開春之後，蘭泉寺山腳下的集會就多起來。

這條街的商鋪很會做生意，趁著丫鬟小姐們出來的日子，專把廣州來的漂亮貨擺到臺面上，賺了一大筆錢。一條街，鶯鶯燕燕的，寧瑞辰從寺裏出來，到了山腳，轎子被來去的人群搡擁得沒處可去。

“不坐轎了，找個地方逛一逛。”寧瑞臣煞有介事，往四周望了望。人確實多，年輕女子更多，大約是因為花朝節快到了，南京拜花神的時候一向很熱鬧。

店鋪門楹上懸掛掃晴娘的剪紙，在春風裏飛著，寧瑞臣一顆心也飛著，但礙於出游的人，只能拘謹地往前走。跟來的下人亦步亦趨，生怕跟丟了，寶兒身量小，只能攥緊了寧瑞臣的袖子，小短腿邁得飛快，一邊走還一邊回頭看看後頭，忽然叫一聲：“少爺，你見著元花匠沒有？”

寧瑞臣光顧著亂逛，真沒留心元君玉走到哪裏，這時候四處張望一番，的確沒有元君玉的人影。

“丟了？什麽時候？”

少爺這麽掛心他，寶兒很有些吃味，鼓著腮幫子：“他那麽大個人，總不會被拐了騙了，找不著咱們，興許就回家裏去了。”

“等等他，”寧瑞臣拍拍寶兒的肩膀，“去邊上喝碗糖水，一邊喝一邊等。”

一碗糖水下了肚，元君玉還是沒有找過來。

這日不湊巧，早上還有些陽光，過了午便陰了，一會兒，涼風吹拂，細細的雨絲軟綿綿地飄在身上。雨一落下來，人群就有騷動，往各自的方向湧。夾在人流裏的，還有幾頂寸步難行的粉紅小軟轎，寧瑞臣沒敢多看，元君玉告訴過他，那些是有錢的妓女。

寶兒擡眼看看天色，有幾分著急：“怕是要越下越大了，少爺，咱們趕緊回家，我把轎子喊來，多少遮遮雨。”

也只能如此，寧瑞臣向他們來的路上望一眼，勉強地點了頭。

一場雨，整個集都亂了，不過各戶商鋪都有準備，紛紛擺出雨具，這樣一來，又是一筆收入。

按說此時，街邊的小鋪子該擠滿了躲雨的人，可偏有一家茶樓門可羅雀，看著淒清至極。

常梅子把傘收了，放在角落裏靠住，回頭看一眼樓外綿密的雨勢，取了簾勾，屋裏唰一下暗了，窗紙投進的微光浮在屋內兩人神態各異的臉上，有種說不出的古怪。

“想碰上你，實在不容易。避開那個小少爺，就更不容易了。”常梅子笑吟吟的，將茶壺提起，淅淅瀝瀝倒著茶。

“這回又是什麽事。”元君玉說著，往茶樓下面瞟一眼，海棠花窗掩得實實的，根本看不清樓下有什麽。

常梅子知道他的顧慮：“放心，我留了人手盯著呢。”

元君玉不再說話，也並不喝常梅子倒的茶。

“有個人，我想問問你，”常梅子說，“覃酉，祖籍杭州的，認識不認識？”

元君玉仿佛是在看一個病入膏肓之人：“不認識。”

“他去找過你，怎麽不認識了？”常梅子閑閑地喝茶。

常梅子是有備而來，元君玉便半承認道：“一個瘋子，你倒是上心。”

常梅子笑道：“不上心不行，此人是我帶回去的，現如今在督公手底下的人家裏做西席，有一點小才能，督公有意，給他弄個小官當當。”

元君玉挑眉：“你帶回去的人，底細應當由你摸清楚，反倒問我？”

“這不就在打聽了，他說是你的舊識，倘若不是真話，那就該殺了。”

樓外雨聲漸濃，屋蓬檐角滴著水珠，嗒嗒作響。

“聽著真新鮮，”元君玉擡眼盯住常梅子，“常督公手下人想殺人，竟還要先行打聽。”

“此言差矣！太監家也是有王法的。”常梅子把桌子一拍：“行啦，兜圈子浪費時間，咱們一家人不說兩家話，這個人，來歷有些名堂。”

元君玉沒料到他會說這個，這才正視了他。

“他在江陰討飯，餓得快死了，哪裏來的你的消息？還不是別人透露給他的……可你的下落，咱們督公藏的好好兒的，沒點門路，誰知道你在江陰風光過。有人想捏督公的短處，我可不能坐視不理。”常梅子笑著，耷拉的眉眼都挑起來：“誰把他弄來的，你不想知道？”

雨下個不停，常梅子背手轉兩圈，對著窗外模糊的雨簾說：“你到寧冀家裏，也有一陣了吧？督公交代的事，一件也沒成，莫非你真想在他們家鋤一輩子花？”

這番話說得切中要害，元君玉垂眸，似乎真的在考慮。

常梅子趨近幾步，趁勢道：“這是給督公效力的大好機會，你不是一直想弄個清白的身世，去考個童生秀才什麽的，在督公面前立了功，這便是機會。”

他說得對，常喜在南京一手遮天，他做的事，下面沒人敢置喙，何況是給一個小小的樂伶毀除籍貫。

元君玉動了心思，嘴上卻說：“也算不得什麽難事，那些達官顯貴，翻掌之間就能造一冊文牒。”

“難說，”常梅子偏要把他的外強中幹戳破，“你把寧家少爺哄高興了沒用，得他爹願意才行。可他們家，肯嗎？”

想也知道，這條路走不通。

元君玉又不說話了。他想要的清白身世，是所有人都不記得他那幾年的優伶過往，他要做天地間清清白白的一個人。這就是要從後湖黃冊庫裏把元君玉這個姓名徹底抹掉，除了常喜，沒人會為他這麽幹。

“是常督公吩咐你這麽做，還是你自己的主意？”

常梅子把話咬死了：“一回事，我是督公的心腹人，做什麽都是為了督公著想。”

話說到這個份上，元君玉反倒遲疑：“督公不知道，你也敢去折騰？”

“可能吧，”常梅子繞著圈子，“知不知道都一樣，重要的是我們下面的怎麽去辦。我說元相公，這是個好機會，要不是牽著你，我就一個人獨吞了。”

他的意思，恐怕是要元君玉去與覃酉周旋。

“不著急，兩天之後，我還在這等你。”元君玉不表態，常梅子卻有一種胸有成竹地架勢，一點討價還價的意思都無，拂一把袖子站起身，站在門口時，想起什麽似的，突然頓住腳步：“還有件事，我得提前知會你。”

“宮裏崔公公來的那次，你把督公弄得動了怒，這次要想回去過好日子，恐怕要費點心思……我聽人說了，督公一直在找你的什麽東西？拎拎清，該舍掉的，還是要舍掉。”常梅子敲敲門板，意有所指。

“他要什麽？”元君玉倏地望向他。

“督公的心事，我知道的一向不多，”常梅子一聳肩，拉了門閂要出去：“記著，兩天後——”

突然間，元君玉把他叫住：“且慢。”

“你和督公說好了吧。”他一手扣在茶蓋上，漫不經心道。

“哪能啊，督公不幹鋌而走險的事，要是事先知道，那瘋童生早就沒命了。”常梅子涎皮得像個無賴。

元君玉像是篤定了自己的想法，不為所動。

“為你好是有的，但為我好的更多。”常梅子知道他已經動搖了，頗有深意地看著他：“追根究底，咱們算一家人，傘就送你了……畢竟當年你在鐘山，還要叫那些司香的太監一聲爹呢。”

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