熟悉的名字響起，謝琳瑯險些張口答應了，卻見簾子後走出來一位霧鬢風鬟的婦人，婦人頭上並未佩戴釵環，一頭烏壓壓濃密的頭發盤成髻堆在頭上，身上穿著一件五成新暗紅色對襟、紫紅色長裙，看年紀也才三十一二，此時蛾眉微蹙地半扶半抱一個四歲大，打扮得粉雕玉琢的女孩兒，看情形，這婦人方才失聲叫起來，乃是因那女孩兒險些跌倒。

“穆娘子出來了？聽說您前兒個身子不爽利，如今可大好了？”兩個媒婆爭先恐後地過去獻殷勤。

“多謝關心，已經好了。”穆娘子將懷中的女孩扶起來，嗔道：“琳瑯，再這麽冒失，我便罰你了。”

那被喚作琳瑯的女孩摟著穆娘子甜笑道：“知道了，娘。”

謝琳瑯聽這母女二人一問一答，不由地五雷轟頂，這薛家果然賊心不死，搶不到她，竟然又弄了個女孩兒來養，還給那女孩兒取名為琳瑯；只是穆琳瑯換了人，穆娘子怎地也換了人，這位穆娘子哪裏來的？如今的穆娘子比上輩子的穆娘子多了一段說不清道不明的清貴氣質，這氣質與市井中開當鋪的穆家有些格格不入，但若說她是大戶姑娘，又不像，反而像是自幼隨著大戶人家的姑娘養尊處優的婢女、副姑娘。且隱隱的，她覺得這穆娘子的聲音有些似曾相識。

斜地裏，又一聲嬰孩啼哭聲響起，這回穆娘子臉上就不是關切，而是一種晦暗的，近乎厭憎的神色。

“娘子，奉哥兒怕是要長牙了……”丫鬟桂兒小心翼翼地看著穆娘子的臉色。

“哄著奉哥兒別叫他哭了。”穆娘子敷衍地吩咐丫鬟，放開牽著那叫琳瑯女孩的手，將腕上垂下來的佛珠向上捋了一捋，一雙眼睛又去打量媒婆帶過來的丫頭們。

兩個媒婆都在納罕這穆娘子古怪的很，重女輕男，對女孩這麽愛惜，對兒子那般冷淡。

“那一個，到三歲了沒有？”穆娘子伸手指向謝琳瑯。

謝琳瑯將眼睛從那也叫琳瑯的女孩子身上移開，心裏篤定這定是薛令不知從哪裏又拐帶來的女孩。

“到了到了，剛滿三歲，吃得不好，就黑瘦一些。娘子看她的五官，這眼睛、這嘴巴，一看將來就是個了不得的。”媒婆伸手去擡謝琳瑯的頭，好叫穆娘子看見謝琳瑯的五官。

雖說美人在骨不在皮，但一個看起來只有三歲的女孩，瘦巴巴臟兮兮的，怎麽都叫人看不出所謂的了不得。

“……這就是那個自幼跟著她哥哥長大的女孩？”穆娘子大抵是想起了什麽事，臉上露出後怕的神色。

“是，她哥哥疼她的很，今早上還咬牙買了朵杜鵑花哄他。”媒婆臉上堆著笑，示意謝琳瑯笑一笑，見謝琳瑯木著一張臉，恨不得伸手扯著謝琳瑯的臉叫她笑。

“叫什麽名字？這小姑娘有些……”呆傻，穆娘子微微蹙眉，繼而手裏一暖，低頭見小琳瑯正好奇又嫌棄地打量那三歲的女孩兒，就寵溺地一笑，心想幸虧姓穆的信守諾言將琳瑯姑娘找回來了，不然琳瑯姑娘流落在外定會跟那呆傻的小姑娘一樣受許多苦。

媒婆心一懸，臉上笑出三層褶子來，“她哥哥叫葉經，就是梅楊路上葉家的堂侄子，娘子叫人一打聽就知道了。這小丫頭沒個名字，我們這些街坊鄰居，都跟著她哥哥喊她小妹。”

“小妹哪裏是個正經的名字。”穆娘子噙著笑，又看向其他人，沒娘的孩子就是命苦，也不知道她丟在謝家的兩個孩子怎樣了。

“這不是等著娘子來給她起個正經名字嘛，娘子一看就是斯文人，定能給起個好名字。”媒婆眼含讚嘆地從上到下打量著穆娘子，穆家早在六年前就在梁溪買下宅子，據說穆家人很有來頭，如今看穆娘子這氣度，想來那些人沒有猜錯。

“就叫雀兒，我看她就跟哥哥撿到的小麻雀一模一樣。” 穆琳瑯晃著穆娘子的手，又去看其他人。

“……娘子，我還、還叫小妹。”謝琳瑯如生銹一般的聲音響起，比起玩笑的名字，她寧願頂著葉經給她的名字；忽地靈光一閃，想起那沖她翻白眼的丫頭是誰了，那可是她曾經的丫頭，只是如今穆娘子、穆琳瑯都換了人，這丫頭未必會被留下吧？

媒婆臉上有些尷尬，嗔道：“小妹，姑娘說你叫什麽，你就叫什麽。”

“哼！”被人頂了嘴，那自來被人捧著的穆琳瑯便撅起了嘴。

“姑娘，奴婢就叫雀兒吧，雀兒這名字好得很。”沖謝琳瑯翻白眼的丫頭機靈地插嘴，臉上堆著笑，笑瞇瞇的，十分討人喜歡。

“這一個多大了，會做什麽？”穆娘子看向這毛遂自薦，將雀兒那名字搶下來的丫頭，心裏毛毛的，只覺得耳朵裏還在回響那生銹一般的聲音。

不等媒婆說，那丫頭便大方地開口：“奴婢七歲了，原先在鐘家裏做針線。”

領著那丫頭來的媒婆與有榮焉，接著說：“鐘家姑娘夭折了，鐘娘子怕觸景傷情，就叫我領了她出來發賣。”

“……官人說燕哥兒那邊要留兩個丫頭，琳姐兒這邊也要兩個，我這邊……”穆娘子沈吟著，來回將其他人看了又看，看向謝琳瑯的時候就有些猶豫。

“娘子是活菩薩，這小妹離了她哥哥只有死路一條，只求娘子給她一口飯吃就夠了。我也是做善事，不貪圖他們兄妹兩個賣身錢，娘子看著賞給他們那老嬸娘幾個錢當尋親的盤纏就夠了。”媒婆說時又動了情，拿了絹布帕子不停地擦眼淚。

“那就留下吧，不好白要了她，就給她算五百錢。”穆娘子動了惻隱之心，又對另一個媒婆說，“有勞嫂子挑了這麽幾個人來，就都留下吧。”

“娘子果然比那些大戶奶奶們還闊氣，那些大戶奶奶們，一個個看著披金戴銀，做起事來橫挑鼻子豎挑眼，忒地小家子氣。”兩個媒婆都高興了，同心協力地捧著穆娘子。

穆娘子笑了笑，心想謝家買人的時候，謝大奶奶才不耐煩一個個去看，都是叫管家相中了，調、教好了，才將人領到她跟前。至於如今，既然花的是姓穆的銀子，就權當做是拿了姓穆的銀子做善事吧。

有幾個丫頭是梁溪本地人，是以媒婆商議價錢的時候要背著那幾個丫頭，於是這媒婆就惺惺作態地拿了手遮著眼睛，“娘子，這天熱了，咱們進屋說話？”

穆娘子才要說話，卻見一個小廝走了過來，那小廝過來時，身後領著葉經。

“娘子，官人說這葉經憨厚中透著兩分機靈，日後就叫他跟著燕哥兒。給他們兄妹兩個一間屋子，再給他們兩床被子，留下他妹子在廚房剝豆子、蒜瓣。姑娘小的衣裳，也給他一些。”

“知道了。”穆娘子神色淡淡的，又聽到嬰孩啼哭聲，就皺起眉頭，“告訴管家這些女孩兒我都留下了，叫管家跟兩位嫂子們算銀子去。”

葉經聽這聲音有些熟悉，但大抵是這聲音太柔和了，一時叫他想不起來在哪裏聽過這麽斯文這麽溫柔的聲音，忙跪下磕頭，“多謝娘子大恩大德。”不敢向高處看，只敢偷偷去看那穆家的小姑娘，見那小姑娘天真爛漫，不知何為憂愁；移開眼，目光撞上瘦巴巴傻兮兮的謝琳瑯，不由地倒抽一口氣。

穆夫人仿佛對除了穆琳瑯之外的事漠不關心，笑著說了句“日後好好跟著哥兒”，就示意身邊年紀大一些的丫頭去照管新買的小丫頭，對兩位媒婆道聲失陪，不耐煩聽到嬰孩啼哭聲一般，趕緊牽著穆琳瑯向後院花園去了。

葉經一直跪在地上不擡頭，等穆娘子走過去，就故作惶恐地起來，雖沒看見穆夫人，還是對領著他過來的小廝墨香驚嘆道：“穆娘子是大戶人家的姑娘吧，好氣度，跟廟裏供著的觀音娘娘一樣。”

墨香嘴裏哼哼地笑著，“那當然，我們家娘子可是縣令家太太見了都喜歡的人。”

“那哭著的是娘子的小哥兒？”葉經見謝琳瑯走到他身後，就去將謝琳瑯又拉近了一些，心裏腹誹哪有聽到兒子哭了不聞不問的。

“那可不。”墨香還要再向葉經這土包子炫耀穆家幾句，忽地聽到有人說了一句“燕哥兒從學堂回來了”，便趕緊對葉經說“趕緊地跟著我去見燕哥兒去。”

葉經對穆娘子院子裏毫不認識的婢女們挨個作揖，“請各位姐姐照看一下小妹，小弟大恩不言謝了。”又對媒婆謝了一謝，就跟著墨香走了。

謝琳瑯呆呆地留下，媒婆已經將人賣出了手，雖滿口答應葉經照顧謝琳瑯，但一轉身，就跟著另一個媒婆去找管家算銀子了。

因謝琳瑯看著年紀最小，又是個只能在廚房裏剝豆子蒜瓣的，於是穆娘子院子裏的丫頭們也顧不得搭理她，先安置另外八個小丫頭去，等到天蒙蒙黑，終於有人想起謝琳瑯了，趕緊叫廚房裏一個粗實婆子領了謝琳瑯去廚房吃飯。

謝琳瑯在廚房裏吃了點粥，比起乞討時吃的藏羹冷炙，如今這剩下的粥湯已經算得上是山珍海味了，吃飽了肚子，才見葉經過來領人。

大抵是這一日累得慌，又還有許多事要做，葉經習慣了謝琳瑯一言不發，於是這一日也不開口說話，領了謝琳瑯去他們住著的那間屋子裏，看見屋子裏擺著兩床舊被褥，還有一張桌子、一條長凳、一包衣裳，就自來熟地出門跟隔壁住著的仆婦借盆子抹布，打了水，拿了抹布去擦床鋪、桌子凳子，一邊擦，一邊交代謝琳瑯：“日後你就在廚房裏吃，別離了廚房，等天晚了，我就去接你；我不接你，你就跟東邊住著的孟大嫂子一起回來……”說了半天，沒個回音，他也絲毫不意外，等將各處的灰塵弄下來，要拿了掃帚去掃地，終於看見謝琳瑯在昏暗中背對著他蹲在墻角裏。

葉經納悶地過去，只看見墻角邊擺著前頭住著的下人留下的一盤子撒了砒霜毒老鼠用的點心渣滓，盤子邊，躺著一只才死了沒多久足足有巴掌大的老鼠。

去廚房剝豆子、蒜瓣，廚房、砒霜……謝琳瑯莫名地發現了這其中的聯系，背對著葉經，臉上浮現出一抹笑容。

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