窗外夜雨纏綿，淅淅瀝瀝打在屋檐。

小屋內，一盞靈石夜燈，發出淡白色的柔和光芒，照亮了榻上的一方小桌。

黑白兩色的棋子交替落在棋盤上，對弈的二人臉上皆是雲淡風輕，但棋局間卻是爾虞我詐、一片肅殺之氣。

持白子的男人有著一頭雪色的長發。那白到有些透明的長發，平時都用束發冠或巾帽收好，此刻，卻頗為閑適地披散下來，偶爾隨動作劃過輕絲衣衫。

持黑子的眼鏡男子，黑發在燈下微微泛著紫光。平日裏梳上去的劉海散下，柔和了有些淩厲嚴肅的輪廓。

“今年，來了不少有趣的孩子啊。”

男子瑩白纖長的手指，讓白子落在了一個非常棘手的地方，打亂了黑子的排兵布局，勢如破竹，散了黑子的氣。

“那還真是意外之喜。”持黑子的眼鏡男子推了推眼鏡，道：“明明今年應該是最無聊的一年，不少門派都塞了人進來。”

雪色長發的男子嘆了一口氣，將散落的頭發攬到身後道：“響玉閣也不能永遠我行我素下去，得罪太多人總是不好的。不過，人是送來了，進不進得來，要看本事。”

眼鏡男子冷笑了一聲，“送來的人裏，還有不少直系，他們倒也舍得。”

黑子落在了一個極其巧妙的位置，白方稱讚了一句。

下雨時清清涼涼的空氣，也滲進了屋內。

猶豫再三，眼鏡男子還是決定，把這件事告訴凇雲先生。

“先生，那個姓卓的孩子，確實是宏劍宗宗主的小女兒。”

凇雲先生的神情並沒有任何變化，哪怕是聽到了“宏劍宗”三個字。

“不說這個。”男子轉移話題，問：“先生，我有些好奇，舒彩他們拿醬料的點子，換了什麽？”

“發布的懸賞任務，他們都要優先挑選。”

先生淡淡地笑著，從棋盒裏掏出一塊白如蛋清的“永子”，那白子由上好的南紅瑪瑙制成，映照著靈石夜燈的光芒。

響玉閣的懸賞任務，大多都是來自抱玉城及其周邊地區的居民委托。經由響玉閣審核後，分為入閣弟子任務和見習弟子任務，見習弟子任務經由五味樓發布。

入閣弟子任務，根據任務難度、賞金、類型不同，設置明確的分級分類。相比之下，見習弟子任務的統籌規劃，顯得有些隨意。每個任務的賞金數量、實際執行的任務難度，都由來自民間的委托人決定。

因此，很可能領取了一個極難的任務，費盡力九牛二虎之力賞金卻少得可憐。

但保不齊，也會有十分弱智的家長裏短，讓人賺得盆滿缽滿。

畢竟，誰能保證十裏八村的老幼婦孺，分得清掏他家院子裏雞苗的，是普通的黃鼠狼，還是危險的靈獸“令丘火鼬”呢？

“他們倒是聰明。”

見那質堅色潤的白子落了，眼鏡男子也從棋盒裏拿出一枚黑色永子，黑如鴉青。

凇雲拿著棋子輕敲，道：“他們還知道，讓人送信不如讓靈石佩傳消息快。以後五味樓的委托一旦正式生成，就要第一時間發給他們三個了。”

能夠第一時間得到任務情報，並優先挑選，意味著他們也可以為自己謀取最大限度的利益。

“那他們一定會挑報酬高的懸賞吧？”黑子還沒有落下，眼鏡男子似乎並不著急走下一步棋。

先生笑了，“不，他們基本上都選了自己擅長解決的任務，有些報酬不高，還有點危險。”

“這倒是令人有些意外。”眼鏡男子想要落子，卻在落下的前一秒發現不對勁，收回棋子，“這是舒彩的想法，還是那個小臥底攛掇的局？”

“都有。”先生也不著急催棋，拿起一柄折扇搖了搖，道：“聆風堂剩下的這個小臥底，可比被處理掉的那個要鬼精靈多了。”

比起一進來就開始搞小動作的那個炮灰暗探，玄子楓的行動就顯得要穩當、妥帖多了。

自打進入抱玉城以來，小臥底沒有給聆風堂傳過一條消息，十分沈得住氣。畢竟抱玉城是個商農大城，四通八達、人口流動頻繁。在這裏發生的事情，沒幾天就會天下皆知。沒有什麽消息是值得玄子楓冒著暴露自身的風險去傳遞的。

玄子楓沒有形單影只、孤立無援，也沒有大大咧咧地跳出來引人註目。

他看上去，好像就是個抱大腿的小跟班，但又默默地在關鍵時刻，引導整個局勢，向他所期望的方向發展。

玄子楓低調地接了兩個“供采人”的懸賞任務。抱著一盤小算盤，給抱玉城裏的客棧、劇院、酒肆等公共消費場所，采購各類上好的靈具。沒多久，就把整個抱玉城周邊的靈具廠，給跑了個遍。

一般的馭靈師都拉不下臉去做這種拋頭露臉的低賤工作。

然而，抱玉城是一個馭靈師占很大人口比重的城市，幾乎每個公共消費場所都需要靈具。

因此，馭靈師身份的供采人，長期處於供不應求的狀態。

這種“不入流”的工作，就算做得好也不會太出頭，不會引起響玉閣懷疑。

玄子楓也在恰到好處地向響玉閣展示適度的優秀。避免被響玉閣認定為太過平庸，而無法通過考核。

“先生，若是玄子楓能參加入閣選拔，要讓他進來嗎？”眼鏡男子將黑子落在了一個不起眼的位置。

“神木塾的老師們還治不了一個小臥底嗎？”

“那倒也是。”

先生拿起一枚棋子敲了敲，道：“舒彩那姑娘，讓我有些意外。才馭靈一段，就能搞定‘令丘火鼬’，不簡單。”

舒彩接的任務，是幫助城郊的農戶解決野獸侵擾的問題。

對於她這個護林獵人的女兒來講，跟各類野獸打交道，並不是什麽難事。

農戶上報的情況是：總有黃鼠狼在夜裏偷吃附近幾家的雞。

可舒彩一去才發現，哪裏是普通的黃鼠狼，分明是個足有馭靈二段高階實力的靈獸——“令丘火鼬”。

舒彩只得越階挑戰，憑借馭靈一段高階的靈力，把那差點把屋子燒了的火鼬，給打暈活捉，在遠離人類聚集區的地方放生。

此外，舒彩執行任務的售後服務也十分貼心，走前還不忘給農戶家周圍布下了防靈獸入侵的陣法。

經由當地農戶的宣傳，五味樓收到了不少指名要舒彩幫忙布置防獸靈陣的委托。

“的確不簡單。”眼鏡男子查過舒彩的資料，“十二歲時就獨自一人，獵殺了一頭馭靈一段的暮暝狼；十三歲能獵殺馭靈二段的黑魔豹。來抱玉城之前，她還參與了一個偷獵團夥的抓捕。只可惜起步太晚，修為怕是不會太高了。”

先生道：“是有些可惜。不過也不必太早下定結論，這孩子靈得很，說不定會有什麽奇遇。”

被兩位老師遺忘的鐵血，接的活兒也都是接地氣的。

幫忙一戶農家犁地、打糍粑、砍柴，還接了一家酒樓開業典禮的守衛任務。

他這個黑皮肌肉男，往外頭一站，確實鎮得住場子。

黑方落下一子，局面有扭轉之勢。

原本連成一氣的白子，竟然被一轉頹勢的黑子破了陣。與其說是黑子絕處逢生，不如說是黑方誘敵深入，早就在這裏等著白子上鉤。

先生頓時來了興致，身子微微前傾，頗有些讚嘆地看著眼前的棋局。

眼鏡男子起身，拿起茶壺，向茶壺內註入靈力。只見茶壺上的陣法紋路，在吸收靈力後亮了一下。隨後，茶壺就冒出了蒸騰的熱氣。

將熱茶倒入茶盞，微涼的晚風雨聲中茶香四溢。

就在這時，小窗被“砰砰”兩聲，禮貌地敲開。

一根樹木的枝條，順著窗縫進入室內，在空中蜿蜒生長，伸展到了眼鏡男子的面前。沾著雨水的枝葉尖端，圍成了一個小碗。

“看看，這個茶壺的陣法做得就是好。連神木閣下也來討嚴洛的茶水了。”先生拿起他的那盞香茗，輕呷了一口。

“謝先生和神木閣下擡愛。”

嚴洛將自己手上的那盞茶，澆在神木的枝條上。那盞茶幾乎是一邊倒著，一邊被神木吸收幹凈。

敬完了茶，神木還不肯走。嚴洛退了一步，神木還進了一點。

“神木閣下是嫌不夠？”

嚴洛推了推眼鏡，只得將一整壺茶都倒給了神木。

神木枝條這才肯離開，走前還順道為二人關上了窗，不讓夜雨沾濕先生的書稿。

“神木塾又要來新人了，看來神木閣下也開心得很。”凇雲落了一子。

“嗯，弟子也是，很開心見到今年已經入學的孩子們，很期待明年的新生。”嚴洛坐回榻上，棋局又發生了變換。

“時間過得可真快。”先生頗有些感慨，“你還完欠款從抱玉城回來，好像還是前幾天的事情。”

“已經三年了。距離我第一次見凇雲先生，也有四年了。”

“這套棋具，還是你當年輸給我的。”先生將手伸進棋盒，拿了幾顆白子，在手中把玩。

“當時可把我心疼壞了。”嚴洛落了一顆黑子，“先生把我趕到抱玉城的那天，如果有人告訴我，有一天我會追隨先生的腳步，在神木塾教書。當時的我，一定會氣得把那人的嘴拆了。”

當年十四歲的嚴洛，跟現在可不太一樣。

“豈止？你當時恨不得把我都拆了。”凇雲先生笑著，回憶了一下當初的模樣，問道：“嚴洛，我記得你當年問過我，為何要讓見習弟子在抱玉城，待上一年。現在你還覺得，這件事情是沒有必要的嗎？”

雨聲漸漸大了起來，白子不甘示弱，開始動搖黑子營造的局勢。

“先生還拿當年的事情打趣我嗎？”嚴洛微微低頭，鏡片反光看不清他的表情，“雖然當時，我覺得那一年純粹是折磨我們，但現在想來也不全是。”

“你說，我聽著。”凇雲先生露出一絲淺笑，輕呷了一口茶。

“與其說是‘折磨’，不如說是‘磨礪’吧。”嚴洛推了推眼鏡，“馭靈師世家子弟，不食人間疾苦，還掌握著超越常人的能力，容易變得傲慢，以至於喪失了人性。多虧了那一年，我才不至於一直活在空中樓閣裏頭。”

凇雲點了點頭，“繼續。”

“大概，只有親身經歷過、體驗過，才不至於空懂了許多道理。”嚴洛看著茶杯中自己的倒影，“我當年印象最深的，怕就是——若是以後我走投無路，還能靠靈能給人算命糊口。”

凇雲先生忍不住笑了。誰能想到，被弟子們私下裏偷偷稱作“閻羅王”的嚴洛老師，竟能說出“算命糊口”這樣的話來。

先生道：“在物質的貧乏面前，所有的偽善都將不覆存在。那些心術不正的人，藏得了一時，卻也藏不了一整年。所以在山窮水盡之時，卻依然能堂堂正正行事的孩子，心性是禁得起考驗的。”

“所以當年，先生沒有放棄我。”

想起了一些往事，嚴洛將杯中的茶水一口飲下。

黑子並不想讓白子輕易破局，此前埋藏好的伏兵，派上了用場。見招拆招，把白子逼得節節敗退。

“這也是我的一個小小的私心了吧。”凇雲先生手上應對著來勢洶洶的黑子，“無論以後遇到多麽絕望的境地，我希望熬過這一年的孩子們還能想起，自己當初就從一無所有、一身債務中站起來過，也一定能站起來第二次。”

嚴洛的冰山臉竟然也有了一絲松動，“在這種情況下，能想出一堆鬼點子賺錢的，都是腦子靈光的。”

先生道：“無論是世家子弟，還是平民出身的孩子，我希望他們都能知道。錢很重要，錢也不是俗物，是生活不可或缺的力量。馭靈師比凡人要強大，他們要看得到這份強大，也要利用好這份強大。”

此時，棋局間已經是黑子的天下。

不必再下了，勝負已分。

凇雲先生將手中的白子扔回棋盒，道：“之前的猶豫，是你裝出來的吧？”

“先生不忍心我輸得太慘，所以心軟了。”嚴洛收拾著桌子上的棋子答道：“利用先生的舐犢之情，也是戰略的一環。”

“我以前贏你就不容易，現在更是難了。”凇雲笑著搖了搖頭。

雨越下越大，由小雨漸漸變成了瓢潑大雨，雨聲有些聒噪。

見此，嚴洛提議道：“先生，再來一盤西洋棋如何？”

“好啊，再下一盤，你就回去休息吧，我去整理書稿。”凇雲擡手將白子收拾起來。

圍棋的棋具收好，西洋棋的棋盤才剛剛擺上。

就在這時，屋內突然傳來了尖銳的警報聲。

凇雲先生和嚴洛的動作同時一滯，一個閃身來到了臥房外的客廳。

客廳有一整墻、約有千餘個蜂巢格子，每塊格子裏都塞著一塊正六棱柱白玉靈石，其中一塊靈石彈出了格子，隨警報聲閃著紅光。

這裏的每一塊白玉，都對應著一位神木塾弟子的靈石佩，包括見習弟子。

而紅色，意味著對應靈石佩的主人，生命體征出現異常、達到了威脅生命的程度。

“誰的？”嚴洛問。

凇雲先生抽出那塊靈石一看，“玄子楓。”

“是他？”嚴洛微微皺了皺眉，“誰膽子這麽大，會在抱玉城殺人？這小子藏得不是很好嗎？怎麽會有人對他動手？”

“不清楚。”凇雲搖了搖頭。手中的那塊白玉，紅光並沒有減弱，愈發刺目。

嚴洛冷笑一聲，“真不知道是什麽人這麽‘好心’，要幫我們清理暗探。”

凇雲先生揮手解除了警報，將那塊白玉放進衣襟裏。

“先生要去救他 ？”

“暗探，那也是個孩子，為何不救？”

說罷，沒來得及束好的雪發，在傾盆大雨中如一道流星，奔出了窗外。

這天晚上，怕是玄子楓十三年來，距離死亡最近的時刻。

供采人的工作結束得晚，玄子楓獨自一人從郊外的靈具廠回來，結果在路上倒黴地碰上了下雨、還他媽竟然碰上了追殺。

玄子楓一身麻制短打早就變成了洞洞裝，大雨把他滲出來的血液，沖刷成了淡紅色。

要不是下雨的時候，他身上的那層護體靈力自然開啟，替他擋了一刀，玄子楓早就掛了。

腳步聲在大雨裏聽不太清，嚴重影響了玄子楓對刺客的位置判斷。

一腳踏空，玄子楓滾下了一個小坡，泥巴樹葉還有一些不知名的汙物，把玄子楓全身糊了個遍。

罵了一句臟話，玄子楓忍住全身的劇痛，試圖爬起來，卻發現自己的腳崴了。

本來玄子楓就因為失血過多、靈力耗盡，而頭暈眼花、體力不支，現在逃跑的工具都沒了，在這雨點打在人身上都能發痛的大雨裏，玄子楓退無可退、逃無可逃。

包裹了靈力的尖刀劈來，玄子楓用盡全力在地上打了個滾。

刀刃沒入地面，刺客竟然沒能立即把刀給拔|出來。

玄子楓趕緊趁著這個機會逃跑。就這個砍人的力度，要不是剛剛避得快，他的半邊身子都能被削掉。

這個破林子前不著村、後不著店，唯一一點好的，就是有喬木、灌木一類的掩體，可以遮擋一下來勢洶洶的刀刃，助玄子楓周旋。

玄子楓再次痛恨起自己那沒有任何攻擊力的破爛靈能。

帶進抱玉城的那柄破匕首已經被打掉了，南澤恩熙和舒彩做的火袖子在雨天效果大打折扣，六發火彈也一發不剩了。

“你是什麽人？為什麽要殺我？”這個聲音沙啞得，都有些不像玄子楓。

男人冷聲道：“玄子楓，聆風堂的暗探，有一個就夠了。”

“你……也是聆風堂的暗探？”玄子楓第一次知道，原來堂主不只派了他一人來。

玄子楓躲閃不及，被一刀捅穿了肩膀，慘叫出聲。

“我問的問題，你老實回答，我就給你個痛快。”

男人的刀尖微微轉動，絞得玄子楓整個身子都扭曲了，差點一口血噴出來。

“你是要頂替我？”玄子楓的腦子快轉不動了，但他還是盡他所能去收集信息：“你已經被響玉閣懷疑了是不是？已經被響玉閣動手處理了沒錯吧？不然你犯得著問我，啊！……”

尖刀從肩膀抽|出，刺向玄子楓的腹部。玄子楓一口血噴在了對方的臉上。

男人不管蒙面巾上的血漬，道：“我這刀一抽出來，你就真沒救了。你最好給我老實一點。”

“我艹，你他媽真學過逼供嗎？什麽都沒問出來就把我弄死了，你能得到什麽？”

玄子楓活得不怎麽自在，但不想連死都死得憋屈，索性在死前逞個口舌之快。

“怪不得你巴巴兒跑來要頂替我，原來你早就暴露了。所以說，你還真是個垃圾暗探。像你這種垃圾，就算是披著我的皮，沒兩天也照樣被揪出來。”

男人把刀刺得更深了一些。

“玄子楓，你一個暗探，竟然這麽輕易地就被人給暗殺了，也是垃圾。”

“是，我人生唯一一件垃圾的事情，就是被你這種垃圾給殺了。”

玄子楓的眼前一片漆黑，他幾乎什麽都看不見了。

尖刀的另一端突然失去重量，那個垃圾暗探，竟然跑了！

玄子楓的意識逐漸抽離大腦。

——就這麽結束了嗎？好不甘心，老子不甘心……

——不對啊！他怎麽跑了，刀都忘拿了，難道是有人來……

玄子楓整個人扭曲著倒在了荊棘與泥土中，徹底失去了意識。

此時，一道白色的光點正劃過天際，向著玄子楓的方向，越來越近。

玄子楓身上的靈石佩開始呼吸閃爍著紅光，發出持續不斷的嗡鳴。

循著衣襟中靈石的牽引，還有靈石佩的求救燈光和聲音信號。那一襲雪發，成功找到了那個狼狽不堪的孩子。

凇雲用靈力包裹住了玄子楓，隔絕了雨滴，也止住了血。

顧不得汙泥會弄臟衣袍，凇雲抱起了那個渾身冰冷的少年。一方雪松香帕，拭去了少年臉上的泥水與血水，露出了那張失了血色的絕美容顏。

玄子楓蒼白的俊臉，輕輕靠在了一片溫暖當中。

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