驚蟄剛過，銷聲匿跡多日的瞿元嘉回到了帝京。

他回到安王府後誰也沒見，而是倒頭大睡。婁氏雖然本來也看不見一個多月全無音訊傳回的兒子，可是從夫君和女兒的交談中，她敏銳地捕捉到他略長了些斤兩的消息。這讓婁氏寬慰之餘，也有些疑惑，一天裏幾次遣人去問兒子是否睡醒，又一再得到瞿元嘉仍在沈睡的消息，仿佛這趟南下之旅耗費了他全部的精力。

瞿元嘉正式去拜見母親是在次日的午後。這一天安王正好也在婁氏這裏商量蕭恒的婚事，聽見瞿元嘉來了，立刻不談兒子的婚事了，轉而關心瞿元嘉為生父遷葬的細節。

“都已安葬妥當。殿下厚恩，元嘉無以為報。”

對此簡潔得過了分的回答，安王不僅沒有細問，更體諒地留他們母子二人獨處。安王離開後，婁氏沒有急於發問，先是仔細地摸了摸瞿元嘉的臉和胳膊，欣慰地嘆氣道：“這麽久也不傳書信來。我一直擔心你事情辦得不順，你又要強，一味苦撐。現在看來，是真的辦妥當了。”

“嗯。”瞿元嘉陪坐在婁氏身旁，“事情繁多，歸期又緊，分不出手來寫信，教母親擔心了。”

微弱的苦笑一閃而過，婁氏遲疑地問：“瞿氏宗族……可為難你了？”

“不曾為難。阿娘，此行去楊州，另有人與我同去。他家在楊州頗有名望，得他從中調停，選墓下葬都很順遂。而且，我好歹是個官人，也沒有改姓，勉強可以算光耀門楣了。他們做什麽要為難我？”

刻意輕松的語調沒有讓婁氏舒展開眉頭。事關前夫，早已是不可說也無從說，只能順著瞿元嘉的話繼續說：“你多年沒回楊州，哪來的楊州朋友？是之前那個……杜啟正？”

“……他也與杜八相識。”

“你受人大恩，可道了謝？備下謝禮沒有？此事不能輕慢。”

“母親寬心。”瞿元嘉還是答得簡短。

婁氏呆坐片刻，又問起了墓葬的位置和風水，瞿元嘉沒有一絲不耐，皆仔細地答了。末了，婁氏意識到自己問得太多，掩飾道：“你不要嫌阿娘啰嗦，風水關乎子孫後代的兇吉，是最不能懈怠的。多少人家，幾代榮華，就是祖墳的風水上佳。還有些人家，一夕敗落了，也和墓地的選址一時大意脫不了幹系……哎，元嘉啊。”

這一聲“元嘉”中包含了多少覆雜的情緒，母子二人各有計較，又都無法說破。婁氏掩了掩嘴角，生硬地轉開話題：“你幾時從蘆城動身的？蘆城冷不冷？”

“過了上元動身的。不冷，就是濕。”

婁氏顯露出懷念之色，笑道：“是。你生在冬天，蘆城的冬天雨水多，我就天天盼著天晴，這樣就能少淘洗幾次你的繈褓……今年上元你看見月亮沒有？”

“沒有。下雨了。”

“你看，蘆城就是雨多。”婁氏又說，“方才你沒來時，我已經求過了殿下，殿下也應允了——你不要著急銷假，在家多住幾天吧。”

瞿元嘉不置可否。婁氏猜他心裏不願意，也不強求，又問：“這次你抽出空去平江沒有？”

“自然是要去的。”

“那就好。那就好。那……你見到五郎了？”

瞿元嘉渾身一僵，回過神忙接話：“不曾見到。他不在楊州。”

“他當真去了宜州？”婁氏的神色不禁黯然。

“……五郎怎麽會騙阿娘？”

婁氏又道：“說什麽從連州回來，全是和你商量好了哄我的。他啊，生性太要強了。”

“阿娘……”

婁氏不改愁容，擡起手阻止了瞿元嘉的解釋：“我再舍不得，他也是程氏的兒郎，是頂天立地的棟梁。不像你們兄妹，成器不成器，都是我肚子裏滾出來的肉，走到天邊也念著瞎眼的老娘，要回來。我聽你的聲音累得很，你不必費神陪伴我，好好再去歇一歇。對了，就是前幾天傳來的消息，蕭瑩有身孕了。”

瞿元嘉並沒有如婁氏所勸的“多在家休息”，從楊州回來後，程勉就是他最想見的人，甚於母親。趁著天色尚早趕到永壽坊後，只見費宅外停著車馬，仆從們來來回回地搬運箱籠。

此等架勢瞿元嘉眉心一跳，忙詢問門房，主人家是要遷居還是遠行，門房還記得他，反問：“瞿大人可與費刺史有約？”

“未曾有。”瞿元嘉答，“我昨日從楊州返京。特來拜會刺史。”

門房留他稍候，沒過多久，親自領著瞿元嘉去見費詡。不曾想一進前院，迎面而來的就是小孩子撕心裂肺的哭喊聲——費詡的兩個女兒一個在他懷裏，一個抱著他的腿，都哭得傷心欲絕，年紀稍小的那個眼看著連氣都喘不過來了。

見此情景，瞿元嘉立刻反應過來這是費詡要回金州。他暗生詫異，旋即覺得自己來得實在不是時候，這時費詡正艱難地從小女兒的哀求和擁抱中分出神，頗有些艱難地寒暄：“我今日動身回思裕，沒想到臨行前還能見瞿兄一面，”

聽到“金州”二字，麗質扯著嗓子大喊：“阿爺不準走！不準回思裕……阿爺不要走！”

小女孩的嗓音本來就尖細，但哭得太久，已經嘶啞了，更是可憐。瞿元嘉不由得想到自己的妹妹，一時間心裏不是滋味，想說的話全卡住了。

但他的到來多少開解了費詡。費詡的妻子趁機上前，把小女兒從費詡懷裏撕開，哄道：“好了好了，阿爺不走了。家裏來客人了，客人來了怎麽走？你乖乖的，讓阿爺見客人。不要讓客人笑話。”

費詡的前襟濕了一大塊，乍看有些滑稽，他彎下腰牽住無聲哭泣的大女兒的手，將她交給妻子，才對瞿元嘉說：“兒女們太小，叫瞿兄見笑了。”

他的神情還是一如往日的沈穩，但雙目微紅，瞿元嘉忙回禮，神情也有些尷尬：“……是我來得實不湊巧……”

費詡擺擺手，示意他堂內就座。瞿元嘉跟他走了幾步，與費家的婦孺拉開一段距離後，說：“我本是來見五郎的。但既然費刺史要遠行，我還是改日再來。”

“無事。我幾天前就該動身的。不想小女兒急病，委實放心不下，又耽擱了。瞿兄來得正好，我正有一不情之請。”

“不敢。刺史請說。”

“請瞿兄少坐，我這就讓人去通稟五郎。稍後五郎與瞿兄相見時，不知是否可以就在此堂上。只需瞞過我的女兒一時，我悄悄動身，免得她們傷心。”

“這有何不可？”瞿元嘉立刻答應。答應後又說，“只是……事後總是要知道的。難免傷心。令家眷不與刺史同行麽？”

他問完才意識到此問多餘。果然，費詡解釋道：“我因朝貢之事來京，現在已經是二月，再不動身，不僅耽擱田畝丈量，春耕更是等不得。但眼下翻玄池嶺對婦孺們太過艱苦，還是讓他們等天氣暖和些，再動身。不怕瞿兄見笑，我不滿周歲就沒了父親，因此落下兒女心重的毛病，對兒女們太嬌慣了。”

“刺史家庭和睦美滿，十分讓人艷羨。如刺史不棄，尊夫人在帝京若是有什麽不便之處，瞿某可以稟明家母，請她出面周旋。”

“瞿兄美意，某先厚顏愧領。改日定讓家內去拜望安王妃。”

這時，費詡的妻兒們也走遠了，庭院安靜了下來，費詡便遣人去通知程勉瞿元嘉來訪的消息，約莫過了一刻鐘，程勉到了。

再見到程勉，瞿元嘉呆了片刻，開口就是：“……五郎氣色好了許多。”

這本是他的由衷之語，然而神情沒有藏住驚訝，程勉不由一笑：“元嘉幾時回來的？”

“昨日午後到的。”

二人寒暄之中，費詡離席而去。見程勉沒有相送之意，瞿元嘉又等了片刻，才說：“我不知費刺史今日要出門，來得不巧。”

程勉點頭：“他是一州之長，再留在帝京就要誤事了。本來元月就要走，阿媛和麗質都不舍得，麗質哭得發了一場高燒，就換作子語舍不得，數次改期，今日無論如何都要走了。”

“我動身前，京中的傳聞一直是他要接任民部侍郎，王尚書年邁，致仕就在這幾年間。可見傳聞實不足信。”他遲疑了一下，還是將此傳言告知了程勉。

程勉卻不接話。瞿元嘉借機端詳了他一番，終於確信他的身體有所起色並非錯覺，寬慰之餘，又想起另一樁事：“費刺史此行並不攜家眷。你……”

“元嘉這次來，是南下之行後，事情如願有了轉機？”在他滿心搜尋合適的用詞時，程勉開口了。

“談不得轉機。更罔論如願。”瞿元嘉略一沈思，搖頭。

“那你回京，是有什麽非做不可的事情？”

“我遷葬了父親，沒有再留在南方的理由了。”

“你去楊州了？前後不過兩個月，想來一切順遂。”

“是。”

程勉疑惑地看著他，終是說：“元嘉，我見你氣色不錯，比年末告別時似乎還略結實了些。你沒有去虹州？還是葉郎君人不在？”

“我先去了虹州，也見到了葉舟。我二人同去的蘆城……”

他越說，程勉越是掩不住錯愕之意，瞿元嘉猛地一頓，看著程勉懊惱地說：“五郎，覆水難收，皆是我咎由自取。”

…………

小年那日的登門拜訪，瞿元嘉不僅帶了禮品、神態懇切，更是葉舟親口承認的“恩人”，葉府的下人只得帶他再去見主人。葉舟沒料到瞿元嘉居然去而覆返，都不正眼看他，揚長而去，應昔日同窗、亦是崔氏的姻親之邀，過節去了。

葉舟赴的是夜宴，次日早上回來時發現瞿元嘉不僅還在，而且下人將他奉若上賓，當著一眾下人的面，親手把禮品全扔了出去。

這逐客之意可謂十分露骨，但瞿元嘉的反應更可謂十二分厚顏——葉舟既然沒有親口說出“你滾”，瞿元嘉就默不作聲地做起了葉氏的客人。這等與本性背道而馳的行徑一旦做了，瞿元嘉才發現原來也沒那麽艱難，反觀葉舟，仿佛被如此反常的瞿元嘉駭住了，竟沒有驅趕他，由他住了下來。

葉氏是沅慶的名門，遭難後人丁雕落，最不缺的就是屋舍。也不缺吃，廚子的手藝不壞，瞿元嘉又不挑食，面對每天一模一樣的菜色一律照單全收。上次南下時他聽杜啟正提過，南方的士族的莊園裏，常年有一群借住的讀書人，一日兩餐也由這些高門供給，卻不算門客，來去自由，短則一二日，最長的可以從年頭住到年尾，高門家大業大，不在意這些糧食和被褥。當時他只當一樁奇談聽，不曾想幾個月後，自己也有幸能親身體驗一番了。

這有吃有穿沒事做的日子瞿元嘉一輩子也沒過過幾天，很快覺得消受不來，可是他一直見不到葉舟，也不願意就此告辭，士族們消遣的琴棋書畫也一概不通，有一天在院子裏活動腿腳時，見葉府的管家在指揮下人整理庭院裏枯死的花木，忍不住自告奮勇，搭了一把手。

在軍中時士兵都要務農，瞿元嘉本來對植物頗有些心得，閑得久了委實憋屈，一個人恨不得做三個人的雜事。後來不僅管植物，也去照料自己和葉氏的馬匹，終於覺得時間變快了些。

給葉家的馬換過馬掌的次日，瞿元嘉終於見到了數日間未見蹤影的葉舟。對方滿臉的冷淡之下，忍無可忍也呼之欲出：“瞿大人無需如此。你要是想做客，住到幾時悉聽尊便，但是我家中的雜事，還望你高擡貴手，不要再過問了。”

“我無事可做，又見不到你，借此打發時間。沒有覺得被慢待。”

“既然已經在打發時間，早就該回京了。你我之間，事和話都盡了，除非……”葉舟自嘲一笑，“你留到現在，總不至於是想與我破鏡重圓的吧？”

瞿元嘉神情一變：“……你不要這樣說。”

葉舟一直面有倦色，冷笑起來，臉色尤其難看：“專程前來，三顧而去，已然感人至深。若是非要等到最後一刻才走，就過猶不及了。”

“我不是專程前來。”看見葉舟的驚愕神情，瞿元嘉也一楞，忙說，“不是我不想專程來。但安王知道了我離京之意後，與我阿娘說，我想南下是為我的父親遷墓，我……”

他越說越覺得詞不達意，幹脆停了下來。

葉舟神情陰沈地盯著他：“你遷葬的事辦妥了？”

“我沒去楊州。”

“……”葉舟匪夷所思地看著他，“你沒去楊州？”

瞿元嘉的手心滿是汗，嗓子發緊，每一個字都仿佛咬牙切齒才能吐出來：“我想來見你。你說得不錯，我向你示好時，以為你是五郎，又以為多年心願得償，忘乎所以。但我不能為那兩年的所行道歉。而自從你恢覆記憶以來，我待你大錯特錯……不是五郎如何待我，我就如何待你。如果我不曾遇見你，我永遠也不知道我如何看待五郎，更不知如何看待自己。”

葉舟不語，瞿元嘉心中急切，語速倒慢了下來：“我來虹州，也是自以為是。你怎麽會想見到我呢？我又憑什麽過問你的病體？我是連你的一根指頭也不配再碰的。所以這幾日你不願見我，我如何能去見你？只是你既然肯見我，我總是想把這些話和你說了。我沒有輕慢你之意，也不是仗著之前的……因緣讓你煩心。我實在不知道該以什麽身份來見你，要是我能想明白，我也不會這樣荒唐愚蠢，惹你氣惱……”

“這麽大的事，你應當早說。我要是知道你南下是為了給父親遷葬，一刻也不敢留你。”

隔在二人間的沈默像是有半生那麽漫長，瞿元嘉才再次聽到了葉舟的聲音。他定一定神，繼續說：“我夏天時去過蘆城，當年父親急病離世後，草草葬在亂葬崗，又遭遇過大水，屍骨已不知去向……甚至可能早沒有下落了。說是視死如生，但怎麽可能如生？簡直無從下手。其實……其實比起回蘆城，我更怕來沅慶。也就是因為怕，才更想來。”

葉舟的神情說不出的古怪，他深深看了一眼瞿元嘉，頭也不回地走了。

第二天清晨，瞿元嘉還在夢中，就被敲門聲驚醒了。他一想到可能是葉舟病情有了反覆，立刻跳起來去應門。可葉舟好端端地站在門邊，看著衣衫不整的瞿元嘉，面無表情地問：“你幾時能出門？”

直到出了城門、最終來到溱水邊的碼頭後，瞿元嘉才對此行的目的地再無疑議。葉舟的神情始終冷淡，每句話都說得簡短幹脆：“我父親有個學生在蘆城，在蘆城交游及廣，令尊遷葬的事，有他在可保無憂。你若不棄，在蘆城也可以住在他家。”

瞿元嘉被江風澆透了，都接不上一句話。葉舟說完後，輕巧地跳上船，望著呆立的瞿元嘉，有些不耐煩似的：“這幾日都有雨。水路快。”

葉舟的這位故交名叫白濟，家中數代經營綢緞生意，是蘆城小有名氣的富庶之家。葉家在虹州和揚州的好名聲又一次得到了驗證：他在除夕前一夜的突然到訪不僅沒有讓主人家覺得為難，連瞿元嘉也一並被奉為上賓。在得知瞿元嘉回蘆城的來意後，當即應允，願意全力協助老大人的遷葬事宜。於是，從初三前往瞿氏祠堂表明來意算起，從選擇墓址、勘定風水、撰寫墓志、書丹鑿碑、購買棺木、聘請吹打鼓手等等諸項大小白事必經事宜，一直到正月十三日風光落葬，前後剛好十日。事情辦完後，白濟還不忘向根本沒有緩過神來的瞿元嘉致歉，說年節中人手奇缺，有些細節不得不從簡，以期海涵雲雲。看著對方充滿歉意的神情，早已是筋疲力盡的瞿元嘉只覺得做了一場大夢，好似人的一生，橫豎也不過如此了。

忙完了正事，瞿元嘉人事不知地睡了一天一夜，聽到炮竹聲時差點以為是錯過了為父親遷葬的吉時，嚇得渾身冷汗地坐起來，聽了許久，意識到是在慶祝上元，也才明白白濟為何要在十三日辦完此事——楊州各地重視上元不遜於除夕，而且在上元前辦完，主人家歡度節慶的喜悅也不至於太突兀。

這可謂瞿元嘉活到而立之年最奇妙恍惚的一個上元。即便是操辦完了這場葬禮，也算是衣錦還鄉，但他既無法為早逝的父親悲痛，也不為故鄉的節日歡愉，天下萬事萬物，都與他無關。可再怎麽試圖置身事外，主人家沒有忘記他，或者說沒有忘記他這位跟著葉舟而來的客人，對上元的慶祝堪稱克制，說是說下雨取消了燈會，只能在家設宴，可瞿元嘉怎麽也不可能將他人的殷殷關照視於無物。

也是在白府的家宴上，瞿元嘉才得以再見到葉舟。在沅慶時，他們同在一城、乃至於一個屋檐下，卻好像天各一方，到了蘆城，十餘天不打照面又仿佛只過去了一瞬。無處不在的鄉音讓瞿元嘉更加疑惑，不知身在何方，陡然間，明亮的燈光、熱情的勸酒、精美的佳肴統統變得難以忍受起來，他勉強維持著常態，又簡直是迫不及待地胡亂找了一個借口，逃離了歌酒正酣的筵席。

正月剛過半，蘆城的春意已然很鮮明，下過雨的庭院充滿了花木的香氣，連無法賞月的遺憾都淡去不少。瞿元嘉好容易逃席，就想多逃一刻是一刻，循著花香找了個僻靜的角落，沒想到的是，已經有人先到一步了。

他們都被勸了酒，發現對方後，舉止不免都慢了一拍，神情也就有了裂痕。看著默然不語的瞿元嘉，葉舟也默默地讓出一角，讓瞿元嘉也有個地方坐。

瞿元嘉沒有走近，定在了廊下。夜色如同一層薄紗，讓一切平添了幾分柔和的意味。他等了很久，也想了很久，忽然，他聽見了葉舟的聲音。

“我明日動身回沅慶。”葉舟語調中的柔和與疲憊並非來自夜晚的美化，“你正事已畢，我也不邀你去家中做客了。”

瞿元嘉心裏一沈，應答的話又好像根本不聽自己所想，熟極而流地說了出來：“……此次多謝你鼎力相助。沒有你與白郎君，我此行一定是處處碰壁，什麽也辦不成。”

“我是越俎代庖了。只望你不要見怪。白仲安也托我向你轉達，時間倉促，又在新年，令尊的遷葬事宜難免有權益之處……”

“他當面和我說過了。我感恩戴德尚來不及，何來怪罪。”瞿元嘉突兀地截下葉舟的話。葉舟也不以為忤，側過身看了他一眼。

“能為令尊遷葬出一份綿薄之力，也是因為除此之外，我再無可報答之處了。”葉舟避開了這一揖，思慮片刻，又道，“你能管天下稅賦錢糧，只是遠離故鄉久矣，喪葬之事又事關至親，所以一時覺得無從著手。”

“我記事以來，就沒有父親的記憶。其實無論辦得風光或是簡樸，他都不知道——我不信人死後有靈之說，而有心以此說項的，也總能找到說辭。只是這是人子的本分，生而在世，這樁事總是避不開。能這麽快辦完，我內心隱約覺得解脫。但是累你專程跑一趟，我很過意不去。”

黑夜中誰也看不清彼此的神情，這倒給他們無意中行了方便。葉舟說：“離開帝京前，我又去見了一次姐夫。他告訴我你登門拜訪之事。瞿元嘉，你是一個非常周到的人，有時近於瞻前顧後了……並非你不知道果敢為何物，而是你是有許多羈絆。這世間，還有許多你要顧慮、關照之人。這真是令人羨慕。”

驀然間，一陣自己也不得分辨熟悉或陌生的心如刀割籠罩住了瞿元嘉。他想解釋，話到嘴邊，才發現無言以對，眼看著葉舟離開的背影步履踉蹌，想要扶他一把，遲疑之間，到底是慢了一拍。

…………

聽瞿元嘉飛快地說完在蘆城安葬父親的前後事宜，程勉也陷入了沈思。

他的神情讓瞿元嘉尷尬，以至於不免自問：為何情不自禁地著急來見五郎？尚未找到答案，程勉說話了：“元嘉拿定主意了？”

“……什麽？”瞿元嘉一驚。

在瞿元嘉面前，程勉也不掩飾自己的迷惑：“你心中有愧，是覺得沒有一心待他。但是你我之間不僅沒有情愛之事，也沒有許過誓言，這層因由，你和他說明白沒有？”

“我……”瞿元嘉登時結巴了一下，“他、他都知道。正是知道，我無論做什麽，落在他眼中，恐怕都是退而求其次。”

“那你呢？你看葉郎君，是否有此心？”

瞿元嘉怎麽也不敢想，自己會有被程勉有此一問的一天，頃刻間頓覺得無地自容，也不敢看程勉了，良久後，期期艾艾地一搖頭：“……我不知道。”

至此，程勉才露出一線了然：“我再多問一句——你知道葉郎君對你的心意麽？”

瞿元嘉的眼角無意識地一抽，甚至有了不自覺的殺氣。程勉也不等他作答，直截了當地說：“元嘉，你若以為避而不談、視之不見是顧全他、或者彼此的臉面，恐怕大錯特錯。別人的真心，你不知道就罷了，知道了，要是不要，自己想清楚。你可以一時說不明白，但若是想不明白，就是自欺欺人。你認他是程勉，他認你，從來都是瞿元嘉。”

“五郎，正是我知道他的心意，我才回來。他以前說過，不是一心一意，他是一點也不要的。”瞿元嘉的心瘋狂地跳動著，像看陌生人一樣看著程勉，苦笑著接話。

“這是孩子氣的話。也是情話。”程勉搖頭，“這‘一心一意’到底是什麽意思，最清楚的人應該是你。其實，你既然知道葉郎君的心意，就不該來找我談論此事。但此等事上談般配虧欠純屬無稽之談，尤其是有時以為是顧全了體面，實則謬之大矣。你心裏要是認定了，得失之事，皆是虛無。”

瞿元嘉目不轉睛地看著程勉：“不可怖麽？”

“如臨深淵。可哪怕只能看一眼，也會欣然而往——這是死而無憾之事。”

瞿元嘉被這盆冷水潑得猝不及防，但羞愧之意又無端消失了。程勉既然有言在先，瞿元嘉沒有再提起葉舟，不知不覺之間，又談起了對這場遷葬真實所想，他忍不住感慨：“我永遠做不到你對崔夫人一般。蘆城的瞿氏宗親以為我是衣錦還鄉，可我內心知曉，我絕做不了常人眼中的孝子。”

“我當年太負氣。可是如果當年沒做成，時過境遷，也許不舍得將母親和阿初葬在平江。她在平江沒有住過幾年，那幾年，恐怕也不是她最舒心的日子。”程勉誠懇道，“這幾日我正好在想，幸好母親和阿初的葬禮是我本人經手，盡了一點血脈的本分。父親和其他兄弟姊妹想來是朝廷收葬，陸槿則是幸而有元嘉你。不知我自己的身後事，能否有幸也能托付元嘉？人死如燭滅，連州有的胡人，去世後會將屍骨燒作塵灰，我將來也願意如此。不必費時費力安葬，隨意揚灑，才合我意。”

“五郎這是說到哪裏去了。”瞿元嘉深覺不祥，又不知該如何勸解，安慰之語一說出口，也覺得未免過於蒼白了。。

“元嘉還忌諱這個不成？”程勉笑了起來。

瞿元嘉靜了靜，思忖良久，搖搖頭，又緩緩一點頭，也跟著笑了。

如不是又聽到孩子們的哭聲，他和程勉的無言相對恐怕還會更長久些。他們都知道這是小孩子發現費詡走了，程勉對瞿元嘉報以歉意的一笑，就離開了正堂，幫忙哄勸小孩子去了。

起先瞿元嘉也跟了出去，可他還是在廊下站定了腳步。他默不作聲地註視了程勉的背影許久，待小孩子的哭聲慢慢平覆下去，不聲不響地離開了費宅。

他很順當地回到了民部。幾年下來，公務已經稱得上得心應手，每日按時點卯當值，碰到要值夜也不推脫，盡職盡責一如尋常。到了休沐，不是去照顧馬，就是一個人去跑馬，要是同僚請他飲酒，他偶爾也去應酬。安王府上下都在忙世子的婚事，無人能顧得上他，哪怕是婁氏，仿佛也不曾覺得自己的兒子和去楊州前有何不同。

到了二月底，瞿元嘉下值回了家，如往日一般，他換下官服後立刻去向婁氏請安，母子二人坐在一起喝茶閑談之際，下人送來了即將用在蕭恒婚禮上的禮服和首飾。撫摸著冰涼的錦緞，婁氏對瞿元嘉一嘆：“……我這是麻雀占了鳳凰巢。”

瞿元嘉隨手揀了一枝金釵，簪在母親發間：“殿下與母親正是夫妻，此言差矣。”

珠光映照著婁氏的容顏，她一凝神，望向兒子：“元嘉，我知道，夫婦之間若是不能情投意合，永遠意難平。你……”

她眼中滿是懇求諒解之意，瞿元嘉停住了一切動作，對母親說：“阿娘為我受的委屈，我永遠不會忘記。”

婁氏按住他的手：“不對。你都該忘記。”

瞿元嘉心裏一動，在看見母親的淚眼之際，第一次看見她發間的銀絲。

從母親那裏出來後，瞿元嘉徑直去了王府的馬廄，又恰好和蕭寶音迎面碰上。

她穿著男裝，布滿了薄汗的臉上霞光遍布，是少女獨有的光彩。見到兄長，她揚了揚手腕上的馬鞭，興致高昂地說：“我剛從大內回來。哥哥你要去哪裏？”

話到嘴邊，瞿元嘉改變了主意，伸手擦去妹妹額角的汗，溫柔地說：“我去南方。”

蕭寶音疑惑地問：“不是才回來，你又要去公幹了？”

“不是公幹。”

“……你阿爺的墓不是還有什麽沒辦妥的事情吧？”

瞿元嘉搖頭。

蕭寶音遲疑了一下：“……你……是不是要去找五郎？”

“為什麽這麽覺得？”瞿元嘉反問。

“他走得蹊蹺。那天他來向母親辭行的時候，他和你都很傷心。”

瞿元嘉楞住了，略一思索，告訴妹妹：“我不是去找五郎。他不在楊州。”

“那……”

“我要去見另外一個人。下次回來，我一定將原委說與你聽。”

蕭寶音似懂非懂，不自覺地攀住瞿元嘉的衣袖，壓低了聲音：“阿爺和阿娘是不是不知道你走？”

瞿元嘉輕輕一點頭。

“是好事麽？”

“不知道。”

“有兇險麽？”

“沒有。”

“非今天去不可？大哥要娶新婦了……”

“不是非今天不可，也不是非明天、後天、或是大後天去不可。”

“那……”

瞿元嘉對著妹妹一笑：“可是非去不可。”

蕭寶音一個機靈，緊張而鄭重地點頭：“那你要保重呀。你要回家呀。”

瞿元嘉挪開她的手，又緊緊地握了一下，隨後，再次伴隨著響徹全城的暮鼓聲，離開了這座與他羈絆至深的城池。

就在瞿元嘉星夜南下的那天晚上，蕭曜也秉燭前往永壽坊，與程勉相會。

只要不在年節，入夜後的永壽坊就如同浸沒進了無邊的沈寂之中。已成荒邸的齊王、曹王府投下的巨大的陰影，也在夜色中遙遙對峙。

隔窗看見遠處的一星光亮後，程勉也舉著燭臺，迎向暗夜裏的另一叢光。這個夜晚無月無星，然而對於已經習慣了在深夜相見的兩人而言，這正是漫長也短暫的一天中最好的時刻。

因為再沒什麽非做不可的事情，相處也就更加隨心所欲，他們有時會徹夜不眠，有時又好像變回了孩童，一沾到床鋪就睡得天昏地暗，只有一方醒來，另一方才會蘇醒。

這天晚上，回到了燈明火亮的室內後，兩個人的手還是交握在一起。蕭曜的視力更好，但總是程勉先一步適應明暗交替，所以程勉很快地發現了蕭曜身上那點微妙的不同——他喝了酒，沒有醉，懶洋洋地坐在燈下，看起來異常放松。

程勉覺得蕭曜周遭的光芒仿佛新發葉子上的絨毛，輕而柔軟，教人忍不住想拂一拂。手剛貼近，蕭曜扣住他的手腕，貼在自己的臉頰和頸子之間，又側過臉親了親手心：“嗯，我喝了一點酒。”

話尾的音調有一個微妙的上揚，像枚小小的鉤子，引得程勉一笑：“有什麽好事？”

“喝來壯膽。然後鬥膽來找你求好事。”

他抓著程勉的手來到圓領袍的系帶處，程勉一滯，輕輕撥動著系帶的結扣，卻不解開。邀約之意昭然至此，程勉的動作和神情還是好像遲了半拍，蕭曜知道他的猶豫源自幾次都沒有成事，笑了起來，轉去親了一下程勉的下巴，然後和程勉一道，解開自己的衣襟。

微涼的手剛貼上胸前的皮膚，蕭曜忍不住嘆了口氣，呼吸間都是酒的香氣，尖銳的鉤子又化成了柔軟的蛇，不緊不慢地纏住程勉，接著，索性反客為主地盤住程勉的腰，索要情人的慰藉和親吻。

程勉下意識地推開他，察覺到程勉的意圖後蕭曜搖頭：“帳內太暗，我要看著你。你不想看著我麽？”

他又引著程勉的手探向身後，濕潤而柔軟的

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