“美人，這就讓你見識下，朕的威猛。”

老皇帝額角青筋畢露，雙目炯炯，面部表情猙獰異常，如同一只猛禽，要將宛初生吞活剝了一般。

宛初哪裏見過這種陣仗，嚇得雙腿亂蹬，死活不讓老皇帝碰觸自己。

面對體型龐大的寧武帝，宛初毫無抵抗之力，心態崩塌，先前在心裏謀劃好的全盤作廢。淚水順著她的臉頰滾滾滴落，她不敢想，人生的第一次會如此慘烈。

在老皇帝蠻橫的撕扯，她又氣又急，鼻下血流不止，心想著徹底完了。

不知是否因服了藥，老皇帝滿臉通紅，上身滾燙，把宛初壓在底下時，發出怪獸一般的嘶吼。

悶聲嘶吼，卻沒有進一步的動作。

緊接著，全身不斷抽搐。

宛初聞到一股濃烈的血腥味，老皇帝攥著她的手驀地松開，全身的重量毫無征兆的壓在她身上，一動不動。

“陛下？”宛初推了推身上的人。

毫無反應。

她側著身子，費了好大勁才擺脫這個龐大的軀體。眼前的情形幾乎把她再度嚇暈過去。

床單上一大塊血跡，鮮血從老皇帝口中源源不斷地湧出來。她將手伸到他鼻下，幾乎感受不到呼出的熱氣。

直到這時，她才意識到出事了。

原來，寧武帝並非一夜旖旎，精疲力盡而亡，而是服藥暴斃。

漆木匣子裏的藥，定是春-藥。古來春-藥皆含鉛，一下三顆那麽大的藥丸，饒是精壯少年都未必能扛住，何況他一個縱欲過度的中年人。

此刻，老皇帝仍有一息善存，她不能袖手旁觀。

宛初提著裙角奔向門口，尋求守在外面的公公幫忙。走到一半，記起自己並非常人，除了召喚她的老皇帝，其餘人看不見她。

再耽擱下去，明日就只能見到老皇帝的屍體，那江時卿定會認為是因她耗盡陽氣而亡。

正在這時，外面傳來尖細的制止聲：“帝師，陛下已就寢，若有事明日再來。”

一陣涼風將未關嚴實的窗吹開，吹得床榻上的帷簾輕輕拂動，亦將怔楞的宛初吹醒。她趴在門上對外面大喊：“江大人，快些進來，陛下不行了！”

登時，江時卿不顧公公阻攔，帶著侍衛沖進寢殿。入眼即是趴在血泊中的寧武帝，他厲聲道：“即刻宣太醫。”

方才還制止的公公倉皇往外跑，大喊著：“宣太醫！”

宛初一臉煞白，胡亂抓著淩亂的衣裳，戰戰兢兢走到江時卿身旁，指著案上的丹藥：“陛下方才服了藥。”

江時卿蹙著眉將漆木匣子打開，取出丹藥聞了聞，眉間瞬時布滿寒冰。

太醫們魚貫而入，圍著老皇帝施診。

趁著這個間隙，江時卿將一顆丹藥藏於袖口，示意宛初即刻入畫，迅速畫卷推入錦盒，交給貼身侍衛藺宸。

劫後餘生，宛初心驚不止。

奈何畫已封在錦盒，她無法動彈，漸漸失去意識，陷入一片白茫茫之中。

醒來時，畫外艷陽高照。

接連下了幾場大雪，金安城終於迎來了晴空萬裏的好天氣。

宛初舒展身姿，從榻上下來，匆忙瞥了一眼畫外的世界，熟悉的陳設，已回到江時卿府上。

猛然松了口氣。

走到內室，徑自燒開一鍋熱水，盛到已放置冷水的木桶。褪下衣裳入水，傷口傳來撕裂的痛。

隨著痛意漸淺，她將上身沈在水中，老皇帝猙獰的面容扔在腦海中揮之不去。

對於初經人事的宛初而已，這是噩夢一般的經歷。

她渾身止不住發顫，捂住臉，淚水從指尖滑落。好像全身仍舊被老皇帝強摟著，鼻尖還能問道濃郁的龍誕香，耳邊是不斷盤旋的悶哼聲。

越想越怕，頓時哭得不能自已。

“你在哭？”

外面傳來江時卿的聲音。

宛初趕緊絞幹毛巾，隨意擦拭一番，穿好衣裳，走出凈室。她並不想在旁人面前顯得太過脆弱。

江時卿坐在屏風後的太師椅上，仍舊是那副樣子，斜靠著，探究地註視著她，似乎在尋找她落淚的痕跡。

見到她通紅的眼眸，江時卿想起案桌上的兔子，疑心她使了妖術，撇開頭不去看她。

宛初強忍著淚，擡眸看向江時卿，這才註意到他穿著月白色麻衣，看來老皇帝仍如書中所寫，一命嗚呼。

她低聲詢問：“大人那夜緣何會突然造反？”

“想看看你說的改過自新，是真，還是假。”江時卿的聲音驟然冷下來。

宛初的淚珠子吧嗒掉下來，“幸而大人來了，否則妾便是難以自證清白。大人如今應能判定，陛下是服用三顆丹藥後暴斃。”

江時卿站起身，走到她面前，擡起她的下巴，“這樣便能自證清白？若不是要與你……陛下何必服用丹藥來……”

有些話實在難以啟齒，江時卿捏著下巴的手不由得緊了緊。

宛初扭頭甩開，紅著眼爭辯：“並非如此，妾亦是拼命抵抗。大人您看……”

她掀開衣袖，露出柔荑一般的手，上面青一塊紫一塊，甚是惹人憐。

又道：“大人既要保護陛下，何苦還將妾送入宮中呢？”

“莫非你以為我是明知故犯，打算弒君？”江時卿眸子一冷，整了整衣袖，冷笑一聲。

“大人是在試探妾？”宛初側目。

江時卿松手，負手而立，背對宛初。

“這一回就信了你，陛下純屬咎由自取。”他轉過身，道：“既然你已有心從善，不如替我做一件事。”

宛初坐在矮凳上，輕揉紫青之處，相較之前，瘀血已化，傷痕消解之快令人咋舌。

此情此景下，江時卿楞了片刻，堅定道：“新帝登基，定會選秀，屆時我將把畫卷敬獻陛下。”

“不成！”宛初心臟驟跌。

原書中，三皇子李湛將畫妖送給新帝，是因素來憎惡太子，想借畫妖之力除掉他。

豈料，李濟暴戾恣睢，變態至極，折磨後宮佳麗。畫妖借助妖術，迷惑他，才能輕而易舉逃過虐待，還取得李濟榮寵，最終達成李湛所求。

然而，她妖力全無，對於李濟的暴虐毫無招架之力，如何自保？

江時卿明明知曉此事，還要把她往火坑裏推，只因她是千年禍害，命如草芥嗎？

思及此，宛初淚盈於睫。

“他生性殘暴，若你不去，將來更多妃嬪受苦。”江時卿盯著她的皓腕，道：“你不過受些傷，頃刻便好。”

宛初低頭，緊緊拽住帕子，只覺呼吸困難，心裏悶得慌。她淒婉地看了一眼江時卿，哀求道：“大人，妾已無害人之心，請你放過妾身。”

“你有無害人之心，這事不是你說了算。若有心改過，此事就此商定，你只管好好辦事。事成之後，我會將你送走。”

“可是，大人……”

宛初的發梢仍有水氣，氤氳在周身，襯得她膚如凝脂。她滿目淒婉的看著他，一副楚楚可憐的樣子。

江時卿不由得一楞，旋即恢覆一臉清冷。轉身出畫，扔下一句，“你有這閑情迷惑我，不如留著去應付陛下。”

宛初欲哭無淚，才出虎穴，又要入狼窩。她恨自己如此窩囊，既沒有畫妖的兇狠，亦沒有她的無情。

俄而，她拿出一根木頭，雕出一個狗頭。狗頭上，眼睛，鼻子，眉毛，皆是那個絕情的江時卿。

又給他雕了一對狗耳朵。

她拿出針對著雕像戳戳戳，心裏醞釀著一萬種方式埋怨他，以此解恨。

可人在面前時，卻慫得只剩下掉眼淚。

國有大喪，又臨除夕，宮宴取消，文武百官照常休沐七日。正月十五之後，太子再行登基大典。

這幾日江時卿大多數時光在養壽堂陪老夫人，偶爾來書房處理積壓的公務。

宛初在畫裏待得無聊，見江時卿離開書房，想他一時半刻不會回來，便壯著膽子跑出來。

書房裏處處顯現主人的性子。案幾，博古架，書架，矮榻一張，並無累贅華麗的裝飾。

走到桌案前，看到上回被他拿走的小兔子，宛初輕哼一聲，伸手想拿回去。手還懸在空中，就聽到一聲冷冰冰的：“你在幹甚？”

只是想拿回這只兔子而已。

罷了，就當是我好心，送給你。

看著折返回來的江時卿，宛初縮回手，頃著頭：“妾悶得慌，出來看看。”

江時卿站在門口，背著光，看上去表情很冷漠，不過聲音比的剛才柔和了些：“隨我出去一趟。”

“啊？”宛初看了看門外的日光。

畫妖如今沒有吸陽氣，應該是見不得光的。

像是知道她心中所想，江時卿推開門，日光傾瀉而至，落在宛初的身上。

宛初立時有種要窒息的感覺。

原來，見不得光是這樣難受。

冬日暖陽向來是最舒適的，沒想到有朝一日自己卻要避之不及，心裏有些難受。

江時卿不緊不慢踱著步子走到她面前。

靠近的一剎那，好像陽光的灼熱都吸附在他的身上，原來這就是伏龍真身。宛初呼吸暢快起來，伸出去觸摸陽光下的灰塵，也毫無障礙。

“走吧。”男人道。

宛初慌亂地後退，“大人，是要帶妾入宮嗎？”

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