游樂場邊的海灘鋪滿石塊，並不是沙質海灘，過高的開發成本使得商人們望而卻步。因此，雖然位於游樂場附近，這片海灘依然少有游人。

千葉到達的時候天已經黑了，月光明亮，海灘上點著幾堆篝火，零零散散的燒烤爐像是掉落下來的紅色星星。

人比千葉想象的更多，吠舞羅成員擠滿了海灘，中秋夜晚微涼的海風似乎都帶上了暖意。

人多適合渾水摸魚，但同時也給千葉帶來了困擾，她找不到草薙他們在哪裏。

衣角被人扯了扯。

千葉一扭頭，看見一個穿著褲裝的白發小姑娘，楞了一秒，她才反應過來這是櫛名安娜，換下了覆古裙裝，千葉一下子沒能認出她來。

櫛名安娜手臂上挽著個小小的塑料桶，昏暗的光線下，隱約能看見裏面爬著幾只小螃蟹。小姑娘的眼睛在火光的照耀下亮閃閃的。千葉笑笑，這才是這個年紀的孩子該有的模樣嘛。

千葉把安娜抱起來：“是先抓螃蟹，還是先回草薙那兒？”

“螃蟹。”

於是半個小時後，出現在草薙和十束面前的，不僅是千葉和安娜兩個一大一小的姑娘，還有滿滿一塑料桶的海生物，螃蟹，貝殼，甚至還有小龍蝦。

十束驚訝：“好……好能幹。”

千葉把小桶裏的東西倒進草薙他們準備好的大桶：“我小時候住在海邊，抓多了。”

安娜擡起千葉的一只手：“被咬了。”

“不，是被螃蟹夾了一下。”一開口便顯示了咬文嚼字的職業病，千葉無奈地笑了下，“沒事的。”

沒人理她。

草薙抓住了千葉的手，拿著一瓶礦泉水倒上去，在石縫裏翻找食物，千葉的手可稱不上幹凈，洗幹凈後傷口露了出來，草薙從一邊桌子上的紙巾盒裏抽了張紙巾把千葉的手擦幹，又從不知哪裏掏出創口貼貼上。

做完這一切，男人放開了女性的手。千葉的語氣有些驚奇：“草薙先生的準備真充分呢。”

“沒辦法，誰讓他們都只知道準備吃的呢。”草薙出雲一邊翻著烤串，一邊抽空看了眼清洗著海生物的十束，看見年輕人舉著只龍蝦冒冒失失地把手伸進張開的鉗子，不由頭大地輕輕踹了他一腳，“安分些。”

十束笑嘻嘻地應聲：“哦。”老老實實拿著刷子刷起來。安娜蹲在他身邊饒有興致地看著。

千葉彎了彎貼著創口貼的手指：“剛剛草薙先生你替我清理傷口的時候，我真擔心洗幹凈的下一步就是串上烤串呢。”

“千葉桑的手創造出的價值可不是一根烤串可以比擬的，我哪裏舍得吃啊。”草薙調侃，“又不是魷魚須。”

“哦，天吶。”千葉把剛從烤架上拿起來的魷魚放回去，轉而拿了串裏脊肉，“真是糟糕的比喻。”

這樣說著的千葉轉身找飲料，草薙的聲音從身後傳來：“冰鎮淡啤酒不是你的喲。雖然和燒烤是絕配，但是千葉桑……”草薙遺憾地拖長語氣，“你的腸胃恐怕受不了吧。”

“說不了‘不’，真讓人覺得遺憾。”轉過身來的千葉手裏拿著常溫的果汁飲料，她手上的簽子已經空了，“在家被津村管，在外面被草薙管，我的人生還真是悲哀。”

“可別這麽說，弄得我好像罪人似的。我相信千葉的自控力。”草薙悠閑的聲音就像海風，涼涼緩緩，夾雜著人間煙火的溫熱。

“草薙先生你真無趣。”咬著又一根肉串的千葉接過十束串好的小螃蟹，往面粉糊糊裏一蘸，拿起來懸空在烤架上緩緩轉動，等表面的面粉凝固後才刷上油，放到烤架上架好，“怪不得被稱為吠舞羅媽媽般的人物。”

草薙拿起一邊的罐頭往烤串上撒各種調料：“千葉桑你真有趣，我從來只聽說過吠舞羅的軍師這種稱呼，什麽時候變成媽媽了？”

千葉隨口扯了個人背黑鍋：“結城哲也給的情報。”

“哎呀。”柔軟的關西腔在半真不假的感嘆裏格外明顯，“那真是由不得我不信了。”

“完全可以不信，這樣的話我就可以問秋蟬討回情報費了，當事人都否定了。”

幾句話的時間，千葉的興趣已經從烤肉轉移到草薙從Homra帶來的甜點上。

黑色短發的女性很猶豫，和她平時幹練的模樣截然不同，她咬著飲料吸管看著品種繁多的甜點看了很久，久到像是患上了選擇恐懼癥。

最終，她拿起了一個，然後利落地移開視線。

抹茶慕斯。

草薙在心裏默默記下。看來千葉偏好這口。

“你們的王呢？周防尊不在嗎？”

“估計跑到哪裏偷懶去了吧。”草薙聳聳肩，“如你所見，像我們這種年紀的老男人，都得幹廚師的活。”

安娜不知跑去了哪裏，千葉剛剛看見她拿走了幾串螃蟹，想必是去給赤王投食了。十束正和一群十幾歲的孩子一起放風箏，夜黑風高，又都是跑得快的少年，很快風箏飛了上去，十束把順著風箏線把火焰覆蓋上去，夜空中，紅色的紙鳥持續地燃燒著。

燒烤，無論從哪國習俗來看，都和中秋搭不上邊。

但此時歡聚的愉快，卻契合了那句“團圓”。

千葉咬著吸管不知在想什麽，吃了一半的抹茶慕斯莫名其妙地被冷落了，女性盯著那只紅色的風箏，老氣橫秋地感慨：“這麽看來，草薙先生你實在是太老實了，老實到讓人感到悲哀呢。”

“我一直是遵紀守法的好公民。”草薙臉不紅心不跳地說著，面對千葉揶揄的目光，他說，“為了不讓我也替你感到悲哀，千葉桑去玩玩吧。”

“不用了，我和他們都不熟。”

“沒關系，”草薙推推眼鏡，“和我熟就行了。”

千葉看他：“這話可真不像草薙先生會說的。”

“你得承認，每個人都有很多面。和我混熟了你會看到更多的。”

面對具有暗示性的話語，千葉從容不迫地答道：“我期待著。”

聚餐結束後收拾東西花了很長時間，已是深夜，篝火一滅空氣立刻涼了下來。

草薙出雲把外套往千葉肩上一披，由不得她拒絕，從十束手裏接過安娜，塞到女性手裏：“安娜就交給你了。”

說完男人就和十束一起去搬桌子搬燒烤架了。

千葉於是裹緊衣服，把安娜摟在懷裏，沒有照顧小孩經驗的她偶爾抱一下孩子還好，現在讓她照顧多少有點不確定：“冷嗎？”

櫛名安娜搖搖頭，往千葉懷裏蹭了蹭。

千葉問她：“今天開心嗎？”

小姑娘點點頭：“嗯。”

“我也是。”

離開的時候千葉才看見了周防尊，存在感強烈的男人懶散又頹廢，安娜一看見他就撲了過去。任由小姑娘牽著自己的衣角，周防看向安娜跑來的方向，和千葉對上了目光。

懶洋洋的目光不含敵意，眼睛也是沒睡醒似的半合著。他習慣性地皺著眉，千葉不知道是不是自己太敏感，周防尊的目光在她看來，太淩厲了，淩厲地讓她臉上的笑容都有些僵硬。

周防尊看了眼千葉，目光在她身上的外套上頓了下，然後懶洋洋地揚起聲音：“十束，走了。”

“好的，來了來了。”十束笑著跑過去，“草薙哥，千葉小姐就麻煩你送回去了。”

“當然。”聲音從身邊傳來，千葉嚇了一跳，草薙出雲不知道什麽時候走到了她身邊。驚訝之下她沒有拒絕，也忘了客套。

“怎麽了？”草薙開口後她才回過神。

“赤王讓我覺得害怕。”

“嘛，尊其實是個不錯的人……”這問題讓人苦惱，草薙苦笑，片刻沈默後他無賴地說，“尊如何無所謂啦，你只要看著我就行了。”

似乎被調戲了，千葉無言半晌：“草薙先生你喝酒了對嗎？”

“兩瓶淡啤酒。”草薙如實回答，“不多。”

千葉表情嚴肅，一點沒商量：“換我開車。”

“放心吧，我不會把車開進花壇的。”草薙不為所動，“我送你回去後，還要開回鎮目町呢。”

男人頗為遺憾，自己和千葉的關系還沒到能在女方家裏留宿的程度。

真是的，連手都沒牽呢。

好坎坷。草薙出雲不是沒追過女生，但從沒這麽……細水長流的追過。

男人心裏多少感到些挫敗。

千葉的終端響了下，是短信提示音。

查看短信後千葉毫不避諱地說：“我要去神奈川一趟。”

那個地名一出來，喝了酒後略微上升的體溫一下降回來。

伽具都隕坑。先代赤王造成的悲劇。

“為什麽？”

“臺裏的選題出來了，我這一組的大方向是人口老齡化。全日本老年人最密集的地方，是神奈川。”

十年，伽具都事件之後，變成一片廢墟的神奈川在政府的大力援建下不過堪堪恢覆到可以居住的水平。在世界飛速發展的當下，為了工作與生存，幾乎沒有年輕人願意呆在神奈川——那片曾經富饒的土地。

“神奈川，”千葉意味不明地笑了笑，“是我的故鄉呢。”

所以她害怕周防尊。

這樣說其實不準確，千葉言害怕的不是周防尊這個人，而是第三王權者，赤色之王。

“千葉桑，你這樣讓我很不安呢。”草薙沈默了下說道，“可以給我些安全感嗎？”

車子停在了小區門口，千葉隱隱約約猜到草薙要做什麽，沒說什麽，轉頭看他。

路燈光從擋風玻璃外透進來，從車窗外透進來，細致地勾勒出千葉言的輪廓。

草薙傾身在她唇上落下一吻，橘色燈光讓男人的金發格外璀璨。

“都過去了，”他說，“我保證不會再發生這樣的事情。”

“別害怕。”

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