回到金安時, 已是四月初，春雲霭霭。

侯府上下為他們接風洗塵，籌備一桌佳肴。有赤棗烏雞湯, 酒醉鴨, 炒河鮮, 猴頭菇……大大滿足宛初口腹之欲。

平日在偏屋吃飯的下人們今日也在膳堂同食, 宛初同紅霓落座旁桌。

大家正吃的得盡興，突聽得老夫人道：“蓁蓁如今選上了美人, 你倒也少了一樁煩心事。”

江時卿臉色微變。

宛初停箸。

一切倒應了江時卿所料，兩千多人的選秀, 禮部按照皇上的授令, 一個多月便完成。只是, 沈蓁蓁怎麽會落入老虎洞了呢？

江時卿皺眉道：“阿娘，您沒勸姨丈莫將蓁蓁的戶貼送上去？”

蘇氏落箸, 用帕巾擦擦嘴, 笑道：“畢竟是旁人家事，蓁蓁亦是同意的。何況，分明是好事, 緣何要阻攔？”

老夫人夾著菜, 打斷道道：“此番是皇上登基以來頭回選秀，滿朝上下都盯著, 豈容你想拒就拒？你姨丈不過從五品小官，除非他烏紗帽不要了。你倒是奇怪，拖累人家幾年，不曾給個話，眼下進了宮，你心裏不舒坦了？”

江時卿摸了摸鼻尖, 道：“祖母，蓁蓁的性子您又不是不知道，一旦入了宮，能有什麽好的？先皇那些妃子，您也是看到的。”

“阿娘，您先消消氣。自古一入宮門深似海，本就是幾家歡喜幾家愁的事。不過，我倒覺著蓁蓁眼力勁好，又討喜，未見得不得寵。聽聞這次兩千人選秀，也就留下十餘人，其中八九都是重臣之女，蓁蓁能選上，說不定還是是陛下欽點。”蘇氏撫了撫老夫人後背。

宛初眼角餘光看向江時卿，見他面色如常，心裏“咯噔”一下。他這人向來如此，心裏越是驚濤駭浪，面上越是波瀾不驚。

沈蓁蓁入宮一事，他定會要插手。會不會將她送到宮裏，替表妹受罪？

李濟以折磨嬪妃為樂，性子捉摸不定，她妖力全無，入了宮也只是任人宰割的兔子罷了。心裏想著這事，以至於後半時辰，她吃得渾渾噩噩，食不知味。紅霓在旁邊說了些什麽，也只是敷衍作答。

晚膳過後，江時卿帶著藺辰出門，宛初一同收拾膳堂。而後，她待在院子裏侍弄花花草草，時不時朝書房瞅瞅，心裏忐忑不安。

直到戌時一刻，書房裏燃起燭光。

宛初心跳加速，提著裙子慢慢靠近，心道：也不知他得不得空？

眼前忽然一片清明，屋內動靜清晰可見。

帳幔隨風飄揚。如往常一樣，江時卿搖著扇子坐在四方椅上，藺宸規規矩矩垂手而立，站在一旁。

兩人說話的聲音，隱約可聞。

宛初怔楞在原地。

上回見到女妖本尊後，掌心時不時跳動微弱的綠色火苗。眼下只是意念一動，就能透過門窗窺見屋內場景，大概是妖力在逐漸恢覆。

藺宸道：“宮裏的公公和嬤嬤都已打點，應是會對沈姑娘好生照顧，大人可放心。”

“啪嗒”，是江時卿收攏折扇的聲音。

“陛下性情暴虐，這才是我所擔心的。”聲音難掩焦灼。

這般難以抑制的焦慮，只有上回江時淮中毒時出現過。

宛初不由得深吸一口氣，他果真是在意沈蓁蓁的。

然而，江時卿未在此事上多做逗留，轉而提及孟氏的圖謀大計。

藺辰面露不解：“大人，孟氏一族拉攏您，您為何……”

“為何不拒絕？”江時卿低笑。

宛初以為在藺辰看來，像他這般對大魏忠心耿耿，實在不該摻和這趟渾水，不料卻聽得藺辰道：“臣以為，您在朝中的威望，完全足以取而代之。”

“於我而言，權勢並不重要，歸隱田園才是我的初衷。”男人聲音帶著些許笑意，雲淡風輕。

宛初心中頓時五味雜陳

原書中，江時卿在盤根錯節的朝堂上一言九鼎。然而，這個神一般的人物的存在，卻被作者塑造成為男主上升之路上的墊腳石，委實不合理。

當他不再是紙片人，完全可以有另一種選擇，新朝也不必姓孟。

可他甘心退守一隅，令她頗為不解。

藺宸道：“可您大可不必為他馬首是瞻，如此配合他。”

江時卿道：“我若不從中施援，一旦攻城，血流成河……”

話至一半，一聲低嘆。

宛初了然。

沒有他裏應外合，孟氏和容鴻蒙花費數日攻城，迫於無奈，血洗數座城池。遭殃的是百姓，流離失所的都是平民。

江時卿想竭力幫護的並不是孟氏，而是城池中的民眾。

以最小的損耗，贏得最後的勝利。

她偷偷打量男人幾眼，確實是值得自己傾心慕戀的男子。想起窺探終究是小人行徑，她打算等二人談完事再來找江時卿。

轉身之際，聽到藺宸提到她，不由得駐足。

“大人，您打算送林姑娘入宮嗎？”

宛初屏息凝神，緊緊捏著手中的花環，想聽聽他會如何作答。

“我曾答應過，事成之後送她回妖界，在此之前保她無恙，不可食言。”江時卿聲音平靜。

宛初低頭，捂嘴偷笑。這些日子處下來，冷石頭也是能捂熱的。

“林姑娘生性善良，臣以為，留在府中並無不妥。這一次若非她同行，大人的命怕是……”

見江時卿擡眸，他立刻閉嘴。

“此事不可大意，一辰說此妖女遠非你我所能駕馭，她雖傷不了我，但我亦無法保證可控制她。”江時卿擡起手，拂了拂茶蓋。

藺宸道：“可臣看林姑娘對您一往情深，您對她似乎也……”

“她如今是失了心智，你莫被迷障了，也要旁敲側擊紅霓，小心為上。”江時卿道：“朝堂之事我都操心不夠，哪有時間想這些兒女情長，不過是作戲而已。但願她有朝一日恢覆記憶，仍記得要一心向善。”

有如一道晴天霹靂，宛初雙腿隱隱有些發軟。

“讓她自由出入畫中，護著她，哄著她，我待她應算仁至義盡吧？”

藺宸道：“大人心系天下，是大德，這些小情小愛，不足掛齒。”

聽到江時卿長嘆一聲，宛初的身體無意地顫抖了一下。

是啊！他是以蒼生為己任的帝師，怎麽可能任由小情小愛羈絆，改變最初的意志。

他待她，確實不薄。

已力所能及做到最好。

而她才是那個被惑亂神智之人，產生不該有的癡念。

即便他不愛她，欺騙了她，也不能否認，他是一個孤膽英雄，放棄榮華，只為守護內心的道義，守候晨曦的微光。

她沒有大情大愛，只是一個異世來的小女生。帶著仰慕為他而來，僅此而已。他們到底不是同一個世界的人，因而所求不同。

只覺著整顆心被狠狠一刺，她不得不倉皇後退。

心念一動，只剩冰冷的木雕門橫亙在他們之間。

一張門，一人一妖。他心有蒼穹，而她只有自己的小世界，並不適合這裏。

轉身，宛初回到畫卷。

她不想再胡思亂想，只要好好待在江時卿身邊那朵解語花，不給他添麻煩。

“你來了？”

循聲望去。

古樹下，身著雲裳的女人赤足向她走來，伸出青蔥般的玉手，食指輕觸她的心口。從心口處，迸發出淡綠色的光，如同綻放的冷焰一般滋滋作響。

旋即，一段遙遠的記憶，闖入她的腦海。

她看見江時卿半倚著窗榻，微仰著頭，臉上氤氳著柔和的光。這是她從未見過的模樣，眼眸裏仿佛註入一池春水，讓人忍不住沈溺其中。

她置好碗筷，軟身坐到他的對面，兩人舉杯對飲。

而後，她眼前攤開一張紙。

“夫君，道侶以元血結同心契，從此，生生世世都會在一起，你不會厭煩？”

男人拂袖，同心契上現出“莫惜寒”三個字。

他不叫江時卿？

宛初震驚地眨了眨眼睛，正欲看那同心契上的自己的名字。

旋即，畫面轉瞬即逝。

陽光下，男人與女人赤足相纏，女人不是她。

她怒目而視，呵斥：“莫惜寒，你曾說永不負我！”

一旁的女人瑟瑟發抖，嬌羞地倚在男人懷中，惜寒懶散地穿上衣裳，緩緩道：“是你騙我在先，半人半妖，濫殺無辜，和我結為道侶不過是為了混淆身上的妖氣。”

“一派胡言！分明是為自己找借口。”女子笑得哀淒：“我以為，你明白。”

說罷，女子攤開手掌，殺氣寒氣一同湧現，手心飛出流動的光焰，絢爛得如同炸碎的琉璃。

頃刻之間，莫惜寒身邊的女人已化為光點，消失無影。

而那張流動著二人元血的同心契，撕得粉碎，恍若光芒拂照下的塵埃，輕盈，刺目。

同心契毀，即便墮入輪回，也永不相見。若相見，永不相認。

光芒聚攏，妖女化作一團煙雲。

宛初頹然倒地，眼角落下兩行清淚。

震蕩得她整個身心都無法克制的顫抖，那一段記憶實在過於離奇，她甚至不知道這究竟是夢還是記憶。如果是屬於她人生的一部分，那麽她曾經作為林宛初的那一部分，又算什麽呢？

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