第83章巫山一段雲·其五
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第83章 巫山一段雲·其五
臘月初三過去，新年將至。
主人不再抗拒我觸碰他，甚至還有意縱容我許多無禮行徑。就好比現在，我瞅準取下發冠的空當，偷摸著親了他面頰一下，他也沒什麽反應，還能溫聲問我：“親夠了嗎？”
要是我說不夠，他許是能將另半邊臉也湊過來。
我到底沒這麽厚的面皮，咳了一聲，拿起妝臺上的玉梳，小聲道：“主人是在勾|引我嗎？”
其實我並非想用詞這般粗俗，無奈肚子裏著實沒幾滴墨水。
什麽吟詩風月，沒那能耐。
主人無奈嘆氣：“並非勾|引，而是打情罵俏。”
“對對對。”我笑了起來，“那……主人是在與我打情罵俏嗎？”
“自然。”他極為坦然，“竹羅不喜歡嗎？”
我悄悄擡眼去瞥那面銅黃妝鏡。
他面容溫潤如美玉，嘴角柔柔上挑，分明是個似笑非笑的神色，卻如竹舫夜色下那陣纏綿的風，教人心甘情願地被挾裹著與他墮入紅塵萬丈。
共赴俗世歡愛、情海沈淪。
“喜、喜歡。”我舌頭打結，面皮如火燎，只得慌忙移開視線，提著玉梳游曳在他發間。
第三下梳到尾，我停下動作，耳聽他悠悠問道：“你為何從來只梳三下？”
一梳梳到底，二梳白發齊眉，三梳子孫滿堂。
這是我最隱晦的愛意，也是最虔誠的期許。
想到聰慧如主人，也有被我蒙在鼓裏的這天，我不禁得逞地偷笑，提著聲故作高深：“等以後時機成熟，我再告知主人。”
“也好。”他沒再追問，“便隨你。”
我指尖挑起他發絲，目光在那頭如雲烏發上不停打轉，忽地有了種如墜雲端的不真切感。
主人……可是已經屬於我了？
他原來已經屬於我了。
“主人。”我輕聲呢喃，“我好幸福。”
他微側過頭，餘光落在我身上，沒說話。
千年來的追逐，終於開花結果。
即便生來不為世所容，卻依然留得雲間那抹皎潔月光，為我駐足停留片刻。
或許這便是苦盡甘來罷。
自此以後，不覆苦難，皆為歡欣。
我自背後環住主人。動作很輕，聲音比那動作更輕上三分，小心翼翼地，不願驚擾到這場美夢。
“主人，我真的……很幸福。”
只是為什麽胸口那個填不滿的洞，仍是越來越空、越來越冷？
我不知道？
我不知道。
仲陽，正是春寒料峭的時節。
主人早間閉門與雲翳議事，夜間也時常不歸。
我本想與主人同行，好方便打點些瑣碎事宜，卻被他柔聲婉拒。若是我據理力爭，他就沖著我招手，等我走過去，掌心便攬過我腰肢，將我桎梏在他腿上肆意親吻。
他心跳沈穩，我氣息迷亂。
待到我神志恍惚、節節敗退，主人方松開粘連的唇，笑著看我，聲音低若游絲，如同蠱惑：“好竹羅，可以嗎？”
我對上那雙浮著翠意的眸子，心神俱醉，早將說辭拋卻腦後，只知不停點頭。
事後想起，又覺懊悔，悔自己意志薄弱，被主人撩撥兩下就忘記今夕何夕。但木已成舟，故而也只能每日雷打不動地候在房裏為他掌燈。
往往一掌便是一夜，趴在桌上寐至天明。
今日我睡得淺，掀著眼皮子轉醒的時候，天光還未破曉，燭燈的芯也熄了火，屋內昏暗不已。
很少有人知道，我極怕黑。
許是在那夜落下的癥結。遇了黑，我便心生懼意，躁郁難安，至今更是愈演愈烈。除卻休憩，周身哪怕僅是一點黑，我都忍受不得。
指尖拂過燭芯，微光如流水搖曳，鋪滿整間屋子，映出如雪霜色。
我怔了怔，擡眼看去，主人負手立在我身旁。
他不知已站著看了我多久，此時恰與我四目相對，眼簾下那抹冰涼眸光還未來得及斂去。縱是周身鍍著層暖融燭光，也未將凜冽寒意消磨幾分。
“主人？”我惴惴不安，“您何時回來的？”
他這才仿若回過神，唇邊凝起笑：“剛回不久。只是見你這般睡去，夜深露重，恐會受涼。今日就罷了，以後毋需等我。”
“我無礙。”
胸口積而不散的郁氣稍為紓解，我自然而然地牽過他的手，輕輕呵氣替他取暖。
“主人叫我不要受涼，怎麽自己的手卻涼成這般？”
“生來如此。”他又笑，“捂不熱。”
我自是不信，費力給他取了半天的暖，連手心都快搓掉層皮。然只要一覆上他的手，那點餘溫就如遇了水的火星，消散得極快。
竟真是捂不熱。
我忽地恍神，想起昭華，想起鼎沸鬧市中那個切實且冰冷的擁抱。
不愧是同父異母的兄弟，不僅笑起來的模樣有幾分相似，就連這體寒的毛病，都是如出一轍。
既如此，我只好作罷。湊過臉頰，落至他手背摩挲不止，輕喚：“主人。”
“何事？”
“您近日……”
我想問他近日都在忙些什麽，為什麽議事不許我靠近屋子半步？為什麽外出不許我隨從在身側？
我們不該是寸步不離的嗎？
話至嘴邊，卻又成了：“您近日會時常念起我嗎？我卻是無時無刻不都念著您的。”
“……自然。”主人摩挲著袖口，面色不改。
他難得不與我打太極，我驚喜之餘，追著想從他口中再撬出幾句甜言密語。
主人看穿我意圖，淡淡掃我一眼，沒給我這個機會：“三日後，我要出趟遠門。”
“我隨主人一起。”見他沒應，我輕扯他袖子，語氣帶些懇求，“可以嗎？”
他不為所動，溫聲相勸：“此行並非享樂，而是為平息妖患。道途兇險難測，你不必與我一同涉險。”
“我不怕，你知道我不怕。”
“我怕。”主人俯身靠近我，聲如碎玉，帶著不盡繾綣，“我怎忍心見竹羅受苦？”
那雙鳳目情意綿綿，實在令我心折，甘願為其一葉障目，不覆清醒。
“好竹羅。”見我沒再吭聲，主人唇邊含笑，印下如棉絮輕柔的吻，低語道，“等我回來，好嗎？”
我心如擂鼓，好半晌，應了聲好。
分別那日，我拽著主人躲進亭臺暗角，探出頭反覆確認即便是以雲翳的眼力也洞穿不透這塊巨石，這才抖抖袖子，將懷裏揣熱的木雕遞給主人。
鳳目斜挑，唇角含笑。
這是依主人長相所刻。
讀書習劍我沒什麽把握，刻木這手藝卻是從小就會。形準不能說摸得透徹，但總歸八九不離十。
“這是我？”主人目光掠過木雕，伸手接過。
“不錯。”我怕他對此不以為意，續道，“這可不是什麽逗趣的玩意，而是用來保佑平安的。主人此次為平妖患，定是路途艱險。有此物傍身，你定會平安歸來。”
“保佑平安？”主人細致無遺地撫過木雕，神色忽地變了，“這是靈木？你豈不是費了許多心思？”
我將手縮回袖子，掩去縱橫交錯的斑駁疤痕，笑言：“沒費多少心思，主人這可是小瞧我了。”
我確實費了許多心思。
義父教我刻木的時候，就告知過我靈木鏤刻非朝夕之功。少則一年，多則近百年、千年皆有之。期間不可懈怠，需日夜以精血澆灌。
時日越久，庇佑的效用越強。
意在以肉身之苦，換取來日福祉。
一物換一物，公平。
義父將靈木交予我，本是為我謀劃，以佑我長安。但他死之後，我生趣寥寥，靈木自此被我擱置在竹舫的某處角落，以防睹物思人。
後遇見主人，我得以新生，這才重拾靈木，撣去上方落著的灰，又啟開盒子，取出塵封已久的歲寒刀。
每一刀落下、每一筆鏤刻，每一道血痕，都是我盼著主人永世安泰順遂的心意。
他活著，我才能活著。
他死了，我也活不成。
“主人。”我扯他衣袖，神色殷殷，“能否向我保證，您定會平安歸來？”
主人沈默地看著我，目光很沈，像避無可避的雲羅天網，任我是那插了翅的鳥兒，也難飛出他的手掌心。
我驀然閉上眼，打了個微不可察的寒噤。
不多時，冰涼的手撫上我右臉，好似為了安撫，卻遲遲沒有動作。
“竹羅。”主人並未允下任何承諾，只是道，“我會無礙。”
距主人離開玄丹，迄今為止，已有二月有餘。
我申時習劍畢，就會晃悠著去望鄉橋坐著，一坐就是一個下午。
這橋的由來其實頗有幾分淵源。
主人說，在很久很久之前，玄丹曾有對指腹為婚的青梅竹馬。
男喚雲鄉，女喚雲望。
雲望自小雙腿染疾，極難下地行走。是以，雲鄉便成了她的雙足，背著她閱盡玄丹風光。
無論他們去往何處，總會途徑這座橋。橋上的每一寸、每一厘，都布滿他們足跡，是任歲月長河也無法消磨的真心。
奈何好景不長，雲鄉於一次遠行後，再也沒有回來。
所有人都說雲鄉這是死了，只有雲望不信。她不顧疾病纏身，拄著拐立在橋上，執意等雲鄉歸來。
她等了許多年。
橋上仍是楊柳依依，橋下依舊碧波迢迢，卻獨不見那個願意背著她渡橋的人了。
主人說，望鄉橋的望，並非雲望的望，而是盼望的望。至於望鄉橋的鄉，其實也並非雲鄉的鄉，而是將對某人日夜漸長的思念寄托於此。
我翻身坐上橋，循著春波望去，綠柳周垂，佳木蒼翠。再遠數步，設有四具玄鳥雕像，潑以彩釉。周身牽藤引蔓，神態各異，目燃靈火，正視著朱漆大門，以懾外敵。
主人今日還是沒有回來。
我嘆了口氣，耳聽身後喧鬧漸起，夾雜著紛亂的腳步聲。
“喲，小啞巴，還在這坐著呢？”
我置若罔聞，連眼皮都懶得擡。
在橋上待得久了，這幫人路過，總會像現在這般吹個口哨揶揄我，戲稱我是“望夫石”。
換作往日，我定要轉過身去，將這些醜陋嘴臉逐個記在腦海，日後好生清算。
這次就罷了。
望夫石，聽起來是個好詞，我很喜歡，姑且就放過他們這回。
不過……
主人長相這般秀美，怎麽也跟夫搭不上邊。
望妻石還確切些。
東風漸急，夕陽斜入柳梢，灑下遍地餘暉。似有人徒手摘得星辰，綴上湖面，洇開點點波光。
忽然，有人步過朱漆門檻，破了四象玄陣，正朝望鄉橋走來。
我定神看去，那人身著颯然白衣，體態秀雅，頗有風情，不禁喜盈於睫，跳下望鄉橋，奔著那處跑去。
那人眉目本似浸水丹青，模糊難辨，待到了跟前，才如撥雲見霧，清晰明朗起來。
並非巫山玄丹的雲杪，而是琳瑯天闕的昭華。
我腳步頓住，不由得怔在原地。
“你倒是迫不及待。”昭華見我殷勤，也是一怔，但很快收整好神色，唇邊笑意戲謔，消融些許眉間倦色。
“朝中瑣事繁多，難以抽身。今日得閑，小爺便來了。可惜來的有些晚，眼下已過了冬。”
他何必與我解釋緣由？
我等的人又不是他。
我沒吭聲，腳尖蓄力想逃回竹舫，好將昭華趕快關在門外，眼不見心不煩。
奈何他早有防備，伸手揪住我衣領，跟拎小雞仔似的，將我提溜到他身側。
“怎麽不說話？你想不想小……”昭華頓了頓，改過口，“你想不想我？”
我怒目而視：“松手！你、你這樣成何體統！”
“你既說我不成體統，我又何必隨你的意？”
昭華垂下眼，仗著身量比我高，肆意打量著我，頗有玄丹初見時那股頤指氣使的勁。
“要我放了你也行，陪我去堆雪人，現在。”
“……現在孟夏，少君擡頭看看天，有雪嗎？”
我氣極反笑，實在佩服他這想一出是一出的少爺脾性。
昭華唇角微動，神色極為愉悅：“我要風得風，要雪得雪，這有何難？說到這……小花和小紅還在不在？”
小花和小紅是他為我堆的兩尊雪人起的俗名。
頭頂上插著一株蟹爪蘭的是小花，眼睛位置嵌了兩顆流火珠的是小紅。這名字起得又土又俗，比我的水平還不如，甫一聽見，我只當他是在侮辱我的傑作，險些氣撅過去。
昭華離開玄丹那日，命令我好生愛護小花和小紅，若是出了紕漏，定要重重罰我。
我自然不怕，待他回去後，就想將此事拋諸腦後。誰知我管住了腦子，卻沒管住自己的腿，閑來無事，總會去看上幾眼。
直到有天清晨，我出了竹舫，發覺天氣已回溫，雪人積成水窪，被無數長靴踏過。
本是冷冽清泉，如今卻作積水泥潭，臟得透徹。
我不知是被什麽迷了心竅，伸手在那濁水中抓撈許久，只摸出那株殘破不堪的蟹爪蘭。
至於那兩顆流火珠，定是因其珍貴，被旁人眼饞，偷摸著取走了。
我無端生出幾分傷懷，蹲在水窪旁出了很久的神，心裏發堵，卻又覺這才是理所應當。
想來，我與昭華的緣分……就如同雪地中的小花與小紅。
等時日到了，就會化作水、變成風，湮滅無蹤。
“不在了。”我回過神，轉眼看向昭華，定定道，“早已化作雪水，不在了。”
“你果然從不將我的話放在心上，實在該罰。”他佯作嗔怒，“那便罰你再為我堆兩個雪人，你意下如何？”
我自然不肯，沈聲與昭華講理：“少君聽不懂嗎？我方才說，小花和小紅已經不在了。即便我再為你堆兩個，也不會是原來的小花和小紅。有些事可以強求，有些卻強求不得。”
“巧了。”昭華不為所動，“恰逢我想要率性一回、強求一回。你不走運撞上我，除了受著，也沒有其他法子。”
我心裏惱他頑固，又見已無計可施，索性自暴自棄：“我懶還饞，不愛讀書，不識風雅，劍法也使得稀爛。巫山玄丹就數我最沒本事。都說天涯何處……無、無芳草？為了我這根爛到芯的野草，少君難道連顏面都不顧了嗎？”
昭華默然看我半晌，忽地笑了。
也不知是被我戳到痛處怒極反笑，還是見我自貶覺出幾分新奇有趣來。
“你怎麽還笑得出來？”我頓覺自己又是揮拳打入輕飄棉絮，實在痛心疾首。
昭華輕咳幾聲，斂起笑意，凝著目瞧我：“你方才說，再堆兩個雪人，也並非是原來的小花小紅，讓我勿要強求。我卻覺得不然。你可知，假若候著它們的是我，自會盡上全力，斷不會任其化去。”
語落，他輕嘆：“竹羅，你便不能對我上些……”
遠處突然蕩起沈悶鐘聲，驚起湖面千層漣漪，將昭華尾音盡數吞沒。
我側耳聽去，不多不少，撞鐘三下。
一下為客，二下為宴，三下——
三下是危，恐有大變。
我心生不妙預感，擡眼望去，青黑蒼穹添著雲川霽色，又潑以劫火殷紅，鋪就瑰麗畫卷。天際掠過朱鳥身姿，撥開千疊雲浪，直往主人居所而去。
涼意自腳底蔓延開來，我遍體生寒、牙關發顫，緩了好一陣子，才勉強找回自己的聲音。
“放開我。”
昭華非我玄丹族人，不知鐘聲含義，但見我神情委頓，也不欲再作逗弄，伸手為我撫平衣領，道：“別慌，勿要自亂陣腳……”
我無意聽他笨拙如斯的安撫，飛也似地下了望鄉橋。
等見著雲翳，也顧不得害怕，撲上去就問：“主人呢？他出什麽事了？”
雲翳面上劃著血痕，黑色鬥篷下擺已被撕成了碎布條，形容頗為狼狽。見到我，他豎指在唇，示意我噤聲，目光在我身後梭巡一周後，扯著我進了房，反手將門闔上。
“杪兒恐怕回天乏術。”
我再也站不穩，踉蹌跌在塌前，伸手想去探主人鼻息，又如被火燒了似的縮回手。
他面容好蒼白，比朔月霜雪更甚。眼下這般緊闔著眼、毫無生氣的模樣，和那夜的義父如出一轍。
不，上天不能這麽對我。
它已經奪走了義父，現下難道要我眼睜睜地看著主人也……
我心神俱亂，顫著聲問：“不是有、有靈木庇佑嗎？為什麽……為什麽、為什麽會這樣！”
“原來靈木是你的手筆，真是個成事不足、敗事有餘的蠢材！”
雲翳揪起我頭發，目眥欲裂地道：“你可知，與那妖獸纏鬥之際，靈木被不慎打落，杪兒因此而分心，才會遭其暗算，正中要害。”
劇痛自發根傳來，我卻恍若未覺，一遍遍地道：“我……我是好意，是為了庇佑主人。”
“好意？”雲翳冷笑，反手將我甩在地上，輕撣手上灰塵，“他如今半幅仙骨碎裂無存。你這番好意，只怕他是無福消受啊。”
語落，雲翳周身氣勢暴漲，五指成爪，直逼主人咽喉，竟是想傷及主人性命。
我駭然，撐著起身，用盡全力制住雲翳腕骨，怒斥：“你想對主人作甚？”
“我現下送杪兒一程，總比讓他知悉真相為好。依他性子，得知餘生將與廢物無異，你覺得他會如何？”雲翳輕嗤，唇邊挽著刺眼笑意，似在譏嘲我愚昧無知。
“我會伺候主人，絕不會令他受委屈。他會……他定會過的比現在好。”越往下說，我聲音越低，幾近於無。
我知道我不過是在自欺欺人。
主人雖溫和淡然，從不爭權勢、不逐名利，卻未必能接受這雲泥之別的落差。待他醒來，得知仙骨碎裂，多年苦修所得付之一炬，他、他……
我深吸口氣，思緒得以平覆，問：“除卻一死，可還有其他的法子？”
雲翳撤了力，手向後移開幾分，沈吟著說：“確是有，但……”
我打斷他的欲言又止：“還請長老直言。”
“仙骨碎裂，需以骨易骨。”雲翳稍頓，悠悠嘆氣，“但舉世茫茫，又有誰會願意拋卻得道成仙的大好機會，去救——”
“我。”截過聲，我微微垂眼，目光取代指尖，流連過主人眉眼，再開口時，語氣已是斬釘截鐵。
“我願意。”
義父生前，總教導我遏制惡念，一心向善，早日得道成仙。念叨的久了，我也將之視為畢生所求。
後來逢變，我更是日思夜想，盼著成仙後，將曾經欺辱我的敗類碾於腳下，要令他們求生不能、求死不得，永世也難以翻身。
再後來、再後來……
從為了守諾而成仙，到為了報覆而成仙，再到為了陪伴而成仙。
我心之所求，究竟是何時改變？已無從得知。
我只知道，沒有主人，我斷不會活著走到今天。
他賜予我新生，亦接過義父生前的擔子。
若連他也去往極樂，留我孤身活於此世，縱是能得道成仙，又能如何？琳瑯天闕太高太遠，那裏從來都不會是我的家。
玄丹才是，主人才是。
我內心已有決斷，低頭在主人手背覆下深深一吻，闔上眼。良久，卻是笑了。
義父，竹羅曾向您立誓，說此生定一心向善、問鼎仙途。若有違此誓，必遭天打雷劈、不得好死。
而今毀諾，負您生前所托，恐有因果報應。
但我也……不後悔。
雲翳道，為褪仙骨，需走趟臨霄丹臺。
這臨霄丹臺，是為十惡不赦之人所設。褪其仙骨、奪其仙籍，生生世世貶入凡塵。
我雖非戴罪之身，但總歸是殊途同歸。
途中遇見昭華，他見我神色凝重，有意打探，我卻是心力交瘁，無意多言，只想閉著眼獨自靜會。
反倒是雲翳，頗為好心地指點了一句：“此行為臨霄丹臺。即已告知，少君，請讓路罷。”
到了臨霄丹臺，我腳尖才著地，就覺身後襲來寒梅冷香。隨之，手被拽住，迫使我轉身看去。
昭華像是疾奔而來，胸膛微微起伏，一縷鬢發遇了水，曲繞如水蛇糾纏在泛紅眼尾，不比昔日從容姿態。
他蹙眉：“臨霄丹臺……你是不是瘋了？”
“我沒瘋。”念及過會要遭受極刑，我不想費力去掙開他的手，也沒那閑情與他辯解，“我再清醒不過。少君，放我走罷。”
“你知不知道……”昭華沒松手，稍稍闔眼，似在強自壓抑情緒，“若褪去仙骨，你非但今後無緣仙途，還會再難克制妖氣，同上回那般喪失理智、到處傷人。”
我沈默片刻，頷首：“我知道。”
半妖之體，生來仙骨妖骨各半，本應互為制衡，缺一不可。
……可那又如何？
我有把握守住本心，斷不會淪為只知殺人飲血的怪物。就算形勢有變，主人也絕無可能眼見我受苦。
他說過他不忍心的。
昭華見我肯定，臉上神色幾度變換，卻是笑不像笑、哭不像哭。許是意識到我心意已決，他手上力道或緊或松，如此僵持數個來回，終是緩緩松開我手腕。
我覺得我恐怕是病了。
否則怎會看見昭華這幅模樣，我就忍不住地想嘆息呢？
“多謝。”我輕聲道。
謝他什麽？許是……謝他成全罷。
沒等至昭華回應，雲翳就挾起我左臂，腳尖借力，一舉躍過臨霄丹臺千級玉階，帶我翩然奔赴刑場。
“來者何人？所犯何罪？”
甫一站穩，便有問語接連而至。
我不急著應聲，轉眼環視而看。這臨霄丹臺雖為刑場，擺設倒是分外風雅。
布有淩霄花藤二三，意比龍蛇，開作赤玉千盞，依憑著掛有鐵拷的刑架，披雲染晴，直縱九霄。
皆道褪骨之痛並非尋常，卻不知行刑之時，可還有人能分心來賞這滿園春色？
我慣會苦中作樂，哄得自己笑了笑，對著那烏衣短打裝扮的儈子手道：“我喚竹羅，自巫山玄丹而來，並非戴罪之身，而是自願舍棄仙骨。”
“自願？”他微怔，語氣有些許感慨，“你這模樣，倒令我想起一個故人。”
“誰？”
“瑯鳳帝姬，玉連環。”
“我與她長得很像？”
“不像。”儈子手道，“只是覺得稀奇罷了。分明將遭受褪骨之刑，你們不為討饒，竟還能笑得出來。”
我隨口問：“那她現在如何了？”
儈子手頓住聲，看向我的眼神裏帶了些悲憫，嘆息著說：“前塵往事，休要再提。”
“不錯。當務之急，還是盡快行刑，以免日長夢多。”雲翳接過話，眸光如有實質，陰冷黏膩地在我身上打轉，似無言的催促。
我知他憂心主人，頷首示意，不再多言。走至刑架旁，任憑儈子手拷牢我四肢。我嘗試動了動手腕，鐵銬很緊，絕無自行掙脫的可能。
沒有退路……就好。
說不害怕、不緊張，都是自欺欺人。待我見著了此次行刑的濯荒筆，身子還是不由得緊繃起來。
那筆赤身白毫，寬一指，長三寸。
毫尖有如刀削，切口整齊，細如針尖，透著似有若無的寒芒，可見鋒利之至。
“會很疼。”劊子手站定在我面前，“行刑之時，需盡力忍耐，不可喪失神志，否則前功盡棄，須從頭來過。”
竟不能昏死過去？
我心寒無比，自知無全然的把握，然想到此舉是為報答主人恩情，還是決心一試。
“挨過前陣子，後頭會好過些。”
語落，自右腕起，他避開錯落血脈，筆尖如刀刃輕巧挑開皮肉，深可見骨，細致無疑地刮去覆在骨上的玉髓。
每逾一厘，痛甚三分。
我冷汗直淌，死死握住拳，幾欲咬碎銀牙，才勉強止住呼之欲出的淒厲慘嚎。
痛極，卻不能暈死過去。
我意欲分散心神，拼命想從往昔回憶中窺見些許美好。
……有了。
我想到小時候，義父心血來潮，說要教我練字。
他落筆蒼勁，一勾一撇皆為傲骨，有松竹之形。我遠不如他，字跡歪扭難辯，怕被他數落，我就將宣紙揉作一團，藏著掖著不肯教他瞧見。
義父見狀，指向我後方，說娘在那裏看我。我喜上眉梢，急急轉身去看，窗檐旁卻是空無一人，這才明白是又中了義父的詭計。
手中的紙張被奪去，我懨懨低下頭，等著被義父責罰，卻不料他竟氣極反笑，捧腹不已。
他笑著笑著，我也就跟著傻樂起來，撲進他懷裏，與他在石板上滾作一團。
倒是許久沒有那般肆意開懷過了。
我艱難地提了提唇，睫羽淌入虛汗，輕柔打了個轉，又沿著眼角蜿蜒而下，水痕淋漓。
眼前的淩霄花藤忽地清晰，忽地模糊。
記憶裏義父溫和俊逸的長相，被腕上斑駁血痕割裂揉碎，成了水中抓撈不起的明月。
層層漣漪泛開，再定睛去瞧，那上頭映著的，已是主人如紅酣桃花那般的多情皮囊。
他身攜飛花，含笑看我，青色玉墜隨風輕晃。
“沒有人告訴過你嗎？”
“……”
“你的尾巴很好看。”
我心神俱醉，再難分辨虛影與真實，只憑滿腔熱枕情意，囁嚅著唇，將當年未能宣之於口的話吐露一二：“主人，我的尾巴……是真的好看嗎？”
緊抿的唇松了防線，齒間呢喃問語登時被泣血哀鳴所取代。
我最終還是沒能問出那句話。
幾番折磨下來，我已疼得麻木，嗓眼沙啞得發不出聲，頭顱無力垂在胸前，木然望著腳底繚繞雲霧，耳聽那儈子手道：“結束了。”
他替我細致縫合傷處，又啟了瓶藥助我愈合疤痕。我艱難擡眼，那右半截身子，現下看似完好如初，卻也只有我心知肚明，其中已是千瘡百孔，再難覆原。
手銬被解開，我腳底綿軟，不自覺向前跪去。所幸這儈子手頗有先見之明，伸手扶了我一把，才免去我醜態百出。
眼皮漸沈，我卻還記著他先前未說完的話，反手攥住他，執意問道：“你還沒告訴我，那個帝姬……她如何了？”
他沈默很久，撫上我的眼，輕聲勸：“她所托非人。放心，你定不會如她一般。”
我這才安心，勉強笑道：“承你……吉言。”
這兩句話已耗費我全身所有氣力，我終於闔上眼，安穩睡去。
漫無邊際的黑暗中，我仿若被寒冷圍困，墜入滿溢著梅花暗香的溫柔夢境。
醒來時，四周已不是臨霄丹臺的擺設。
我虛虛睜著眼，發覺額間置著一塊寒魄，靈力自眉間湧入，於體內周轉不息，將銳痛消減幾分。
“醒了？”
待看清身旁那人面容，我訝然道：“伏泠娘娘，怎會是您？”
難道雲翳沒有將我帶回玄丹？
那仙骨呢？他可有妥當收著，帶給主人療傷？
我實在放不下心，掀開被子就想趕赴玄丹。
伏泠卻按住我的手，語氣不容置疑：“安心在此休整兩天，莫要犯傻。仙骨已被雲翳取走，吾兒親自隨行，有他坐鎮，杪兒定會無礙。”
我提著的心落回原地，喃喃道：“如此就好。”
她扶著我躺下，垂首看了我片刻，眉間籠上輕愁：“這麽做，真的不會後悔嗎？”
“……其實您不必為我難過。”
我那不合時宜的自尊心又開始隱隱作祟，下意識地避開她憐憫的目光，道：“此番褪去仙骨，我也並非毫無所求。只盼著能挾恩圖報，讓主人多愛我幾分罷了。娘娘，我並非無私，恰恰相反，我是太過貪心。”
“貪心不足，只會適得其反。”伏泠若有所思，目光與我相接，卻不像是在看我，而是透過我那雙眼，望向了另一個人。
“所以吾學會知足，便再不會覺得失望。”
“娘娘？”
“……只是想起些前塵往事。”她回過神，為我仔細掖好被角，“不說了，繼續睡罷。”
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臘月初三過去，新年將至。
主人不再抗拒我觸碰他，甚至還有意縱容我許多無禮行徑。就好比現在，我瞅準取下發冠的空當，偷摸著親了他面頰一下，他也沒什麽反應，還能溫聲問我：“親夠了嗎？”
要是我說不夠，他許是能將另半邊臉也湊過來。
我到底沒這麽厚的面皮，咳了一聲，拿起妝臺上的玉梳，小聲道：“主人是在勾|引我嗎？”
其實我並非想用詞這般粗俗，無奈肚子裏著實沒幾滴墨水。
什麽吟詩風月，沒那能耐。
主人無奈嘆氣：“並非勾|引，而是打情罵俏。”
“對對對。”我笑了起來，“那……主人是在與我打情罵俏嗎？”
“自然。”他極為坦然，“竹羅不喜歡嗎？”
我悄悄擡眼去瞥那面銅黃妝鏡。
他面容溫潤如美玉，嘴角柔柔上挑，分明是個似笑非笑的神色，卻如竹舫夜色下那陣纏綿的風，教人心甘情願地被挾裹著與他墮入紅塵萬丈。
共赴俗世歡愛、情海沈淪。
“喜、喜歡。”我舌頭打結，面皮如火燎，只得慌忙移開視線，提著玉梳游曳在他發間。
第三下梳到尾，我停下動作，耳聽他悠悠問道：“你為何從來只梳三下？”
一梳梳到底，二梳白發齊眉，三梳子孫滿堂。
這是我最隱晦的愛意，也是最虔誠的期許。
想到聰慧如主人，也有被我蒙在鼓裏的這天，我不禁得逞地偷笑，提著聲故作高深：“等以後時機成熟，我再告知主人。”
“也好。”他沒再追問，“便隨你。”
我指尖挑起他發絲，目光在那頭如雲烏發上不停打轉，忽地有了種如墜雲端的不真切感。
主人……可是已經屬於我了？
他原來已經屬於我了。
“主人。”我輕聲呢喃，“我好幸福。”
他微側過頭，餘光落在我身上，沒說話。
千年來的追逐，終於開花結果。
即便生來不為世所容，卻依然留得雲間那抹皎潔月光，為我駐足停留片刻。
或許這便是苦盡甘來罷。
自此以後，不覆苦難，皆為歡欣。
我自背後環住主人。動作很輕，聲音比那動作更輕上三分，小心翼翼地，不願驚擾到這場美夢。
“主人，我真的……很幸福。”
只是為什麽胸口那個填不滿的洞，仍是越來越空、越來越冷？
我不知道？
我不知道。
仲陽，正是春寒料峭的時節。
主人早間閉門與雲翳議事，夜間也時常不歸。
我本想與主人同行，好方便打點些瑣碎事宜，卻被他柔聲婉拒。若是我據理力爭，他就沖著我招手，等我走過去，掌心便攬過我腰肢，將我桎梏在他腿上肆意親吻。
他心跳沈穩，我氣息迷亂。
待到我神志恍惚、節節敗退，主人方松開粘連的唇，笑著看我，聲音低若游絲，如同蠱惑：“好竹羅，可以嗎？”
我對上那雙浮著翠意的眸子，心神俱醉，早將說辭拋卻腦後，只知不停點頭。
事後想起，又覺懊悔，悔自己意志薄弱，被主人撩撥兩下就忘記今夕何夕。但木已成舟，故而也只能每日雷打不動地候在房裏為他掌燈。
往往一掌便是一夜，趴在桌上寐至天明。
今日我睡得淺，掀著眼皮子轉醒的時候，天光還未破曉，燭燈的芯也熄了火，屋內昏暗不已。
很少有人知道，我極怕黑。
許是在那夜落下的癥結。遇了黑，我便心生懼意，躁郁難安，至今更是愈演愈烈。除卻休憩，周身哪怕僅是一點黑，我都忍受不得。
指尖拂過燭芯，微光如流水搖曳，鋪滿整間屋子，映出如雪霜色。
我怔了怔，擡眼看去，主人負手立在我身旁。
他不知已站著看了我多久，此時恰與我四目相對，眼簾下那抹冰涼眸光還未來得及斂去。縱是周身鍍著層暖融燭光，也未將凜冽寒意消磨幾分。
“主人？”我惴惴不安，“您何時回來的？”
他這才仿若回過神，唇邊凝起笑：“剛回不久。只是見你這般睡去，夜深露重，恐會受涼。今日就罷了，以後毋需等我。”
“我無礙。”
胸口積而不散的郁氣稍為紓解，我自然而然地牽過他的手，輕輕呵氣替他取暖。
“主人叫我不要受涼，怎麽自己的手卻涼成這般？”
“生來如此。”他又笑，“捂不熱。”
我自是不信，費力給他取了半天的暖，連手心都快搓掉層皮。然只要一覆上他的手，那點餘溫就如遇了水的火星，消散得極快。
竟真是捂不熱。
我忽地恍神，想起昭華，想起鼎沸鬧市中那個切實且冰冷的擁抱。
不愧是同父異母的兄弟，不僅笑起來的模樣有幾分相似，就連這體寒的毛病，都是如出一轍。
既如此，我只好作罷。湊過臉頰，落至他手背摩挲不止，輕喚：“主人。”
“何事？”
“您近日……”
我想問他近日都在忙些什麽，為什麽議事不許我靠近屋子半步？為什麽外出不許我隨從在身側？
我們不該是寸步不離的嗎？
話至嘴邊，卻又成了：“您近日會時常念起我嗎？我卻是無時無刻不都念著您的。”
“……自然。”主人摩挲著袖口，面色不改。
他難得不與我打太極，我驚喜之餘，追著想從他口中再撬出幾句甜言密語。
主人看穿我意圖，淡淡掃我一眼，沒給我這個機會：“三日後，我要出趟遠門。”
“我隨主人一起。”見他沒應，我輕扯他袖子，語氣帶些懇求，“可以嗎？”
他不為所動，溫聲相勸：“此行並非享樂，而是為平息妖患。道途兇險難測，你不必與我一同涉險。”
“我不怕，你知道我不怕。”
“我怕。”主人俯身靠近我，聲如碎玉，帶著不盡繾綣，“我怎忍心見竹羅受苦？”
那雙鳳目情意綿綿，實在令我心折，甘願為其一葉障目，不覆清醒。
“好竹羅。”見我沒再吭聲，主人唇邊含笑，印下如棉絮輕柔的吻，低語道，“等我回來，好嗎？”
我心如擂鼓，好半晌，應了聲好。
分別那日，我拽著主人躲進亭臺暗角，探出頭反覆確認即便是以雲翳的眼力也洞穿不透這塊巨石，這才抖抖袖子，將懷裏揣熱的木雕遞給主人。
鳳目斜挑，唇角含笑。
這是依主人長相所刻。
讀書習劍我沒什麽把握，刻木這手藝卻是從小就會。形準不能說摸得透徹，但總歸八九不離十。
“這是我？”主人目光掠過木雕，伸手接過。
“不錯。”我怕他對此不以為意，續道，“這可不是什麽逗趣的玩意，而是用來保佑平安的。主人此次為平妖患，定是路途艱險。有此物傍身，你定會平安歸來。”
“保佑平安？”主人細致無遺地撫過木雕，神色忽地變了，“這是靈木？你豈不是費了許多心思？”
我將手縮回袖子，掩去縱橫交錯的斑駁疤痕，笑言：“沒費多少心思，主人這可是小瞧我了。”
我確實費了許多心思。
義父教我刻木的時候，就告知過我靈木鏤刻非朝夕之功。少則一年，多則近百年、千年皆有之。期間不可懈怠，需日夜以精血澆灌。
時日越久，庇佑的效用越強。
意在以肉身之苦，換取來日福祉。
一物換一物，公平。
義父將靈木交予我，本是為我謀劃，以佑我長安。但他死之後，我生趣寥寥，靈木自此被我擱置在竹舫的某處角落，以防睹物思人。
後遇見主人，我得以新生，這才重拾靈木，撣去上方落著的灰，又啟開盒子，取出塵封已久的歲寒刀。
每一刀落下、每一筆鏤刻，每一道血痕，都是我盼著主人永世安泰順遂的心意。
他活著，我才能活著。
他死了，我也活不成。
“主人。”我扯他衣袖，神色殷殷，“能否向我保證，您定會平安歸來？”
主人沈默地看著我，目光很沈，像避無可避的雲羅天網，任我是那插了翅的鳥兒，也難飛出他的手掌心。
我驀然閉上眼，打了個微不可察的寒噤。
不多時，冰涼的手撫上我右臉，好似為了安撫，卻遲遲沒有動作。
“竹羅。”主人並未允下任何承諾，只是道，“我會無礙。”
距主人離開玄丹，迄今為止，已有二月有餘。
我申時習劍畢，就會晃悠著去望鄉橋坐著，一坐就是一個下午。
這橋的由來其實頗有幾分淵源。
主人說，在很久很久之前，玄丹曾有對指腹為婚的青梅竹馬。
男喚雲鄉，女喚雲望。
雲望自小雙腿染疾，極難下地行走。是以，雲鄉便成了她的雙足，背著她閱盡玄丹風光。
無論他們去往何處，總會途徑這座橋。橋上的每一寸、每一厘，都布滿他們足跡，是任歲月長河也無法消磨的真心。
奈何好景不長，雲鄉於一次遠行後，再也沒有回來。
所有人都說雲鄉這是死了，只有雲望不信。她不顧疾病纏身，拄著拐立在橋上，執意等雲鄉歸來。
她等了許多年。
橋上仍是楊柳依依，橋下依舊碧波迢迢，卻獨不見那個願意背著她渡橋的人了。
主人說，望鄉橋的望，並非雲望的望，而是盼望的望。至於望鄉橋的鄉，其實也並非雲鄉的鄉，而是將對某人日夜漸長的思念寄托於此。
我翻身坐上橋，循著春波望去，綠柳周垂，佳木蒼翠。再遠數步，設有四具玄鳥雕像，潑以彩釉。周身牽藤引蔓，神態各異，目燃靈火，正視著朱漆大門，以懾外敵。
主人今日還是沒有回來。
我嘆了口氣，耳聽身後喧鬧漸起，夾雜著紛亂的腳步聲。
“喲，小啞巴，還在這坐著呢？”
我置若罔聞，連眼皮都懶得擡。
在橋上待得久了，這幫人路過，總會像現在這般吹個口哨揶揄我，戲稱我是“望夫石”。
換作往日，我定要轉過身去，將這些醜陋嘴臉逐個記在腦海，日後好生清算。
這次就罷了。
望夫石，聽起來是個好詞，我很喜歡，姑且就放過他們這回。
不過……
主人長相這般秀美，怎麽也跟夫搭不上邊。
望妻石還確切些。
東風漸急，夕陽斜入柳梢，灑下遍地餘暉。似有人徒手摘得星辰，綴上湖面，洇開點點波光。
忽然，有人步過朱漆門檻，破了四象玄陣，正朝望鄉橋走來。
我定神看去，那人身著颯然白衣，體態秀雅，頗有風情，不禁喜盈於睫，跳下望鄉橋，奔著那處跑去。
那人眉目本似浸水丹青，模糊難辨，待到了跟前，才如撥雲見霧，清晰明朗起來。
並非巫山玄丹的雲杪，而是琳瑯天闕的昭華。
我腳步頓住，不由得怔在原地。
“你倒是迫不及待。”昭華見我殷勤，也是一怔，但很快收整好神色，唇邊笑意戲謔，消融些許眉間倦色。
“朝中瑣事繁多，難以抽身。今日得閑，小爺便來了。可惜來的有些晚，眼下已過了冬。”
他何必與我解釋緣由？
我等的人又不是他。
我沒吭聲，腳尖蓄力想逃回竹舫，好將昭華趕快關在門外，眼不見心不煩。
奈何他早有防備，伸手揪住我衣領，跟拎小雞仔似的，將我提溜到他身側。
“怎麽不說話？你想不想小……”昭華頓了頓，改過口，“你想不想我？”
我怒目而視：“松手！你、你這樣成何體統！”
“你既說我不成體統，我又何必隨你的意？”
昭華垂下眼，仗著身量比我高，肆意打量著我，頗有玄丹初見時那股頤指氣使的勁。
“要我放了你也行，陪我去堆雪人，現在。”
“……現在孟夏，少君擡頭看看天，有雪嗎？”
我氣極反笑，實在佩服他這想一出是一出的少爺脾性。
昭華唇角微動，神色極為愉悅：“我要風得風，要雪得雪，這有何難？說到這……小花和小紅還在不在？”
小花和小紅是他為我堆的兩尊雪人起的俗名。
頭頂上插著一株蟹爪蘭的是小花，眼睛位置嵌了兩顆流火珠的是小紅。這名字起得又土又俗，比我的水平還不如，甫一聽見，我只當他是在侮辱我的傑作，險些氣撅過去。
昭華離開玄丹那日，命令我好生愛護小花和小紅，若是出了紕漏，定要重重罰我。
我自然不怕，待他回去後，就想將此事拋諸腦後。誰知我管住了腦子，卻沒管住自己的腿，閑來無事，總會去看上幾眼。
直到有天清晨，我出了竹舫，發覺天氣已回溫，雪人積成水窪，被無數長靴踏過。
本是冷冽清泉，如今卻作積水泥潭，臟得透徹。
我不知是被什麽迷了心竅，伸手在那濁水中抓撈許久，只摸出那株殘破不堪的蟹爪蘭。
至於那兩顆流火珠，定是因其珍貴，被旁人眼饞，偷摸著取走了。
我無端生出幾分傷懷，蹲在水窪旁出了很久的神，心裏發堵，卻又覺這才是理所應當。
想來，我與昭華的緣分……就如同雪地中的小花與小紅。
等時日到了，就會化作水、變成風，湮滅無蹤。
“不在了。”我回過神，轉眼看向昭華，定定道，“早已化作雪水，不在了。”
“你果然從不將我的話放在心上，實在該罰。”他佯作嗔怒，“那便罰你再為我堆兩個雪人，你意下如何？”
我自然不肯，沈聲與昭華講理：“少君聽不懂嗎？我方才說，小花和小紅已經不在了。即便我再為你堆兩個，也不會是原來的小花和小紅。有些事可以強求，有些卻強求不得。”
“巧了。”昭華不為所動，“恰逢我想要率性一回、強求一回。你不走運撞上我，除了受著，也沒有其他法子。”
我心裏惱他頑固，又見已無計可施，索性自暴自棄：“我懶還饞，不愛讀書，不識風雅，劍法也使得稀爛。巫山玄丹就數我最沒本事。都說天涯何處……無、無芳草？為了我這根爛到芯的野草，少君難道連顏面都不顧了嗎？”
昭華默然看我半晌，忽地笑了。
也不知是被我戳到痛處怒極反笑，還是見我自貶覺出幾分新奇有趣來。
“你怎麽還笑得出來？”我頓覺自己又是揮拳打入輕飄棉絮，實在痛心疾首。
昭華輕咳幾聲，斂起笑意，凝著目瞧我：“你方才說，再堆兩個雪人，也並非是原來的小花小紅，讓我勿要強求。我卻覺得不然。你可知，假若候著它們的是我，自會盡上全力，斷不會任其化去。”
語落，他輕嘆：“竹羅，你便不能對我上些……”
遠處突然蕩起沈悶鐘聲，驚起湖面千層漣漪，將昭華尾音盡數吞沒。
我側耳聽去，不多不少，撞鐘三下。
一下為客，二下為宴，三下——
三下是危，恐有大變。
我心生不妙預感，擡眼望去，青黑蒼穹添著雲川霽色，又潑以劫火殷紅，鋪就瑰麗畫卷。天際掠過朱鳥身姿，撥開千疊雲浪，直往主人居所而去。
涼意自腳底蔓延開來，我遍體生寒、牙關發顫，緩了好一陣子，才勉強找回自己的聲音。
“放開我。”
昭華非我玄丹族人，不知鐘聲含義，但見我神情委頓，也不欲再作逗弄，伸手為我撫平衣領，道：“別慌，勿要自亂陣腳……”
我無意聽他笨拙如斯的安撫，飛也似地下了望鄉橋。
等見著雲翳，也顧不得害怕，撲上去就問：“主人呢？他出什麽事了？”
雲翳面上劃著血痕，黑色鬥篷下擺已被撕成了碎布條，形容頗為狼狽。見到我，他豎指在唇，示意我噤聲，目光在我身後梭巡一周後，扯著我進了房，反手將門闔上。
“杪兒恐怕回天乏術。”
我再也站不穩，踉蹌跌在塌前，伸手想去探主人鼻息，又如被火燒了似的縮回手。
他面容好蒼白，比朔月霜雪更甚。眼下這般緊闔著眼、毫無生氣的模樣，和那夜的義父如出一轍。
不，上天不能這麽對我。
它已經奪走了義父，現下難道要我眼睜睜地看著主人也……
我心神俱亂，顫著聲問：“不是有、有靈木庇佑嗎？為什麽……為什麽、為什麽會這樣！”
“原來靈木是你的手筆，真是個成事不足、敗事有餘的蠢材！”
雲翳揪起我頭發，目眥欲裂地道：“你可知，與那妖獸纏鬥之際，靈木被不慎打落，杪兒因此而分心，才會遭其暗算，正中要害。”
劇痛自發根傳來，我卻恍若未覺，一遍遍地道：“我……我是好意，是為了庇佑主人。”
“好意？”雲翳冷笑，反手將我甩在地上，輕撣手上灰塵，“他如今半幅仙骨碎裂無存。你這番好意，只怕他是無福消受啊。”
語落，雲翳周身氣勢暴漲，五指成爪，直逼主人咽喉，竟是想傷及主人性命。
我駭然，撐著起身，用盡全力制住雲翳腕骨，怒斥：“你想對主人作甚？”
“我現下送杪兒一程，總比讓他知悉真相為好。依他性子，得知餘生將與廢物無異，你覺得他會如何？”雲翳輕嗤，唇邊挽著刺眼笑意，似在譏嘲我愚昧無知。
“我會伺候主人，絕不會令他受委屈。他會……他定會過的比現在好。”越往下說，我聲音越低，幾近於無。
我知道我不過是在自欺欺人。
主人雖溫和淡然，從不爭權勢、不逐名利，卻未必能接受這雲泥之別的落差。待他醒來，得知仙骨碎裂，多年苦修所得付之一炬，他、他……
我深吸口氣，思緒得以平覆，問：“除卻一死，可還有其他的法子？”
雲翳撤了力，手向後移開幾分，沈吟著說：“確是有，但……”
我打斷他的欲言又止：“還請長老直言。”
“仙骨碎裂，需以骨易骨。”雲翳稍頓，悠悠嘆氣，“但舉世茫茫，又有誰會願意拋卻得道成仙的大好機會，去救——”
“我。”截過聲，我微微垂眼，目光取代指尖，流連過主人眉眼，再開口時，語氣已是斬釘截鐵。
“我願意。”
義父生前，總教導我遏制惡念，一心向善，早日得道成仙。念叨的久了，我也將之視為畢生所求。
後來逢變，我更是日思夜想，盼著成仙後，將曾經欺辱我的敗類碾於腳下，要令他們求生不能、求死不得，永世也難以翻身。
再後來、再後來……
從為了守諾而成仙，到為了報覆而成仙，再到為了陪伴而成仙。
我心之所求，究竟是何時改變？已無從得知。
我只知道，沒有主人，我斷不會活著走到今天。
他賜予我新生，亦接過義父生前的擔子。
若連他也去往極樂，留我孤身活於此世，縱是能得道成仙，又能如何？琳瑯天闕太高太遠，那裏從來都不會是我的家。
玄丹才是，主人才是。
我內心已有決斷，低頭在主人手背覆下深深一吻，闔上眼。良久，卻是笑了。
義父，竹羅曾向您立誓，說此生定一心向善、問鼎仙途。若有違此誓，必遭天打雷劈、不得好死。
而今毀諾，負您生前所托，恐有因果報應。
但我也……不後悔。
雲翳道，為褪仙骨，需走趟臨霄丹臺。
這臨霄丹臺，是為十惡不赦之人所設。褪其仙骨、奪其仙籍，生生世世貶入凡塵。
我雖非戴罪之身，但總歸是殊途同歸。
途中遇見昭華，他見我神色凝重，有意打探，我卻是心力交瘁，無意多言，只想閉著眼獨自靜會。
反倒是雲翳，頗為好心地指點了一句：“此行為臨霄丹臺。即已告知，少君，請讓路罷。”
到了臨霄丹臺，我腳尖才著地，就覺身後襲來寒梅冷香。隨之，手被拽住，迫使我轉身看去。
昭華像是疾奔而來，胸膛微微起伏，一縷鬢發遇了水，曲繞如水蛇糾纏在泛紅眼尾，不比昔日從容姿態。
他蹙眉：“臨霄丹臺……你是不是瘋了？”
“我沒瘋。”念及過會要遭受極刑，我不想費力去掙開他的手，也沒那閑情與他辯解，“我再清醒不過。少君，放我走罷。”
“你知不知道……”昭華沒松手，稍稍闔眼，似在強自壓抑情緒，“若褪去仙骨，你非但今後無緣仙途，還會再難克制妖氣，同上回那般喪失理智、到處傷人。”
我沈默片刻，頷首：“我知道。”
半妖之體，生來仙骨妖骨各半，本應互為制衡，缺一不可。
……可那又如何？
我有把握守住本心，斷不會淪為只知殺人飲血的怪物。就算形勢有變，主人也絕無可能眼見我受苦。
他說過他不忍心的。
昭華見我肯定，臉上神色幾度變換，卻是笑不像笑、哭不像哭。許是意識到我心意已決，他手上力道或緊或松，如此僵持數個來回，終是緩緩松開我手腕。
我覺得我恐怕是病了。
否則怎會看見昭華這幅模樣，我就忍不住地想嘆息呢？
“多謝。”我輕聲道。
謝他什麽？許是……謝他成全罷。
沒等至昭華回應，雲翳就挾起我左臂，腳尖借力，一舉躍過臨霄丹臺千級玉階，帶我翩然奔赴刑場。
“來者何人？所犯何罪？”
甫一站穩，便有問語接連而至。
我不急著應聲，轉眼環視而看。這臨霄丹臺雖為刑場，擺設倒是分外風雅。
布有淩霄花藤二三，意比龍蛇，開作赤玉千盞，依憑著掛有鐵拷的刑架，披雲染晴，直縱九霄。
皆道褪骨之痛並非尋常，卻不知行刑之時，可還有人能分心來賞這滿園春色？
我慣會苦中作樂，哄得自己笑了笑，對著那烏衣短打裝扮的儈子手道：“我喚竹羅，自巫山玄丹而來，並非戴罪之身，而是自願舍棄仙骨。”
“自願？”他微怔，語氣有些許感慨，“你這模樣，倒令我想起一個故人。”
“誰？”
“瑯鳳帝姬，玉連環。”
“我與她長得很像？”
“不像。”儈子手道，“只是覺得稀奇罷了。分明將遭受褪骨之刑，你們不為討饒，竟還能笑得出來。”
我隨口問：“那她現在如何了？”
儈子手頓住聲，看向我的眼神裏帶了些悲憫，嘆息著說：“前塵往事，休要再提。”
“不錯。當務之急，還是盡快行刑，以免日長夢多。”雲翳接過話，眸光如有實質，陰冷黏膩地在我身上打轉，似無言的催促。
我知他憂心主人，頷首示意，不再多言。走至刑架旁，任憑儈子手拷牢我四肢。我嘗試動了動手腕，鐵銬很緊，絕無自行掙脫的可能。
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說不害怕、不緊張，都是自欺欺人。待我見著了此次行刑的濯荒筆，身子還是不由得緊繃起來。
那筆赤身白毫，寬一指，長三寸。
毫尖有如刀削，切口整齊，細如針尖，透著似有若無的寒芒，可見鋒利之至。
“會很疼。”劊子手站定在我面前，“行刑之時，需盡力忍耐，不可喪失神志，否則前功盡棄，須從頭來過。”
竟不能昏死過去？
我心寒無比，自知無全然的把握，然想到此舉是為報答主人恩情，還是決心一試。
“挨過前陣子，後頭會好過些。”
語落，自右腕起，他避開錯落血脈，筆尖如刀刃輕巧挑開皮肉，深可見骨，細致無疑地刮去覆在骨上的玉髓。
每逾一厘，痛甚三分。
我冷汗直淌，死死握住拳，幾欲咬碎銀牙，才勉強止住呼之欲出的淒厲慘嚎。
痛極，卻不能暈死過去。
我意欲分散心神，拼命想從往昔回憶中窺見些許美好。
……有了。
我想到小時候，義父心血來潮，說要教我練字。
他落筆蒼勁，一勾一撇皆為傲骨，有松竹之形。我遠不如他，字跡歪扭難辯，怕被他數落，我就將宣紙揉作一團，藏著掖著不肯教他瞧見。
義父見狀，指向我後方，說娘在那裏看我。我喜上眉梢，急急轉身去看，窗檐旁卻是空無一人，這才明白是又中了義父的詭計。
手中的紙張被奪去，我懨懨低下頭，等著被義父責罰，卻不料他竟氣極反笑，捧腹不已。
他笑著笑著，我也就跟著傻樂起來，撲進他懷裏，與他在石板上滾作一團。
倒是許久沒有那般肆意開懷過了。
我艱難地提了提唇，睫羽淌入虛汗，輕柔打了個轉，又沿著眼角蜿蜒而下，水痕淋漓。
眼前的淩霄花藤忽地清晰，忽地模糊。
記憶裏義父溫和俊逸的長相，被腕上斑駁血痕割裂揉碎，成了水中抓撈不起的明月。
層層漣漪泛開，再定睛去瞧，那上頭映著的，已是主人如紅酣桃花那般的多情皮囊。
他身攜飛花，含笑看我，青色玉墜隨風輕晃。
“沒有人告訴過你嗎？”
“……”
“你的尾巴很好看。”
我心神俱醉，再難分辨虛影與真實，只憑滿腔熱枕情意，囁嚅著唇，將當年未能宣之於口的話吐露一二：“主人，我的尾巴……是真的好看嗎？”
緊抿的唇松了防線，齒間呢喃問語登時被泣血哀鳴所取代。
我最終還是沒能問出那句話。
幾番折磨下來，我已疼得麻木，嗓眼沙啞得發不出聲，頭顱無力垂在胸前，木然望著腳底繚繞雲霧，耳聽那儈子手道：“結束了。”
他替我細致縫合傷處，又啟了瓶藥助我愈合疤痕。我艱難擡眼，那右半截身子，現下看似完好如初，卻也只有我心知肚明，其中已是千瘡百孔，再難覆原。
手銬被解開，我腳底綿軟，不自覺向前跪去。所幸這儈子手頗有先見之明，伸手扶了我一把，才免去我醜態百出。
眼皮漸沈，我卻還記著他先前未說完的話，反手攥住他，執意問道：“你還沒告訴我，那個帝姬……她如何了？”
他沈默很久，撫上我的眼，輕聲勸：“她所托非人。放心，你定不會如她一般。”
我這才安心，勉強笑道：“承你……吉言。”
這兩句話已耗費我全身所有氣力，我終於闔上眼，安穩睡去。
漫無邊際的黑暗中，我仿若被寒冷圍困，墜入滿溢著梅花暗香的溫柔夢境。
醒來時，四周已不是臨霄丹臺的擺設。
我虛虛睜著眼，發覺額間置著一塊寒魄，靈力自眉間湧入，於體內周轉不息，將銳痛消減幾分。
“醒了？”
待看清身旁那人面容，我訝然道：“伏泠娘娘，怎會是您？”
難道雲翳沒有將我帶回玄丹？
那仙骨呢？他可有妥當收著，帶給主人療傷？
我實在放不下心，掀開被子就想趕赴玄丹。
伏泠卻按住我的手，語氣不容置疑：“安心在此休整兩天，莫要犯傻。仙骨已被雲翳取走，吾兒親自隨行，有他坐鎮，杪兒定會無礙。”
我提著的心落回原地，喃喃道：“如此就好。”
她扶著我躺下，垂首看了我片刻，眉間籠上輕愁：“這麽做，真的不會後悔嗎？”
“……其實您不必為我難過。”
我那不合時宜的自尊心又開始隱隱作祟，下意識地避開她憐憫的目光，道：“此番褪去仙骨，我也並非毫無所求。只盼著能挾恩圖報，讓主人多愛我幾分罷了。娘娘，我並非無私，恰恰相反，我是太過貪心。”
“貪心不足，只會適得其反。”伏泠若有所思，目光與我相接，卻不像是在看我，而是透過我那雙眼，望向了另一個人。
“所以吾學會知足，便再不會覺得失望。”
“娘娘？”
“……只是想起些前塵往事。”她回過神，為我仔細掖好被角，“不說了，繼續睡罷。”
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