒毒，是因為毒都被集中到毒饢裏。而這小孩兒可是被毒死的，蛇毒早就游走遍了四肢八骸。”
“他媽的，晦氣！”聽了這話，拉扯了屍體的乞丐，都撂下小孩兒的四肢，唾了一口唾液。
“碰都碰了，不如就把這屍體搬出去處理了，總不能放在這兒發臭吧。”有乞丐喝完了剛領的肉湯，站起身道。
“要搬你搬。”扯了屍體的幾個乞丐不約而同沒好氣回。搖晃著腦袋和軀體尋了個空位躺下。吃飽喝足，還支使起他們來了，想得到美。
“去搬，否則下次吃肉還是沒你們幾個的份兒。”獨眼乞丐將鍋裏的湯沫舔幹凈，啞聲道。
扯了屍體的幾個乞丐，頓時焉了，起身拉拽著小乞丐的身體往外走。肉沒吃著不說，還得處理這小屁孩兒的屍體，怎麽想怎麽虧。
……
夜幕降臨，天幕上點綴起星光。明月高懸，照耀千裏。
破廟裏不斷的回蕩著冷風。透過從偌大墻洞灑下的月光，可以看見密布的蜘蛛網有熒光流動。
蛙鳴此起彼伏，和廟中的鼾聲相和。如此和諧的聲音中，突然傳出了簌簌聲。隨即一道身影便小心翼翼挪出了破廟。
到了外頭，那身影一擡頭，才看清原是下午試肉的男子。他嫌惡地拿下頭上網羅上的蛛網。已經盡力避開了，但破廟裏蛛網太多，還是沾上了。頭上不適減輕，他才解開腰帶。
隨即，便有一陣酣暢水聲響起。看似吃的多，其實全是水，能不跑廁所？
“我看你知道的東西還挺多。”男子聽到人聲，忙將褲子穿上，遮住白花花的臀部。
回頭道:“幼時讀了些書。如今早落魄了。”說完，唇邊掛起抹討好的笑，就想回破廟。這獨眼龍是這一窩乞丐的頭頭，他如今可惹不起，還是識相些好。
“既是讀書人又好手好腳會落到這下場？你就是要蒙我也得找個好些的借口吧。”獨眼乞丐半分不買這人的賬，冷笑著回。
“實不相瞞。卻是小弟染了些不該染的惡習。”男子見瞞不過，眸中狠厲一閃而過，又強扯出抹笑容，討好:“愛好些推牌擲骰的小游戲，運道又不好，這才敗光了家業。”
獨眼乞丐沒答話，擰笑著靠近男子，捏起男子的左手和右手，湊到男子跟前，逼著男子直視，語氣森寒:“十指俱全。如今賭坊裏的那潑人已變得這麽好說話了？！”
男子忙訕笑著將手抽回，道:“是小弟跑得快，這才幸免於難。”邊說話邊尋著腿邊的一根硬物，那是他這兩日是特意找回來的老夥計——一根鐵簽。
剛混進這乞丐窩時，曉得這我乞丐不會放過搜羅新人財物的機會，什麽都沒帶，等這窩乞丐這些時日放下了戒心，才夾帶起了武器。
“你瞞我的事，我可以不問。”男子剛摸著鐵簽，便聽著獨眼乞丐說了這麽一句話。心頭殺意頓消，停下抽出鐵簽的動作。
獨眼乞丐直覺周圍沒那麽冷了，以為是因為風已停下的原因，只繼續自己的話頭:“不過，你要答應我一件事。”
“什麽事？”男子外表依然乖順，但一雙吊梢眼裏已再度浮出警惕之色。
獨眼乞丐拿出一根長木桿，擊退一根游蛇，道:“我看你以前也是有些地位的。肯屈就扮成一個乞丐，不是因為所圖甚大便是因為你要躲的人勢力太強。我可以幫你，但你總要允我些好處。”
看著眼前這人眼睛中的警惕之色已開始浮於表面，獨眼乞丐不屑嗤笑，啞聲道:“若你得的是銀錢，那便分我一半。若你得的是權勢和地位，那你就留我一個位子。”他是獨眼，若是靠正常的渠道，根本當不了官。
男子，也就是秦柏之，心頭萬千思緒翻湧，如今秦連生可還在追殺自己，那商隊還沒到，需要人盯著，若自己出去探消息，恐怕消息沒先探著，落到了秦連生手裏。如果有別的人幫自己盯著了商隊，倒是一樁不錯的買賣。
他要的好處大又如何？若自己真成功了，給多少好處，到時候還不是自己說了算。一個乞丐，也想翻出浪來不成？
“成交。”秦柏之扯了下嘴角才道。
……
“除了檢查車馬，你們可還檢查過新到各縣縣城的人？”秦連生坐在飯桌上，食不知味的嚼咽著雞肉，問一旁的顧渺。
顧渺正吃著面前的涼拌豬頭肉。聽了問話，將剛夾起的肉放進碗裏，才回:“都叮囑了負責查驗的官差的，新來的客商和百姓挨個按著路引驗了的，都是來路正當之人。只有幾個難民，但都不是秦柏之。”
聽了這話，秦連生眉頭緊鎖，按理說不應該。那秦柏之是從瓦邁寨逃下來的，除了周邊的幾個縣，他還能去哪裏？還能憑自己那柔弱書生的力氣，在這麽短的時間內，徒步走到尹川府嗎？
而且為了以防萬一，尹川府他也讓寧小幫主盯著的。那邊可沒傳來什麽回話。
“好好吃飯！”秦嬤嬤敲擊秦連生面前的碗，道。聲音清脆，瞬間打斷了秦連生的思緒。
秦連生還未開口，便受到了秦嬤嬤的雞腿攻擊。
默默將被塞進嘴裏的雞腿拿下，啃了一口，秦連生討好看向正眼含怒火的秦嬤嬤。
膽子是越來越大了，飯都敢不好好吃，吃了那麽久，半碗都沒吃到。
心疼和怒火交織湧上心頭的秦嬤嬤可沒有那麽好哄，半點不管秦連生一直呼喊“夠了，夠了”的提醒，將菜一股腦的往秦連生碗裏撥，直到碗裏冒了個尖兒，再也放不下才停手。
到最後，秦連生挺著鼓鼓的肚子回房，暗自發誓:“今後絕不在飯桌上說公事了，自己可不想再這樣被撐一回。”
“除了難民，還有哪些人進縣城是不需要路引的嗎？”不敢坐，秦連生直挺挺靠著柱子呼氣消食兒。
“不需要路引？”孟澤聞言微微顰眉，這可難辦了，按照大渝律法凡官民走動，皆需路引。便直言:“無路引走動的鞭笞80，就算是難民，等他們安頓好後也要補上。所以秦兄說的情況，基本不存在。”
“那……若是乞丐呢？”秦連生婉拒了阿福好心地來的山楂汁兒，他真的是一口湯也咽不下了。
“乞丐？”孟澤琢磨著這兩個字，乞丐和那些難民又不同。難民原來可是良民，待有了機會，他們還是會安頓下來的。
而乞丐不是身有殘疾，就是天生惰性，不事生產之輩，始終流浪。又連自己都養不活，沒法跟官府上稅，自然也就不需要基於作為征稅依據的戶籍而產生的路引了。這麽一看，他們反而逃離了官服戶口遷徙的管制。
“乞丐確實不受路引的限制。但是我瞧著你那叔父還是有幾分傲氣，他會甘願扮作一個乞丐？”孟澤帶著猶疑問。
“傲氣？”秦連生聞言失笑，繼續道:“傲氣和性命比起來，孰輕孰重我那叔父可清楚的很。”
“倒是我著相了。”孟澤聽了這話，也搖頭暗嘆自己一葉障目。
顧渺喝完山楂水，擦幹凈嘴邊水漬，道:“明天天一亮，我就通知他們去查。”
“記得，尤其讓他們重點檢查那些生面孔還有總探聽消息、四處走動的乞丐。”秦連生打了個飽嗝，道。秦柏之不可能任由自己永遠困在這兒，總會想辦法謀生路，那麽探聽消息就是他必做的事。
“好！”顧澤瞧了眼外面天色，拱手道:“今日太晚，我還有事得回去一趟，先行告辭。”
……
萊陽縣及周邊各縣緊張氛圍不減。官差在縣城鄉間緊鑼密鼓的排查，幾乎沒放過任何一個地方。
見著攔路排查的官差竟連乞丐都不放過。這些時日一直探查消息的獨眼乞丐頓覺不妙，疾步回到破廟，把秦柏之拖到一偏僻處。
一把摜在墻上，恨聲冷笑:“搞出這麽大陣仗，你他媽究竟是誰？！最好老實交代，否則休怪我不客氣！”
秦柏之呵呵直笑，這人也真奇怪，都幫自己打探了幾日的消息了，才發覺這攤子活兒不該接。
見秦柏之不答話，獨眼乞丐手上力道更重，想起秦柏之識字的事，又聯想到自己在行乞時偶然聽見的消息，恍然大悟，質問:“你是秦柏之？”
“是又如何，不是又如何？”秦柏之從腿側抽出個物什，抵到獨眼乞丐脖頸上。
獨眼乞丐被這物什一冰，渾身打顫。垂眸，就見著這物什在日光照射下泛著寒光。竟是一把匕首！獨眼乞丐已然落了下風，輕輕放開摜著秦柏之肩頭的手。
“勞駕握穩當些……”感受到脖頸間微微刺痛，獨眼乞丐曉得皮控怕是被刺破了，聲音越來越輕。
“還有什麽要問的嗎？看在你這些時日對我還算照顧的份上，給你個機會一並說了。”秦柏之冷笑連連。果然還是匕首好用。這兩天，多虧這獨眼乞丐對自己額外的照顧，自己多得了不少吃食不說，還能找到機會把這匕首帶進來。
獨眼乞丐還是第一次被人用刀抵了脖頸，只覺腦子嗡嗡作響，憑著本能詢問:“聽……聽說你殺了一個打土匪的人？”
“怎麽，你想為這麽個素不相識的人做孝子賢孫？”秦柏之聽了這話，氣笑了，問。
“沒，沒有。”豆大汗珠從獨眼乞丐額頭落下，渾身僵直，生怕自己身體一個顫動，刀刃便劃破喉嚨。
秦柏之手上力道更重，有血液順著傷口析出，刺紅了秦柏之的眼，眸中狠厲之色更深，聲音沈寒如地獄傳來:“給你兩個選擇，要麽乖乖繼續給我打探消息，要麽就去給那人陪葬。”
獨眼乞丐感受到有血跡沁濕了衣領，艱難的吞咽著唾沫，聲音微顫:“當然是跟著您幹。”
聽了這話，秦柏之方才將匕首拿開。
獨眼乞丐身體隨之一軟，倚在墻上，不住喘息。太險了，好歹先把這人哄過去。之後自己就去悄悄尋官兵，說不準還能討些賞錢。這麽危險的人，任由他留在這兒總是個禍害，說不準哪天自己就被他搞死了，還是早日送進去好。
秦柏之料到獨眼乞丐沒那麽容易妥協，冷聲威脅:“別想著出賣我。你別忘了，這兩日你可是幫我幹了不少事兒。若我進去了，第一個供出的就是你。我得罪的那人，向來心狠手辣，我殺的又是他的一個得力手下，你說說看，他若知道你幫了我，他會怎麽對你？”
“沒，我沒想出賣你。”獨眼乞丐被嚇得連連搖頭。看著秦柏之拿著刀逼近，哪裏敢說出實話。
對於獨眼乞丐的話，秦柏之是半個字未信，只嗤笑一聲，繼續道:“你對我是不是忠心你我都清楚。我只是想提醒你一點，你幫我做事這件事你的那些乞丐兄弟可都是眼睜睜瞧著的。到時候官府一查，你的那些乞丐兄弟可挨得住審問？恐怕那些捕快隨口一問，便全招了。”
聽了這話，獨眼乞丐才意識到自己一開始就踏進了陷阱，早就已掙脫不得。念及此，唯一能看見的那只眼珠子亂躥，思量既然已逃不掉，不如爭一爭，換個錦繡前程。
“以後，我就跟著你幹。”獨眼乞丐忙表忠心，這話，他說的已真心實意了許多。
曉得面前這人已被自己收服，秦柏之一雙吊梢三角眼裏盡是算計，拍拍獨眼乞丐的肩頭，道:“你放心，我秦某向來是個守信之人，日後絕不會虧待你。”
有了獨眼乞丐出去代自己走動，自己便不用露蹤跡，那秦連生就算把這地方翻個個兒也不見得能找著自己。想著秦連生那急的焦頭爛額的模樣，秦柏之心頭笑得暢快。
……
望江縣城外，知遇山腰落日砸下，將青翠草木染上金黃，來縣城趕集的商販百姓大都散了。
只有零散的幾人被官兵催促往外走。如今可到了關城門的時候，這些人早些出去，他們也好找些用晚食。在這裏守了這麽久，早餓了。
一個商販被官兵大力推出城門，沒站穩，撲倒在地。
官兵沒管這商販有沒有站起來，將商販還滯留在城中的貨物，一股腦扔出去，砸了商販一身。
商販忙支撐起身體清點，發覺少了兩匹布。
“官爺！”商販忙撲過去，正好撞上關閉的城門。腦袋上頓時腫了一個包。
商販顧不著管，頂著紅彤彤的腦門，沖著城墻上官兵呼喊:“落下了兩匹布，還望官爺行行好開個門讓小的拾了去。”他也是因為有了秦小財主，周邊幾縣官僚風氣轉好了不少，今日才敢這樣吭聲。
“快走！今日關城門的時間已經到了。”未料城墻上的官兵全然不顧這些，只是不耐煩地啃著手裏的粗面饅頭。每天都有這樣的人，趕著點出城門，不曉得他們守城門的很煩嗎？
“就撿兩匹布的功夫，就望各位官爺行個方便吧。”小販說得可憐巴巴。
“再不滾，老子射箭了！”城墻上的官兵見這商販不識擡舉，叼起饅頭，挽箭搭弓。
瞧著那黑中透亮的箭頭，商販頓時汗如雨落，癱軟著身子一瘸一拐遠離城墻，去收撿地上的貨物。
正撿著，忽然聽見遠處傳來馬蹄聲。擡頭一看，筆直的官道遠處塵土飛揚，竟是一個馬隊，上面掛著黑色鑲金的旗幟。
“開門！”領頭的商人上來就叫門兒。
“已關了城門了。”城墻上的官兵只當是普通商販敲門，看都沒往下看一眼，不耐煩地回。
下頭來的商人顯然來歷不凡，絲毫不似平常百姓唯唯諾諾，見官兵不開門，直接用腳蹬踹，怒氣沖沖道:“今日太陽是打西邊兒出來的，幾個大渝的小兵，竟敢在爺面前放肆。”
聽了這話，城墻上的兵士才發覺不對勁，忙探頭來看。
踹門的深目瓊鼻、身材高大、體毛黑密彎曲，根本就不是中原人的長相。
借日光遠眺，那黑旗正在風中獵獵作響，上面張揚著的分明是費薩爾三個字。媽的，是中榮人！
曉得自己是遇上了惹不起的人。城墻上的兵士連滾帶爬沖下來，三兩下打開城門。
見城門開了，中榮國商隊悠哉悠哉進了城。
踹門的中榮人騎馬緩行至開門的兵士旁，認出這個就是剛才在城墻上對自己愛答不理之人，獰笑著用馬鞭抽了兵士一鞭，洋洋得意道:“你們渝朝的皇帝都得向我們稱臣納貢，你算什麽東西？還敢在我面前放肆？”
縣令不知從哪兒得了訊，急匆匆趕來就看著兵士在挨打，忙斥責兵士:“幹什麽呢？！沒點眼力勁兒，滾一邊兒去！”
說完舔著臉巴結中榮國商人:“實在是下官的疏忽，竟讓手下人驚擾了貴客。”中榮人在大渝的地位高，根本不受大渝律法管制，他一個縣官得罪不得。
連縣令都站在中榮國商隊那邊，底下兵士哪裏敢多言？只能生生挨了這一下。
見著這縣城裏最高的官沖自己點頭哈腰，底下的兵士白挨了一下卻敢怒不敢言的模樣，中榮人覺著心裏的變態愛好得到了極大的滿足，策馬追上前行的商隊。
縣令也馬上坐上馬車，吩咐車把式跟上。
兵士站在城門一側，身影被落日餘暉拉得長長。他心裏有一種莫名的悲憤湧上心頭。他搞不懂憑什麽別國的商隊在大渝的土地上撒野，自己還只有忍？就這樣，當個錘子兵！
後面的老兵將地上滾落的沾灰的布匹拾起，拍了拍，遞給兵士道:“如今這世道大家都不容易。把這布匹給那商販送去吧。”
“特別是咱們縣。那中榮的商隊年年都在咱們這裏買茶。說是買賣，其實跟搶差不多。對著咱們下面這些人也是吆三喝四，完全不放在眼裏。”說話的是一向好酒的領頭副尉，他正從臺階上下來。
他這些日子苦悶的緊，天還沒黑，就已經灌得醉醺醺。
“還出了個秦連生，什麽要我們配合著緝拿兇徒，什麽不許強索強拿百姓財物，成天到晚管東管西。更搞笑的是，咱們縣令居然還怕了他。”副尉偏偏倒倒走下來，打著酒嗝繼續道:“他若真那麽想管，有本事逼著上面把我們的糧晌發了……”
“不過好在他是萊陽縣的人，管咱們再緊也比不過萊陽縣。”副尉仰頭往嘴裏倒酒。一滴未落，搖了搖，竟然空了！不耐的將空酒瓶扔地上，從墻根兒拎來一瓶新的，撕開封布，喝上。
“我倒是覺著有秦連生也不錯，至少把那幾
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