惠州有家富戶祝家，祝家基本上是壟斷了整個惠州的絲綢原料供應，祝家的當家人祝鴻，他的親妹妹是如今在任飛揚城城主的妻子。

祝鴻本人十分有能力，他白手起家，用二十年的時間將整個惠州的養蠶戶和蠶絲作坊都納入了自己的手下，掌握了整個絲綢行業的命脈，後來隨著妹妹與城主結親，他還有了官方的靠山，真的可謂是有權有勢。

好在祝鴻看起來並沒有為富不仁，他經常做慈善，不管是修路建廟，還是贈藥施粥，他都是出錢出力，因此在飛揚城一帶的口碑非常好。

而且祝鴻還非常專一，他只有一位夫人，為他誕下一子一女。

寧振儒當年雖然借助了原配家中的一部分資源，但是他也是靠著自己的經商頭腦才在惠州站穩腳跟，由於絲綢商都需要上好的桑蠶絲，寧振儒早年便與祝家交好，雖然祝鴻比寧振儒大上十多歲，兩人卻一見如故，許是兩人年輕時都有白手起家的經歷，非常聊得來。

祝鴻對寧家商業的幫助也不曾斷過，持續多年。寧振儒前陣子去世後，祝家也多有幫襯。

只是寧祝兩家生意上往來頗多，卻因寧振儒原配早逝，他們的家眷之間並沒有很多交際，直到寧振儒開始帶著寧霆進入生意場後，祝鴻才發現寧振儒竟然有如此一表人才的兒子。

祝鴻的兒子並不是很爭氣，整天游手好閑，並不喜歡做生意，安於享樂，後來祝鴻怒其不爭，直接將他送去了一處書院讀書。

反觀祝家大小姐祝清夏，年方十六，眉眼如畫，端正秀麗，才藝雙絕，還有「惠州第一美人」的稱號，一直都是祝鴻的寶貝和驕傲。

寧霆跟著寧振儒學商好幾年，數次在絲綢展示會上露面，他講話有條不紊，有時候還會提出一些很是新奇的思路，比如除了絲綢貨物，他還建議和北方平越國甚至西域的商人合作，獲得不同地區的織物特色，他身材高大，長相俊美威儀，也是新一代年輕人中的青年才俊。祝老爺見過寧霆，他看起來很滿意這個年輕人。

寧振儒見祝鴻對自己兒子總是誇讚，心裏也很開心。祝老爺還經常邀請寧霆到祝府吃飯，每一次祝小姐也都會在場，一次兩次還好，之後寧霆似乎發現了祝鴻老爺的特意安排，漸漸地也會推脫前去祝府吃飯，拒絕多了，寧振儒還找了過來。

“祝老爺邀請你去他府上，這是多好的一件事，你趁機和祝老爺多學學經驗，為什麽給推了？”

“爹，每次去了之後，我和祝老爺說不了幾句話，祝老爺只會讓我看祝小姐彈琴寫字，陪她畫畫下棋，實在無聊，我見他也沒什麽重要的事找我，不去也罷。”

寧霆喝著茶，看著賬本，不以為然地說。

“啪——”

寧霆手中的茶被寧振儒拍在地上，摔碎了。

“你什麽態度？不重要？這才是最重要的！”

地上變得濕漉漉地，還有茶葉和茶杯的碎片，一片狼藉。寧霆對突然發火的寧振儒似乎已經習慣了，他坐在椅子上沒有說話，十分冷靜，沒有握著杯子的手指順勢又翻過了一頁賬本。

寧振儒見寧霆這幅樣子，緩和了下語氣，

“祝家家大業大，還只有一位小姐，祝老爺對你很是讚賞，他既然每次都讓祝小姐和你相處，那自然是……你要是將來和祝小姐在一起，不管是對誰都有好處。”

“爹，那是祝老爺的意思，還是您的意思？”

“我可不想和爹一樣，為了一個女人的背景娶她，最後還對她棄置不理，另尋他人，辜負她的一生。”

寧霆的話意有所致，寧振儒氣的白了臉色。

“你！”

突然從位子上直起身來的寧霆看著寧振儒，這麽多年過去，寧振儒高大的身形佝僂許多，寧霆居高臨下地看著寧振儒，嘴角微微撇了撇；

“爹，我已經長大了，我想做什麽和不想做什麽都是我自己說了算。”

“你這逆子！”

“上了年紀，就不要老是動怒，容易氣昏過去。”

“爹，我還約了阿羽，時辰快到了，兒子先行一步。”

說完，寧霆一腳踩過地上破碎的茶杯，將碎片踩成了碎渣，大步離開了寧府的書房。

被氣的寧振儒捂著胸口，眼前一陣發黑，撐著桌子，好一會才緩過氣來。

他盯著寧霆離開的背影，眼神覆雜。

祝家有錢有勢，寧老爺想與祝鴻結親也是情理之中。

更何況，不是所有人都能得到祝鴻的青睞，而祝家大小姐也不是對每一位祝鴻滿意的才俊都以禮相待，寧霆算是比較特別的一個。

不過，旁人或許不知道，祝家大小姐祝清夏第一次見到寧霆並不是在父親的安排下。

她還記得，那是一年前的一次賞花大會。

一年前的春分，天氣回暖，飛揚城外的一處名勝花園給城中有名的府上都遞了帖子，邀請他們前去賞花，他們培養的金盞菊、虞美人、連翹、貼梗海棠以及滿園的梅花皆已盛開，美不勝收。

這處花園的主人背後實際上是城主夫人，她喜好結識各類人士，為此舉辦了一次賞花大會。

那天祝鴻有事在身，祝清夏的弟弟也還在書院沒有回來，姑姑專門派人囑咐祝清夏一定要去，她便約了三兩好友一同前往。

祝清夏沒有料到，原來姑姑竟是想要給她介紹一些名門望族的公子們，她跟著姑姑身後，和那幾位公子好不容易走完了梅園，姑姑卻突然讓祝清夏帶著其中三位公子去下一個園區欣賞，她身邊的好姐妹們還被姑姑特意留下，只讓一個侍女跟著她。

冰雪聰明的祝清夏一見這個狀況，怎麽會不明白姑姑的心思。

盡管她心裏再不情願，但還是保持著微笑，和三位公子前去逛海棠園。

中途，祝清夏為他們介紹完了海棠園後借故自己有事，想要先走一步，其中兩位公子表示理解，還先行告辭，原路返回。只剩一名男子還留在原地，讓祝清夏再和他說說話。

這名男子，剛才姑姑為祝清夏介紹過，是隔壁湛州東合城城主的兒子，他的個子不是非常高，看起來相貌普通，卻一直掛著討好的微笑，從梅園開始就一直誇讚祝清夏的美麗。

俗話說，伸手不打笑臉人，祝清夏對這名公子也一直禮貌相待。

但此時，他卻一直纏著祝清夏，被拒絕久了，甚至推開了擋在他面前的侍女，想要去拉祝清夏的手，周圍無人，這人看起來不高，力氣卻挺大，侍女被他重重推在地上，祝清夏被他的舉動嚇的不輕，一時害怕，轉身就跑。

海棠園本就是石子鋪成的路，她一腳踩滑，差點就撲倒在地上，忽然被人用力扶住了肩膀，才不至於摔倒。

她擡頭一看，竟是一位俊美無雙的公子。

扶住她的正是寧霆，之後寧霆還幫她制止了那追上來的公子，將祝清夏帶往一處安全的地方，並讓幾名家仆護送祝清夏回家。

只是那時寧霆似乎趕著去見什麽人，將家仆派給她後便很快離去了，祝清夏註意到，寧霆還選了一株海棠園開的最好的海棠抱在懷裏離開。

到家後，祝清夏詢問了家仆那名公子姓甚名誰，家仆如實相告。從此，祝清夏一直對寧霆念念不忘。

在海棠園發生的事情祝清夏並沒有告訴姑姑和父親，她作為祝家的大小姐，知道這件事說出去後不管是對姑姑還是父親亦或是她，都沒有好處，權衡再三後，祝清夏選擇了沈默。

不過她還是偷偷對姑姑指出那名城主兒子的行為舉止讓她實在不喜，話裏話外都暗示著那人行為不端。

祝雁，也就是祝清夏的姑姑點點頭表示自己知道了，她一向疼愛這個侄女，之後各種大型私人場合，祝清夏果然再也沒遇見過那人。

祝老爺開始經常聽到自己女兒有意無意詢問他關於寧家的事，即便總是旁敲側擊，但他這個常年在生意場上打滾的人怎麽會聽不懂自己女兒的「打聽」，他以為是他以前提到過寧霆這個人所以才會讓女兒好奇，正好他也有心將寧霆這顆好苗子介紹給祝清夏，所以才有了之後一段時間，他經常邀請寧霆來府上作客一事。

祝鴻看見寧霆和自己的寶貝女兒實在是郎才女貌，加上祝清夏時不時地在祝鴻面前誇讚寧霆為人品行端正，書法卓絕，祝鴻對寧霆更是越看越滿意。

後來，寧霆借口經常出去談事，不經常再來祝府，並在惠州附近的城池開了新的商鋪，甚至試水開了客棧，且生意大好。

祝鴻對與寧霆不耽於兒女情，有所作為的心境和能力更是讚賞。

因此，當寧振儒後來某一天來祝府，商量是否為寧霆和祝清夏定親一事時，祝鴻雖然表示自己要先問問自己寶貝女兒的想法，但其實他自己那一關已經是過了。

祝清夏聽說寧霆的父親居然來為他定親，心裏害羞又期待，她當然是點頭同意了。

那幾日，她一想到自己今後會和寧霆成親，心中便一陣開心。

即便定親之後，她都沒見到寧霆，聽說寧霆出遠門談生意了，但她還是很開心且期待。

只是她沒料到，一個夏日的午後，當她聽說寧霆到了祝家的會客廳，精心打扮一番到了會客廳後面時，卻聽見寧霆低沈的嗓音說出；

“祝老爺，這件婚事請恕我難以從命。”

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