地主老爺家的艾米莉有一頭蜜色的頭發，淺綠色的眼睛，還有著一副遺傳自老爹的慈悲好心腸。她的臉上的雀斑卻絲毫沒有減損她愉快又得意洋洋的神氣。

她家小雇農的女兒溫絲特卻是一個不討人喜歡的孩子。這孩子瘦瘦高高，亂糟糟的黑發，顴骨有些突出，又有一雙不大的藍眼睛，總是溫和地垂著。

她們倆個一塊成長，艾米莉頂小的時候就喜歡捉弄比她稍大一點的溫斯特，不是今天拉斷溫斯特的頭繩就是明天藏起她的鞋子，有一次溫斯特給小豬崽餵飼料時，艾米莉在背後扯了一下溫斯特的頭發，溫斯特一頭栽進了豬食槽，艾米莉笑了夠本才把她從一堆小豬崽的鼻子下拉了出來。

可是比起艾米莉捉弄她，溫斯特時常覺得，這還沒有小姐生氣的時候幾天不和她說話來的惱人。

艾米莉爬樹的時候，逆來順受的溫絲特總被自家的小姐叫來放風。

空氣溫和地像玉米濃湯，陽光暖和地有些發藍，帶著秋天暖和勁的橙色的藍。她們兩個溜出宅子，自己偷偷跑到城外的小山上，艾米莉坐在樹枝上，漫不經心又心情愉快地往下丟熟透了的蘋果，溫斯特就兜起小圍裙，一顆一顆把艾米莉丟下的蘋果撿起來，放到兜裏。她哼著歌，風吹過樹梢，唰唰作響。

“溫斯特，溫斯特，你為什麽要撿那些我丟的蘋果。”地主老爺家的小姐拿著蘋果，啃了一口，等到溫斯特哼完了月下的蘆葦塘和篝火，才把左手的另外一個丟在溫斯特的腦袋上。

“我不知道，我的小姐，您喜歡吃蘋果派嘛？”溫斯特撿起這個砸在她頭上的蘋果，擦了擦，又放到了自己的裙兜裏。“晚上給您做。”

艾米莉瞪著她，哈哈大笑：“要兩個。你什麽也不懂，你這個笨蛋，蘋果沒有翅膀，就只能呆在地上。”她轉了轉眼珠，朝著溫斯特一揮手：“你知道蘋果為什麽只能呆在地上嘛？”

“因為引力。”

“錯誤！”艾米莉賣弄著偶爾到鎮上講學的老占星士那裏學到知識，眼睛閃閃發亮。“因為星辰之力不允許除了占星士以外的生物飛翔。但是，你看！”艾米莉伸開手指。

於是，星辰之力響應她的召喚，星線穿越她的掌心，凝聚起淡淡的星芒。

溫斯特兜裏的蘋果在星芒的籠罩之下，一個個飛了起來，或者說漂浮了大概半尺高，圍著溫斯特打了一個轉，又紛紛地落到了地面上。“你瞧，我能讓蘋果飛起來！。怎麽樣？溫斯特，想學麽？”

“……”溫斯特是想學的，實際上她對很多東西都有點興趣，不過因為她的地位，或者說她的個性讓她不怎麽擅長表達什麽是自己想要的。

精靈古怪的小姐從樹幹上滑了下來，背著手擠眉弄眼地繞著溫斯特轉了一圈。溫斯特咬著唇，手足無措地看著對方。

“親我一下，就教給你。”

溫斯特看著閉上眼睛的小姐和蘋果正在猶豫。艾米莉的額頭美麗而光潔，鼻尖和臉頰上有少少的雀斑，嘴唇卻比玫瑰還要紅潤，還帶著未退去嬰兒肥的臉頰揉軟地像剛烤好的蜂蜜蛋糕。艾米莉就咯咯咯地笑著，在她的臉頰上輕輕地吻了一下。

好像早晨盛開的淡粉色月季含著晶瑩的露水，輕輕地拂過你的面龐。

“你知道，總有一天我會成為大占星士，帶著星辰之力在天空中自由地飛翔。”

溫斯特紅著臉一個一個撿起掉在地上的蘋果。

說真的，溫斯特可真沒有什麽占星士的天賦，艾米莉整整花了一個月都沒有讓她學會讓一根輕輕的羽毛在星光的籠罩下漂浮起來。當初艾米莉可只用了三個小時，就能把一瓶墨水扣在其它孩子的腦袋上了。

就在艾米莉已經忘記這件事兩三個月之後，老占星士又回到了鎮上。這次他是應地主老爺的要求來看看艾米莉是否有占星學徒的資質，他給艾米莉出了三道題，將冷水煮沸，讓羽毛漂浮，讓金屬制的馬蹄鐵變形。艾米莉用了不到時鐘的十二分之一格就完成了這些，說不定到了王都這孩子就能立刻通過見習占星士的考核，老占星士挺高興的，拍拍準學徒的肩膀說：“說不定能成為大占星士呢。”

你要知道，這年頭找個資質好的占星士學徒可不那麽容易，尤其是家裏還有些錢，用不著老師倒貼金幣的，老占星士雖然覺得自己的讚譽之詞有些誇張，但是他還是挺喜歡艾米莉的——就算不是看在她父親給魔法實驗室資助的金幣的份上。

可惜艾米莉註定不是個讓人省心的角色。在得知她必須一個人上路坐上汽艇到王都的占星士塔裏呆上整整四年的時候，她差點把父親的胡子揪斷。連機器人艾瑞絲端來她最愛的焦糖布丁都能沒能緩下她的不快。

“不！”艾米莉咬著銀制的小勺子，吞下最後一塊澆了煉乳的布丁，中氣十足地說，一點也不懼怕老占星士扭曲的面容。她的綠眼睛眼睛閃閃發光“溫斯特必須跟著我!”她伸出手指在人群中點了一圈，才終於點到了垂著腦袋的溫斯特。

老占星士其實已經在後悔拿著裝了五百金幣的袋子，在看到地主老爺比出一個價格上好商量的手勢之後，才皺著眉頭耐著性子對艾米莉說：“那她也必須通過我的考試才行。”

紅著臉，結結巴巴的溫斯特差點就通過了考試。這裏說的差點是指她把馬蹄鐵燒紅後丟到水裏煮沸了一小壺的冷水，水蒸氣又讓羽毛暫時上升了一陣的差點。等溫斯特表演完了這些，老占星士無奈地對艾米莉說：“她好歹得會一些魔法，”占星士頓了一頓，擡起眼睛來瞅著溫斯特說“我是指真正的魔法。”

“比如讓羽毛飛起來！”艾米莉大聲喊，又開心又得意。“她會這個。”

溫斯特覺得從來沒有這麽窘迫過，她站在所有人的視線中央，所有人都盯著她，她覺得臉上似乎要被這些目光熾出疼痛又醜惡的傷疤。她咬著嘴唇，下意識地念誦了那段她異常熟練的咒語，一邊在心中期待著奇跡的發生。

咒語從她的唇角湧出，而羽毛就躺在那裏，一動不動。沒有微風，沒有星光，沒有星辰之力回應她的呼喚，和她數百次的練習一樣，什麽也沒有。

占星士看著這幕，搖了搖頭對艾米莉說：“看吧，這個人不能成為占星士，她連成為占星士學徒的資格都沒有！”

“那我討厭魔法！”艾米莉扁著嘴角嘟囔起來。她瞅瞅父親，又瞅瞅漲紅臉的溫斯特，撲過去一把掛在溫斯特的手臂上。“溫斯特不會魔法，那魔法就一點意義也沒有！”地主老爺家的小姐大聲向整個鎮子上趕來看熱鬧的人說。

老占星士滿臉不高興，地主老爺大驚失色，將艾瑞絲手上端著的另一個焦糖布丁都打翻了。廚娘看不下去自己的女兒在大夥面前出醜的傻樣，壯著膽子將尖叫著的艾米莉從溫斯特手腕上剝了下來，提著溫斯特的耳朵，就把她關進了柴房。

“你聽著，”廚娘打了溫斯特一巴掌，教訓女兒說：“下等人就是下等人，別給我學小姐奇奇怪怪的一套。”

所以，等到第二天溫斯特追上老占星士的車隊時，已經是晌午時分了。

老占星士是清晨出發的，溫斯特跑過兩個驛站，在飛艇的渡口，才追上了占星士一行。占星士的行李正在一件件被搬上飛艇，正好有些閑暇，這才用休息被

打斷時不耐煩的聲音說：“說吧，你找我要幹什麽？”

“…..我可以成為學徒。”溫斯特在老占星士審視的目光下輕聲說。

老占星士打量著滿面塵土穿和穿著撕短了下擺裙子溫斯特，想到了自己年輕的時候，去貴族小姐家求婚被小姐的家仆打出來時候的模樣，便嘆了口氣。“你學魔法多久了。”

“…三個月。”

老占星士搖搖頭。“從來沒有三個月都不能讓羽毛飛起來的占星士。”

“不！我現在可以，您看一眼吧！”溫斯特將懷中的羽毛放在地上，她輕聲吟誦了咒語。

羽毛躺在地上。一動不動，沒有絲毫要漂浮的意思。沒有微風，沒有星光，也沒有星辰之力回應她的呼喚。

老占星士拍拍法袍，從椅子上站起來。

忽然，羽毛輕微晃動起來，星辰之力隱約地搏動了一下。後來，老占星士想了一想，可能是當時本來就有什麽微風吹過，但是那時，老占星士看著漲紅臉的溫斯特是這麽說的：“你知道艾米莉決定不和我一起去王都麽？即便這樣，你也要成為占星士學徒？”

他可以看到溫斯特瑟索了一下，藍色的眼睛裏似乎閃過一絲並不是害怕也並不是悲傷的神色，占星士以為溫斯特就要退縮了，溫斯特卻忽然搖了搖頭，她鼓起勇氣和老占星士對視。“艾米莉小姐或許有選擇的權力，而我卻沒有。”

老占星士嘆了口氣，就當作給魔法實驗室找個無薪的勞工吧，他示意溫斯特先走上飛艇。

蒸汽機開始工作了起來，嘶吼著哢嚓哢嚓作響。螺旋槳煽起了大風，將地面吹得一片沙塵飛揚。飛艇拽著鐵鏈慢慢地爬升，鐵鏈的叮當聲混在齒輪和齒輪咬合的聲音中，底下的工人大吼著解開鐵鏈，每解開一根，飛艇就飛得更高些，等到兩翼的鐵鏈都解開，飛艇上升的速度就提高了，樹木和道路一下子被拉成積木大小，不斷地遠離著，讓人有種輕微的暈眩感。

冬日的陽光太好，飛艇起飛時的風沙散盡後，溫斯特似乎看到哪個蜜色頭發的少女，站在道路的中央，朝著飛艇招手。

她似乎又覺得這是一個錯覺。

老占星士坐在另一邊，他帶上單邊眼鏡，抽出位置上放著的今日從王都運來的報紙，看著自己忽然梗咽的學徒說：“溫斯特，所有人都有選擇的權力。只是有人作出決定的時候，比自己的心承認地更早。”

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