在盟夏關小住的短短數天裏，蕭曜忙成了一只陀螺，卻也所獲頗豐：除了生火，還學會了備鞍、穿卸鎧甲和辨識烽火，唯一沒有來得及做的，是與顏延深談一場。不過，盡管顧不得談私事，但在幾日的相處後，蕭曜另生了一樁打算，於是一回到易海，顧不得安置休息，而是馬不停蹄地找到裴翊，與他商量將連州的治所遷回易海是否可行。

聽完了他的來意，裴翊問：“是誰向三郎諫言了此事麽？”

“與旁人無涉。”蕭曜看了看一同前來的程勉，“是我自己想到的。兩地我都住過，單論宜居，正和或許更勝一籌，可是朝廷設昆連二州，鎮邊本就是第一要務，若只是因為艱苦，就要退居他處，豈不是本末倒置？而且……我看了沙盤，似乎是明白了，有柳川連接，即便是遇到戰事，無論是鵬城還是易海，不會陷入孤立無援的地步，是不是？”

“……我少年時也曾好奇問過何侯，昆州地域廣大，為什麽不將治所設在水草豐美的地方，非要據守鵬城。”裴翊很輕地一頷首，“何侯不以我年幼無知，告訴我昆連曾是一體，拆分成兩州不過是前朝的近事。先有易海，然後有連州，而易海選址的初衷，是為了聯接盟夏關和鵬城——盟夏關後的第一道屏障是易海，又和鵬城以烽燧相連。在桑河未幹涸時，盟夏關是昆連最北一段的前線，西段的前線在鵬城以西的長關。以蕩雲山作天險，北茹無力同時在長關和盟夏關用兵……三郎說得不錯，正是有了柳川這一條捷徑，昆連的兵士可以互為支援，免去了成為孤城之虞。但是當年設城建關的人，從未想過桑河會有枯竭的一日，也想不到朝廷會拆分昆連。

“桑河枯竭，不僅化草場為荒漠，也使得盟夏關和長關互為犄角之勢蕩然無存，昆連在朝廷眼中的地位，更是不可相提並論。試問三郎，你若滿懷報國之意，不遠萬裏來到邊疆，是願意在昆州守邊拒敵、建功立業，還是守在連州，碌碌無為地渡過一生？同樣是滿身傷痛，始作俑者並不是關外的敵人，只是年覆一年的雨雪風霜。放眼西北，只有昆州的官員，來自天下四方，任滿後也能離開西北，回到中樞的也不在少數。連州已無足輕重，還將州府設在易海，確實過於艱苦，朝廷允許治所後撤，也是為了安撫州府的官員，聊作告慰罷了。”

“既然如此，為什麽不索性將連州並回昆州？或是將易海劃歸昆州，這不是更順理成章嗎？”蕭曜聽完裴翊的解釋，解惑之餘，又有了新的不解之處。

裴翊一笑，感嘆地說：“三郎來連州已近一年，覺得治理州府難麽？”

蕭曜略一思索，不好意思地承認：“我算不上治理了州府，不敢妄言難易。但是……真不知道陛下治理天下，該忙成什麽樣子。”

“連州下設三縣，易海與正和相去不過百餘裏，兩地間的政務往來已經疏遠，連州和京城，即便是快馬，也要走上小半月。越是遠離權力中樞，越是需要能臣，像昆連這樣的邊境州府，還需領兵作戰，鎮守邊關，更不是常人可以擔任的職務。以史觀之，立下不世軍功的能臣，無不被後人銘記感懷，但他們的結局不外乎幾種，一是回到中樞另有重用，一是兔死狐烹，還是一種，是試圖改朝換代，成王敗寇畢於一役。軍功寄托了萬千人的生死，一旦以此立威，再大的財富和權勢也難剝奪，更難免引起猜忌。當年分拆昆連，本意是防備昆州擁兵太過割據一方，試圖設兩州互相牽制，所以易海不會劃歸連州。至於為何不將昆連合並……依我的猜測，也許是要是不另設一州，許以官爵俸祿，更無人願意在連州為官了——畢竟自前朝以來，官員們均視南江以南的諸州為化外之地，用以安置遭貶的京中官員，可見州府之間，本就有高下之別。”

“景彥也說論為官的前程，昆州更勝一籌，你本就是鵬城人，為什麽不回昆州？”

程勉的發問毫無征兆，裴翊還是以一貫的溫和語氣緩緩作答：“因為我本就是個膽怯的庸人，在易海為官已屬僥幸，鵬城人才濟濟，我去了也沒有出頭之日。”

這次在盟夏關，他們終於從顏延那裏得知了裴翊以而立之年就任縣令的緣起，於是在裴翊說完後，蕭曜不由又去看程勉。後者察覺到蕭曜的視線，看著裴翊搖搖頭：“不是僥幸。顏延告訴我們了，幾年前易海遭到大疫，前任縣令攜家眷逃走了，是你一力主導救災，又孤身前往鵬城求援。天底下沒有這樣的膽怯法。”

裴翊聞言，反而露出頗有一點苦惱的神色，一撓發髻，輕聲說：“這……我長在易海，這裏有許多親眷，我又在縣衙任職，只能忍著膽怯去做。至於不去昆州，確實還有一層原因：連州沒有戰事，正是求之不得。”

蕭曜忽然有些迷惑：“沒有戰事，就沒有軍功，景彥也甘願麽？”

“心甘情願。”裴翊正色道，“天底下若有什麽比做官還要好的事情，就是在沒有戰事的地方做官。按照我朝律令，家中若有服兵役而死的男丁，方可以免去徭役，賦稅減半，但是只要進了流內，無論品秩，均有俸祿有職田、更不必說免服徭役，即便子弟不能以門蔭為官，已經不知道比尋常百姓強出許多。即便是犯下罪行，官人也可減免一等。這已經是人上之人了。所以不要說心甘情願，簡直是誠惶誠恐，求之不得。”

蕭曜忍不住和程勉面面相覷起來——在踏入裴翊家之時，他是絕不會想到能從他口中聽到這樣一番話來。可話說到這個份上，不再說點什麽，反而是蕭曜覺得不自在了：“……景彥莫不是在說笑？”

裴翊笑起來：“三郎何出此言？我德才有限，又生來膽小，不敢有功名之想。”

程勉則問：“所以以景彥看，將治所遷回易海，有何難處？”

“最大的難處，是易海地少，供養不起那麽多官員。即便是在正和，也是要加上長陽的土地，才能授足州府各級官員的職田。另一樁難處，則是官員多年來居住在正和，未必適應易海的氣候，而且搬遷耗費巨大，這筆開銷，州府恐怕是難以支付的。”裴翊沈吟片刻，又說，“其實三郎能在易海住下，是我不曾想到的。”

蕭曜想也不想地答：“自從來到易海，從未覺得有絲毫艱苦，不瞞景彥，在我心中，易海遠勝於正和。”

他回答得誠懇之極，說完情不自禁地望著程勉輕而快地一笑。聽到他的答案後，裴翊說：“再者，眼下是難得的承平之時，刺史的首要職責，還是在征收稅賦上，連州被荒漠一分為二，易海雖有邊關之名，但丁戶少於正和長陽，易海已經不是治所的首選。”

“難處我已經知道了。”蕭曜點頭，“好處呢？”

“三郎想不想學領兵？”

蕭曜驚訝地反問：“我？我這持節本州軍事只是虛職……而且我學來做甚？”

裴翊對此反問不置可否，目光又落在了程勉身上：“天子置百官統領四海宇內，譬如官宦子弟，自小耳濡目染，學會典章制度不難，但最終身居臺閣者，觀其履歷，鮮有只在一處任官的。凡是盛世，從未聽說僅在中央任官的宰甫，可見處置軍政事務，不可能僅靠讀聖賢書，即便是天資聰慧之人，不身在其中，也不容易習得其中的關鍵。本朝至今，尚沒有未任州刺史而晉身三省的相公，也沒有釋褐在赤縣神州之外的相公……五郎求官校書郎，但志不在典籍，所以能有機會在州縣歷練政事，對日後的晉升和任官自然有所助益。但是，這並不是易海獨有的——易海比鄰天險，又有雄關，地勢覆雜險要，是學習排陣步兵的上佳之地，但若是意不在此，易海未必就強過正和。不值得在此地苦耗。”

蕭曜莫名而篤定地想，易海哪裏是未必強過正和，只憑眼前這個人，易海已然勝過正和不知幾許。

果然，他在程勉的眼神中，讀到了同樣的念頭。蕭曜定了定神，並不急於追問下去，又對裴翊微微一笑：“景彥覺得，若我決意向朝廷請旨更改治所，最快幾時可以辦妥？”

裴翊倒是很快告知了自己的答案：“快則明年開春，若是別駕另有安排，恐怕還要一年。”

蕭曜卻不信這能耗費一兩年的工夫，沒多想就說：“今年的除夕，我還想在易海過。”

可待他真正以陳王兼連州刺史的身份來到易海城下，再度與裴翊重逢，正是來年的立夏當日。

一年未見，無論是易海城還是裴翊顏延他們，都與記憶中無二。反而是在見到蕭曜後，顏延笑說：“小郎君長高了，也結實了……馬麽，更是騎得好多了。你們漢人有一句話，士別三日什麽的，真是很有道理。”

“正是如此。”裴翊微笑的目光從蕭曜身後浩浩蕩蕩的隊伍中又回到已經下馬的蕭曜身上，笑著點點頭，問，“殿下這一路還順遂麽？”

“都順遂。隨行的人多，要是都按我的節奏趕路，未免太辛苦了，在驛站住了一晚。”蕭曜也回身看了一眼隨行的人群，才繼續回答裴翊的寒暄，“這幾日陸續還有人馬從正和趕來，虧得有景彥和子語在兩地調停，不然還不知道要怎樣手忙腳亂。”

朝廷準許更改治所的旨意送抵正和是在去年的秋末，上一次連州治所從易海內遷至正和，已經過去了上百年，不僅沒有了親歷者，連當年內遷時的文書，也早在漫長的時光裏被蟲蛀得不成樣子。即便蕭曜下定了決心，更以親王之尊力壓眾議，但真正著手搬遷官府，依然吃了一番苦頭——連州府上下官員大多不願離開正和，所幸在正和一方，既有程勉博聞強識、費詡精於政務，而易海又有裴翊，所以縱然不斷有各種陽奉陰違，蕭曜還是辦成了他到連州這兩年多來最重要的一件事。然而，刺史府雖然如蕭曜所願重新遷回易海，但凡事難以全美，蕭曜亦在一年多的勸諫拉鋸中養出了耐心學會了權衡：他將正和與長陽的日常政事交由劉杞和彭全處置，由於此二縣的戶口多於易海，更幹脆令多數的府吏、甚至刺史府諸曹一並留在了正和，在易海的太守府內，除了倚仗縣衙的官吏，起用的皆是在遷移治所這一年中拔擢的低層官吏，而蕭曜自己，雖然嘴上沒說，內心卻拿定了主意，寧可多勞動自己，也要在各縣勤加走動，決不能因為東西各縣被荒漠隔絕，就心安理得地閉目塞聽甚至厚此薄彼。

“子語縝密穩重，是殿後的不二之選。也多謝殿下割愛，先將五郎遣來了，解我燃眉之急。”

蕭曜先是示意眾人一並入城，然後才壓低聲音問：“他來這些天，同你們說為什麽先來沒有？”

“大致提了提，說是與劉別駕起了齟齬，相看兩相厭，就被殿下先打發到易海來了。”

蕭曜說：“他忙完治所搬遷的事情，想趁春汛未至又尚未農忙，將黑河的河道先行疏浚一番……”

說到這裏，只見裴翊眼中幽光一現，蕭曜一笑，停了下來。

黑河河道常年難以疏浚，根源在連州城內的豪門有意在上游截流水源，以便在春汛到來後淘取河中的玉石。幾十裏的河段實則各有其主，多年來，黑河沿岸約定俗成的規矩是春汛與夏汛之間各家負責各自的河段，但越到下游，河床越寬，泥沙越多，所出越少，越是沒有疏浚的動力，而盤踞上游的各家本就是州內根深蒂固的世家，除了驅使奴婢，還招納流民，廣蓄家丁，尋常人不要說是下河淘玉，就連沾一沾河水都容易引來是非。自古治水，上策是先理上游，在蕭曜與程勉終於能一窺其中的盤根錯雜、也互相提醒過尚不是時機之後，也不曾想到，即便程勉官職加身，想一探其中的深淺，都不免落得被驅離的局面。

“……程五想做的事情，現在是做不成的。但他脾氣大也是實情，還是讓他先來易海，免得動氣，也不要臨到走了，還生事端。”又一次開口後，蕭曜神情裏驀地多出幾分忍俊不禁，“不過黑河的局面確實也不應該只歸於劉別駕一人，積重難返罷了……相看兩相厭倒是一句實話。”

最後一句話說得很輕，裴翊聽完，答道：“五郎來易海這半個月，除了和我一道安排新刺史府的各項事務，閑暇時光也都用在治理易水上。我們原以為殿下昨日會到，他昨天還專程從城外趕回來了。”

蕭曜擡頭看看天色，心中一動，說：“怕是還沒醒。不過景彥，治水是他的志向，也是心事，可惜連州沒有大河……也幸好沒有。”

說完他又一笑，將話頭岔開了，這時顏延說：“你們定下行程後，我總想著要送一點禮物。想來想去，雖然沒什麽新意，但我覺得還是很合宜的。現在你也來了，等稍加安頓幾天，就可以去取了。”

“還有禮物？”

“你們這也是遷居嘛，應該備上一份。你和五郎的禮物都是一樣的，可沒有厚此薄彼。”

在敘舊中，裴翊和顏延陪著蕭曜一路走回蕭曜的住處——治所西遷一事議定後，蕭曜就給裴翊去信，請他妥善安置從舊刺史府中遷出的縣學學童，又請他將當年自己住過的宅院買下，有他做前例，其他人也無不馬首是瞻，以不擾民為第一要務，就在刺史府附近安居。

與程勉一道先行前往易海的還有元雙。蕭曜一進院門，早一步接到消息的元雙已經在屋檐下等候。

治所更改涉及的大小事項何止千百，深陷其中久了，蕭曜動身前始終沒有任何即將在易海安居的實感，直到見到一眾故人、又回到了熟悉的院落後，一切因“回鄉”而生的輕松和愉悅，忽然降臨了。

裴翊他們還要與同行抵達的官吏交接公務，將蕭曜送到後，連口茶水也顧不上喝，很快就離開了。再無外人後，蕭曜立刻就問元雙：“你怎麽瘦得這麽厲害，病了？”

元雙沒想到蕭曜見面第一句問的是這個，楞了楞才笑道：“天氣熱，吃不下什麽東西。不打緊。我們原以為殿下昨日到，一直等到夜裏……路途上都順利吧？”

蕭曜又向元雙解釋了一遍放緩行程的緣由，然後簡單吃了點東西，沐浴更衣完畢，才說要去見程勉。不料元雙聽完，居然驚訝地問：“五郎沒有與裴縣令一道迎接殿下麽？”

蕭曜益發覺得元雙心不在焉，擔心地看了她好幾眼，還是笑著說：“要是他也去了，就和我一道回來了。”

元雙恍然大悟般的點頭：“是了……我真是熱糊塗了。五郎去蕩雲山好幾天了，昨天中午趕回來的。還與裴縣令一起去城外等了殿下。”

“你臉色發白，不像怕熱。找大夫來看一看吧……來易海這些天，他肯定老毛病又犯了，你裝個點心匣子給我。等他醒了，我們一道回來吃晚飯。”

蕭曜本不在意程勉沒去接他，又吩咐馮童給裴翊和顏延送信，邀他們一起來吃個便飯，待一切都安排好，才不緊不慢地出了門。

程勉也住在當年的舊址，又為了安頓燕來一家，將隔壁的宅子也租下了，只是燕來家新近添丁，暫時還留在正和，蕭曜敲不開門，更是篤定程勉沒起，直接拿鑰匙從後院進了門，只見院子裏早已搭起了涼棚，門窗大開，簡直像是在度酷暑。

蕭曜放輕手腳進了室內，香爐裏的冰片龍腦尚未燃盡，滿屋都是清涼氣息，饒是如此，程勉還是睡得額角鼻尖都在沁汗。蕭曜順手拿起榻邊的便扇，一邊扇風，一邊等他醒來。

感覺到涼風後，程勉翻了個身，朝風的源頭貼近了些，眼皮輕輕顫動，就是不願意睜開眼。蕭曜早已熟悉了程勉的作息，伏下身湊到他耳旁輕聲說：“日上三竿了，你不去接我，躲在屋子裏睡覺。”

聽到有聲音，程勉下意識地要去扯毯子，又耐不住熱，只包了半張臉，蕭曜順勢親一下程勉的嘴角，程勉被他的呼吸聲擾得鼻尖發癢，睡意朦朧地睜開眼：“……又不是沒人去接你，不缺我一個。”

蕭曜留意到他穿著外衣，不由勾起嘴角：“是不缺，但是怕你缺人打扇子，所以我趕快來了。打了這麽久扇子，連一句好話也聽不見。”

“也沒有很久吧……”

程勉坐起身，要奪扇子，蕭曜一讓，反把人摟在懷裏：“你怎麽穿外衣睡覺，不熱麽？”

程勉沒好氣地說：“你松開手就不熱了。我一頭的汗……”

“出汗才好，這樣不管再出幾次汗，就只要換一次衣裳了。省事。”

蕭曜不由分說地“開解”了程勉。言罷，也不管程勉正要反駁，又一次親上了程勉的額角，將皮膚上的涔涔薄汗吃了下去。

兩人有肌膚之親至今，蕭曜熟悉程勉的身體甚於自己，又有小別重逢做引子，不費什麽工夫，就將程勉拖進了情欲的漩渦深處。何況之前因為公事太多太雜，他們也很久找不出閑暇放肆歡好過，如今天時地利俱在，自然是不能也不該虛度的。在初夏天氣的推波助瀾中，程勉的脊背不多時就被兩個人的汗洇出了一條閃著金光的河流，又更快地被蕭曜藏匿了起來。

忘情廝混的結果是兩個人都濕得像是溺了水，不過入夏的好處是井水直接打出來就能用，還能鎮一鎮紅得著實可疑的臉色，互相整理衣衫和頭發時蕭曜忽然覺得開心得不得了，又一次抱住程勉的腰一通大笑，笑完也不撒手，看著程勉說：“這下涼快了沒有？”

程勉被折騰得渾身上下仿佛都再難擰出一點水來，滿面紅暈久久難散，聽到蕭曜此問，看向他的眼神活像看到了個失心瘋，再想到床笫間的癡纏勁頭，忍不住諷刺說：“殿下冰肌玉骨，打得一手好扇子，又殷勤自薦枕席，怎麽會不涼快。”

蕭曜早已練出了把程勉的反話當正話聽的本事，只管笑著接話：“扇子打得雖然不怎麽樣，發汗的本事卻還過得去。不過你這麽怕熱，以前夏天都是怎麽過的？”

“我家在翠屏山有別業，家人去避暑，我正好留在京內，人一少，就不那麽熱了。”程勉看了一眼天色，又伸手將蕭曜的衣襟仔細整理好，“黃昏了，再不走，元雙他們肯定要來找我們了。”

裴翊告訴過他們，易海的初夏是一年中最好的季節，而黃昏又是一日中最好的時光——哪怕再短暫，是一種近於虛假不實的輕柔曼妙，也足以幫助易海的人們抵禦伴隨著酷烈寒冷的冬季和風沙肆虐的春季的荒蕪。蕭曜曾經難以想象它能好到什麽地步，可是在他重返易海的第一個傍晚，與程勉不緊不慢地並肩由一個熟悉的住處走回另一個熟悉的住處之際，看著落日流連不去，感受到薄紗般的涼風卷著各種花香，他又想起了裴翊的那番話，也明白了他的言下之意。

剛回家不足一盞茶的光景，門房忽然來稟報，說是有監察禦史到了易海，正在堂外候見。

蕭曜前日從正和出發時還沒聽說有禦史來訪，不免意外，可聽到禦史的姓名後，倒是程勉更詫異些，在蕭曜下令傳召後，程勉說：“薛長澤是刑部尚書薛岳的次子，也是我多年的舊識，沒想到他去了禦史臺……還巡查到了西北。”

“這不是正好。說不定就是因為你在，他才專程來的西北。”

“為我？”程勉搖頭，“那實在是不值得如此車馬勞頓。”

不多時薛沐在馮童的引領下到了堂前，待他向蕭曜見過禮，程勉立刻起身寒暄：“長澤兄要來連州，怎麽不先遞一封書信來，也好為你接風。”

薛沐比程勉年長個四五歲，面孔團團，天生一張笑臉。不過經過一路車馬勞頓，憔悴之色一望而知。聽見程勉的聲音後，他也一掃應對蕭曜時的畢恭畢敬，格外熱切地說：“許久不見五郎，真是想念得緊。我昨日傍晚趕到正和，聽說陳王殿下和你都已遷去了易海，我又馬不停蹄地趕來了。不過這連州也真是太幹太熱，你自小在揚州長大，真是吃苦頭了。”

他拉著程勉絮絮說了一大通，程勉聽完笑了：“幾年不見，聽說長澤兄已經娶了妻子，脾氣還是如往日無二。”

“人說西北音書難通，我看也未必嘛，去年秋天的事，你已經知道了，消息真是靈通……是了，一聽說我要來西北巡查，許多人都托我給你捎信，陸槿的信就有好幾封……她姐姐上個月出嫁了。”

即便知道兩人相識在先，但眼看著前一刻還是風塵仆仆車馬勞頓的人下一刻手舞足蹈眉飛色舞和程勉敘舊，全不把同樣在座的陳王當回事，蕭曜反而覺得又新鮮又有趣，專門示意馮童不要打斷，只管由他們閑談。

不過程勉素來警覺，恰到好處地打斷了他：“你一路辛苦，又有公務在身，還是先略作歇息，再敘舊也不遲。”

薛沐一揮袖子：“不打緊，見到你就不累了。你怎麽不問陸檀嫁給了誰。”

程勉輕輕挑眉：“她還能嫁給誰？即便是她爺娘另有打算，趙七郎決計是不肯的。”

薛沐快活地拍了拍手，“正是正是！不過是不是有人告訴你了……”

他飛快地對程勉說了句悄悄話，說完立刻掩嘴笑起來，程勉一頓，也笑了，又很快抿住嘴角，說：“沒人告訴我。不過你這般得意，又從中做了什麽好事？”

“我可沒有！七郎娶新婦，能有我什麽好事？但這是今年最大的一件好事，說不定陸槿的信裏也告訴你了，我先與你說了，要你也開心開心。”

忽然馮童清了清嗓子，走到薛沐身旁，溫聲提醒：“薛禦史一行不遠千裏來到連州，想必十分辛苦。今夜是在驛站歇息麽？”

“韓縣丞已經安排了驛站，不過我與程五多年不見，今晚無論如何，也是要和他聯床夜話的。”薛沐像是終於想起了此時主座上還坐了人，轉身朝著蕭曜一揖，“某受命巡查連州與昆州，本應先行沐浴更衣，將朝廷的旨意與殿下過目，然而下官與程五是多年的好友，久不相見，實在難掩思念之意，也沒有顧得上整理衣冠，就趕來拜見殿下、兼會一會老友，還望殿下恕我心急之下的失儀罪狀。”

蕭曜好整以暇地微微一笑，京洛音都比平日說得更雅致：“薛禦史不拘小節，此乃名士之風，何罪之有。孤也是今日才到易海，尚顧不上去刺史府，本無從會商公務。今夜孤設了酒席，正好為禦史接風……禦史此行可帶了仆僮？馮童是服侍孤的內侍，如要在開宴前更衣休整，只管支使他就是。”

蕭曜這一番話，總算是把滿身塵灰的薛沐暫時打發走了。待堂上只餘自己和程勉後，他看了好幾眼程勉，才說：“你這個朋友說的趙七郎，是不是趙泓？”

“是他。”程勉點頭。

蕭曜依稀知道他這位表兄心儀的女郎，且兩人還是青梅竹馬，卻不知道程勉也知情，便說：“你從沒說過你認識趙七。”

“只是見過幾面。”

“那是認識他的岳家了？方才聽你們閑聊，他這門親事有什麽風波不成？”

“算不上風波，他娶了陸覽的長女，兩人兩情相悅，是一門好婚事。”

蕭曜撇撇嘴：“我這些表兄弟中，趙七自小就是第一流的人物，才華人品都不凡，他娶到心儀的女子，那是再好沒有。我雖然沒有什麽千裏迢迢來的朋友，專程告訴這件喜事，但也不必打馬虎眼。”

程勉聞言，半晌，嘆了口氣：“長澤小事上素來糊塗，肯定是不記得趙七是你的親戚了。就是陸覽勢利，想將女兒嫁給你的兄弟，但你自己也說趙七是個人物，他人緣素來好，朋友們便想了個法子，撮合了婚事。”

“我哪個兄弟能比得上七郎？那當然是嫁給七郎好。”蕭曜頓了頓，雙眼發亮望向程勉，“怎麽你都知道？……所以是什麽好法子？”

程勉見他滿臉期待之色，一時神色有些覆雜，但還是說了：“……兩個人先有了夫妻之事，陸檀還有了身孕，婚事自然就成了。”

“……啊呀。”

“怎麽了？”

“我舅母家幾代都在太常寺任職，她的祖父還做過太常寺卿，七郎先斬後奏，舅母就算是同意了婚事，新婦嫁過去，恐怕還是要為難。”蕭曜記憶裏，他這舅母似乎就沒笑過，“七郎是最知道他母親的，一定是沒有別的法子了，才用這個法子。”

程勉一聽，臉色也沈下來：“天底下多管閑事的爺娘委實太多。兩個人從小要好，門第也無不般配，還要鬧出這荒唐事。”

蕭曜轉念一想，又笑起來，還走下主座坐到程勉近前，繼續說：“趙七自小少言寡語，行為舉止都和旁人大不相同。你知道麽，他少年時一心想修道，獨自去翠屏山上的道觀住了好些年，我舅母怎麽哭勸都不為所動。誰想到為了娶新娘子……不知道他的新娘子生得什麽模樣。你見過沒有？”

“見過。趙七勉強配得上吧。”

“其實要是真想拆散，也有的是辦法，順水推舟，到底是成全了。”

程勉似乎是冷笑了一下：“殿下寬厚，總把人往好處想。”

蕭曜也不生氣，心平氣和繼續說：“這不是往好處想。兩情相悅不能廝守，實在是人間慘劇，同床異夢的夫妻也沒意思吧……男女間兩情相悅，還能有比結成婚姻更好的麽？你自己都說，這是一門好婚事，趙七的人緣看來是真的不錯。”

程勉不以為然地說：“陸檀這樣的聰明女子，寧可出此下策也要嫁給趙七，不知道看中了他什麽……你看著我做什麽？”

蕭曜決不敢把此刻的荒唐念頭告訴程勉，定一定神說：“……我得送一份禮回去。你要不要一道送？薛長澤平素喜歡什麽？”

程勉對蕭曜這突然岔開話題的舉動不免露出懷疑的目光，但還是回答了他：“你送你的，我自己會送。他喜歡的事情多了。不過他這是第一次來西北，可以找些胡人伎樂來助興。”

蕭曜笑著點點頭：“說起來我這陳王也確實寒酸，開酒宴還要去外頭找樂伎。那等顏延來了，問問他吧。”

不多時，薛沐已經更衣完畢，繼續回來拉著程勉敘舊，蕭曜難得見程勉如此松弛舒展，索性也不插話了，一心與稍後抵達的裴翊和顏延敘舊。再後來樂隊也到了堂下，一頓便飯倒真成了一場正經的宴席。吃著元雙精心安排的菜肴，顏延不忘拿依然留守正和的費詡玩笑：“幸好今天趕來的不是子語，不然我們哪裏還下得了筷子。”

蕭曜樂不可支，酒灑的一案都是，拿手巾擦拭幾案時蕭曜猛地察覺，這一晚上馮童不聲不響地出去了好幾次，就連眼下，也不在室內。

馮童的異常舉動讓蕭曜留了心思，等他再回來時，蕭曜問：“出什麽事了？”

“求殿下移步，奴婢有事要稟報。”

蕭曜不動聲色地避了席，來到堂外後，剛要再問，馮童搶先伏倒在地：“奴婢厚顏，求殿下寬恕。不要動怒。”

“起來說話。”心中猜測一旦落實，蕭曜反而鎮靜了。

馮童始終不肯起身，直到堂上又起了一支新曲，他終於再度開口：“奴婢剛才是去送葛大夫……”

蕭曜心裏一沈，想也不想地就問：“元雙怎麽了？”

“她有了身孕。”

一陣尷尬的沈默後，蕭曜等到了馮童遲疑而尷尬的回答。

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