第133章 賬房先生:蓮子已成荷葉老，眠沙鷗鷺不回頭，愛恨也似、人歸早
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第133章 賬房先生:蓮子已成荷葉老，眠沙鷗鷺不回頭，愛恨也似、人歸早
神鳳十二年，正當海晏河清日，唯有江南春多雨。
賬房先生就是在這雨裏走進了楊宅。據府裏的婢子回憶，那時暮色深濃，雨線如絲，他穿一襲素青舊袍，兩肩籠著料峭輕寒，很是有些落魄的模樣，但又跟窮酸潦倒不一般，黯色裏孤柳般身形和斯文清容，像水暈的丹青墨筆，有讀書人的雅韻。
玖娘子人是很好的，冰心玉壺，懷真抱素，原先秦淮河畔的天香閣就是她的產業，後來她贈金遣散花娘，拆了天香閣的牌匾和主樓，又賣了前頭的地，留了沿河的一爿屋舍安頓無處可去的女子，另支起門戶開鋪子賣香料和繡品以供眾人安身立命，以至哪怕是個求上門的落魄書生，也心腸軟和地收留在府裏。
府裏鮮少有過外男，此人既已進府，玖娘子卻不見他，只是吩咐人他要什麽盡給他什麽，也不說緣由安排，連姓甚名甚也不管不問。他亦是一無所求，只挑了主屋隔墻的偏院住下，每日不過是粗衣淡飯，看書習字，雲淡風氣不問世事。
婢子給他送茶送飯，看他身材高大，相貌清俊，並非是那等年輕意氣的郎君，自有種歷經世事風霜的穩重內斂，氣質溫潤如墨玉，也願意和他說幾句閑話，這才知道他本姓周，也是金陵人士，昔年做點小買賣養家糊口，可惜後來得罪了人，孓然一身，無所依倚，流落到賣身為奴的地步。
說是賣身，也不曾見過牙婆和身契，也沒這般古怪的招待，玖娘子從不過問他，任憑他想如何便由他如何，仿若家裏並無此人。
庭院深深，兩人隔墻而居，動靜相聞卻不覿面，玖娘子晨起就去香鋪，暮色四合方踏入家中。他每日閉門不出，只在偏院閑庭信步，據案觀書，偶爾也跟婢子說話，不著痕跡地問問玖娘子飲食起居、家人好友、往來交際之事。
楊宅的家主唯有玖娘子一人，卻並非無依無靠之人，自己有豐厚家產傍身，江都王姨娘和喜哥兒每年都來金陵小住，另有錢塘的幹娘楊夫人也時常遣人來往，同在金陵的幾個姊妹每月總要相聚一二，在香鋪又有阮阮共事，有人幫襯有人作伴，外人不敢欺侮，日子並不寂寞。
雖然資產豐厚，但玖娘子不願意過富貴閑雲的日子，平時在香鋪忙著制香營生，事必躬親，巨細靡遺，吃穿用度毫不講究，褪了紅妝翠黛，摘了珠玉琳瑯，每日素衣清顏，雲鬢銀釵，沒有半點養尊處優的模樣。
他聽小婢子說完這些，將手中書卷拋開，倒是有些滿意又不滿的樣子。
春雨幾多纏綿，庭前桃紅含宿雨，屋後柳綠帶朝煙，各人的日子過得相安無事，玖娘子出門時隱約聽見墻後幾聲輕咳，怕春天易生風邪之癥，請了個頂有名的大夫來給府中眾人行診，每日煮些溫中散寒的湯藥強身健體，也順便給隔墻之人把把脈，開了溫補滋養的方子讓他調理。
玖娘子每日早出晚歸，或在香鋪或與人相約，甚少有閑暇在家，那日直至夜如墨染，主屋的燈燭遲遲未掛起，他問了婢女，說是玖娘子這會尚在香鋪查賬，尋了個事由讓車夫去把人接回來。
等她邁進院落，只見檐角紗籠高懸，燈火闌珊，那人負手立於廊前燈下，眉眼忽明忽暗，身影修長清寥，她微微楞神，只聽他溫聲問：“怎麽這麽晚才回來？”她抿唇不語，垂睫時雙眸如點漆，只顧低頭提裙回屋，偏過臉不肯看他，他也不強求，瞥見臨窗案幾有鄉下田莊送來的賬簿，握在手中，離開了主院。
在家無事可做，他從這時候理起了家中的賬目，讓婢女去問玖娘子的意思，討一份安身立命的活計，她便把家中所有賬簿都給了他，還有庫房的鑰匙，各類田契地契票號——這些都是當年他留給她的，如今也是物歸原主。
這就當上了府裏的賬房先生，自己每月在賬上領二三兩銀子的月錢。
府裏婢子不少，除了幾個管事的年歲大些穩重些，餘下多是撿來的孤女，即便有老嬤嬤的管教也還是天真浪漫的小丫頭，賬房先生不僅精通算術，還寫得一手好字，對人溫和有禮，是個讀書君子，看見婢子在花園裏玩投壺鬥草的游戲，還能指點一二，反撥輸贏，為人大方客氣，不管是給他送飯倒茶還是灑掃研墨，必定要摸出幾個銅錢給小婢子買糕點飴糖吃，遇見管事的嬤嬤，也會笑容溫煦地作揖問好，長身玉立，翩翩有禮。
莫說婢女，就連外院的小廝家丁亦是如此，有時幫忙跑腿買些筆墨書籍，或者丁點雜活，都有賞錢可拿，或是指點個好處，又兼他言語熨帖，心性玲瓏，不過短短時日，整個楊宅上上下下都認這位賬房先生，深得府中人心。
就是可憐他那點月錢，還不夠散予丫頭小廝們，依舊是青衫布衣，荷包幹癟，好在他用度清簡，也不出門應酬交際，悠然在府中度日。
家中賬目無非就是那些事，莊租利息，支用出入，這些原都是他手把手教的，如今打理起來易如反掌，絲毫不出紕漏。玖娘子這幾年忙忙碌碌，幾乎沒有歇息的時刻，如今把管賬這項活分擔出去，徒然輕快不少，但空暇時也鮮少在家，依舊是晨起匆匆出門，入夜緩緩歸家，兩人若有事商議，只遣婢子來回傳話，一墻之隔，見面寥寥，話也寥寥。
偶然撞見，兩人都頓住腳步，他頷首跟她問好，再問要去何處、何時歸家，她眸光清靜但並不把他望在眼裏，只言片語後旋即走開，聽見他在身後柔聲叮囑路上小心、仔細刮風下雨和早些回來。
賬房先生的事，玖娘子並未對外提起。
以前家中常有客來，譬如阮阮隔三差五過來坐坐，苗兒和杜若帶著孩子們來玩，寶月時不時來陪著說話，還有雲綺和芳兒少不得也要露面，更兼有楊夫人和王妙娘的往來走動，即便是張圓和曲池不便相見，多少會遣人上門問候消息，如今有事都放到香鋪去說，相約在外頭或是她登門去見，不再往家裏來。
他如今一無所有，重新活過一場，此生未曾有過這樣閑散少慮的時刻，茶一甌，飯一甑，書一卷，酒一樽，歇一覺，醒來記幾頁賬冊，天晴在花園看杏白桃紅，聽小婢子們跟著嬤嬤念書，興起接過書本教她們幾句，未料在桌上看見一本識字啟蒙的《說文解字》，這幾個字恍然已經是前塵舊夢。
她從外歸家，聽見瑯瑯書聲從水榭傳來，是她耳熟能詳倒背如流的字句，不由自主隨著聲響邁步，隔著窗欞看見他指點一個八九歲的小婢女握筆寫字，那畫面宛若昔年他和她在虛白室的光景。
風和日麗的好天氣，雲綺約了眾姊妹郊野踏青，幾輛馬車迤邐前行，七八個孩子嘰嘰喳喳，一群人浩浩蕩蕩，沿途皆是歡聲笑語，眾人玩到日暮西山，苗兒熱情相邀，又一道去了況家吃席，好酒好菜玩樂盡興，直至夜深宴席方散，各家都派人來接夫人歸家，苗兒說讓丈夫況學護送玖兒妹妹回去，她推說不必，身邊帶著婢女，來接她的家仆也是楊夫人留給她的忠心勇武之士，馬車已在況府門前候著。
主家送客，玖娘子跟姊妹們作別，踩著踏凳撩開車簾，卻愕然見馬車裏的男人——時辰不早，他見她遲遲不歸家，過來接她。
夜色微涼，他擡手遞給她一件輕薄披襖，神色淡然地聽著馬車外眾人的語笑喧闐和相約往來，各人有各人的造化，如今諸人皆是錦衣玉食，前擁後簇，誰想昔年或是寄人籬下或是受人蔭庇，施少連這個名字也鮮少被提起，不知是不齒，還是已被忘記。
車馬絡繹從況府駛離，她不欲他出去與車夫同坐被人瞧見，攔他同坐車內，她眸光鈍鈍地游離在車帷的紋路上，他稍稍閉目斂神聽著車鈴，彼此衣袍挨近，氣息相聞，只是甚少言語，車輪轔轔地碾過地面，嘈雜地回蕩在寂靜的夜裏，外頭彌漫著無邊清薄的白霧，到家後他伸手扶穩她的胳膊下車，拎過婢女手中的燈籠仔細照著腳下的路，徑直把她送回主院。
她在主院門口頓住腳步，偏首看著他拎著燈籠離去，白衣素帶而身周如墨，唯有修長背影被朦朧光暈籠在其中，唯有這一點亮光，他這一生亦是如此走過。
阮阮向來把楊宅當成半個自家地盤，這陣兒倒是常和玖兒在外賞花玩耍或是逛市集酒樓，不知為何總是沒機會來家裏玩耍，那日也是臨時起意，興沖沖拎了一壺新釀的櫻桃酒上門，玖兒攔不住她的興起，只得在花園水榭擺了點心果子，陪她喝酒聊天。
兩人常在香鋪作伴，阮阮自己灑脫，也讓玖兒灑脫，她並非覺得自己不灑脫，如今的日子自由熱鬧，全然是自己想要的，只是這幾年仍是心如止水，形單影只，旁人如何勸說做媒都不管用，阮阮說女子也未必非要嫁人，恰逢今年鄉試，金陵湧進不少求考功名的年輕才俊，讓她勾搭一二，再養兩個房中面首，這才叫逍遙日子。
玖兒不應聲，心不在焉地捏著酒盞憑欄看花，阮阮看她那副黯然失神又滿腹心事的模樣，悄然嘆氣，再給她斟了好大一杯酒，說今夜要留宿府中，不如痛飲盡興，兩人聊起秦淮河的胭脂水粉，聊起香鋪的營生，聊起天香閣流落天涯的花娘們，有些人一輩子再也不見，但也算是這世道裏難得的好事。
春風且醉，往事不可追憶，阮阮抱起生疏許久的琵琶，曲調欷歔，玖兒飲完一盅，垂睫接過琵琶挑弦，琴音凝澀幽怨，略有半晌，隔著水面隱隱飄來兩三聲笛聲，似是隨手斫削的竹笛，自有一段喑啞悠遠，曲音遙遙相和，正是陌上花開春盡也，滿院梨雲隨水流，聞舊曲，破朱顏……阮阮突然瞪大眼睛，詫然道：“這是湘娘子的水雲間。玖兒，吹笛之人是誰？”
玖兒只顧拿酒堵阮阮的嘴，喝到席間酒壺皆空，阮阮臥倒花叢，酩酊大醉，玖兒讓婢子扶她去耳房安歇，自己也是酒酣心熱，腳步綿軟如踩雲端，回房倚著軟榻閉眼休憩。
主屋檐角掛起燈籠，小婢子們閑來無事，聚坐在廊下頑笑玩耍，看見賬房先生邁進主院，紛紛喊周先生，說娘子們吃酒醉了，給她們吃果子，他知道這些小婢子愛玩愛鬧，玖兒甚少管束，難免有照顧不周之處，不放心過來看看，掀簾進了屋裏，屋裏倒是靜悄悄的，春閨內帷，貼身婢女聽見腳步聲迎上來，他眼簾淡淡撩起，手勢輕輕一揮，婢女猶豫片刻，垂首聽他的話，悄悄地退了出去。
繡閣深閨，滿室皆是書卷字畫，清凈洞然，少了錦繡珠璣，翠帳銀屏，唯有猊爐燃起的清甜香氣殘留些脂粉柔情，喝醉的人兒軟綿綿躺在軟榻，身姿纖弱，羅袖空蕩，一截纖細皓腕垂在榻沿，他在旁側坐下，目不轉睛地望著她烏黑濃密的發髻，紅潤的芙蓉靨和墨色如畫眉目，醉顏嫵媚，明麗動人，這是他活著的念想，經歷過愛憎生死的折磨後依舊有想要將她擁入懷中的沖動。
玖兒是被輕微的水聲吵醒的，她沒有醉得不省人事，只是面熱心跳，微有倦醺，闔眼躺一躺，睜眼望見身邊人挽起袖口，而後將巾帕浸入水中，仔細用濕帕擦拭她的手指，理好羅袖覆住手腕，巾帕覆又投入水中，在靜室裏擰起滴滴答答的水珠，溫熱的帕子移到她的面靨擦拭，而後撞見她那雙清淩淩的眼睛。
她有一雙密絨絨清涼涼的貓兒眼，鴉睫卷翹，燦若明星，他迎著她的眸光，神情並不慌亂，只是靜聲平和地問她醒了？要不要喝口茶水？然而淡緋的櫻唇並不言語，他也依然做著手中的動作，垂首低睫，用巾帕拭過她額頭的微汗與黏熱。
內室闃靜，她直直地凝視著他近在咫尺的跌宕眉眼，過去日子裏也曾有過這樣清晰的夢境，久久之後她睫毛重重一晃，隨即就有淚珠滾下來，顆顆晶瑩淚珠沿著眼角滾滾而下，他蹙眉用巾帕去拭，擰幹的巾帕又是濕漉，這淚珠卻是綿綿不絕，無休無止，濕透了他遞過來的羅帕，濕透了繡花軟枕，最後他輕嘆一口氣，用自己的袖子去搵她的淚，她聞到他袖間隱隱熟悉的清凈氣息，扭過臉朝著軟榻裏側，眼淚跟開閘似的流淌，潸然如溪，竟連他的袖子都沾濕。
眼淚止不住，沒法子，她見了他就要哭，話是沒法說的，說什麽都是蒼白無力，昔年吵架的時候兩人恨不得字字如刀，後來他死了，什麽都不用她說，什麽都煙消雲散，但過往那些痛徹心扉的愛恨都消弭了嗎？那些東西都還在，都還在她的心裏，生也痛，死也痛，愛也痛，恨也痛，想也痛，忘也痛，兩人的情愛恩怨，兩人的緣來緣去，她這輩子都沒有法子，被揉碎了碾碎了，每片裂紋都刻著他，這輩子的愛恨情仇，俱是他的。
她以為他死了，就剩她了，可她還要活著，他要她活著。
直到他死了，她才覺得自己的心空了、沒了，以前支離破碎的心，突然什麽都沒了，白茫茫一片空。
她以為他死了！！
他伸手撫住她的臉頰，把她的臉拗過來面對著他，她閉著眼淌淚，濕漉漉的柔軟臉頰像春雨淋濕的花瓣沾在他的掌心，她哭得肝腸寸斷，痛徹心扉，把自己冰涼的臉貼著他的掌心，用長長沾淚的睫毛摩挲他溫熱的手，她以為他孤零零地死在墳堆裏，她以為兩人陰陽相隔，可是他又活過來了，活生生地站在她面前，她不知道要拿他如何是好，不知道要自己如何是好。
“小玖……妹妹……”他輕輕摩挲她濕透的臉頰，輕聲哄著她，聲音是極低極低的喟嘆，婉轉凝澀的痛意。
她枕著他的手掌哭得默默無聲，還是想喊他一聲“少連哥哥”卻是無法，那淚是一捧一捧的，盈滿在他手心裏，他看著她源源不絕的眼淚，幾乎要跪倒在榻緣，要將她緊緊地擁入懷裏，他知道自己作惡多端，罪該萬死，但如果能重來一次的話，他還是願意不惜一切代價去抓住她。
後來她哭得累了乏了，單薄的肩膀和喉嚨輕輕慢慢地抽噎，她慢慢睡在了他掌心的湖泊裏，掛在睫尖的眼淚一顆一顆，被他一顆顆撚在指腹，滲進指紋肌理，他在她的榻畔坐了一整夜，也靜靜地看了一整夜。
次日春暖日遲，玖兒悶悶從軟榻上醒來，望著銅鏡裏兩只發紅微腫的眼睛出神，這一日便沒有去香鋪露面，只是藏在房中看書休息。
阮阮倒是落荒而逃，天剛蒙蒙亮就被不知道從哪跑來的小婢子搖醒，說轎子已經在外院等著送她去香鋪，她莫名其妙又頭昏腦漲地打著哈欠出門，望見前院有個男人跟小廝說話，這人背影衣袍瞧著像個尋常書生或是府中管事，哪想轉過來是一張鬼神顛倒萬分眼熟的臉，阮阮幾乎要驚跳起來，他清明目光斜斜往她身上一覷，自說是府中賬房周先生，又慢悠悠喊她名字，阮阮瑟縮著應了一聲，又聽得他勾唇冷笑，氣勢忽起，“誰要勾搭一二年輕才俊，養兩個房中面首？”阮阮神魂未定，腳下綿軟，差點要跪倒在地，忙不疊說是自己。
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神鳳十二年，正當海晏河清日，唯有江南春多雨。
賬房先生就是在這雨裏走進了楊宅。據府裏的婢子回憶，那時暮色深濃，雨線如絲，他穿一襲素青舊袍，兩肩籠著料峭輕寒，很是有些落魄的模樣，但又跟窮酸潦倒不一般，黯色裏孤柳般身形和斯文清容，像水暈的丹青墨筆，有讀書人的雅韻。
玖娘子人是很好的，冰心玉壺，懷真抱素，原先秦淮河畔的天香閣就是她的產業，後來她贈金遣散花娘，拆了天香閣的牌匾和主樓，又賣了前頭的地，留了沿河的一爿屋舍安頓無處可去的女子，另支起門戶開鋪子賣香料和繡品以供眾人安身立命，以至哪怕是個求上門的落魄書生，也心腸軟和地收留在府裏。
府裏鮮少有過外男，此人既已進府，玖娘子卻不見他，只是吩咐人他要什麽盡給他什麽，也不說緣由安排，連姓甚名甚也不管不問。他亦是一無所求，只挑了主屋隔墻的偏院住下，每日不過是粗衣淡飯，看書習字，雲淡風氣不問世事。
婢子給他送茶送飯，看他身材高大，相貌清俊，並非是那等年輕意氣的郎君，自有種歷經世事風霜的穩重內斂，氣質溫潤如墨玉，也願意和他說幾句閑話，這才知道他本姓周，也是金陵人士，昔年做點小買賣養家糊口，可惜後來得罪了人，孓然一身，無所依倚，流落到賣身為奴的地步。
說是賣身，也不曾見過牙婆和身契，也沒這般古怪的招待，玖娘子從不過問他，任憑他想如何便由他如何，仿若家裏並無此人。
庭院深深，兩人隔墻而居，動靜相聞卻不覿面，玖娘子晨起就去香鋪，暮色四合方踏入家中。他每日閉門不出，只在偏院閑庭信步，據案觀書，偶爾也跟婢子說話，不著痕跡地問問玖娘子飲食起居、家人好友、往來交際之事。
楊宅的家主唯有玖娘子一人，卻並非無依無靠之人，自己有豐厚家產傍身，江都王姨娘和喜哥兒每年都來金陵小住，另有錢塘的幹娘楊夫人也時常遣人來往，同在金陵的幾個姊妹每月總要相聚一二，在香鋪又有阮阮共事，有人幫襯有人作伴，外人不敢欺侮，日子並不寂寞。
雖然資產豐厚，但玖娘子不願意過富貴閑雲的日子，平時在香鋪忙著制香營生，事必躬親，巨細靡遺，吃穿用度毫不講究，褪了紅妝翠黛，摘了珠玉琳瑯，每日素衣清顏，雲鬢銀釵，沒有半點養尊處優的模樣。
他聽小婢子說完這些，將手中書卷拋開，倒是有些滿意又不滿的樣子。
春雨幾多纏綿，庭前桃紅含宿雨，屋後柳綠帶朝煙，各人的日子過得相安無事，玖娘子出門時隱約聽見墻後幾聲輕咳，怕春天易生風邪之癥，請了個頂有名的大夫來給府中眾人行診，每日煮些溫中散寒的湯藥強身健體，也順便給隔墻之人把把脈，開了溫補滋養的方子讓他調理。
玖娘子每日早出晚歸，或在香鋪或與人相約，甚少有閑暇在家，那日直至夜如墨染，主屋的燈燭遲遲未掛起，他問了婢女，說是玖娘子這會尚在香鋪查賬，尋了個事由讓車夫去把人接回來。
等她邁進院落，只見檐角紗籠高懸，燈火闌珊，那人負手立於廊前燈下，眉眼忽明忽暗，身影修長清寥，她微微楞神，只聽他溫聲問：“怎麽這麽晚才回來？”她抿唇不語，垂睫時雙眸如點漆，只顧低頭提裙回屋，偏過臉不肯看他，他也不強求，瞥見臨窗案幾有鄉下田莊送來的賬簿，握在手中，離開了主院。
在家無事可做，他從這時候理起了家中的賬目，讓婢女去問玖娘子的意思，討一份安身立命的活計，她便把家中所有賬簿都給了他，還有庫房的鑰匙，各類田契地契票號——這些都是當年他留給她的，如今也是物歸原主。
這就當上了府裏的賬房先生，自己每月在賬上領二三兩銀子的月錢。
府裏婢子不少，除了幾個管事的年歲大些穩重些，餘下多是撿來的孤女，即便有老嬤嬤的管教也還是天真浪漫的小丫頭，賬房先生不僅精通算術，還寫得一手好字，對人溫和有禮，是個讀書君子，看見婢子在花園裏玩投壺鬥草的游戲，還能指點一二，反撥輸贏，為人大方客氣，不管是給他送飯倒茶還是灑掃研墨，必定要摸出幾個銅錢給小婢子買糕點飴糖吃，遇見管事的嬤嬤，也會笑容溫煦地作揖問好，長身玉立，翩翩有禮。
莫說婢女，就連外院的小廝家丁亦是如此，有時幫忙跑腿買些筆墨書籍，或者丁點雜活，都有賞錢可拿，或是指點個好處，又兼他言語熨帖，心性玲瓏，不過短短時日，整個楊宅上上下下都認這位賬房先生，深得府中人心。
就是可憐他那點月錢，還不夠散予丫頭小廝們，依舊是青衫布衣，荷包幹癟，好在他用度清簡，也不出門應酬交際，悠然在府中度日。
家中賬目無非就是那些事，莊租利息，支用出入，這些原都是他手把手教的，如今打理起來易如反掌，絲毫不出紕漏。玖娘子這幾年忙忙碌碌，幾乎沒有歇息的時刻，如今把管賬這項活分擔出去，徒然輕快不少，但空暇時也鮮少在家，依舊是晨起匆匆出門，入夜緩緩歸家，兩人若有事商議，只遣婢子來回傳話，一墻之隔，見面寥寥，話也寥寥。
偶然撞見，兩人都頓住腳步，他頷首跟她問好，再問要去何處、何時歸家，她眸光清靜但並不把他望在眼裏，只言片語後旋即走開，聽見他在身後柔聲叮囑路上小心、仔細刮風下雨和早些回來。
賬房先生的事，玖娘子並未對外提起。
以前家中常有客來，譬如阮阮隔三差五過來坐坐，苗兒和杜若帶著孩子們來玩，寶月時不時來陪著說話，還有雲綺和芳兒少不得也要露面，更兼有楊夫人和王妙娘的往來走動，即便是張圓和曲池不便相見，多少會遣人上門問候消息，如今有事都放到香鋪去說，相約在外頭或是她登門去見，不再往家裏來。
他如今一無所有，重新活過一場，此生未曾有過這樣閑散少慮的時刻，茶一甌，飯一甑，書一卷，酒一樽，歇一覺，醒來記幾頁賬冊，天晴在花園看杏白桃紅，聽小婢子們跟著嬤嬤念書，興起接過書本教她們幾句，未料在桌上看見一本識字啟蒙的《說文解字》，這幾個字恍然已經是前塵舊夢。
她從外歸家，聽見瑯瑯書聲從水榭傳來，是她耳熟能詳倒背如流的字句，不由自主隨著聲響邁步，隔著窗欞看見他指點一個八九歲的小婢女握筆寫字，那畫面宛若昔年他和她在虛白室的光景。
風和日麗的好天氣，雲綺約了眾姊妹郊野踏青，幾輛馬車迤邐前行，七八個孩子嘰嘰喳喳，一群人浩浩蕩蕩，沿途皆是歡聲笑語，眾人玩到日暮西山，苗兒熱情相邀，又一道去了況家吃席，好酒好菜玩樂盡興，直至夜深宴席方散，各家都派人來接夫人歸家，苗兒說讓丈夫況學護送玖兒妹妹回去，她推說不必，身邊帶著婢女，來接她的家仆也是楊夫人留給她的忠心勇武之士，馬車已在況府門前候著。
主家送客，玖娘子跟姊妹們作別，踩著踏凳撩開車簾，卻愕然見馬車裏的男人——時辰不早，他見她遲遲不歸家，過來接她。
夜色微涼，他擡手遞給她一件輕薄披襖，神色淡然地聽著馬車外眾人的語笑喧闐和相約往來，各人有各人的造化，如今諸人皆是錦衣玉食，前擁後簇，誰想昔年或是寄人籬下或是受人蔭庇，施少連這個名字也鮮少被提起，不知是不齒，還是已被忘記。
車馬絡繹從況府駛離，她不欲他出去與車夫同坐被人瞧見，攔他同坐車內，她眸光鈍鈍地游離在車帷的紋路上，他稍稍閉目斂神聽著車鈴，彼此衣袍挨近，氣息相聞，只是甚少言語，車輪轔轔地碾過地面，嘈雜地回蕩在寂靜的夜裏，外頭彌漫著無邊清薄的白霧，到家後他伸手扶穩她的胳膊下車，拎過婢女手中的燈籠仔細照著腳下的路，徑直把她送回主院。
她在主院門口頓住腳步，偏首看著他拎著燈籠離去，白衣素帶而身周如墨，唯有修長背影被朦朧光暈籠在其中，唯有這一點亮光，他這一生亦是如此走過。
阮阮向來把楊宅當成半個自家地盤，這陣兒倒是常和玖兒在外賞花玩耍或是逛市集酒樓，不知為何總是沒機會來家裏玩耍，那日也是臨時起意，興沖沖拎了一壺新釀的櫻桃酒上門，玖兒攔不住她的興起，只得在花園水榭擺了點心果子，陪她喝酒聊天。
兩人常在香鋪作伴，阮阮自己灑脫，也讓玖兒灑脫，她並非覺得自己不灑脫，如今的日子自由熱鬧，全然是自己想要的，只是這幾年仍是心如止水，形單影只，旁人如何勸說做媒都不管用，阮阮說女子也未必非要嫁人，恰逢今年鄉試，金陵湧進不少求考功名的年輕才俊，讓她勾搭一二，再養兩個房中面首，這才叫逍遙日子。
玖兒不應聲，心不在焉地捏著酒盞憑欄看花，阮阮看她那副黯然失神又滿腹心事的模樣，悄然嘆氣，再給她斟了好大一杯酒，說今夜要留宿府中，不如痛飲盡興，兩人聊起秦淮河的胭脂水粉，聊起香鋪的營生，聊起天香閣流落天涯的花娘們，有些人一輩子再也不見，但也算是這世道裏難得的好事。
春風且醉，往事不可追憶，阮阮抱起生疏許久的琵琶，曲調欷歔，玖兒飲完一盅，垂睫接過琵琶挑弦，琴音凝澀幽怨，略有半晌，隔著水面隱隱飄來兩三聲笛聲，似是隨手斫削的竹笛，自有一段喑啞悠遠，曲音遙遙相和，正是陌上花開春盡也，滿院梨雲隨水流，聞舊曲，破朱顏……阮阮突然瞪大眼睛，詫然道：“這是湘娘子的水雲間。玖兒，吹笛之人是誰？”
玖兒只顧拿酒堵阮阮的嘴，喝到席間酒壺皆空，阮阮臥倒花叢，酩酊大醉，玖兒讓婢子扶她去耳房安歇，自己也是酒酣心熱，腳步綿軟如踩雲端，回房倚著軟榻閉眼休憩。
主屋檐角掛起燈籠，小婢子們閑來無事，聚坐在廊下頑笑玩耍，看見賬房先生邁進主院，紛紛喊周先生，說娘子們吃酒醉了，給她們吃果子，他知道這些小婢子愛玩愛鬧，玖兒甚少管束，難免有照顧不周之處，不放心過來看看，掀簾進了屋裏，屋裏倒是靜悄悄的，春閨內帷，貼身婢女聽見腳步聲迎上來，他眼簾淡淡撩起，手勢輕輕一揮，婢女猶豫片刻，垂首聽他的話，悄悄地退了出去。
繡閣深閨，滿室皆是書卷字畫，清凈洞然，少了錦繡珠璣，翠帳銀屏，唯有猊爐燃起的清甜香氣殘留些脂粉柔情，喝醉的人兒軟綿綿躺在軟榻，身姿纖弱，羅袖空蕩，一截纖細皓腕垂在榻沿，他在旁側坐下，目不轉睛地望著她烏黑濃密的發髻，紅潤的芙蓉靨和墨色如畫眉目，醉顏嫵媚，明麗動人，這是他活著的念想，經歷過愛憎生死的折磨後依舊有想要將她擁入懷中的沖動。
玖兒是被輕微的水聲吵醒的，她沒有醉得不省人事，只是面熱心跳，微有倦醺，闔眼躺一躺，睜眼望見身邊人挽起袖口，而後將巾帕浸入水中，仔細用濕帕擦拭她的手指，理好羅袖覆住手腕，巾帕覆又投入水中，在靜室裏擰起滴滴答答的水珠，溫熱的帕子移到她的面靨擦拭，而後撞見她那雙清淩淩的眼睛。
她有一雙密絨絨清涼涼的貓兒眼，鴉睫卷翹，燦若明星，他迎著她的眸光，神情並不慌亂，只是靜聲平和地問她醒了？要不要喝口茶水？然而淡緋的櫻唇並不言語，他也依然做著手中的動作，垂首低睫，用巾帕拭過她額頭的微汗與黏熱。
內室闃靜，她直直地凝視著他近在咫尺的跌宕眉眼，過去日子裏也曾有過這樣清晰的夢境，久久之後她睫毛重重一晃，隨即就有淚珠滾下來，顆顆晶瑩淚珠沿著眼角滾滾而下，他蹙眉用巾帕去拭，擰幹的巾帕又是濕漉，這淚珠卻是綿綿不絕，無休無止，濕透了他遞過來的羅帕，濕透了繡花軟枕，最後他輕嘆一口氣，用自己的袖子去搵她的淚，她聞到他袖間隱隱熟悉的清凈氣息，扭過臉朝著軟榻裏側，眼淚跟開閘似的流淌，潸然如溪，竟連他的袖子都沾濕。
眼淚止不住，沒法子，她見了他就要哭，話是沒法說的，說什麽都是蒼白無力，昔年吵架的時候兩人恨不得字字如刀，後來他死了，什麽都不用她說，什麽都煙消雲散，但過往那些痛徹心扉的愛恨都消弭了嗎？那些東西都還在，都還在她的心裏，生也痛，死也痛，愛也痛，恨也痛，想也痛，忘也痛，兩人的情愛恩怨，兩人的緣來緣去，她這輩子都沒有法子，被揉碎了碾碎了，每片裂紋都刻著他，這輩子的愛恨情仇，俱是他的。
她以為他死了，就剩她了，可她還要活著，他要她活著。
直到他死了，她才覺得自己的心空了、沒了，以前支離破碎的心，突然什麽都沒了，白茫茫一片空。
她以為他死了！！
他伸手撫住她的臉頰，把她的臉拗過來面對著他，她閉著眼淌淚，濕漉漉的柔軟臉頰像春雨淋濕的花瓣沾在他的掌心，她哭得肝腸寸斷，痛徹心扉，把自己冰涼的臉貼著他的掌心，用長長沾淚的睫毛摩挲他溫熱的手，她以為他孤零零地死在墳堆裏，她以為兩人陰陽相隔，可是他又活過來了，活生生地站在她面前，她不知道要拿他如何是好，不知道要自己如何是好。
“小玖……妹妹……”他輕輕摩挲她濕透的臉頰，輕聲哄著她，聲音是極低極低的喟嘆，婉轉凝澀的痛意。
她枕著他的手掌哭得默默無聲，還是想喊他一聲“少連哥哥”卻是無法，那淚是一捧一捧的，盈滿在他手心裏，他看著她源源不絕的眼淚，幾乎要跪倒在榻緣，要將她緊緊地擁入懷裏，他知道自己作惡多端，罪該萬死，但如果能重來一次的話，他還是願意不惜一切代價去抓住她。
後來她哭得累了乏了，單薄的肩膀和喉嚨輕輕慢慢地抽噎，她慢慢睡在了他掌心的湖泊裏，掛在睫尖的眼淚一顆一顆，被他一顆顆撚在指腹，滲進指紋肌理，他在她的榻畔坐了一整夜，也靜靜地看了一整夜。
次日春暖日遲，玖兒悶悶從軟榻上醒來，望著銅鏡裏兩只發紅微腫的眼睛出神，這一日便沒有去香鋪露面，只是藏在房中看書休息。
阮阮倒是落荒而逃，天剛蒙蒙亮就被不知道從哪跑來的小婢子搖醒，說轎子已經在外院等著送她去香鋪，她莫名其妙又頭昏腦漲地打著哈欠出門，望見前院有個男人跟小廝說話，這人背影衣袍瞧著像個尋常書生或是府中管事，哪想轉過來是一張鬼神顛倒萬分眼熟的臉，阮阮幾乎要驚跳起來，他清明目光斜斜往她身上一覷，自說是府中賬房周先生，又慢悠悠喊她名字，阮阮瑟縮著應了一聲，又聽得他勾唇冷笑，氣勢忽起，“誰要勾搭一二年輕才俊，養兩個房中面首？”阮阮神魂未定，腳下綿軟，差點要跪倒在地，忙不疊說是自己。
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