第82章巫山一段雲·其四(1)
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第82章 巫山一段雲·其四 (1)
等了很久，那人都沒有再說話。
我不覺得失望，也不覺得難過。任何情緒在這一刻歸於虛無，只餘下僅存無多的生趣，支撐著這具茍延殘喘的軀殼。
說的這般好聽，其實也不過如此罷了。
我哂笑，想出言譏諷他幾句。不等我開口，他驀地伸出手，掌心撫上我後頸，將我按入他懷裏。
震驚之下，我竟忘記了反抗。額頭抵在那人肩上，不自覺地打了個寒顫，心道，真冷啊。
從這只手再到這個擁抱，無一不是冷冰冰的。如墜雪天冰窖，沒有任何溫度。
與這冰冷不符的，卻是後背傳來的那陣輕柔地、近似於安撫的拍打。
“以前受罰，母後總會抱住我，像這樣拍三下。”那人用不合時宜的語氣，說著不合時宜的話，“她說，昭華乖，拍一拍，就不會難過了。”
我不想聽他的鬼話連篇，斥道：“閉嘴。”
別以為我不知道他打的是什麽算盤。他會這樣安慰我，不過是求生避死的本能在作祟。
真以為如此簡單……就會將我打動？
“竹羅乖。”微寒氣息拂過我後頸。他仿佛聽不見我說的話，幾近於執拗地，“拍一拍，就不會難過了。”
——竹羅乖，竹羅乖。義父拍拍你，就不要難過了，好不好？
我僵在原地，心神俱亂。
自靈識初開起，我便知我命格低賤，身上混著玄鳥與妖狐的血脈，乃為人不齒的半妖之軀，修煉成仙極為不易。
一個行差踏錯，或許就要淪為嗜血濫殺的怪物。
每每修煉受挫，想到或許此生都無緣仙途，我總會避開所有人，孤身躲在暗角，崩潰怮哭。
無論我躲在哪裏，義父總能尋見我。
他最是心細，從不戳破我勉力維持的自尊，只會默默站在一旁。等我哭個痛快後，才將我抱起，輕聲哄著：“竹羅乖，竹羅乖。義父拍拍你，就不要難過了，好不好？”
我如鯁在喉，已是悲痛欲絕，眼眶卻幹涸得尋不見一絲澀意。那些顯得自己無能弱小的身外之物，早在無休止的欺辱與謾罵中被我毅然拋在腦後，或許還要更早。
義父逝世的那日，我就將我此生的淚流盡了。
這個人倒是好命。
憑著這句話，我怎麽忍心殺他？
全身的力氣被霎時抽空，我垂下手，倦聲道：“你走罷，我不殺你。”
“一起走。”他紋絲不動，指尖輕觸我脊背，“我帶你走。”
“你是我的什麽人？”我被他的自以為是所激怒，猛地推開他，向後退了幾步，一字一頓，“還不快滾？”
他默然不語，追著我的腳步上前，分出兩指點在我眉心，純粹冰寒的靈力如汩汩清泉，散至四肢百骸。
妖氣得以安撫，我找回幾分神智，擡起眼，定神看去。
面前這人的長相仍是模糊，看不分明。惟有那雙眼，清如明月無塵，穿破層層霧霭阻隔，滲出一點光來。
那微光先是如寥落星辰，落地無蹤，卻在下個轉瞬，粲然生出一地不滅明燭。火光如波瀾徐徐蕩開，終是吞沒無數汙穢與不堪。
借著光，我總算看清這人的真面目。
那張臉倒是一如既往的冰雪之姿，然視線下移，捎帶上那身染血的白衣，這冰雪之姿就無端顯出幾分病氣，仿佛登時就要羽化歸西。
“對不住。我……並非有意。”我心情覆雜，破天荒地生出些歉意，伸手想去碰他的傷處，“我替你療傷。”
“不用。”昭華避開我，掌心覆上傷處，光華流轉幾個來回，血汙隨之隱去。
昭華整好衣領，欲言又止地看了我半晌，也不知想到什麽，面皮泛上霞色，神情頗為不自在：“我要撤去結界。”
我正琢磨著該如何同昭華解釋來龍去脈，見他並無追問的意圖，反倒松了口氣，順著他的話接下來：“那就撤罷，何故要知會我一聲？”
“你的……耳朵。”昭華別開眼，玉白指尖輕點，落在頭頂的位置。
我擡手摸去，觸手所及並非頭發，而是柔軟蓬松的絨毛。我心裏連著咯噔了好幾聲，又顫著手去摸身後。
果不其然，因妖力失控，我最為不齒的狐尾也垂了出來，耷拉在地上。
我生平最恨這人不人獸不獸的鬼樣子，掐著決想將自己變回人形，卻因妖力紊亂，頻頻出錯。
最後是昭華看不過眼，憑空抓了件曳地鬥篷，將我渾身上下都裹得嚴嚴實實，只留出個眼睛的空隙給我看路。
撤去結界後，喧嘩人聲再度響起，敲鑼打鼓聲不絕於耳。此番熱鬧景象，倒將我心底寒意驅散幾分。
昭華帶著我繞過西街，往善人府的背面走去。我見這路越走越偏僻，不禁生疑：“你要去哪？”
他倒不避諱：“夜探善人府。”
夜探善人府？我快走幾步，攔在他面前：“那裏擺明了有古怪，你去淌什麽渾水？”
“何為渾水一說？”昭華反問我，“假使此時袖手旁觀，百姓又當何辜？”
我實在納悶。
他在我面前向來是副游手好閑的紈絝少爺作派，倒是看不出來，他竟還有那閑心去做什麽老好人，為這些個無關緊要之人耗費無謂心力。
我試圖勸他：“世間萬物，自有其因果。保不準人家就是兩廂情願，一個願打一個願挨，一個討債一個還債，不需你出手相救。”
“真相如何，尚未可知。倘若是情債糾葛，後人無權評說，我自然不會插手。”他不為所動地繞開我，向前走去，“你不願等我，就先行回去罷。”
我脾氣也上來了，扭頭就往來處走。
好像誰稀得等他似的。
走了幾步，卻又莫名慢下步伐。
先前那妖氣這般邪門，想都不必想，定是個活了上千年的老妖。這瘟神先前被我傷了心口，元氣大傷，恐怕要落於下風。
於情於理，我都不該撇下他不管。
……不對。
主人教導過我，凡事要量力而行。假若這瘟神都鬥不過這妖怪，我過去幫他也不過白白送死。那什麽肖大善人與我素未謀面，我作何要為他平白送了性命？昭華要管，就讓他去管好了，死了也只怪他自己多事。
我咬咬牙，想繼續向前走，腳踝卻沈重地像綁了好幾斤鉛，怎麽挪都挪不動。
昭華救了我，我欠他人情。
義父說過，單是‘債’之一字，就可引來無數禍端。惟有互不拖欠，方可不為其所累。
我不想欠他人情，我不想為他所累。
我也不想與他牽扯不清。
與外面的喧鬧不同，善人府可謂是死寂沈沈。
一路循著妖氣走來，路上偶能見到幾個倒著的人，作長工打扮。我矮下|身子，逐個探了探鼻息。
氣息綿長，不過是昏睡過去。
看來那妖怪並無害人之心。
長廊末尾，是妖氣最重之處。黑霧如雲，嚴實如網，將整間屋子罩入其中，久凝而不散。
昭華先我一步推開門，我隨之跟上，被眼前景象震撼得久久說不出話。
屋內燃著豆點大的燭火，映出盤踞在地的蛇身，鱗片泛著幽冷的色澤。
那黑蛇眼如點墨、信如焰火，纏著早已不省人事的新娘，近似於溫存地舔舐著她眼尾。
身為半妖，我雖不能自如操縱妖氣，但我能感知出來，這蛇妖不存惡念。
我怕昭華貿然出手，不假思索地制住他手腕，厲聲道：“蛇妖，還不乖乖束手就擒？”
黑光閃過，那蛇妖化作人形，抱著女子翩然落至地面。他微微笑著，輕撫女子眼尾，柔聲道：“你們誤會了。我來此，並非為取她性命，而是與她告別。”
告別？我自然不信。
“你是妖，她是人，你們有什麽別可告？”
“有的。”蛇妖頓了頓，“我與她……曾是結發夫妻。”
我見他神色不似作假，將信將疑地問：“結發夫妻？你有何證據？”
“她眼尾這顆四犯朱砂，是我當年為她親手所種，意在結永世之緣。”說著，蛇妖扯松衣領，露出另一顆殷紅如血的朱砂，不偏不倚地點在心口正中間。
“此曰心間痣，與她是一對。”
“既是結永世之緣，為何……”我想問為何這女子今日要嫁作他人婦，但瞧見那蛇妖黯然神色，到了嘴邊的話就怎麽都問不出口。
“為何？”蛇妖喃喃重覆了一遍我的話，“因為輪回轉世，她不再是遙夜嶺的阿然，她不再愛我。”
我不覺意外。
凡人就是如此，情來得快，去得也快。怪只怪他自己，偏要與這只爭朝夕的凡人去談什麽永世之緣，荒謬可笑。
“既然如此，那便盡早了斷。”我耐著性子勸道，“她不值得你留戀。”
“我就是為此而來。”蛇妖張開嘴，吐出內丹，置於手中。五指緩慢收攏，竟是要將其捏碎。
他這是想一死了之？我微怒，為這個薄情寡義的凡人，何苦做到這番田地？
“你這是——！”
我想失聲痛罵他幾句，卻被昭華制止。他掙開我的手，走到蛇妖面前，說出了踏進這屋子後的第一句話：“這麽做的後果，你想好了？”
“想好了。惟有如此，她方能得以解脫。”蛇妖闔上眼，輕聲嘆，“四犯朱砂，痛其所痛、哀其所哀、喜其所喜、樂其所樂。聽起來，像不像神只給予有情人最好的祝福？”
“……”
“阿然覺得是，我也覺得是。但過去這麽些年，我終於明白，其實這並非祝福，而是詛咒。”
“何出此言？”
“從情正濃時，到情薄如紙，何須滄海桑田這麽久？不過是彈指一揮間罷了。她不再愛我，不想再見到我，卻因這顆朱砂被迫與我糾纏在一處。”他微笑，定定發問，“這不是詛咒，還是什麽？”
昭華闔上眼，沒有再說一句話。
眼見那內丹已現出裂痕，光芒愈發昏暗，我也顧不上什麽獨善其身的行事原則，忍不住道：“除卻一死，定還有其他的辦法，你——”
蛇妖打斷我，語氣堅決：“只求一死。”
郁氣如亂麻堆積在我胸口，怎麽也理不順。推開門，我徑直出了房，賞月色、迎清風，再也不去理會那些個教人心煩意亂的生離死別、愛恨情仇。
過了很久，身後傳來腳步聲。我擡眼看去，昭華站在我身旁，側臉浸在夜色中，無端顯出幾分傷懷。
“他走了。”
我咂舌，也不知這蛇妖令昭華想起了什麽不堪回首的往事。自進了屋起，他整個人看上去就十分反常，多愁善感的都有些不像他了。
“走了就走了罷。”這瘟神休想從我口中聽見一句好話。這蛇妖不過自作自受，我不會為他惋惜，也不會為他難過。
“四犯朱砂，他托我帶給你。”昭華攤開手，掌心落著兩顆圓潤小巧的紅珠。
“為何要給我？”我不解。
“他說，希望你不會重蹈他的覆轍。”
我沈默很久，才道：“我定不會和他一樣的。”
主人不是那凡間女子，他能陪我很久很久，不會因為輪回轉世，就將我忘得徹底。
至於我，也不會如那蛇妖一般。
我若是認準了一個人，除非到死，否則絕不會松手。
揣著滿腹心事，我回到燭花樓，正欲點上天燈，卻見黑暗中勾勒出一個人影的輪廓。
有人？我嗅出些酒氣，神情登時戒備，喝道：“誰在那裏？”
耳邊掠過風聲，眨眼功夫，燈燭竄起寥落火星，映出屋內一方光亮。
主人坐在桌案旁，支起下頜，笑著看我。許是宴會上飲了些酒，如雪玉頰透出幾分微醺的薄紅，鳳目翩然舞著碎光，無端顯出些情意綿綿。
“我等了你三個時辰。”他指尖叩擊著案面，語氣輕輕柔柔，“還以為，你今日不歸了。”
我歸不歸，他竟會在意？若是在意，怎會放任我與昭華離去，卻不作絲毫挽留？
他真狡猾，就知道說些好聽的話來哄騙於我，說不定他現下是醉得分不清我與那紅衣女子的區別了。
怒火沖昏頭腦，也顧不得以下犯上的忌諱，我陰陽怪氣地開腔：“主人要等的人究竟是誰？可得仔細看個清楚，別是柔情錯付，徒留悔恨吶。”
“竹羅。”他不著惱，笑盈盈地看著我，“我在等竹羅，等他回家。”
我心底莫名柔軟下來，險些就要丟盔棄甲，好在咬牙守住了底線。
挨著他身旁坐下，我板著臉糾正他：“主人說錯了。琳瑯天闕不是我們的家，玄丹才是。”
“嗯。”主人垂眸輕笑，“是我失言。”
見他如此放低身段，我也不忍心再拿喬。
默然凝視著主人側臉，有幾番想伸手觸碰，又不敢逾矩，只能扯住他衣袖，試探地問：“這幾日，主人會時時念起我嗎？”
“竹羅以為呢？”主人面色不改，將問句拋回給我。
應當是……念著的吧。
不然怎會願意在此等上我三個時辰？
我嘴角彎起，心中歡喜有如泉湧，但念及杏花天所見，仿若當頭冷水澆下，笑意褪得幹凈。
猶豫片刻，我忐忑開口：“您有意中人了嗎？”
主人側過臉，目光落在我身上，仍是那句不鹹不淡的：“竹羅以為呢？”
他這般不動聲色的模樣，我猜不到，也不想去猜。我只想求他莫要再捉弄我了，與其讓我揣度他那比潭水還深沈的心思，不如直截了當的給我個痛快。
許是我的臉色過於難看，主人終於不再逗弄於我，笑了笑：“自然沒有，你怎會這麽想？”
我怎會這樣想？
他分明從不願我觸碰他，但昨日在杏花天，我卻見他與那女子相依相偎、耳鬢廝磨。
如此親昵的舉措，我怎能不多想？
不待我回應，主人已換了個姿勢，手撫著額：“說來今日壽誕十分熱鬧。你與兄長不在，倒是可惜了。”
被這麽一打岔，我也忘了方才要說的話，不由對這壽誕起了些好奇：“主人是如何瞞天過海？”
“……都說我與兄長極為相似。”他眸光微寒，唇抿成一條筆直的線，如鋒利劍刃，將那些個繾綣情思、柔情萬千斬了個粉碎。
“你看，我現在可是與他一模一樣？”
除卻瞳色，主人現在這幅拒人於千裏之外的冷漠姿態，與昭華簡直如出一轍，甚至還要更勝幾分。
我驚愕得說不出話。
“嚇到你了？”主人垂下眼，唇邊掛上似有若無的笑意。
我連連搖頭，下意識地不想再與他談論這個話題：“說到壽誕，不知主人的生辰是何時？”
“生辰？”主人答得幹脆，“我不記得了。”
怎麽連生辰都不記得？納悶之餘，我又覺得他十分可憐。母後早逝不說，至於那九天之上的父君，常年見不了幾面，有了也跟沒有一樣。
我感同身受，越想越難過。隔著衣物，手輕撫上他脊背，輕拍了三下：“主人若是記不得生辰了，我就將我的生辰贈給你，好不好？”
“哦？生辰怎可隨意贈人？”
“既是我的生辰，自然我想如何就如何。”
主人撫額的手緩緩下落，掩去晦暗眸光，唇邊凝著笑，欲言又止：“竹羅，你真是……”
“真是什麽？”
等了許久，沒等到他回應。我探頭看去，主人似是累極，已借著這個姿勢沈沈睡去。
“主人？”我試探地又喚了聲，他仍是毫無反應，薄唇像方才那般極為克制地抿起，顯出幾分冷淡疏離，卻反倒更令人心馳神往。
我也不知借了誰的賊膽，鬼迷心竅地湊到主人面前，想趁機偷個香。
他卻仿佛有所察覺，輕輕偏頭，便教我撲了個空，只在他唇角蜻蜓點水地沾了一下。
雖結果不盡如人意，但我已心滿意足。
頭枕著臂彎，我擡眼看了主人許久，才安心睡去。
這一覺不若昨夜睡得安穩，倒是做了場噩夢。
夢裏我自墮為妖，濫殺成性，腳下血汙如洶湧浪潮，沒過腳踝，逼至膝蓋。
我緩慢地向前走去，路的盡頭是面等身銅鏡，映出我惡鬼似的扭曲面容，還有那身被血浸泡到已經看不出原本顏色的藍衣。
“竹羅。”耳邊傳來怪笑，“談什麽天命可違？談什麽求仙問道？到頭來，還不是竹籃打水一場空麽？”
“看看你，到底成了什麽鬼樣子？”
我垂下眼，手心遍染著觸目驚心的紅色，與那汪洋血海匯聚成一片，快要分不出彼此。
“看看你，到底成了什麽鬼樣子！”
語落，血海中伸出無數只手，意圖要將我拽入其中。我極力掙紮，卻是束手無策，只能放任自己沈入無邊海底。
鼻腔中灌入腥臭血水，眼前只餘霧蒙蒙的紅。
溺亡的那一霎，我猛地自夢中驚醒，頭上不住冒著冷汗。顧不得去擦，我顫抖著擡起手，細細看去。
掌心幹凈整潔，連那交錯紋路都清晰可見。
原來是夢。
這個認知並未讓我松口氣，反而更令我不安恐懼。
“做噩夢了？”身後傳來關切問語。
我循聲望去，主人早已醒了酒，手上持著卷宗，正漫不經心地翻閱著。見我沒回應，他擡起眼，又問了一遍：“無礙罷？”
在見到主人的那刻起，心裏的不安與恐懼終於得以寄托。我闔上眼，釋然而笑：“無礙。”
只要他在，我就無礙。
我活在這個世上，只為了三個人、兩件事。
義父不止一次告訴過我，娘親為我取字為竹，就是盼著即便身如飄搖浮萍，我依舊能夠堅守本心、永不動搖。我不會令她失望，也不會令主人和義父失望。
我定一心向善、勤心苦修，藉此早日得道成仙。之後百年千年，常伴在主人身側，寸步不離。
絕不會放任自己墮入妖道。
絕不。
三日已過，是時候動身歸返玄丹。
走前，伏泠娘娘托人傳喚於我，讓我孤身來閬風宮一趟。到那後，她屏退侍奉的仙娥，拉起我的手，溫柔地問，想不想再多留幾日？
我當她是在客套，便也客客氣氣地說改日。
伏泠許是看出我的敷衍，又換了套說辭：“以後得空，可以多來琳瑯天闕陪陪吾兒嗎？”
“天闕上最不缺少的應當就是侍從罷？”我不明白她的用意，“為何非得是我？”
伏泠嘆氣：“吾兒的心意，你當真不明白？”
我被她這番話逗笑，連連擺手：“您許是會錯意了。少君不過就是覺得捉弄我十分有趣。除此以外，不會再有其他心意。”
“吾倒是覺得，他對你，是與旁人不同的。”
見她這幅篤定神色，我漸漸笑不出來了。
伏泠揮手叫我坐下，斟了杯茶遞給我，自顧自地追憶起了往事。
“記得小時候，這孩子最是頑劣。他父君恨極了他這番性子，總要施以嚴刑管束，偏生這孩子不服禮教，落得一身傷疤，也不願認錯。”
“倒也是他的作派。”我忍不住咕噥了句。
“問他疼不疼，他搖頭。勸他別再頂撞他父君，他還是搖頭。吾心疼，卻又兩相為難，只能背過身去抹淚。”
“……”
“這孩子也真是奇怪，不怕刑罰、不怕非議，唯獨怕我落淚。那之後，他與先前判若兩人。謹遵禮教、恪守倫常，再挑不出半點錯。”
“……”
“吾開始覺得欣慰，但這麽些年過去，見著他故作持重的模樣，心裏卻是萬般滋味難分難辯。約莫是歲數大了，倒是盼著、盼著他能率性而活一回，或是喜歡上什麽人也好。勿要像吾這般被困在這座樊籠中……”
伏泠聲音越來越低，幾近呢喃。
“逃不出去了。”
我從閬風宮出來，跟在主人身後，神思還有些恍惚。直到聽見主人喚了“兄長”二字後，我這才一個激靈，猛地回過神。
昭華候在步月輦旁，不知已站了多久。
我停下腳步，看著他那一襲纖塵不染的白衣，終於後知後覺地想通了伏泠娘娘的話。原來他這些天來的異樣，並非是為了捉弄我，也並非是為了尋我的樂子。
贈羹也罷，換衣也罷，吹笛也罷，搭救也罷。局外人看得一清二楚，只有我被蒙在鼓裏，以為他是別有居心。
諸事理順的那一刻，心中只餘茫然。
為什麽？他明明知道我的骯臟、知道我的醜陋、知道我所有不願為人知的陰暗，卻仍未磨滅心中愛意分毫？
怎麽可能會有這種人？
我不信。
昭華與主人寒暄幾句，就將目光落在我身上，似要向我走來。我無端驚慌起來，恨不得拔腿就逃，將這個人永遠甩在身後。
最好……最好這輩子都不要再見到！
“竹羅。”昭華看出我的意圖，快走幾步，不容置喙地攥住我的胳膊，道，“你沒有什麽話要與我說嗎？”
見躲不開，我反倒冷靜下來。
既已知曉他的心意，感情之事，最忌諱的就是拖泥帶水。我擡起頭，直直望向昭華，漠然道：“沒有。請少君放手，我要隨主人回玄丹了。”
“不再多留幾日？”
“為何要多留幾日？玄丹才是我的家。我要回家，天經地義。”
昭華沈默半晌，又問：“若是我想叫你留下來呢？”
我誇張地大笑三聲：“哈、哈、哈。少君也未免太高看自己。你想我留下來，我就該感恩戴德地留下來？憑什麽？你又不是我的什麽人，我何必聽你的差遣？”
“……不錯。”昭華未反駁，也不還嘴，“我現在確實不是你的什麽人。”
聽著這句話，我心口莫名揪緊了一瞬。
其實我並非想這般傷他的心。但我已在若即若離的關系上吃盡了苦頭，知曉其中煎熬滋味，我不願……給他無謂的希望。
別開眼，我硬下心腸：“我走了。”
昭華仍是攥著我的胳膊，力道半分不松。我掙脫不得，恨聲道：“無恥之徒，還不放開我！”
他對我的惡言無動於衷，將我牢牢桎梏在他身側。動作雖然強勢，卻兀自垂著眼，不肯看我。
任紅霞漫上耳尖，將旖旎情思表露無遺。
“母後與我說，若是對一個人動了心，便會時刻都想註視他、追隨他。他難過時，我會感同身受，他受傷時，我會意欲取而代之。我……是第一次動心，不知道那個人，也會對我動心嗎？”
我萬萬沒想到昭華會直接將話挑明了說，本念著他性子高傲，被我先前一通擠兌，定是覺得顏面掃地，不會再搭理我才是。
昭華沒等到回應，竟又問了遍：“竹羅，那個人，也會對我動心嗎？”
“……不會。”我咬著牙，怕他聽不明白，又補上一句，“永遠也不會。”
“是嗎？”昭華緩緩松開我被攥住的手腕，仿若自言自語，“永遠也不會？”
“永遠也不會！”
話落，周遭仿若萬籟俱寂。
我在這陣沈默中，莫名覺出幾分焦躁來，又想不明白是為什麽，只將這癥結盡數怪到昭華頭上。
先前我念著人情，分明已給了他臺階下，是他非要自找難堪……怪不了我。
恰在這時，主人在前方喚我：“竹羅。”
我擡眼望去，他唇邊笑意淡淡，向我伸出手，道：“過來。我們回家。”
回家？
對，回家。
琳瑯天闕這般高、這般遠，它不會是我的家，玄丹才是，主人才是。
我就這樣說服了自己，走向我所認定的歸宿。與昭華擦肩而過的時候，他驀然開口，殘音入耳，字字千鈞。
“他會的。”
我活至千年，從未遇見過這等莫名其妙之人。
像惡鬼索命、怨魂纏身，令我避之不及。
我無法再故作平靜，逃也似的奔向主人，將昭華遠遠甩在身後。但方才那三個字仍是陰魂不散，圍著我的耳邊響個不停。
“他會的。”
“他會的。”
“他會的。”
……
我不會。
我永遠不會。
回到玄丹後，日子十分清閑自在。
期間昭華登門造訪過好幾次，我早早得知消息，每次都特意避開他，躲在竹舫裏不出來，也不吭聲。
所幸昭華並無拆門的惡習，只會立在屋外，與我說些無趣的故事，大多都是他在琳瑯天闕的所見所聞。
單調枯燥，且乏味。
聽得多了，他上一句話落，我就能猜到他下一句要說什麽。譬如，“今日早起”這四個字，就該接“朝中議事”這四個字。
還有，忙完朝中的事，昭華會陪伏泠娘娘坐上一會，品個茶、嘗個點心，而後回房作滿十幅畫作。
一幅不多，一幅不少。
滿意的自不必多說，至於那些不滿意的，會被葬入靈火，燒成齏粉。
迄今為止，他所滿意的，也僅有兩副畫作。
不知上面畫了些什麽，若有機會……
我收回思緒，面無表情地扇了自己一耳光。
沒有機會。
這個人莫名其妙，難道我也得跟著他莫名其妙起來？
眼見著入了冬，天上飄起鵝毛細雪，誕辰之日近在咫尺。我忙碌起來，開始著手安排壽誕事宜。
借著職務之便，我屯下許多同心燭，花了些心思雕成樣式各異的品相，擺放在屋內的各個角落。而後取下腕間的幹青珠，重新編了條細繩穿好，揣在兜裏，日夜盼著我的生辰能早些到來。
到了臘月初三，我邀約主人留在竹舫，故作玄虛地替他蒙上雙眼。等燃起最後一根同心燭，才教他扯下蒙眼的黑布。
主人微睜開眼，環視四周，難得有些訝然。
“竹羅，這是要做什麽？”
“自然是為你我過生辰。”我笑盈盈地端出兩碗面，擺在桌前，沖他揮揮手，“主人，來嘗嘗我的手藝。”
他繞過腳底圍著的同心燭，素手握上竹筷，笑著打趣：“你的手藝較之以往，可有了進步？”
我想起先前有幾次心血來潮下了廚，做出來的東西……色香味三樣，是樣樣不沾，著實難以下咽。主人為了不拂我的面子，每次都會象征性地動上一筷，就再不多食。
“這次絕對不會出岔子。”我拍拍胸脯，氣勢到了，話卻說的沒什麽底氣。
主人撩起衣袍入了座，又向我使了個眼色，示意讓我也跟著坐下。
我與他對面而坐，誰都沒有說話，靜靜吃著長壽面。絲縷熱煙越浮越高，將這淒冷竹舫也氤出幾分人氣來。
這面難吃極了，煮的時間太久，已糊作一團。我卻意外地好胃口，連帶著那碗湯都風卷殘雲般地下了肚。
吃飽喝足後，擡眼去看主人。他那碗沒怎麽動過，只斯斯文文地夾了兩筷，細嚼慢咽一番，對我笑笑：“不錯。”
我不戳穿他，拿起桌案上那根最精巧的紅燭，放在他手中，道：“主人許個願罷。”
“此舉倒可免去。”主人這次沒依著我，將那紅燭推開，“我不信許願一說。”
我勸不動他，只好自己親身上陣，許了三個願望，一願他日日開心，二願他夜夜好眠，三則願他諸事皆能如願以償。
而後一鼓作氣將那燭光吹熄。
“成了成了！”我拽拽他衣袖，“主人猜猜我許了什麽願？”
他問，可是早日飛升？
我違心地誇他，主人真是神機妙算。
他笑笑，不再言語。
見他默然不語，我又問：“您當真不記得自己生辰了嗎？”
他轉眼看我，“嗯”了一聲。
“主人怎能不記得自己的生辰？”我安撫地拍他脊背，輕嘆道，“這樣吧，若是真的想不起來，我將我的生辰送給你。這樣來年今日，主人就也有生辰可以過了。”
“生辰怎能隨意送人？”
他的回應還是與上次如出一轍。
既是我的生辰，我想如何便如何。
我裝作聽不見，自顧自地說下去：“不對不對，不僅僅是來年今日，還有來來年的今日，來來來年的今日……總之，以後的很多年，我都會陪你一起過。”
主人沈默半晌，頗為開懷地笑了起來。神色並非全然的歡喜，反倒有幾分譏嘲。
“這有什麽好笑的？”我百思不得其解。
主人笑罷，指尖撥弄著熄了光的紅燭，淡聲道：“天下沒有不散的筵席。你現在雖這樣想，但總有一日會覺得厭煩，會想離開玄丹，離開我的身邊。”
我怕他不信我這一片赤誠真心，急得說話都有些顛三倒四：“我不會厭煩，不會想離開玄丹，更不會想離開主人的身邊。反正，就像那句話裏說的一樣，我心……我心……唉，總而言之，我的心就跟那塊石頭一樣硬得很，怎麽轉也轉不過來的。”
主人靜靜看我，唇邊笑意更深。
“是我心匪石，不可轉也。上次教你讀的書，定是又沒看進心裏。”
我怕他又罰我抄書，連忙疊聲附和：“不錯不錯，就是這句。主人，草木或有枯榮，滄海或有涸竭。我若是愛一個人，心念便如匪石，永不可轉也。”
“永不可轉也？”主人若有所思，“在我看來，永遠二字，還是勿要妄言為好。”
我見他神色並無被冒犯後的不悅，松了口氣，打算借著這個勢頭，再接再厲：“我尚有一物，想贈予……主人。”
主人挑眉：“何物？”
我拿出那串珠繩，走到主人面前，如奉珍寶地雙手遞上，面皮不住發燙。
“我……沒有什麽珍貴的東西，除
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等了很久，那人都沒有再說話。
我不覺得失望，也不覺得難過。任何情緒在這一刻歸於虛無，只餘下僅存無多的生趣，支撐著這具茍延殘喘的軀殼。
說的這般好聽，其實也不過如此罷了。
我哂笑，想出言譏諷他幾句。不等我開口，他驀地伸出手，掌心撫上我後頸，將我按入他懷裏。
震驚之下，我竟忘記了反抗。額頭抵在那人肩上，不自覺地打了個寒顫，心道，真冷啊。
從這只手再到這個擁抱，無一不是冷冰冰的。如墜雪天冰窖，沒有任何溫度。
與這冰冷不符的，卻是後背傳來的那陣輕柔地、近似於安撫的拍打。
“以前受罰，母後總會抱住我，像這樣拍三下。”那人用不合時宜的語氣，說著不合時宜的話，“她說，昭華乖，拍一拍，就不會難過了。”
我不想聽他的鬼話連篇，斥道：“閉嘴。”
別以為我不知道他打的是什麽算盤。他會這樣安慰我，不過是求生避死的本能在作祟。
真以為如此簡單……就會將我打動？
“竹羅乖。”微寒氣息拂過我後頸。他仿佛聽不見我說的話，幾近於執拗地，“拍一拍，就不會難過了。”
——竹羅乖，竹羅乖。義父拍拍你，就不要難過了，好不好？
我僵在原地，心神俱亂。
自靈識初開起，我便知我命格低賤，身上混著玄鳥與妖狐的血脈，乃為人不齒的半妖之軀，修煉成仙極為不易。
一個行差踏錯，或許就要淪為嗜血濫殺的怪物。
每每修煉受挫，想到或許此生都無緣仙途，我總會避開所有人，孤身躲在暗角，崩潰怮哭。
無論我躲在哪裏，義父總能尋見我。
他最是心細，從不戳破我勉力維持的自尊，只會默默站在一旁。等我哭個痛快後，才將我抱起，輕聲哄著：“竹羅乖，竹羅乖。義父拍拍你，就不要難過了，好不好？”
我如鯁在喉，已是悲痛欲絕，眼眶卻幹涸得尋不見一絲澀意。那些顯得自己無能弱小的身外之物，早在無休止的欺辱與謾罵中被我毅然拋在腦後，或許還要更早。
義父逝世的那日，我就將我此生的淚流盡了。
這個人倒是好命。
憑著這句話，我怎麽忍心殺他？
全身的力氣被霎時抽空，我垂下手，倦聲道：“你走罷，我不殺你。”
“一起走。”他紋絲不動，指尖輕觸我脊背，“我帶你走。”
“你是我的什麽人？”我被他的自以為是所激怒，猛地推開他，向後退了幾步，一字一頓，“還不快滾？”
他默然不語，追著我的腳步上前，分出兩指點在我眉心，純粹冰寒的靈力如汩汩清泉，散至四肢百骸。
妖氣得以安撫，我找回幾分神智，擡起眼，定神看去。
面前這人的長相仍是模糊，看不分明。惟有那雙眼，清如明月無塵，穿破層層霧霭阻隔，滲出一點光來。
那微光先是如寥落星辰，落地無蹤，卻在下個轉瞬，粲然生出一地不滅明燭。火光如波瀾徐徐蕩開，終是吞沒無數汙穢與不堪。
借著光，我總算看清這人的真面目。
那張臉倒是一如既往的冰雪之姿，然視線下移，捎帶上那身染血的白衣，這冰雪之姿就無端顯出幾分病氣，仿佛登時就要羽化歸西。
“對不住。我……並非有意。”我心情覆雜，破天荒地生出些歉意，伸手想去碰他的傷處，“我替你療傷。”
“不用。”昭華避開我，掌心覆上傷處，光華流轉幾個來回，血汙隨之隱去。
昭華整好衣領，欲言又止地看了我半晌，也不知想到什麽，面皮泛上霞色，神情頗為不自在：“我要撤去結界。”
我正琢磨著該如何同昭華解釋來龍去脈，見他並無追問的意圖，反倒松了口氣，順著他的話接下來：“那就撤罷，何故要知會我一聲？”
“你的……耳朵。”昭華別開眼，玉白指尖輕點，落在頭頂的位置。
我擡手摸去，觸手所及並非頭發，而是柔軟蓬松的絨毛。我心裏連著咯噔了好幾聲，又顫著手去摸身後。
果不其然，因妖力失控，我最為不齒的狐尾也垂了出來，耷拉在地上。
我生平最恨這人不人獸不獸的鬼樣子，掐著決想將自己變回人形，卻因妖力紊亂，頻頻出錯。
最後是昭華看不過眼，憑空抓了件曳地鬥篷，將我渾身上下都裹得嚴嚴實實，只留出個眼睛的空隙給我看路。
撤去結界後，喧嘩人聲再度響起，敲鑼打鼓聲不絕於耳。此番熱鬧景象，倒將我心底寒意驅散幾分。
昭華帶著我繞過西街，往善人府的背面走去。我見這路越走越偏僻，不禁生疑：“你要去哪？”
他倒不避諱：“夜探善人府。”
夜探善人府？我快走幾步，攔在他面前：“那裏擺明了有古怪，你去淌什麽渾水？”
“何為渾水一說？”昭華反問我，“假使此時袖手旁觀，百姓又當何辜？”
我實在納悶。
他在我面前向來是副游手好閑的紈絝少爺作派，倒是看不出來，他竟還有那閑心去做什麽老好人，為這些個無關緊要之人耗費無謂心力。
我試圖勸他：“世間萬物，自有其因果。保不準人家就是兩廂情願，一個願打一個願挨，一個討債一個還債，不需你出手相救。”
“真相如何，尚未可知。倘若是情債糾葛，後人無權評說，我自然不會插手。”他不為所動地繞開我，向前走去，“你不願等我，就先行回去罷。”
我脾氣也上來了，扭頭就往來處走。
好像誰稀得等他似的。
走了幾步，卻又莫名慢下步伐。
先前那妖氣這般邪門，想都不必想，定是個活了上千年的老妖。這瘟神先前被我傷了心口，元氣大傷，恐怕要落於下風。
於情於理，我都不該撇下他不管。
……不對。
主人教導過我，凡事要量力而行。假若這瘟神都鬥不過這妖怪，我過去幫他也不過白白送死。那什麽肖大善人與我素未謀面，我作何要為他平白送了性命？昭華要管，就讓他去管好了，死了也只怪他自己多事。
我咬咬牙，想繼續向前走，腳踝卻沈重地像綁了好幾斤鉛，怎麽挪都挪不動。
昭華救了我，我欠他人情。
義父說過，單是‘債’之一字，就可引來無數禍端。惟有互不拖欠，方可不為其所累。
我不想欠他人情，我不想為他所累。
我也不想與他牽扯不清。
與外面的喧鬧不同，善人府可謂是死寂沈沈。
一路循著妖氣走來，路上偶能見到幾個倒著的人，作長工打扮。我矮下|身子，逐個探了探鼻息。
氣息綿長，不過是昏睡過去。
看來那妖怪並無害人之心。
長廊末尾，是妖氣最重之處。黑霧如雲，嚴實如網，將整間屋子罩入其中，久凝而不散。
昭華先我一步推開門，我隨之跟上，被眼前景象震撼得久久說不出話。
屋內燃著豆點大的燭火，映出盤踞在地的蛇身，鱗片泛著幽冷的色澤。
那黑蛇眼如點墨、信如焰火，纏著早已不省人事的新娘，近似於溫存地舔舐著她眼尾。
身為半妖，我雖不能自如操縱妖氣，但我能感知出來，這蛇妖不存惡念。
我怕昭華貿然出手，不假思索地制住他手腕，厲聲道：“蛇妖，還不乖乖束手就擒？”
黑光閃過，那蛇妖化作人形，抱著女子翩然落至地面。他微微笑著，輕撫女子眼尾，柔聲道：“你們誤會了。我來此，並非為取她性命，而是與她告別。”
告別？我自然不信。
“你是妖，她是人，你們有什麽別可告？”
“有的。”蛇妖頓了頓，“我與她……曾是結發夫妻。”
我見他神色不似作假，將信將疑地問：“結發夫妻？你有何證據？”
“她眼尾這顆四犯朱砂，是我當年為她親手所種，意在結永世之緣。”說著，蛇妖扯松衣領，露出另一顆殷紅如血的朱砂，不偏不倚地點在心口正中間。
“此曰心間痣，與她是一對。”
“既是結永世之緣，為何……”我想問為何這女子今日要嫁作他人婦，但瞧見那蛇妖黯然神色，到了嘴邊的話就怎麽都問不出口。
“為何？”蛇妖喃喃重覆了一遍我的話，“因為輪回轉世，她不再是遙夜嶺的阿然，她不再愛我。”
我不覺意外。
凡人就是如此，情來得快，去得也快。怪只怪他自己，偏要與這只爭朝夕的凡人去談什麽永世之緣，荒謬可笑。
“既然如此，那便盡早了斷。”我耐著性子勸道，“她不值得你留戀。”
“我就是為此而來。”蛇妖張開嘴，吐出內丹，置於手中。五指緩慢收攏，竟是要將其捏碎。
他這是想一死了之？我微怒，為這個薄情寡義的凡人，何苦做到這番田地？
“你這是——！”
我想失聲痛罵他幾句，卻被昭華制止。他掙開我的手，走到蛇妖面前，說出了踏進這屋子後的第一句話：“這麽做的後果，你想好了？”
“想好了。惟有如此，她方能得以解脫。”蛇妖闔上眼，輕聲嘆，“四犯朱砂，痛其所痛、哀其所哀、喜其所喜、樂其所樂。聽起來，像不像神只給予有情人最好的祝福？”
“……”
“阿然覺得是，我也覺得是。但過去這麽些年，我終於明白，其實這並非祝福，而是詛咒。”
“何出此言？”
“從情正濃時，到情薄如紙，何須滄海桑田這麽久？不過是彈指一揮間罷了。她不再愛我，不想再見到我，卻因這顆朱砂被迫與我糾纏在一處。”他微笑，定定發問，“這不是詛咒，還是什麽？”
昭華闔上眼，沒有再說一句話。
眼見那內丹已現出裂痕，光芒愈發昏暗，我也顧不上什麽獨善其身的行事原則，忍不住道：“除卻一死，定還有其他的辦法，你——”
蛇妖打斷我，語氣堅決：“只求一死。”
郁氣如亂麻堆積在我胸口，怎麽也理不順。推開門，我徑直出了房，賞月色、迎清風，再也不去理會那些個教人心煩意亂的生離死別、愛恨情仇。
過了很久，身後傳來腳步聲。我擡眼看去，昭華站在我身旁，側臉浸在夜色中，無端顯出幾分傷懷。
“他走了。”
我咂舌，也不知這蛇妖令昭華想起了什麽不堪回首的往事。自進了屋起，他整個人看上去就十分反常，多愁善感的都有些不像他了。
“走了就走了罷。”這瘟神休想從我口中聽見一句好話。這蛇妖不過自作自受，我不會為他惋惜，也不會為他難過。
“四犯朱砂，他托我帶給你。”昭華攤開手，掌心落著兩顆圓潤小巧的紅珠。
“為何要給我？”我不解。
“他說，希望你不會重蹈他的覆轍。”
我沈默很久，才道：“我定不會和他一樣的。”
主人不是那凡間女子，他能陪我很久很久，不會因為輪回轉世，就將我忘得徹底。
至於我，也不會如那蛇妖一般。
我若是認準了一個人，除非到死，否則絕不會松手。
揣著滿腹心事，我回到燭花樓，正欲點上天燈，卻見黑暗中勾勒出一個人影的輪廓。
有人？我嗅出些酒氣，神情登時戒備，喝道：“誰在那裏？”
耳邊掠過風聲，眨眼功夫，燈燭竄起寥落火星，映出屋內一方光亮。
主人坐在桌案旁，支起下頜，笑著看我。許是宴會上飲了些酒，如雪玉頰透出幾分微醺的薄紅，鳳目翩然舞著碎光，無端顯出些情意綿綿。
“我等了你三個時辰。”他指尖叩擊著案面，語氣輕輕柔柔，“還以為，你今日不歸了。”
我歸不歸，他竟會在意？若是在意，怎會放任我與昭華離去，卻不作絲毫挽留？
他真狡猾，就知道說些好聽的話來哄騙於我，說不定他現下是醉得分不清我與那紅衣女子的區別了。
怒火沖昏頭腦，也顧不得以下犯上的忌諱，我陰陽怪氣地開腔：“主人要等的人究竟是誰？可得仔細看個清楚，別是柔情錯付，徒留悔恨吶。”
“竹羅。”他不著惱，笑盈盈地看著我，“我在等竹羅，等他回家。”
我心底莫名柔軟下來，險些就要丟盔棄甲，好在咬牙守住了底線。
挨著他身旁坐下，我板著臉糾正他：“主人說錯了。琳瑯天闕不是我們的家，玄丹才是。”
“嗯。”主人垂眸輕笑，“是我失言。”
見他如此放低身段，我也不忍心再拿喬。
默然凝視著主人側臉，有幾番想伸手觸碰，又不敢逾矩，只能扯住他衣袖，試探地問：“這幾日，主人會時時念起我嗎？”
“竹羅以為呢？”主人面色不改，將問句拋回給我。
應當是……念著的吧。
不然怎會願意在此等上我三個時辰？
我嘴角彎起，心中歡喜有如泉湧，但念及杏花天所見，仿若當頭冷水澆下，笑意褪得幹凈。
猶豫片刻，我忐忑開口：“您有意中人了嗎？”
主人側過臉，目光落在我身上，仍是那句不鹹不淡的：“竹羅以為呢？”
他這般不動聲色的模樣，我猜不到，也不想去猜。我只想求他莫要再捉弄我了，與其讓我揣度他那比潭水還深沈的心思，不如直截了當的給我個痛快。
許是我的臉色過於難看，主人終於不再逗弄於我，笑了笑：“自然沒有，你怎會這麽想？”
我怎會這樣想？
他分明從不願我觸碰他，但昨日在杏花天，我卻見他與那女子相依相偎、耳鬢廝磨。
如此親昵的舉措，我怎能不多想？
不待我回應，主人已換了個姿勢，手撫著額：“說來今日壽誕十分熱鬧。你與兄長不在，倒是可惜了。”
被這麽一打岔，我也忘了方才要說的話，不由對這壽誕起了些好奇：“主人是如何瞞天過海？”
“……都說我與兄長極為相似。”他眸光微寒，唇抿成一條筆直的線，如鋒利劍刃，將那些個繾綣情思、柔情萬千斬了個粉碎。
“你看，我現在可是與他一模一樣？”
除卻瞳色，主人現在這幅拒人於千裏之外的冷漠姿態，與昭華簡直如出一轍，甚至還要更勝幾分。
我驚愕得說不出話。
“嚇到你了？”主人垂下眼，唇邊掛上似有若無的笑意。
我連連搖頭，下意識地不想再與他談論這個話題：“說到壽誕，不知主人的生辰是何時？”
“生辰？”主人答得幹脆，“我不記得了。”
怎麽連生辰都不記得？納悶之餘，我又覺得他十分可憐。母後早逝不說，至於那九天之上的父君，常年見不了幾面，有了也跟沒有一樣。
我感同身受，越想越難過。隔著衣物，手輕撫上他脊背，輕拍了三下：“主人若是記不得生辰了，我就將我的生辰贈給你，好不好？”
“哦？生辰怎可隨意贈人？”
“既是我的生辰，自然我想如何就如何。”
主人撫額的手緩緩下落，掩去晦暗眸光，唇邊凝著笑，欲言又止：“竹羅，你真是……”
“真是什麽？”
等了許久，沒等到他回應。我探頭看去，主人似是累極，已借著這個姿勢沈沈睡去。
“主人？”我試探地又喚了聲，他仍是毫無反應，薄唇像方才那般極為克制地抿起，顯出幾分冷淡疏離，卻反倒更令人心馳神往。
我也不知借了誰的賊膽，鬼迷心竅地湊到主人面前，想趁機偷個香。
他卻仿佛有所察覺，輕輕偏頭，便教我撲了個空，只在他唇角蜻蜓點水地沾了一下。
雖結果不盡如人意，但我已心滿意足。
頭枕著臂彎，我擡眼看了主人許久，才安心睡去。
這一覺不若昨夜睡得安穩，倒是做了場噩夢。
夢裏我自墮為妖，濫殺成性，腳下血汙如洶湧浪潮，沒過腳踝，逼至膝蓋。
我緩慢地向前走去，路的盡頭是面等身銅鏡，映出我惡鬼似的扭曲面容，還有那身被血浸泡到已經看不出原本顏色的藍衣。
“竹羅。”耳邊傳來怪笑，“談什麽天命可違？談什麽求仙問道？到頭來，還不是竹籃打水一場空麽？”
“看看你，到底成了什麽鬼樣子？”
我垂下眼，手心遍染著觸目驚心的紅色，與那汪洋血海匯聚成一片，快要分不出彼此。
“看看你，到底成了什麽鬼樣子！”
語落，血海中伸出無數只手，意圖要將我拽入其中。我極力掙紮，卻是束手無策，只能放任自己沈入無邊海底。
鼻腔中灌入腥臭血水，眼前只餘霧蒙蒙的紅。
溺亡的那一霎，我猛地自夢中驚醒，頭上不住冒著冷汗。顧不得去擦，我顫抖著擡起手，細細看去。
掌心幹凈整潔，連那交錯紋路都清晰可見。
原來是夢。
這個認知並未讓我松口氣，反而更令我不安恐懼。
“做噩夢了？”身後傳來關切問語。
我循聲望去，主人早已醒了酒，手上持著卷宗，正漫不經心地翻閱著。見我沒回應，他擡起眼，又問了一遍：“無礙罷？”
在見到主人的那刻起，心裏的不安與恐懼終於得以寄托。我闔上眼，釋然而笑：“無礙。”
只要他在，我就無礙。
我活在這個世上，只為了三個人、兩件事。
義父不止一次告訴過我，娘親為我取字為竹，就是盼著即便身如飄搖浮萍，我依舊能夠堅守本心、永不動搖。我不會令她失望，也不會令主人和義父失望。
我定一心向善、勤心苦修，藉此早日得道成仙。之後百年千年，常伴在主人身側，寸步不離。
絕不會放任自己墮入妖道。
絕不。
三日已過，是時候動身歸返玄丹。
走前，伏泠娘娘托人傳喚於我，讓我孤身來閬風宮一趟。到那後，她屏退侍奉的仙娥，拉起我的手，溫柔地問，想不想再多留幾日？
我當她是在客套，便也客客氣氣地說改日。
伏泠許是看出我的敷衍，又換了套說辭：“以後得空，可以多來琳瑯天闕陪陪吾兒嗎？”
“天闕上最不缺少的應當就是侍從罷？”我不明白她的用意，“為何非得是我？”
伏泠嘆氣：“吾兒的心意，你當真不明白？”
我被她這番話逗笑，連連擺手：“您許是會錯意了。少君不過就是覺得捉弄我十分有趣。除此以外，不會再有其他心意。”
“吾倒是覺得，他對你，是與旁人不同的。”
見她這幅篤定神色，我漸漸笑不出來了。
伏泠揮手叫我坐下，斟了杯茶遞給我，自顧自地追憶起了往事。
“記得小時候，這孩子最是頑劣。他父君恨極了他這番性子，總要施以嚴刑管束，偏生這孩子不服禮教，落得一身傷疤，也不願認錯。”
“倒也是他的作派。”我忍不住咕噥了句。
“問他疼不疼，他搖頭。勸他別再頂撞他父君，他還是搖頭。吾心疼，卻又兩相為難，只能背過身去抹淚。”
“……”
“這孩子也真是奇怪，不怕刑罰、不怕非議，唯獨怕我落淚。那之後，他與先前判若兩人。謹遵禮教、恪守倫常，再挑不出半點錯。”
“……”
“吾開始覺得欣慰，但這麽些年過去，見著他故作持重的模樣，心裏卻是萬般滋味難分難辯。約莫是歲數大了，倒是盼著、盼著他能率性而活一回，或是喜歡上什麽人也好。勿要像吾這般被困在這座樊籠中……”
伏泠聲音越來越低，幾近呢喃。
“逃不出去了。”
我從閬風宮出來，跟在主人身後，神思還有些恍惚。直到聽見主人喚了“兄長”二字後，我這才一個激靈，猛地回過神。
昭華候在步月輦旁，不知已站了多久。
我停下腳步，看著他那一襲纖塵不染的白衣，終於後知後覺地想通了伏泠娘娘的話。原來他這些天來的異樣，並非是為了捉弄我，也並非是為了尋我的樂子。
贈羹也罷，換衣也罷，吹笛也罷，搭救也罷。局外人看得一清二楚，只有我被蒙在鼓裏，以為他是別有居心。
諸事理順的那一刻，心中只餘茫然。
為什麽？他明明知道我的骯臟、知道我的醜陋、知道我所有不願為人知的陰暗，卻仍未磨滅心中愛意分毫？
怎麽可能會有這種人？
我不信。
昭華與主人寒暄幾句，就將目光落在我身上，似要向我走來。我無端驚慌起來，恨不得拔腿就逃，將這個人永遠甩在身後。
最好……最好這輩子都不要再見到！
“竹羅。”昭華看出我的意圖，快走幾步，不容置喙地攥住我的胳膊，道，“你沒有什麽話要與我說嗎？”
見躲不開，我反倒冷靜下來。
既已知曉他的心意，感情之事，最忌諱的就是拖泥帶水。我擡起頭，直直望向昭華，漠然道：“沒有。請少君放手，我要隨主人回玄丹了。”
“不再多留幾日？”
“為何要多留幾日？玄丹才是我的家。我要回家，天經地義。”
昭華沈默半晌，又問：“若是我想叫你留下來呢？”
我誇張地大笑三聲：“哈、哈、哈。少君也未免太高看自己。你想我留下來，我就該感恩戴德地留下來？憑什麽？你又不是我的什麽人，我何必聽你的差遣？”
“……不錯。”昭華未反駁，也不還嘴，“我現在確實不是你的什麽人。”
聽著這句話，我心口莫名揪緊了一瞬。
其實我並非想這般傷他的心。但我已在若即若離的關系上吃盡了苦頭，知曉其中煎熬滋味，我不願……給他無謂的希望。
別開眼，我硬下心腸：“我走了。”
昭華仍是攥著我的胳膊，力道半分不松。我掙脫不得，恨聲道：“無恥之徒，還不放開我！”
他對我的惡言無動於衷，將我牢牢桎梏在他身側。動作雖然強勢，卻兀自垂著眼，不肯看我。
任紅霞漫上耳尖，將旖旎情思表露無遺。
“母後與我說，若是對一個人動了心，便會時刻都想註視他、追隨他。他難過時，我會感同身受，他受傷時，我會意欲取而代之。我……是第一次動心，不知道那個人，也會對我動心嗎？”
我萬萬沒想到昭華會直接將話挑明了說，本念著他性子高傲，被我先前一通擠兌，定是覺得顏面掃地，不會再搭理我才是。
昭華沒等到回應，竟又問了遍：“竹羅，那個人，也會對我動心嗎？”
“……不會。”我咬著牙，怕他聽不明白，又補上一句，“永遠也不會。”
“是嗎？”昭華緩緩松開我被攥住的手腕，仿若自言自語，“永遠也不會？”
“永遠也不會！”
話落，周遭仿若萬籟俱寂。
我在這陣沈默中，莫名覺出幾分焦躁來，又想不明白是為什麽，只將這癥結盡數怪到昭華頭上。
先前我念著人情，分明已給了他臺階下，是他非要自找難堪……怪不了我。
恰在這時，主人在前方喚我：“竹羅。”
我擡眼望去，他唇邊笑意淡淡，向我伸出手，道：“過來。我們回家。”
回家？
對，回家。
琳瑯天闕這般高、這般遠，它不會是我的家，玄丹才是，主人才是。
我就這樣說服了自己，走向我所認定的歸宿。與昭華擦肩而過的時候，他驀然開口，殘音入耳，字字千鈞。
“他會的。”
我活至千年，從未遇見過這等莫名其妙之人。
像惡鬼索命、怨魂纏身，令我避之不及。
我無法再故作平靜，逃也似的奔向主人，將昭華遠遠甩在身後。但方才那三個字仍是陰魂不散，圍著我的耳邊響個不停。
“他會的。”
“他會的。”
“他會的。”
……
我不會。
我永遠不會。
回到玄丹後，日子十分清閑自在。
期間昭華登門造訪過好幾次，我早早得知消息，每次都特意避開他，躲在竹舫裏不出來，也不吭聲。
所幸昭華並無拆門的惡習，只會立在屋外，與我說些無趣的故事，大多都是他在琳瑯天闕的所見所聞。
單調枯燥，且乏味。
聽得多了，他上一句話落，我就能猜到他下一句要說什麽。譬如，“今日早起”這四個字，就該接“朝中議事”這四個字。
還有，忙完朝中的事，昭華會陪伏泠娘娘坐上一會，品個茶、嘗個點心，而後回房作滿十幅畫作。
一幅不多，一幅不少。
滿意的自不必多說，至於那些不滿意的，會被葬入靈火，燒成齏粉。
迄今為止，他所滿意的，也僅有兩副畫作。
不知上面畫了些什麽，若有機會……
我收回思緒，面無表情地扇了自己一耳光。
沒有機會。
這個人莫名其妙，難道我也得跟著他莫名其妙起來？
眼見著入了冬，天上飄起鵝毛細雪，誕辰之日近在咫尺。我忙碌起來，開始著手安排壽誕事宜。
借著職務之便，我屯下許多同心燭，花了些心思雕成樣式各異的品相，擺放在屋內的各個角落。而後取下腕間的幹青珠，重新編了條細繩穿好，揣在兜裏，日夜盼著我的生辰能早些到來。
到了臘月初三，我邀約主人留在竹舫，故作玄虛地替他蒙上雙眼。等燃起最後一根同心燭，才教他扯下蒙眼的黑布。
主人微睜開眼，環視四周，難得有些訝然。
“竹羅，這是要做什麽？”
“自然是為你我過生辰。”我笑盈盈地端出兩碗面，擺在桌前，沖他揮揮手，“主人，來嘗嘗我的手藝。”
他繞過腳底圍著的同心燭，素手握上竹筷，笑著打趣：“你的手藝較之以往，可有了進步？”
我想起先前有幾次心血來潮下了廚，做出來的東西……色香味三樣，是樣樣不沾，著實難以下咽。主人為了不拂我的面子，每次都會象征性地動上一筷，就再不多食。
“這次絕對不會出岔子。”我拍拍胸脯，氣勢到了，話卻說的沒什麽底氣。
主人撩起衣袍入了座，又向我使了個眼色，示意讓我也跟著坐下。
我與他對面而坐，誰都沒有說話，靜靜吃著長壽面。絲縷熱煙越浮越高，將這淒冷竹舫也氤出幾分人氣來。
這面難吃極了，煮的時間太久，已糊作一團。我卻意外地好胃口，連帶著那碗湯都風卷殘雲般地下了肚。
吃飽喝足後，擡眼去看主人。他那碗沒怎麽動過，只斯斯文文地夾了兩筷，細嚼慢咽一番，對我笑笑：“不錯。”
我不戳穿他，拿起桌案上那根最精巧的紅燭，放在他手中，道：“主人許個願罷。”
“此舉倒可免去。”主人這次沒依著我，將那紅燭推開，“我不信許願一說。”
我勸不動他，只好自己親身上陣，許了三個願望，一願他日日開心，二願他夜夜好眠，三則願他諸事皆能如願以償。
而後一鼓作氣將那燭光吹熄。
“成了成了！”我拽拽他衣袖，“主人猜猜我許了什麽願？”
他問，可是早日飛升？
我違心地誇他，主人真是神機妙算。
他笑笑，不再言語。
見他默然不語，我又問：“您當真不記得自己生辰了嗎？”
他轉眼看我，“嗯”了一聲。
“主人怎能不記得自己的生辰？”我安撫地拍他脊背，輕嘆道，“這樣吧，若是真的想不起來，我將我的生辰送給你。這樣來年今日，主人就也有生辰可以過了。”
“生辰怎能隨意送人？”
他的回應還是與上次如出一轍。
既是我的生辰，我想如何便如何。
我裝作聽不見，自顧自地說下去：“不對不對，不僅僅是來年今日，還有來來年的今日，來來來年的今日……總之，以後的很多年，我都會陪你一起過。”
主人沈默半晌，頗為開懷地笑了起來。神色並非全然的歡喜，反倒有幾分譏嘲。
“這有什麽好笑的？”我百思不得其解。
主人笑罷，指尖撥弄著熄了光的紅燭，淡聲道：“天下沒有不散的筵席。你現在雖這樣想，但總有一日會覺得厭煩，會想離開玄丹，離開我的身邊。”
我怕他不信我這一片赤誠真心，急得說話都有些顛三倒四：“我不會厭煩，不會想離開玄丹，更不會想離開主人的身邊。反正，就像那句話裏說的一樣，我心……我心……唉，總而言之，我的心就跟那塊石頭一樣硬得很，怎麽轉也轉不過來的。”
主人靜靜看我，唇邊笑意更深。
“是我心匪石，不可轉也。上次教你讀的書，定是又沒看進心裏。”
我怕他又罰我抄書，連忙疊聲附和：“不錯不錯，就是這句。主人，草木或有枯榮，滄海或有涸竭。我若是愛一個人，心念便如匪石，永不可轉也。”
“永不可轉也？”主人若有所思，“在我看來，永遠二字，還是勿要妄言為好。”
我見他神色並無被冒犯後的不悅，松了口氣，打算借著這個勢頭，再接再厲：“我尚有一物，想贈予……主人。”
主人挑眉：“何物？”
我拿出那串珠繩，走到主人面前，如奉珍寶地雙手遞上，面皮不住發燙。
“我……沒有什麽珍貴的東西，除
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