“嗡嗡——”

希爾還沒完全靠近，老遠就聽到煉金坊傳來的巨大聲響。

蒸汽機？

希爾感受到地面的微微晃動，瞇了瞇眼。

地面上躺著一個巨大的金屬機器，外形是圓的，看起來有點像一個缸。

隨著「嗚——嗚」的聲音，缸的蓋子時不時掀開一下，噴出白色的蒸汽。

每一次氣體噴出，氣缸上連著的桿子就會往前一拉，拖動一組金屬杠桿聯動，而杠桿系統的最末端，則是兩組木質的滑輪，正在吱呀吱呀慢吞吞地轉動。

希爾被這種鐵木混搭的風格給震驚到了。

“所以，我就一會兒沒盯著，你就把蒸汽機搞出來了？”希爾看著酸菜魚，一言難盡道。

酸菜魚滿臉激動，搓著手激動道：“興奮嗎？激動嗎？我們亞特蘭斯即將迎來蒸汽時代。”

希爾：呵呵。

比起他倆的淡定，大部分的居民都慌極了，又是驚奇又是害怕地躲在希爾身後議論紛紛——

“這是什麽怪物？”

“快看，還會噴氣！”

“天吶，黑漆漆的金屬外表，龐大的身軀，會吐氣……這難道就是傳說中的黑龍嗎？”

“哢。”

希爾回頭，看到黑龍把一塊石頭捏碎了。

聯想起某人的真實物種，他和酸菜魚默默地往旁邊縮了縮。

“活塞式蒸汽機。”小系統撲騰著翅膀，雙眼一掃描，便了然道，“用的是最初版本的杠桿式安全閥原理，實用性不強。”

先通過燃燒加熱水，蒸汽推動杠桿運作，歷史上初代蒸汽機就是長這樣。

但這種蒸汽機，會有兩個極大的缺點，一是需要燒很多的煤才能維持它的運作，二是靠壓力輸送水。

第一條鑒於亞特蘭斯現在連成熟的煉煤工藝都沒有，只能靠大量的柴火燃燒，成本上無力負擔。

第二條，在制造材料和焊接工藝存在缺點的情況下，管道經常會發生斷裂和爆炸。

——遠不如直接在上面多畫幾個魔法陣。

綜合下來，這次酸菜魚的貢獻，主要是在於開啟了新的知識領域，跨時代的象征意義大於真正的實操作用。

希爾看完系統傳送過來的資料，微嘆了一聲。

這就是他呵呵的原因。

在亞特蘭斯其他技術沒跟上的情況下，某個領域步子邁得太大，未必就是好事。

酸菜魚擺擺手：“問題，總是會一步一步解決的。”

為了保護大家的安全，蒸汽機很快停了下來。金屬機器慢慢冷卻，圍觀的居民終於在煉金坊的示意下，大著膽子敢上來摸一摸它的外皮。

“咦，這真的是普通的死物？”

煉金坊一個個擡著頭，臉上得意的笑容擋都擋不住。他們很多是後來加入建築隊的，這蒸汽機還是他們第一次成功研制出來的東西，能夠引起大家的重視，頓時都得意得不行。

當然，也有例外。

比如矮人艾布納。

他就不敢面對這麽多的目光，特意把自己的身體藏在人群後面，縮著脖子減少存在感。

但偏偏，作為蒸汽機研發的主要技術擔當，坊主五子棋還老動不動就提到他。

“早就跟你們說了，這是死物。什麽？你問這是什麽東西，為什麽會動？”

五子棋頓了頓，十分驕傲地對艾布納招手，“來來來，我們的技術工來告訴大家，這是什麽原理？”

艾布納不得不站到人前。

迎著大家的期待目光，他憋了半天，最後悶悶地憋出一句：“這，是科學。”

居民們：？？

五子棋順勢給小教室打了一波廣告：“你們不是每天晚上都有上課嗎，我們學到的東西，就能造出這個哦。”

居民們一片嘩然。

自從知道要月考後，他們對於聽故事的熱情都沒了，每天上課都變成了一種極度痛苦的折磨。結果，那些東西居然能造出這麽厲害的玩意兒？

這個時代，雖然已經有了用魔法陣驅動簡單器械的技術，但是魔法陣也是需要人畫的，後續的維護也需要註入大量的魔力。所以歸根結底，終究還是人為的力量。

而且魔法陣對於魔力的消耗是巨大的，一個魔法陣驅動的機械，可能至少需要兩三個初級魔法師來維護。

但按照煉金坊的說法，眼前的這個大怪物，是任何人都可以用，而且後續不要人力參與的。

他們腦子裏沒有「機器」的概念，頭一次接觸，完全不覺得這粗糙版的蒸汽機有什麽問題，反而覺得厲害得不行。

“只要學好知識，以後你們也可以有自己的發明創造。”五子棋給眾人心裏點了一把火，“所以明白了嗎？好好學習，天天向上，這不僅僅是為了月考而已。”

……

另一邊，希爾正在思考酸菜魚的問題。

酸菜魚想要繼續研究蒸汽機，但研究總伴隨著危險。無論是亞特蘭斯還是東泉森林，都有普通的居民，煉金坊放在任何一個地方，都太危險了。

雪山當然足夠偏僻，但是一旦爆炸，就容易雪崩。

思來想去，他一時半會兒居然挑不出能用的地方。

就在希爾愁眉苦臉的時候，黑糖牛乳正好經過。

希爾眼神一亮，有主意了。

“黑糖。”他叫住了對方，“你的軍隊訓練得怎麽樣了？”

黑糖牛乳想了想，誠實地回答：“比上不足，比下有餘。”

希爾也搞不懂這個評價到底是什麽水平，索性直白問道：“如果和斯諾城比呢？”

黑糖牛乳頗為訝異地看著他。

希爾：“不行？”

黑糖牛乳：“倒也不是，只是我一直以為您比較熱愛和平。”

希爾很實在：“沒辦法，缺地。”

他不喜歡打仗，但是亞特蘭斯人口在發展，總要往外拓展的。更何況，就算他願意放過對方，對方也未必能放過他。

黑糖牛乳大致評估了一下，點頭：“正好，新兵也該出去練練了。”

斯諾城也算是他們的「老朋友」了。

當初斯諾城對著萊特的商隊坑了一把，後來又和冬泉城有了解不開的怨恨，四舍五入和亞特蘭斯也算半個仇人。

前陣子，之前的奴隸販子又向亞特蘭斯送來了一些奴隸，順帶還帶來了斯諾城的最新消息——

盜賊團已經撤退，斯諾城重新回到了貴族手中。

希爾擡頭，看向四十五度的天空，惆悵道：“天冷了，或許該讓斯諾城破產了。”

同時，王城。

四季奶青正在努力勸說清炒蒜苗：“你想想，賭場是一個最好的消息搜集和傳遞的渠道，而貧民區擁有大量不被重視的人力，這些人無論是潛伏在貴族身邊，還是傳遞消息，都不容易引人註目。如果利用得到，這個魔法大陸，終將有一天遍布我們的眼線。”

清炒蒜苗：……

他指了指自己，面無表情道：“我，是個醫生。”

對這種諜戰沒有興趣。

四季奶青誤以為他是不會：“成員我可以培養，只需要你將他們引誘進組織就行。”

清炒蒜苗略感頭疼：“醫生是救死扶傷的，我實在沒有跨行參與政治的興趣。順便，你去找黑糖牛乳或者黑森林蛋糕，那兩只狐貍一定很願意跟你合作。”

四季奶青遺憾嘆氣：“本來我是想找黑糖的，可惜……”

被趕出來了。

清炒蒜苗頭一次覺得領主這麽坑。

“別的不提，這次大賽，你不想奪冠拿個翅膀嗎？”

四季奶青顯然很懂得抓人的軟肋。

清炒蒜苗沈默了。

“前有番茄炒蛋，後有酸菜魚，還有個黑森林蛋糕，雖然她暫時沒有露頭，但我不相信她會這麽認命。”四季奶青分析了一通，嘆道，“我怎麽看，都覺得你勝算很低啊。”

清炒蒜苗眼神一暗。

顯然，對方是調查過他的。不過，他承認，他動心了。

再開口，清炒蒜苗的語氣顯然多了一絲慎重：“要開賭場不是件容易事，你有什麽底牌？”

有商談，就有合作的意圖。四季奶青勾唇一笑，表露自己的誠意：“靠山我已經找好了，是位王室的成員，現在名氣也有了，賭場是一定會開的。至於其他，是我要操心的事情，你就不必擔憂了。”

清炒蒜苗沒忍住，驚訝道：“這麽快？”

才來一天，這人居然就和王室搭上關系了？

四季奶青微笑：“是位老朋友牽的線。”

清炒蒜苗：“誰？”

四季奶青：“你也見過的，城外和我對賭的那位公爵。”

清炒蒜苗：……

好狠一人。

四季奶青被他的表情逗樂了，意味深長道：“成年人，看到的只有利益。”

他對公爵說，如果牽線成功，算他入股兩成。利益面前，之前的那點小齷齪，彼此心照不宣地就掀過去了。

另外兩成，一成給王室，一成給教會的教皇。四季奶青的靠山已經足夠他在整個魔法大陸上橫著走。

事實上，他的動作也很快，從清炒蒜苗這裏出去後，三天時間，王城裏憑空拔起了一座極其顯眼的紅頂的大城堡，上面用金粉霸氣地書寫著五個字——馬達加斯加。

清炒蒜苗：……

一看就是個取名廢了。

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