“我找人來收拾。”千葉拿出手機打電話，背靠著墻姿勢放松。

草薙在一邊聽著，意識到來收拾殘局的人是黃金氏族的成員，於是他在千葉掛了電話後說：“我需要回避嗎？”

“不。”千葉笑笑，帶著點歉意，“來的是口風很緊的，不會給——”她頓了下，終於是選擇了這樣的人稱，“不會給我們帶來麻煩的。”

草薙笑笑，學著千葉那樣靠在墻上，用火焰做成包圍圈，防止敵人逃脫。

赤紅色的火焰有半人高，炙熱的火舌扭曲著上方的空氣，熱量一波波往外擴散，小小的死胡同溫暖地像是空調間，然而到底是置身室外，並沒有窒悶感。

沒多久有腳步聲響起，為首的人是二宮直治，他身後跟著四個人，剛剛通話中，他問了千葉對方的人數。

“……裕樹？”千葉楞了半晌，才喊出二宮身後四個人中的一個的名字。

“組長。”時田顯得很拘謹，“你沒事吧？”

“沒事。”這樣說著的千葉，把詢問的目光投向為首的人。

“人手不足。”二宮簡單地解釋道，“時田離這裏近。”

千葉姑且點了點頭。

兩撥人並沒有過多的交流，時田一拖二，扛走了兩個男人。二宮讓北川走在自己前面。

面如死灰的女性緩緩地走著，經過千葉身邊的時候北川擡頭看了眼她，突然噗通一下跪了下去。

曾經光鮮照人的北川滿臉淚痕，淡淡的彩妝上流淌著道道水漬，說不出的淒楚。北川扯住了千葉的褲腳，千葉沒提防被扯得一晃，草薙眼疾手快地扶住她。

二宮靜而緩的目光在草薙的手上頓了下，這才落到北川身上。

“求求你，千葉，原諒我吧。我是逼不得已啊……”北川悲愴地哭著，“我只是個普通人，他們用異能者監視我……我不想死……”

千葉涼涼地說：“所以你就讓我死？”她緩緩地，“真是無可厚非的理由。”

二宮小幅度地揮了揮手，示意草薙和千葉離開。

北川的哭聲一聲高過一聲，或許是真的絕望，又或許是做戲想要求得寬恕。

在千葉和草薙走出小巷的瞬間，哭聲戛然而止，顯然是有人使用強硬的手段讓她閉嘴了。

“去哪兒？”草薙問。

為了避人耳目，他開的是輛不起眼的小面包。先前在電車站的分手不過是做戲，千葉選擇的茶館是和草薙商量好的，男人到那裏能有條不容易被發現的小路走。

從一開始，千葉言就沒準備獨自面對危險，到Homra尋求庇護，不是說說而已。

“累，想睡覺。”千葉把椅背搖下去，神態疲憊。

草薙聞言看她，女性的臉色並不難看，臉頰上有著淡淡的紅暈，男人突然意識到不對，她臉上的顏色似乎從昨天半夜起來後就一直沒退。

男人擡手覆上千葉的額頭，了然又無奈地嘆息：“你在發燒。”所以她一直紅著臉，所以她說覺得冷。

“到我家去睡吧。”草薙說著發動了車，千葉閉著眼睛沒有反對。

身體疲憊，精神卻異常清醒，閉著眼睛，對周圍的動靜更加敏感，確定自己睡不著，千葉索性睜開了眼。

“我討厭北川那種人，非常討厭。”千葉目視前方，“她不是好人，但也不是壞人，就算是被人逼迫，卻也實實在在幹了壞事，且做得盡職又漂亮。如果她一路走到黑，我就能堂堂正正地說她墮落。但她最後來這麽一出，明明白白地把自己的苦衷拿出來給人看，讓人不得不在感性上同情她……真是……”

千葉言是幸運的，不僅是異能者，還有強大的靠山。她能夠和行業的潛規則硬碰硬，每戰每勝。身處這個行業，她明白同行們的難處，所以大多數時候她睜只眼閉只眼，只有當欺負到自己頭上時，她才會反擊。她的反擊通常是致命的。

千葉言時常想，這樣的自己和那些趨利以往的人們又有什麽不同呢？

“成大事者不拘小節。”草薙出雲文縐縐地吐了句古言，“像北川那樣沒有自己信仰的小人物不值得你想這麽多。”

“什麽苦衷，說難聽點，她就是兩邊倒的墻頭草。你們這些記者，手裏握著常人沒有的權利，被威脅，怎麽威脅？不外乎威脅她和家人的人生安全。如果她勇敢些，把這些事情披露出來，威脅她的人還敢動手嗎？政要啊，他們多愛惜自己的名聲呢。”

“既然北川已經屈服於他們，事情敗露了卻拋開尊嚴跪在你腳下，你不覺得她很不要臉嗎？人活一口氣，她有什麽值得你可憐的？”

“千葉，既然你有目標，那就目不斜視地往前走吧，別讓無謂的事與物絆住你的腳步。”

“路邊的野花野草就算被踩上一腳也能繼續活得很好——如果它們還想活的話。再悲慘的人生也總會有希望，你擔心的太多了，千葉。”

“有這個功夫想這想那，不如好好調理下你自己的身體，”草薙話音一轉，“或者想想我也好嘛。”

千葉看草薙一眼，嘴角帶了兩分笑意：“草薙桑，車開慢點，我覺得我要吐了。”

“……你最後一句話是雙關語嗎？”

“不要在無謂的事上浪費腦細胞。”

“話說，你不去醫院沒問題嗎？”

草薙本打算直接帶千葉去醫院，但女性堅持只要睡一覺就沒事了。對成年人來說，發燒不算什麽大事，於是男人也就順著千葉的意思，沒去醫院。

赤王氏族的二把手身體好得很，家裏沒有退燒藥，退燒藥是處方藥，不去醫院沒得配。

千葉吞了兩片感冒藥倒頭就睡，期間被津村和時田的電話各吵醒一次，伏見真的把數據恢覆了，二宮將人押回黃金氏族的地盤，準備把這一事件與松琦銀行的資金危機一起作為拉政要下馬的籌碼。

千葉睡得很不踏實，為了照顧病號，草薙把空調溫度開得很高，千葉覺得熱踢了被子，沒一會兒被凍醒，迷糊著眼睛把被子扯回來。反反覆覆不知折騰了多少次，放在枕邊的終端突然震動了下，有信息。

二宮直治問她睡了沒，醒著的話就回個電話。

千葉披了件衣服走到窗邊，把窗戶打開條縫，用冷風清醒下頭腦，然後回撥，她有事要問他。

手機顯示，時間已經是半夜兩點。

“餵？直治。”電話接通，千葉首先出聲，聲音帶著鼻音，像是沒睡醒，又像是感冒，語氣裏帶著兩分撒嬌。

電話那頭的二宮頓了下：“病了？”

“嗯。”千葉把額頭貼在玻璃窗上降溫，“你有什麽事？”

“北川手上的五個異能者，以及之前襲擊你的異能者，隸屬於同一個組織。”二宮靜靜地說，“雖然表面上看來內閣大臣和他們之間是單純的雇傭關系，但我覺得沒這麽簡單。”

說不定政要們被當了槍使。

“你自己小心。”

“嗯。”千葉拉上窗戶，風吹得她打哆嗦，“你讓我回電話就為了這個？北川的事和松琦銀行的事，你們準備什麽時候動手？北川那邊的資料該給我了吧。”男人會打電話來，顯然是那邊的事情已經處理好了。

“津村和時田總有一天得脫離你的庇護，你不能總是擋在他們前面。”二宮突然換了個話題。

“所以今天你才把裕樹拖上？”千葉問，“我不明白。津村翔子將成為黃金氏族的代言人，時田裕樹是她的專屬攝像師。黃金之王把他們兩個交給我的時候是這麽說的，我不明白他們需要去面對什麽。”

“時田不僅是津村的攝像師，還會是她的丈夫。”調侃似的話，二宮卻以陳述事實的語氣說著，“他有責任保護她，必須更早的知道他們會遇到怎樣的阻撓。現在一切都是沖著你來的，等他們達成黃金之王的期望，這些勢力都會沖著他們去，到時候他們必須有能力自己解決。”

“有些東西，你不能不讓他們看到。”

“但如果他們因為看到得太多而夭折了呢？”千葉煩躁，“黃金氏族是千葉言的靠山，不是他們的。”

為了讓津村的立場不過於偏頗，培養初期，千葉有意將她和黃金氏族隔離開，當然，這也是黃金之王的意思。這樣的結果就導致了津村的靠山是她的組長，黃金氏族承諾的庇護，得通過千葉才能傳達到津村那裏。

“這樣下去黃金氏族永遠無法成為津村的靠山。言，你該明白，人都是有惰性的，津村越是依賴你，就越是長不大。你不能只培養她的業務能力而不培養她的獨立性。”

“我沒有！”千葉氣急反駁，“我……”

她怎樣呢？讓津村獨自行動，不都是在確保她萬無一失的情況下嗎——政黨換屆時黃金氏族的審訊。

記得當時她看自己的目光，為難中帶著點躍躍欲試，是自己保護過度了嗎？

“這次的事件我直接和津村他們聯系，你別插手。”

千葉沒有回話。

二宮的聲音裏帶著深深的無奈：“言，如果有一天你不在了呢？循序漸進也得講究效率。”這種話也只有二宮感直言不諱地說出來，“別逼我拿命令壓你。”

“你已經說了。”千葉的聲音有些無措，二宮的話像一盆兜頭澆下的涼水，讓燒糊塗的腦子一瞬間清醒過來，“循序漸進……你在著急什麽？你是……要去哪裏嗎？”

“我不可能一直維持這種狀態，”二宮過了很久才回答，“你也一樣，言。”

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