“這一片料理完，你自回去歇著吧。”種花的馮老頭絮絮叨叨地，蹲在地上剮雜草，一會兒功夫，沒聽見回音：“元哥兒？”

“想啥哪，魂都掉了！”馮老頭年過七十，精神抖擻，敲起鐮刀聲似撞鐘。元君玉被他招回了魂，一雙眼半掩著：“老叔，什麽日子了？”

“哦，都要二月了，”馮老頭繼續剮著草，一陣一陣草腥氣，蒼老的嗓子打趣著，“年輕仔，還是多出門嘛，你看外面，天啊地，碧碧綠的唷。”

園子裏頭，就數馮老頭不正經，雜草剮完了，還涎涎的笑，問他：“哦喲歪，元哥兒眼烏珠蕩喏，想的是哪個嬌嬌？馮老兒有點子臉面，替你牽牽線、搭搭橋……”

“後生想的是九天玄女，洛水宓神，老叔也能搭橋？”元君玉挽起袖子，煞有介事一嘆。

“這個喏……”馮老頭反應過來，他偷摸摸寫給城隍廟前賣甜水的老阿婆的信便是這小子代筆，那黏糊糊的“九天玄女”、“洛水宓神”，不就是他給寫的！當下跳起身，哇哇亂叫：“好哇，老兒有心，反成了個瘟人！”

元君玉略帶笑意，眼似桃花：“老阿叔——”

馮老頭氣呼呼地抓起鐮刀，一邊退一邊擺手：“滾滾，自己鋤吧！”

篤篤腳步聲散去，連綿粉墻下又是寂靜。

言說春日萬物春心飛懸，此話不假，熏熏的風把人給吹得陶然愈醉，元君玉也一定是糊塗了，這時候想的竟然是寧瑞臣。

懵懂無知的眉眼，淒淒地把他望著，一種想討好卻不得門路的無助。

要是再淒楚些，他又該是怎樣一種顏色？

不知不覺的，元君玉又想到那封短箋，一筆酸兮兮的戲文，寫的是“貪看鶯鶯，燭滅香消”，這欲語還休的一句，不免讓人多想，是什麽人貪看，又是為了什麽貪看？

相思堂裏，離恨天外，不可方物的鶯鶯，堅貞一心的鶯鶯。

他遽然一楞，察覺出裏面不可言說的一絲情意。

一轉眼，二月二了，出了太平門，全是去蔣王廟趕廟會的。

元君玉受了托付，去蔣王廟那裏買幾架彩紙糊的風車。出門前，看豆蔻亭裏幾株西府海棠開得正好，寧瑞臣還笑嘻嘻地折了一枝，非要簪在他耳際，“玉哥，你這樣出去，才應景哩。”一把滑滑的袖子蹭過他的耳垂，說不清的癢。

“玉哥買了，就到蘭泉寺那去，”臨走時寧瑞臣還囑咐著，“廟會人這麽多，咱們趁這機會，去燒燒香。”

他還記得柳驕的事。

南直隸去到松江府，路途稱不上遙遠，後來沒過幾日，柳驕的信也到了，說那姓張的是個愛戲之人，柳驕的《思凡》唱得好，被他捧成了座上賓。

柳驕的思凡唱的怎麽樣，元君玉是許久沒有檢查過了，但常喜一定往這裏面使了勁。偌大一個松江商會，不能一個常喜的耳目都沒有。如此一來，倒是可以放下心。

從豆蔻亭一路往太平門走，民間的車馬轎輿居多。蔣王廟坐落在鐘山之陰，此時將近黃昏，仍然燈火如晝，元君玉穿過幾個耍火戲的把式攤，掏幾枚錢，正包了風車回去，陡地撞上一個不長眼的，一下子，海棠花也落了，懷裏幾把風車骨也喀一下折了。

路面這般寬，這不像是不當心，簡直是刻意找麻煩。元君玉皺眉，拾起那支西府海棠：“人多，當心著些。”

說罷，拂袖要走。

尋事的是個挑擔的貨郎，肩上搭一條尋常的破舊褡褳，見他要走，老朋友一般把臂相攜，連聲道：“公子，莫慌走啊！看看，都是好貨！”

正巧一輛馬車駛來，趕車的大聲呵斥：“讓讓開！”

頓時，人群宛如嵌進一把利刃，嘩一下從中破開，一面明亮著擁擠著，另一面寥寥幾個人掩在黑暗裏。

“是你。”元君玉緊緊抓著那幾支倒楣的風車，堪堪穩住身形，借著一點光亮，瞧仔細了那人的臉，竟不驚訝。

常喜的家奴，因為擅長釀梅酒，名字被隨意改做了“梅子”。

“暌違已久，”常梅子把褡褳夾至肘下，“玉郎君竟還記得小人。”

元君玉微微不悅，卻並不顯露，冷著一張面：“何事？”

常梅子天生一副討人嫌的嘴臉，眉眼蔫蔫地耷拉著，簡直能聽見那一肚子壞水哐啷搖的動靜。

“哎，這麽久不見，總得熱絡熱絡。”

“是督公許你到此來與我費口舌的？”元君玉稍稍側身，避讓行人時，佯裝壓價，伸手抓住了常梅子的褡褳，“太貴了，這樣，少兩個錢，我挑你三樣。”

常梅子恐怕也是戲癮大發，當下豎起眉，寸金不讓：“這不行，這、這是賠本的買賣！”

等人潮過去，常梅子又是一張死了親爹的臉：“這麽不近人情呢，不像你啊。還是……咱們玉郎君真的像那風言風語裏說的，攀上高枝兒了？”

這麽輕佻的話，聽得元君玉的神情冷下來。

不得不說，元君玉的怒容真有幾分刺骨的冷冽，可常梅子才不懼他，拍了拍元君玉的胸口，塞進去一封什麽東西，用只有他們兩個人聽得見的聲音道：“我來嘛，就是為了這個——京察就在眼皮子底下了，督公的意思，是過了這陣風頭，再把玉郎君請回去。”

他說得這般客氣，好像元君玉是他守備太監家裏的座上賓。

回去？元君玉竟然怔了一下，以前他是會毫不猶豫地應承的，可是如今，他竟有一種不合時宜的動搖。

“走還是留，盡早決斷吧，”他像是看出了元君玉的遲疑，撣兩下衣角，“畢竟……時日無多了。”

鐘山一帶，都是舊京的官衙，南直隸守備廳同樣坐落在此，因是開國時所留，頗有古風，拙樸大氣，澎湃浩然。

守備廳好久無人，此番灑掃頗費了一番功夫。常喜揮手叫來熱茶，坐上是兵部的兩個侍郎，還有一個擺設似的南京外守備，年近古稀，混日子等著衣錦還鄉了，因此被兩邊夾擊著，顯得慈眉善目，並不十分有主意，在座中笑呵呵的，一會兒誇一誇兵部素有神策，一會兒捧一捧常喜的官靴，兩頭和泥。

畢竟是天子的耳目，常喜坐在主位，威赫十足，撿著操江總督的事說了幾句，接下來就由其他幾個人各抒己見。

歷來巡江操江，所為都是江淮一帶鹽販走私之事，或殺或拿，都視當年民情軍情所定，兵部幾人發完了見解，常喜就點了幾個人，作為今年操江捉匪的主力。

商討完畢，氣氛還僵著，畢竟是“士人”和“太監”，算不得一股水流，況又在京察的當口，最忌憚自己那張訪單上出了什麽穢狀。常喜和京裏通過氣，如今算是放下了心，便更唯恐天下不亂，他發了話，把幾個人留下吃頓便飯，欣賞完精彩各異的臉色，這就算散了。

丁亥這年的京察沒有想象裏那陣慘勁兒，大抵是南直隸上下都繃著一根弦，從吏部到都察院，考語層層上報，打點到了，最壞就批一個“浮躁”，內閣再一票擬，也就不痛不癢做個黜陟。

兵部的幾個人一走，常喜興致頗好，回了自家園林，由兩個俏美的童子侍候更衣，過了半刻，外面有小宦官喏喏地通報：“督公，松江謝老板贈華庭熟酒數甕。”

作者有話說：

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