宴席到了三更天才散。雞鳴枕上的時候，元君玉離開小徒弟休息的院子，手上戒尺松松地捏著，才一轉彎，聽見黯淡月色下的假山後，兩個尖嗓的音模糊地冒出來。

“三哥，你這事，做得不地道了。”

元君玉頓住腳步，從低垂的芭蕉葉縫隙向外看，兩個常服打扮的人在假山上的亭子裏說著話。

“當著那麽多人的面，你試探我？我們這樣的交情！”常喜狠狠地折了邊上伸開的枯枝，仿佛真的氣急了。

“行了行了，消消氣。”

“在北京你就這樣，有什麽事，不能提前說好了再來辦？今晚鬧得這個樣子，我還要不要在南京混了？”淒淒的風裏，常喜吊著眉梢，看樣子是在問罪。

元君玉向後掩住了身形，又聽崔饗說：“我要是提前知會你，就真的成了演戲。今晚來的都是什麽人，還不一眼看穿了？”

常喜冷笑：“那依三哥說，今晚這是演戲，還是流露真心了？”

那頭沈默了一會兒，說：“咱們幹爹才鬥倒了前頭那該死鬼，寧冀的態度還不好說，你以為，他能這麽簡單容下我們，”崔饗音一停，風裏傳來的聲音愈發模糊，“能這麽簡單……容下你？”

常喜脫口而出：“在南京十幾年回不去，他算個屁。”

“老弟臺！伴駕二十年的情分！萬歲身邊的人割了一茬又一茬，你見過他的位置動了一毫？”

“那今晚……”

“寧冀滴水不漏，今晚那個小崽子，攏共也沒說幾句話。說的話少了，就看不出他是個什麽樣的人，就分不清他的屁股往哪邊坐……”

“三哥已有良策？”

一陣動靜，元君玉不敢再向前，悄悄退到後面，兩人的談話沒有聽清。後面再傳來的時候，說的已經是另一樁事。

“你留他，有什麽用？”崔饗的口氣像是有猜疑了，“我看他年歲也大了，不比那些十一二歲的有靈氣。老五，你不是這樣的人。”

“能有什麽用，留個好看的玩意，這不行嗎？”常喜話裏夾了幾分晦氣，淅淅瀝瀝地倒著酒：“我花了大功夫把他弄來，還不能留幾天？”

元君玉呼吸一窒，這說的是他自己。

“喲，栽了？那種時候跑出來，能是什麽盤算？”崔饗老道地笑了，“三哥勸你，別對一個戲子用心！”

“什麽栽不栽，弟弟就這麽點愛好，要不是因為這個，哪能被老祖宗扔到南京？”常喜從喉嚨裏發出一聲嘆，大概是在飲酒，“三哥在萬歲身邊，替弟弟多留意，弟還想回去伺候哪。”

虛無縹緲的一段談話，卻在元君玉心裏種下了根。回到臥房，躺下半晌，耳邊還是常喜真假難辨的話語。

寒風撲窗，元君玉做了一個夢。

顛來倒去的二十年，一幕幕圖景淹沒了他，一會兒是清冷寂寞的帝陵，滿眼都是枯燈，一會兒是坐滿賓客的戲園，分不清男女的一把嗓子唱起：“世事無常，濁浪滔滔，誰個不在舟中……”

他本該是夢中人，此時卻睜著一雙過客一般的冷眼，好像這場無端的夢憶才是一方臺上，一盞茶就能唱完的昆山腔。

清醒時，窗外的陰白還沒有褪，元君玉額發濕著，起身撥炭時，聽見外面有小火者來敲門。

“玉郎君，督公有請。”

一夜的功夫，足夠辦成一件事。一大清早，寶兒驚風扯火地奔進暖閣，撞開擋風的帷帳，擦得多寶格直晃蕩。

昨夜被勸了幾杯烈酒，寧瑞臣還未起，冷風驟地灌進來，冷得他直皺眉。

“天大的事……晚些再說……”他嘟囔著夢話，扯高了絲褥。

“少爺，是要人命的大事！”寶兒結結巴巴，吧嗒吧嗒又開始掉淚：“老爺來了！這回、這回要扒你的皮！”

悶了半晌，絲褥裏聲音懶懶傳出來了：“你再吵吵，我把你扔出去。”

“扔我也得吵一回！”寶兒一屁股坐在地上，往床榻沿上蹭：“今天一大早，常太監送了個人過來。”

寧瑞臣還沒當回事，隨口應著：“送吧，反正也要給趕出去。”

“不一樣，他說是送給少爺的！”寶兒看他沒反應，跳起來打轉，“是個、是個唱曲的！”

寧瑞臣撐起頭，頭發拂了滿臉，還是一副不在意的模樣：“唱曲的怎麽了？”

寶兒正要答，外間忽然有人聲，“老爺來了！”寶兒唰一下站直，立在床榻邊。寧瑞臣匆忙穿衣，平常他是早起的，喝酒誤事，才貪睡了這麽半日。

才把頭發束好，門就被推開。單只有一個人進來，很高的中年男人，穿飛魚服，官帽夾在臂肘下，風塵仆仆的，唇上修了一撇短須，目光炯炯，很有些不怒自威的姿儀。

他不著痕跡地一掃，寶兒就噤若寒蟬，垂頭溜出去。

“爹，”寧瑞臣緊張起來，訕訕地叫，“今日不忙……”

“昨夜瑞兒替我坐酒局，那些太監刁難你了？”寧冀單刀直入地，聽得寧瑞臣無端疑惑。

照寶兒的說法，這時候該問那唱曲的來歷才對。寧瑞臣一五一十說了，中間偶爾停頓，偷偷觀察父親的臉色。

倒也不像大怒的模樣。

他便略略松下一口氣，又聽父親說道：“以後不必為那些戲子說話，你擋了他的前程，他反倒要來記恨你。”

寧瑞臣有些懵，一想到昨晚那情形，不由自主申辯道：“不是的……他是被迫……”

“你心善是好事。”寧冀嘆氣，把他胸口的金鎖片擺正。“從前我不讓你出去，是我的過失，這些事，我和你大哥，慢慢都要給你講清楚。”寧冀口氣嚴厲著，卻又透出幾分無可奈何，“往後在外頭，你要謹言慎行。”

“爹教訓得是。”寧瑞臣眼睛澀著，含混地說：“那個人，要怎麽辦？”

寧冀緩緩站起來：“常喜鎮守南京……他送來的人，爹會處置，瑞兒好生休息。”

經此一遭，哪還睡得下。寧瑞臣盥洗過，隨便吃了些清淡小粥，就去書房裏坐著。抄了會兒經，心裏還是放不下，叫來寶兒，支使他去探查。寶兒一回來，就把聽到的如實說了。

“找的是家裏的長隨，去後院牽了馬套的車，老爺吩咐了什麽……”寶兒蹭起腳尖，回憶著，“不能留？”

“不留，對他也好。”寧瑞臣一筆寫歪，自顧自添了兩畫。

寶兒邀完功，蹦跳著去八寶盒裏揀糖塊吃，嘴裏含糊地說著話：“常太監也真是，沒事總來煩老爺！”

是啊，常喜這一出，究竟是要做什麽？

這麽想著，突然不知哪一竅貫通，寧瑞臣一下從頭涼到了腳，父親方才說“不能留”，就是、就是……他仿佛被雷擊中，猝地扔下筆，墨汁濺了一身，來不及管，寶兒還在後面叫喊，他提著袍角就往外跑。

跑到後門，車早已經走了，寧瑞臣發足狂奔，鬢發脫了管束，絲絲散開。一路避著翹出的石角，到了巷子口，見到有一輛車停在那。寧瑞臣一眼認出了包住車廂的布料，撲上去敲門。

裏面一點動靜也沒有，馬兒也乖，盯著這怪異的人看。敲了半晌，前頭才走出一個拿鞭子的老人，還在抖腰帶，應該是去方便的。

“小少爺、小少爺！你在這做啥！”老人驚住了，抖著老腿小跑過來。

寧瑞臣喘著氣：“我爹、我爹他……”

“老爺叫我送人出城去，少爺有話要交代？”趕車老人把他扶到車轅邊上靠著，一個勁地順氣。

寧瑞臣怔怔地，看了趕車的老人一眼。

他認識的，是家裏的老仆，溫順和煦，要是殺人，父親不會叫他來趕車。

“我、我……對，我找人。”他擺弄著胸口的鎖片，鈴鈴地響。

馬車裏這時才有聲音，簌簌地像是葉落，喀的一下，木格門推開了，入目就是淒淒的眉眼，有那麽一點惹人心碎，眼下泛著紅，是哭過？寧瑞臣沒多想，低下頭，躲躲閃閃的。

“我、我來、這是一點心意……”寧瑞臣說著，急忙把手上脖子上的值錢物什摘下來，那把長命鎖他掂量一下，還是沒有摘。

元君玉看著他，他雙手捧了一堆晶亮的金銀，那雙黑白分明的鳳眼裏有一貫的天真。

“你、你去謀些事業……不要再……”說著說著，寧瑞臣躲開這目光，他是這場加害的始作俑者，沒有膽量再要求什麽。

“我是個戲子，”元君玉的手搭上了他的，皓白的手腕，聲音輕得像一片羽毛，“可是我不臟。”

寧瑞臣楞住，他沒有想過元君玉如何齷齪，做這些，純粹是因為愧疚。

“偶爾也登臺，在常督公家裏做教習，教那些孩子唱曲作詞，”元君玉的手很涼，在寒風裏像冰塊一樣凍著寧瑞臣，“多謝寧少爺昨夜仗義執言，君玉感激不盡。”

常喜把他趕出去，自己家也不能收容他，將來元君玉能去哪呢？寧瑞臣惶惶地想，他把他給害了。

“多少……收下一點……”寧瑞臣把手往前推了推，抿著嘴，一陣大風來，冷得瑟瑟發抖。

元君玉垂下眼，順從地挑了一樣東西：“萍水相逢，就取一樣做個念想。”

是根木頭發簪，值不了幾串錢，寧瑞臣喉間一哽，正欲勸解，卻看到他眼皮的細褶裏藏著一粒痣，見之淒楚，仿佛他就是隨時會被濺碎的一把冷玉。

“你……萬望珍重。”交代的話百轉千回，寧瑞臣也只能吐出這麽一句。他剛說完，後面尋他的人就來了，長巷子裏飄著呼聲，趕車的老人悄悄覷著他，不敢說什麽。

就這一下恍神的功夫，馬車格門又是喀的一響，元君玉已經進去，帶著一身冷然的氣息。

寧瑞臣後退幾步，逃命一般離開了。

作者有話說：

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