“所以說，如今的國王是我同父異母的親弟弟。按理說，私生子是沒有權利繼承王位的，但是他得到了教會的支持。

在教會的逼迫下，老國王承認了他的繼承身份，並將原本屬於我的王位交給了他？”

希爾總結道。

老管家沈重地點了點頭。

希爾聽得頭大：“那你覺得，他為什麽突然要找人過來試探我？”

這種宮廷政鬥他實在沒什麽經驗，還不如老管家來得熟練，所以希爾毫無心理負擔地求助了老管家。

至於人設ooc的問題……其實這麽多天的相處，老管家心裏早就應該有意識到一些事情，只是對方不說破，希爾也不想聊。

算是兩人心照不宣的一種默契。

老管家無奈道：“其實這不是什麽特殊的事。按理來說，魔法大陸的所有城池都需要向王室交稅，所以每三年，王城都會派人去各個地方，清點人口，順便收錢。”

希爾奇道：“有麽？這件事我怎麽沒聽亞當他們提起過？”

老管家含糊著解釋道：“亞特蘭斯是個特殊的地方。”

希爾想了想，明白了。

其實就是亞特蘭斯比較窮，王城的人過來收走的稅費，還不如路費花的多呢。

“等一下……”希爾突然意識到了什麽，頭皮發麻，“所以，不僅是亞特蘭斯，這一次，斯諾城也得交稅是不是？”

“是。”

希爾：“稅費是？”

“四成的收成。”

希爾：……

“四成？怎麽不去搶算了。”希爾憤憤道。

老管家沈默不語地含著笑，熟練地換上溫度正好的茶水。

希爾順手喝了一口，皺著眉，思索了片刻：“不行，四成太多了，我不會交的。”

老管家並不感到意外。

反正殿下做什麽決定，他都只會支持。比如這會兒，殿下這麽說，他的腦子裏就開始不自主地思考起避稅的辦法。

“其實這些暗底下都有操作的辦法，很多城主會選擇賄賂過來收稅的貴族，讓他們上報時少報一些。

每三年一輪的收稅是個肥差，每次到了時間，城裏的貴族家都會搶得頭破血流，為的就是這些賄賂。”

希爾不高興地癟嘴：“給貴族，或者給王室，對我來說並無太大差別。”

——反正都很讓人不爽。

希爾琢磨了一會兒，問道：“一般過來收稅的隊伍會是什麽樣子？”

“一位貴族，一位教會的神使，配上幾個騎士。”老管家心中對這些規矩了如指掌，從善如流地接話道，“斯諾城不是什麽大城市，來得最多是個子爵，而且應該是去其他地方收稅，順帶路過的。”

說著說著，老管家皺起了眉，略顯憂心：“亞特蘭斯比較麻煩，國王對您有了戒心，想必派出的人一定是他的心腹。”

心腹，便不好收買。

這是老管家未盡之意。

不過，希爾卻在分析了這些規則後，做出了決定。

“希伯來，我不打算收買別人。”

老管家腦袋上鉆出了一個問號。

他不覺得，殿下會是這麽老老實實交稅的人。

“當然了，我也不會交稅。不就是一群收稅的小隊嘛，那麽幾個人，我們把他們扣在城裏就好了。”希爾愉快地道，“反正路途遙遠，路上有什麽意外也很正常的嘛。”

老管家：“若是小隊失蹤，王城會派新的隊伍過來。”

“能拖一會兒是一會兒嘛。”希爾笑瞇瞇的，絲毫看不出內心的算計，“就當是我的親弟弟，給我送勞動力了。”

反正進了他的城，那就一個都別想走。

……

王城裏，清炒蒜苗突然打了個噴嚏。

“師父？”

小徒弟關切地擡頭看向他。

清炒蒜苗揉了揉鼻子，擺手：“沒什麽事，不是感冒。”

小徒弟並沒有說服：“可是從昨天開始，這已經是第十三個噴嚏了。”

清炒蒜苗大為驚訝：“你還數了？”

小徒弟幽怨地看著他。

清炒蒜苗幹咳了一聲，趕緊轉移話題：“真沒感冒，放心吧。這是我鼻子耳朵都癢得厲害，也不知道是誰在算計我。”

他還要再說什麽，可是門外卻傳來了通報聲。

竟然是王宮裏來人，說是國王請他入宮。

清炒蒜苗一拍後腦勺，這才想起，之前說好的今天要入宮給國王換藥。

無論系統更新與否，見到國王，清炒蒜苗還是畢恭畢敬地覲見。

國王身上的癥狀比之前好了許多。只是，臉上的紅瘡一時半會兒是消不下去了。

“恭喜殿下，病情已大有好轉。”清炒蒜苗檢查了最新癥狀後，如是道。

國王糟心地揮了揮手：“我不關心這個。我想知道，可否在頭上戴一個兜帽？”

兜帽並不會擋住傷口，但同時，又能蓋住自己可怖的臉龐。

尤其是最近，他聽了清炒蒜苗的話，不得不將這張臉暴露在仆人面前。

那一個個腫瘤大的瘡疤布在臉上，仆人們雖然想要努力克制住內心的恐懼，但那微妙的表情、時不時瞥來的目光，都根本遮掩不住。

讓國王如坐針氈。

而且，王宮裏的消息其實並不隱蔽，幾乎是他剛撤下紗簾，第二天，所有的貴族家和教會就都知道他得了「神罰」。

那些貴族還好一些，最多也就在背後偷偷笑話自己。

可教會就不一樣了。

教皇當天就找到了國王，對著他一陣狠批痛罵。國王忍著氣，甚至還交出了大筆的金銀，教皇才同意做一個「凈化儀式」，向眾人宣布他依然是神明的寵兒——之前只是有魔鬼趁虛而入，依附在了他的身體上。

國王挨了一頓罵，內心難免對清炒蒜苗有遷怒。

他甚至想過，研究出清炒蒜苗用的藥劑後，就卸磨殺驢將人卸了的。

但國王之前送了一支空管過去，底部殘留的液體被那群沒用的煉金術師翻來覆去地研究了半天，楞是什麽東西都沒研究出來。

不得已，他只能重新求助於清炒蒜苗。

清炒蒜苗知道了故事背景，再看國王，那就跟看到一個大BOSS一樣。

他當然不願意放棄這個看戲的機會，一本正經地勸道：“陛下，您且忍忍吧。如果傷口得不到透氣，這疤就永遠會留在您的臉上，再也消不了了。”

一聽到「永遠無法消退」，國王的臉色都變了。

這後果太過嚴重，他不敢再提擋臉的事情。這麽一會兒換藥的功夫，外面又有一位「漢德薩姆」請求覲見，國王點點頭，示意讓人進來。

清炒蒜苗佯裝認真換藥，實則好奇地掀起一點點眼皮。

漢德薩姆。

這不就是英文裏的「handsome」，英俊的意思嗎？

誰這麽自戀無恥啊？

等這位「英俊先生」走近，清炒蒜苗的嘴角楞是沒忍住，狠狠一抽。

他媽的這不就是他的好夥伴、賭場的同盟，四季奶青？

四季奶青行了個禮，覲見了國王後，看向盟友，臉上適時地流露出一絲好奇和疑惑：“這位是？”

清炒蒜苗：……

是位演技派。

“是我的醫生。”國王隨口介紹道，“醫生，這位是我最忠誠的騎士，漢德薩姆。”

清炒蒜苗眼觀鼻鼻觀心，低著頭反反覆覆地纏繞著紗布，生怕自己一個沒憋住笑出來就露餡了。

不過，最忠誠的騎士？

清炒蒜苗只知道因為他，盟友在曼哈麗公主的推薦下，成功和國王牽上了線，但具體的情況卻是一無所知。

結果，這才幾天，四季奶青就化身成為國王「最忠誠」的下屬了？

再一次對於四季奶青的交際能力感到驚奇。同時，清炒蒜苗又忍不住，側耳挺起了兩人的對話。

無他，因為他倆聊的是亞特蘭斯。

國王：“你可知，稅收年即將開始。”

一瞬間，四季奶青的臉上無比自然地閃過「感動」、「震驚」、「驚喜」等覆雜的情緒。

最後，這個戲精甚至顫動著嘴角，完美地表達著受寵若驚這四個字：“難道陛下，您想要我去收稅嗎？”

“我想讓你作為我的心腹，去雪原收一趟稅。”國王沈聲看著四季奶青，嚴肅道，“你不必高興得太早。你應當也知道，收稅雖然是個好差事，但雪原卻不一樣，那裏路途遙遠，土地貧瘠，你去並不能獲得什麽。”

四季奶青單膝跪在地上，誠懇而又狂熱地看著國王，盡責地扮演著他忠誠的迷弟：“能為國王陛下辦事是我的榮幸，豈是區區金子就能抵得上的？”

無恥……

清炒蒜苗在心裏暗罵。

但國王顯然很吃這套，滿意道：“我正是信任你的這份忠心，才派你去。”

“此去你的任務並不在於收稅，去斯諾城和卡拉第城都只是附帶，真正的目的在於亞特蘭斯。”國王幽幽地嘆了一聲，道，“到時你見機行事，最好能將那裏的領主當場刺殺。”

縱然臉皮如四季奶青，聽到這種離譜的說法，他都忍不住臉色一變。

不過他反應很快，迅速將這個變化歸咎於擔憂：“在對方的地盤刺殺一城之主，或許很難辦到。”

國王剛剛泛起的那一絲疑心瞬間被打消，點頭道：“我已為你安排了兩個身手最好的騎士。”

“何況你不必太過擔心，實在殺不掉，你就將城裏的情況探聽清楚，回報於我。”國王沈著臉，一一囑咐。

四季奶青應了聲是，再擡頭時，臉上俱是堅毅之色，怎麽看，都是一副要為國王拋頭顱灑熱血的樣子：“請陛下放心，我一定竭盡所能，為您除去此人！”

其言辭之堅決，表情之堅毅，誰見了不感慨一句，這人對國王真是忠心耿耿。

唯有知曉玩家真實立場的清炒蒜苗……

救命啊……

清炒蒜苗壓抑著抽動的嘴角，內心淚流滿面——

誰來救救他啊，他真的快要笑死了啊！

作者有話要說：國王：我派了一個心腹去亞特蘭斯，他絕對不會背叛我。

希爾&清炒蒜苗：我覺得你說得對。

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