Homra酒吧的大門被猛地推開。

正低頭擦酒杯的草薙出雲掛上職業化的笑容邊擡頭邊說：“抱歉，本店尚未開始營業——”

“我是來逃命的。”男人話音未落，利落地躲到窗簾的陰影中的女性急促地回答。

“千葉桑？”草薙這才看清進來的人。他不動聲色地擦著酒杯，視線瞥出窗外。

Homra位於兩條街道的交叉處，大門就開在道路的交街點上。北面的窗外跑過幾個男人，經過酒吧時他們腳步緩了下來，視線透過玻璃窗投進來，草薙靜靜和他們對視。最終，那幾個男人沒敢進酒吧，順著另一條路追出去。

草薙出雲收回目光，平靜地提醒道：“人走了。要喝一杯嗎？”

“檸檬水，謝謝。”千葉從陰影中走出來，胸口劇烈起伏，她把手伸進口袋掏出了一個小藥瓶。

草薙倒了杯檸檬水，千葉接過來先猛灌了幾口，然後從藥瓶中倒出兩粒就著水服下。

女性坐在吧臺一角緩氣，草薙一邊擦手上的杯子一邊偷偷打量她。

前兩次見面，千葉言的臉色都很差，草薙以為是處理研究所的事情太累了的緣故。但第三次見面……原來是身體不好嗎？

草薙出雲擦著酒杯，千葉無聲無息地坐在一邊。一時間，Homra內安靜非常。

“草薙先生。”終於喘了口氣，千葉苦惱地把語調拖長，“你認識什麽情報商嗎？”

“認識。”草薙不介意賣個人情，“又在調查什麽了？”男人沒有問她之前在被什麽人追趕，一來是出於尊重，二來，草薙並不認為千葉會給出回答。

千葉拉下掩住了大半張臉的鴨舌帽，動作豪邁地擼了把腦門上汗濕的頭發，“還是研究所的事情。禦槌私下做的實驗需要大量資金，但黃金氏族給予的只夠維持明面上的工作。”

草薙一點即透：“你查到資金源了？”

“沒錯。”千葉用吸管戳了戳裝飾用的檸檬片，“是某一群內閣大臣暗中資助的。”

“官員貪汙麽。”草薙看見千葉的動作，給她續上水，“千葉桑，如果我是你的話，是不會繼續追查下去的。”

“但我做不到。”千葉回答起來沒有絲毫猶豫，她彎起眼睛笑， “嘛，不用擔心，幹我們這一行的，做到我這種程度，背後必然有個強大的靠山。”

“草薙先生，麻煩你做次中間人吧。”千葉毫無負擔地笑著，頗有些討好的味道，“就算有靠山，再被追殺一次，我恐怕就沒今天這樣的好運氣了。”

“沒問題。”草薙給自己調了杯簡單的雞尾酒，隔著吧臺和千葉面對面坐著，“雖然我不明白你為什麽這麽執著，為了收視率嗎？”

“很大一部分原因是。”千葉直言不諱，“還有一小部分，大概是我熱愛刺激吧。”

草薙並不相信她的後半句話，卻也只是笑笑，順著說下去：“所以，即使被追殺你也不害怕？”

“害怕除了讓我腿軟還能有什麽用。”千葉玩笑道，隨後稍微正經了些，“又不是第一次，多少也習慣了。”

“習慣成自然嗎。”草薙失笑，“聯系好了我會通知你。”

“對了，聽說Sceptre 4 解散了？”男人問。

女性給出了肯定的答覆：“沒錯，研究所事件中Sceptre 4 損失很大，鹽津代司令恐怕連最後一絲勇氣也喪失了吧。”

“在我看來，他不再堅持才是好事呢。”

千葉露出了狡黠又好奇的表情：“我為此對鹽津做了專訪喲，他對草薙先生你評價不錯呢。”

草薙失笑：“我看了那期節目——‘理智且冷靜的軍師型人物，赤王氏族中極少數可以溝通的成員’，真是，到底是在誇我，還是在諷刺吠舞羅，太過分了，我可一點都不高興。”

“草薙先生，”臉色蒼白的女性意外地看著他，雖然身體羸弱，神色卻非常生機勃勃，“我倒是覺得，對於鹽津的評價，你感到很自豪呢。”

草薙怎麽可能承認：“是‘你覺得’。”

千葉舉手投降。

Homra的大門再一次被大力推開，走進來的是名抱著滑板的少年：“草薙哥——”他元氣滿滿的喊，在看見吧臺邊的千葉時猛地頓住，連身體都僵硬了，要多不自在就多不自在。

千葉沖草薙點點頭，識趣地說：“我先告辭了，這杯檸檬水我就當做是草薙先生請我的了。”

對於女性的後半句話，草薙哭笑不得：“那是當然。”

出門時受到八田僵硬但恭敬的鞠躬禮，千葉驚訝的同時又覺得好笑，下意識看了草薙一眼，金發男人臉上的無奈顯示他明白這是怎麽一回事，男人揮手和千葉告別，於是女性放下心來，向酒吧中的兩人躬身行禮，然後離開。

門的關合帶動了上面的風鈴，清脆的響聲中，八田臉上浮現淡淡的紅暈。幾天前將周防尊的老師誤當成他的女人的尷尬於此時浮現，少年有些別扭地問：“草薙哥……剛剛那個，不是你的高中老師吧？”

前幾天在研究所，和八田等人會合時，草薙和千葉已經分開，少年沒能見到她。

草薙把空酒杯放進洗碗池：“當然不是。”

八田更尷尬了：“我，我打擾到你們了嗎？”

草薙笑：“不。怎麽鐮本沒和你在一起？”

“他一會兒過來。”八田大咧咧地說著就要往沙發上坐，坐到一半動作一僵，“我去找他過來！”

為什麽會問到鐮本？以前從來不問的！草薙哥突然轉移話題是生氣了吧絕對是生氣了吧！

僵著一張臉的八田火速沖出酒吧，門被甩地發出“砰”的聲音。

“這是怎麽了……”草薙皺著眉頗為無奈，他完全猜不透少年的心思。

“嘛，是被你嚇到了吧。”酒吧二樓傳來聲音，十束多多良牽著櫛名安娜的手一起走下來，他們身後跟著懶洋洋的周防尊。

“千葉桑看上去身體不好呢，聽說記者是份相當辛苦的工作。”十束自覺地到吧臺後洗杯子，嘴裏這麽說道。

草薙把給安娜準備的西紅柿炒蛋蓋在飯上裝盤，遞過去，小姑娘安靜地吃起來。確定安娜開動後，金發男人這才把視線移向自己的同伴：“你想說什麽？”

“咦，”十束露出吃驚的表情，“什麽‘我想說什麽’？隨口一說而已。”做著吃驚表情的男人，眼中有狡黠的光。

周防尊哼了聲，在離安娜有段距離的沙發上點燃了一根煙，他用夾在手指間的香煙點了點電視機的方向：“午間新聞。”

從七釜戶回來後，草薙出雲養成了關註時事的好習慣。

午間新聞。

在車站等車的千葉言使用終端收看。

津村和時田在化學研究所外做最後一次報道，大體內容是說被破壞的研究所的重建工程已經啟動，周圍一度關閉的醫院也重新開始營業。突發事件的後續工作開展迅速且有條不紊，明著暗著誇獎政府的工作效率。

安定民心。

這個社會其實並不像媒體描述地那麽穩定，否則今天的關東依然應當是一片沃野。

腿還有些軟，劇烈奔跑後的反胃感揮之不去，腦袋突突地疼。千葉預見到自己將會迎來一場高燒。

先是沖到研究所地下拍攝，然後是和黃金氏族軟磨硬泡，想要拿到研究所中保存的各種資料。結果對方在和她周旋了幾天後說文件已經按規定移交Sceptre 4 。千葉於是不得不轉移陣地，隨即又遇上鹽津解散Sceptre 4 ，又是一場忙亂。不過托這件事的福，千葉很輕松地從去意已決的鹽津手上拿到了她想要的資料。

千葉言達到了自己的目的，接下來將會有個小小的空閑。

“正好給了我個發燒的時間呢。”

千葉這樣念叨著，撥出津村的電話，決定讓漂亮姑娘開車來接她。

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