元君玉在山上找了間竹屋，隔著半裏多地，和蘭泉寺的和尚做起鄰居。

虧他有一些生意頭腦，此前攢下了些家底，這會兒過得比當世子時還要瀟灑，偶爾效仿故人辟谷，偶爾去廟裏食一兩碟素齋，日日聽得暮鼓晨鐘，時時耳有佛經妙法，竟似身在桃源了。

在廟裏時，元君玉遠遠見過幾次寧瑞臣，似乎是有意避開，每次都只看得見一個猶豫的背影，很快便消失在林立的殿宇中。

日覆一日，眼看天氣轉涼，入冬前山裏的桂花又開了一回，廟子裏淺淺浮動著幽香，元君玉坐在講經堂邊上的石凳上，聽了會兒裏面講的經文，忽而困倦襲來，竟然就這樣睡著了。這一睡也不知過了多久，迷迷糊糊間，聽見耳邊有人嗡嗡地交談。

“是香客吧？”

“怎的睡這裏了，天這樣涼……”

“哎，師弟——”

晚秋的山裏的確寒涼，元君玉手心冰冷，忽然被個溫暖的東西捂住，上下左右搓了一搓。他懵然睜眼，一股老降真的氣味，先入眼的是僧眾離開的背影，然後是一雙黑白分明的眼睛，稍微動一下，就有佛珠輕輕敲擊的響聲。

“你……”元君玉頭腦一片空白，不知道怎麽，莫名的有些高興，只曉得盯著那雙眼看，“我來，是隨便走走。”

寧瑞臣垂下眼，捂著他的手：“快入冬了，怎麽穿這麽單薄。”

“我……”元君玉沒頭沒腦的，嘴上胡亂找著話，“新訂的冬衣還沒有送到。”

“你府裏的人……”

“我已交了玉印，如今是閑雲野鶴，孑然一身。”

他說“孑然一身”時，偏偏要把寧瑞臣盯住，仿佛這樣他就無處可逃了。

寧瑞臣無言，松開手，把垂落的佛珠往手腕上繞，半晌才說：“他們說給我聽，我還以為是玩笑。”

頭一天，寺裏的師兄把這事當故事講給他聽，他第一個念頭是什麽？好像是下山去，但下山去，又要做什麽呢？他心裏空蕩蕩一片，有幾次夢見了，都是不好的噩夢，他便又起了下山的念頭，臨到還是近鄉情怯了，仿佛一頭鉆進牛角尖，再想回身，卻難了。

他自己也笑自己，這不是自己投進苦海中去了麽？

元君玉怕他多想，此時不說，到時又生出多少誤會來，連忙道：“這樣自在，我覺得很好。沒有吃不完的宴席，沒有捧不完的面子，天下珍饈，都不如寺裏一口蘭花幹。”

聽他這樣說，寧瑞臣抿著嘴，似乎笑了一下，忽然站起來，在青灰的僧袍上蹭了蹭手心：“還早，再等一個時辰，齋堂的師兄就要開始忙活了，今天也做蘭花幹。等會兒我去溪裏取水，取好了就能做。”

元君玉溫聲說：“我和你一道去，待會兒吃白食，便好理直氣壯。”

寧瑞臣又抿嘴，這回是真的笑了：“好。”

兩個人出了山門，步下石階，在山間竹林深處找到一泓清溪，深黛淺碧，撲面臨頭，寧瑞臣取了些水，兩人分著挑上山，到頂時，尋了一處小亭歇腳。

從高處望去，溪底的藻荇仿若乘空，寧瑞臣拿隨身小葫蘆取了一瓢水，喝了幾口潤嗓子，過了好一陣，莫名的問：“我們走上來，石階有多少階……你猜？”

這問從何起呢？元君玉從小亭裏向下望，陽光疏疏穿過蒼松雜木，將山路變得幽謐闃靜，底下層層疊疊的石階，數之不盡。

“一百零八階。”寧瑞臣說：“正對應了人世一百零八種煩惱，我日日從這裏過，所費不過一炷香，這不正是一霎時昧盡七情……我便明白了，這一百零八煩惱，原來都是空。”

元君玉呼吸一窒，悄悄看向他。

“金銀珠礫，一朝付劫灰，愛恨怨憎，轉眼成煙雲，這不都是空嗎……原來‘空’，便是大智慧，原來‘空’，就是證道了。”寧瑞臣一股腦說了半天，擡起眼，睫毛輕顫著：“玉哥，我……”

山中流水漸響，一時清越如擲玉。

元君玉按住他的手：“你想做什麽，我都依你。”

寧瑞臣楞了一下，似乎是想確認眼前這人究竟是誰，把元君玉上上下下看了個遍。他以為元君玉會不高興，會多加阻撓，可沒想到他會這樣說。

“你能從迷障中解脫，我實在替你開心。往後不必想著我怎麽樣，我這份心意，能和你有過一刻相通，也就足夠了。”元君玉絮絮地說著，把寧瑞臣的手握住，輕輕的嘆息：“只是我如今置宅在後山，恐怕會常來打擾你，你會不會煩我？”

他有這樣的襟懷，寧瑞臣不敢看他了：“我……”

一瞬間，元君玉就黯然了，緩緩道：“你不想，我就不來了。”

“不是的。”寧瑞臣立刻否認，一時默然，靜了片刻才說：“你就這麽走了，朝廷會不會為難你？”

“我這個閑人再吃上幾年皇糧，朝廷恐怕自己就來趕人了。”元君玉捏捏寧瑞臣的手，對面立刻“唔”一下，怪臊地把手抽回去。這下元君玉就老實了：“昨日崔竹進京了，我托他替我說幾句，沒事的。”

寧瑞臣擔憂：“他那個人……”

“他那個人，總還有這麽一點靠得住的地方，就是那一張嘴。縱是胡謅的瞎話，經他一番潤色，黑的也能說成白的。”

寧瑞臣還不放心：“萬一他——”

“放心吧，我如今是閑人一個，悠游自在，他要來捉拿我，我也躲進廟裏去，和你做一對和尚也罷了……”他一看寧瑞臣的嘴又抿起來，話音一轉：“在廟裏多久了，不是打算皈依？”

他一說這個，寧瑞臣就又陷入沈思似的，呆呆地卷著鬢發：“本是打算……但方丈說，機緣未至。”

什麽是機緣，老方丈沒有講，寧瑞臣也沒追問。這“機緣”興許是比他自以為的“智慧”更奧妙一層的佛理，再問了，豈不是陷入更深的迷障嗎？

回去的路上，仍是兩個人分著挑一擔水。元君玉不常幹這個，一路走一路晃，到了頂，桶裏還剩一半。元君玉微赧，拿袖子微微掩住桶口，正想說些什麽，忽然有僧人在山門後招手：“師弟，你哥哥來了。”

一打眼，前面有個抱孩子的男人，在那裏和僧人說著話。在他身邊有個婦人，手裏提一個食盒，正朝這裏望。

元君玉知道寧玉銓一直不大喜歡自己，但因為此前為寧家說話的事，此刻他的態度倒好轉了。見元君玉過來，寧玉銓把孩子抱在懷裏掂了掂，擦肩而過時低低地說：“上次……多謝。”

他們一家聚首，元君玉不好打攪，坐在夥房外面幫了會兒工，轉眼見寧玉銓轉過門廊，要近不近的，在幾步外磨磨蹭蹭，似乎有什麽話要講。

元君玉略一沈吟，以他的表字做稱呼：“然齋兄，是有什麽事？”

寧玉銓在牢裏吃了點苦頭，走路微跛，一聽他叫自己，老大不樂意地踱過來：“一直沒機會說，之前的事，你多多擔待。”

不等元君玉回答，寧玉銓又說：“今次來，想求你件事。”

元君玉微微點頭，示意他說。

“瑞兒願意見我，因為我是他親兄長，這沒什麽，”寧玉銓似乎難以啟齒，搓了搓臉頰，眉毛深深蹙起，“他願意見你，因為他……親近你。”

“瑞兒自小與神佛有緣，可我做兄長的，難道就希望他從此皈依受戒，在山裏過一輩子？”寧玉銓慪著氣，搖搖頭：“我終歸……是個自私的哥哥，只希望能把他鎖住，在紅塵裏多待一待。”

元君玉看他神情黯淡，一時也心有感慨。他想了想，還是鄭重地叫了一聲：“兄長。”

寧玉銓一下豎起眉毛，張了張口，到底沒說什麽，拍了拍元君玉的肩膀，慢慢向齋堂走過去。

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