這日新雪初晴，江老夫人有些不舒服，特特讓下人去通知了幾位表小姐不必來請安了，自己隨意耍耍，有什麽需要的只管找下人要，別拘謹了。

林萱早晨聽說江老夫人不太舒服，安頓了曦娘和福哥兒後，因才下雪，也不許曦娘跟著了，便自帶了針去福菊院給老夫人紮針推拿。

江老夫人看她如此周到，心下暗嘆：若真是得了這樣的媳婦，也算是不錯的，可惜不是自己和她過一輩子，男人的心都是喜新厭舊的，若是哪一日自己兒子又喜歡上了其他女子，她和前夫留下的孩子就是紮在心上的刺，到時候自己和她又待如何相處呢。

便閉著眼睛和她扯家常，只問她見過幾位表妹覺得如何。

林萱笑道：“自然是個個都是好的，看著都是禮數周到、溫婉大方的好姑娘，想是江家出去的姑奶奶們十分盡心教導。”

江老夫人笑道：“我這兩個姑奶奶，確實是公婆教導有方，最是賢良淑德的，江家又出美人，要不是當時江家著實落魄了些，來求親的人定是要踏破門檻。可惜還是命運不濟，大姑奶奶那邊就不說了，王家是戶勢利人家，看到江家無甚借力之處，初嫁過去很是吃了一番苦頭，好在肚子爭氣，連生了兩子兩女，才堪堪算站穩了腳；二姑奶奶卻沒大姐的好運氣，嫁過方家一直不開懷，當時江家勢弱，不能替她出頭，夫家那邊到底還是納了個良妾，生了一子一女，那竹君就是良妾生的，聽說那良妾很是有些不安分，二姑奶奶直到老大了才懷上一胎，生了蘭君，結果時運不濟，二姑爺居然一場病過世了，到今年才堪堪的出了孝，二姑奶奶昨日還悄悄兒地和我哭訴說那妾生了一子一女，卻守不住清寒鬧著要出去改嫁，她一時惱火也放了出去，如今只想好好的將蘭君養大，好好陪送出去便罷了，那兩個妾生的，她也懶得管，隨他們自去過活，我卻不知如何勸解她才好，唉，想是從前二姑爺一直寵著那良妾，傷狠了她的心。”

林萱若有所思，笑道：“說到這個我卻是想到從前聽說過的一樁案子呢。”

江老夫人好奇道：“什麽案子？”

林萱道：“有個老婦，年輕的時候頗有些積蓄，侄兒以及女婿侍奉她如同侍奉母親一般，誘得她所有財產後，便翻臉不認，她老無所依，便去官府告了她侄兒和女兒女婿，不料官府認為，她已經出嫁，則於她本宗已是異姓，而她的女兒也已經出嫁，與她也是異姓，無論是她的侄兒還是她的女兒女婿，收養她都是格外容情，但是不供養她，按律也是無罪的，後來官府了解到她亡夫尚有一庶子隨外室在外，已經長成，則認為既有此子，則當供養嫡母，不養則律當重誅，於是便移牒拘喚，不過到底是從無撫養之情，過去也是依附於人，勉強得口飯吃罷了……”（註）

江老夫人聽了倒是沈默了，之後笑道：“果然聞之者足以戒啊，如此我找個機會再勸勸二姑奶奶才是。”

林萱笑道：“也只是一聽，二姑奶奶教女有方，不至於到那等地步的。”

江老夫人笑道：“你這才是年輕不知世事了，出嫁女嫁到別人家，便要以夫家為重，到時候也有自己的難處，如何能兼顧到寡母呢。”

林萱也只是笑，手上卻是不停，很快便一一推拿過，江老夫人喜她聰慧，又探她道：“這幾位表小姐，你看哪一位可堪為你大哥的妻室？”

林萱楞了下，趕緊笑道：“幾位表小姐都是初識，我如何能知，我看個個都不錯的，還是看娘和江大哥自己喜愛最好不過了。”

江老夫人觀她神色如常，不過略微訝異，心中已是了然只怕是自己兒子一廂情願了，心中不覺又爽然若失，只覺得自己兒子如此之好，怎的卻是沒有奪得佳人的心。

花開兩枝，各表一枝，卻說兩家表小姐在院子裏蹴鞠聊天了一會兒，卻都覺得有些玩膩了，含薰便提議道：“不如我們來聯詩吧。”

竹君笑道：“倒是清雅，只是須得定個題目才好，如今冬日，無非是詠雪詠梅。”

蘭君撇嘴道：“這裏景色不美，還是晚梅院那裏的梅花好看，成片的，這裏就孤零零的幾株，開得也不美。”

含璞笑道：“不如我們一同過去找萱表姐，一同玩豈不有趣。”

大家欣然答應了，便吩咐了下人一會兒將茶點送到晚梅院，便一行人往晚梅院來了。

誰知到了晚梅院，香附卻是迎上來施禮笑道：“今晨聽說老夫人身上有些不好，我們小姐已是去替她針灸了，不知道諸位表小姐要來，失禮了。”

含薰笑道：“原是我們偶然興起，想要踏雪尋梅一番，卻是不告而來，失禮在先了，不知老夫人病情可嚴重？廖媽媽只說了是偶感風寒。”

香附笑道：“應是不打緊的，不過是我們小姐一向都給老夫人推拿，順便兒針灸一下罷了，諸位表小姐先請裏頭坐坐，我們小姐應也是快回來了。”

眾人走了進來，果然見院中紅梅盛開，趁著新雪，紅艷艷一片，冷香襲人，果然煞是好看，蘭君已是驕傲地說：“我就說了還是這裏的梅花好看吧。”

香附看她們喜愛，便笑道：“一會兒婢子便派人折幾枝送到各位表小姐房中，以供賞玩。”

眾人心中暗自心驚，想不到林萱寡言少語，居然有這樣一個百伶百俐善解人意的妙婢，相比之下，自己一行長住在鄉下，身邊服侍的婢女都是粗蠢之極了。

香附卻是一徑將她們讓入正堂，只見堂上擺設素淡大方，很快熱茶便送了上來，蘭君喝了兩口茶，轉了轉眼珠子道：“萱表姐不在，卻不知曦娘在不在？我們既然來了，不如去和她玩一玩，冬日無聊，也好做個伴兒。”

香附趕緊道：“曦小姐在那邊同福哥兒在一起頑，乳娘帶著他們呢，只是曦小姐有些怕生，只怕忤了各位表小姐，倒是不美了。”

含薰心知她明明是怕她們驚著了她家小小姐，卻反過來說得含蓄，剛要就此作罷，不料含璞卻是笑道：“這有什麽，我小時候也是極為怕生的，見人多了慢慢就好了，都是親戚，多相處相處有好處呢，我們自然是緩緩地和她說話，斷不會驚到她的。”

說罷便站了起來作勢要香附帶路，蘭君也活潑地站了起來躍躍欲試的說道：“我有個表弟也是不愛和人玩兒，但是就喜歡和我玩兒，我們一定能玩到一起的啦。”

香附見狀，不好再推搪，只好便引著她們往西廂房走去，心中暗暗祈禱小姐快回來。

西廂房甚是暖和，應是燒了地龍，四角均放著水盆以防太幹燥，又供著梅花，清香撲鼻。曦娘一身蔥綠襖子，撒著褲腳，脖子上仍戴著那令人嫉妒的珠鏈，正在窗下的榻上專心致志地玩一堆花花綠綠的木塊，將它們一個一個的搭起來，木塊形狀各異，方圓三角等各式均齊全，搭起來煞是好看。對面福哥兒躺在搖籃裏，乳母手裏捏著個撥浪鼓在逗著他玩，他也咯咯的笑著，一副憨態可掬的樣子，看到她們一行人過來，乳母略有些局促的站了起來。

含薰趕緊道：“我們是來看看曦娘和福哥兒的。”

那乳母是個老實人，卻只是低頭應了，並不搭話，香附趕緊笑道：“曦娘子快看，是幾位表姑姑呢。”

曦娘烏沈沈的大眼看了她們一眼，又轉過頭去看那些木塊，並不理她們，倒讓眾人都尷尬了一下，香附只有勉強笑道：“我們曦娘有些認生。”又請她們在屋裏的椅子坐下。

一旁坐下竹君卻是看到榻前幾上有個十分精美的銀壺，小巧玲瓏，壺身上精工雕著兩條栩栩如生的金鯉追戲，鯉魚的鱗片卻是片片金色鑲嵌於上，兩只眼睛是晶瑩剔透的紅寶石鑲嵌，壺蓋上有一粒手指般大的紅寶石做頂，壺兩耳卻又雕著兩只彎著的小銀魚環，吊著兩個小鈴鐺，扣著一條銀鏈子，十分精致貴重，她忍不住拿起那壺賞玩，不料榻上的曦娘已是跳了下來，奪過那壺，又坐回榻上，警惕的看著她。

竹君不禁面上尷尬，香附趕緊解圍道：“這是曦娘從小用來喝水的銀壺，不愛讓人碰，除了我們小姐，其他人也是不許碰的。”原來這只銀壺，卻是初陽公主小時候不愛喝水，常皇後命銀作局精心設計了奇趣的圖案，做了個小小的銀壺給她，可懸掛在身上賞玩，又可哄她多喝兩口水，宮變那日，她正掛在身上和乳娘游園，後來遇賊乳娘被殺，林萱救她出來時也一並帶了出來，本來已是收好了，如今正逢冬日，因屋裏燃了炭盆，極是幹燥，正是要她多喝水的時候，因此林萱又將這壺拿了出來哄她喝水，果然她仍有記憶，珍之重之，愛之若寶。

諸位表小姐卻是看到一個小小女童居然喝水都用這樣金貴的東西，都不禁愕然，竹君趕緊笑道：“是我不該動了曦娘子的東西，表姑姑對不住你啦。”

曦娘卻只是不理，緊緊護著那銀壺，又轉過頭去，香附只得笑道：“並不是什麽稀罕的東西，不過是做得奇巧些哄孩子罷了，諸位表小姐見著好看想看看罷了，曦娘以後玩熟了就好了。”

眾人心裏知道那樣大的紅寶石，又是純銀打造，金箔做魚鱗的，哪裏可能價值便宜，心中只是暗暗猜測也不知是江家的東西還是林萱的夫家的東西。一旁的蘭君卻是又被旁邊桌子上一個草籃子裏頭裝著的一疊整整齊齊的布書給吸引住了，那封面五彩繽紛，她忍不住拿了一本來念到：“龜兔賽跑？這是什麽東西？”

卻看到曦娘已是又迅速的下了地板，沖過去把書搶了過來，表情十分兇狠，蘭君還是個小孩子，在家又是方夫人老來生的唯一嫡女，人人寵愛的，幾時受過這樣的對待，已經面紅耳赤，惱怒道：“我不過是摸摸，又不是要你的東西！”

曦娘面上只是冷冷的，香附一個頭只有兩個大，只得上前勸解道：“曦娘，小表姑只是看看，我們一起看看好不好？”

曦娘面上泛起敵意，只扭頭直接往睡房裏頭跑進去了，乳娘趕緊也追了進去，外邊的福哥兒看到沒人理他，也撇了撇嘴，哇哇地大哭起來，香附只得過去抱起福哥兒哄他，又歉意的對著蘭君笑了下。

一時屋裏場面十分尷尬，含薰頗覺下不來臺，別人已好心提醒過不要來，自己一行人還要來，結果鬧得大家都不開心，只好勉強笑道：“小孩子還小，以後熟了便好了。”

卻看到門簾一挑，原來林萱已是回來，披著素白大氅，看到她們只笑道：“卻不知道諸位妹妹來了，太過失禮，還請到前頭坐坐，吃些點心。”福哥兒卻是看到娘親已是嗚嗚地伸出手去，林萱怕身上的冷氣薰著了他，只不接，讓香附好生哄著，便引著她們到了前頭，又招呼著喝茶吃點心，她們哪裏還有心思詠梅聯詩，只得略坐了坐，聊了些家常便告辭出來，各自回房不提。

蘭君惱怒的摔了門簾走進堂屋才道：“什麽小門小戶教出來的小家子氣的小丫頭。”竹君安慰她道：“畢竟還小，又是個口不能言的，對人戒心大些也是有的。”蘭君看了看她，冷笑道：“姐姐怕是看到別人這麽小的孩子就能用那樣金貴的水壺，緊著去心疼未來小姑子的孩子去了吧，今兒那壺你看得最認真了，卻不知你這樣自己親妹子不顧，上趕著做叭兒狗，也不知道別人領情不呢。”

一席話直噎得竹君也面紅耳赤起來，卻是沒法和小孩子分辨，只得自己回房氣惱去不提。

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