第一章
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前朝崩解八十年，三國鼎立，東楚與北翰坐大，西霖連年戰敗，龜縮一隅。
白嶠記得自己離開西霖的那日正是母妃生日的前一天，早早就被叫出皇宮，坐上前往東楚的馬車，從此他便是東楚的質子。
此去經年，未知何時可回。母妃站在宮門口遙望，淚眼婆娑。
前呼後擁的儀仗，乍看榮華無比，實際上這不過是做做樣子的派頭，隊伍到了邊境便被東楚的侍衛接走，此後白嶠身邊就只剩下一個貼身小太監──半柳。
半柳是被白嶠那幾個哥哥安排在他身邊的，說是伺候人的，未嘗沒有監視的意味。白嶠與他無話可說。
到了東楚國都承平後，白嶠便被安排住進一座老舊宅院，說這就是質子府。白嶠看那宅院舊雖舊，但該有的都有，比自己所想到的最糟糕情況還好上許多，也就安下心來。
半柳在一邊嘲諷了兩句，他只當沒聽到—─在宮裏這種話還聽得少嗎？
心不安地把玩著腰間的環佩，白嶠低頭看著自己一身華服，柔軟的布料像水一樣貼在身上，輕飄飄的，舒服極了。似乎從有記憶來，他就沒穿過如此華美的衣裝，母妃不受寵，皇子連帶也拿不到好東西，給的都是宮中最劣等的料子，還不多，一套衣服縫縫補補若幹年，除了一套藏在櫃子裏，只在正式場合上應付應付用的禮服，平時的吃穿用度，還不如那些得寵的大太監。
但今天不同，他要代表西霖參加東楚的宮宴，平日再怎麽苛刻，一套好衣服還是要給的。
這是白嶠來到東楚第一個月的最後一天，也是他第一次進宮面聖。
他有些緊張。
縱然和半柳話不投機，但無依無靠的他還是忍不住不安的問：「半柳，宮宴上……他們會為難我們嗎？」
「是為難你，不是『我們』。」半柳冷淡地回答，話語中絲毫沒有對主子的尊重，他不緊不慢地將華服的下襬整理好，嘲諷道：「就你這樣子，他們想為難你難道你還能反抗嗎？想那麽多幹什麽，到時候走一步算一步就是了。」
白嶠難過地低下頭，無話反駁。
馬車在皇宮大門外停下，接下來的路要白嶠自己走。
金瓦紅墻，長長的宮道仿佛沒有盡頭，如果不是每隔幾尺便有一個侍衛，白嶠都要以為自己始終在原地踏步。
身邊不時有步輦經過，這是東楚重臣才有的待遇。
白嶠有些羨慕地看著那軟轎遠去，揉了揉自己走得有些酸疼的腿。
啪！啪！鞭打聲從身後傳來，他奇怪地回頭看去，居然是輛馬車，那馬車由兩匹棗紅駿馬拉著，車身龐大，遠遠看著便覺得極為威嚴。
棗紅駿馬拉著馬車小跑而來，白嶠連忙站到一邊，馬車從身邊經過時，幾乎將整片天空都遮住了，那車身沒有任何裝飾，紅黑色的檜木沈重而華貴。
馬車絕塵而去，白嶠驚嘆地說：「啊，這是誰？皇子嗎？」
半柳也看著那馬車露出艷羨之色，聽了白嶠的話，立刻換了臉色，不屑地撇嘴道：「皇子哪有這麽大的面子，這是寧將軍的車駕！」
「寧將軍？」白嶠覺得這稱呼有些耳熟。
半柳難得耐心地解釋，「就是寧懷恩寧大將軍，前些日子我們西霖連連戰敗，就是這人害的，傳說他用兵如神，未到前線時，西霖和東楚還能打個平手，他一出馬，西霖就再沒有勝利過。」
「啊，是他！」他想起來了，讓西霖慘敗，害自己來到東楚做質子的罪魁禍首，來之前就聽人提到過，東楚的軍神——寧懷恩。
「就是他。聽說是昨天才到承平的，今天東楚皇帝就替他舉行了慶功宴，唔，我看說不定宴會上就會要羞辱你的。」
想起自己的處境，白嶠神色黯然，也沒心情去聽這位傳奇人物的故事了。
白嶠主仆花了不少時間才從大門口走到舉辦宴席的太極西殿，門外已有許多官員，在太監宣布宴會開始、殿門打開之前，所有人都必須在外面等著。
白嶠忐忑地站在角落，半柳扯扯他的袖子，努嘴道：「看，那個站在最前面的男人就是寧懷恩！」
白嶠睞眼看去，個頭不高的他，只能看到一道高大的背影被黑壓壓的人頭包圍住。他努力踮起腳尖想要看得更清楚一些，視線穿過人頭之間的縫隙，恰巧和男人突然回頭的目光對上，那銳利的眼神似乎能夠破開重重阻隔直穿心靈，白嶠一怔，隨即慌張地低下頭去。
完了，他看到我了！
白嶠在心中大聲哀嚎。對方或許只是偶然回頭，可在視線撞上之後，卻定睛鎖住了他！
白嶠忐忑不安地攥著衣袖，滿腦子想的都是男人會不會因為這一眼而記住他，在宴會上為難他？心緒紛亂、惶惶不安的他甚至沒註意寧懷恩究竟長什麽樣子。
很快的殿門打開。
白嶠被小太監領到第一排的最末席—─也就是最靠近門口的位置，他坐在那兒，每個人進門都要看他一眼。他僵硬地坐著，幾乎將臉埋到胸口，手指死死揪著衣袖，將柔軟的布料攥得皺巴巴的。
沒多久，東楚皇帝到來，白嶠跟著文武百官起身施禮，弱小的聲音混在洪亮的齊聲唱禮中顯得那樣渺小細微。
各就各位後，皇帝道：「我東楚與西霖連年交戰未有勝負，然而這次大不同，就在一個月前西霖送來了他們的質子，向我東楚求和，哈哈哈！」
皇帝笑得極為暢快，殿下一名老臣起身答道：「陛下洪福，有寧將軍在，一統三國指日可待！」
諸臣也紛紛附和，一會歌頌皇帝洪福齊天，一會稱讚寧將軍智勇雙全，皇帝的笑容漸漸淡去，聽了半天也只是「嗯嗯」兩聲算是接受了這些讚美。
白嶠根本不敢擡頭，面紅耳赤地坐在座席中，只希望那些人都將自己忘記了。
那皇帝似乎真的將白嶠忘記了，並沒有讓他站出來接受他們言語羞辱——這樣的場面白嶠已經在腦海中預想過很多次，他甚至覺得自己能夠麻木地承受住——但東楚皇帝只是簡單地說了兩句場面話，便將話題轉到其他事情上。
酒菜上桌，東楚群臣談笑風生，白嶠低頭吃菜，努力將自己隱藏起來。耳邊不斷傳來「寧將軍」什麽的稱呼聲，隨即出現一醇厚的男音應答。
白嶠食不知味，不知坐了多久，周圍的人似乎都有些醉了，話音更加含糊，話題也更加大膽。偶爾有人到白嶠面前來說上兩句，他全當沒聽到。
白嶠偶然一擡頭，與殿外的半柳對上目光。半柳朝他招招手，白嶠楞了楞，尋了個旁人沒有註意的時機，在心中暗說「我不過是去方便」，偷偷溜出了大殿。
沁涼的夜風撲面而來，將一身濁氣吹去，他大大地松了口氣，心中似乎落下一塊大石頭，陡然輕松許多。
半柳上前來將他上下打量了許久，說：「公子，你沒喝酒吧？」
他連連搖頭，「沒有、沒有，我怎麽敢喝！」他酒量極淺，烈一點的酒那是一杯就倒，生怕喝醉不小心惹來禍事，自然是滴酒不沾。
「那你的臉怎麽那麽紅？」
「呃……裏面有些熱吧。」
「哦。那好，去禦花園休息吧。」
白嶠歡喜不已，在禦花園裏找了一張石凳坐下，無聊地踢著草，只等宣布散席，他們就可以離開。然而還沒聽到散席的鐘聲，一道輕佻的聲音先在身後響起。
「喲，這是誰家的小兔子，半夜三更跑到這裏來了？」
白嶠回頭看去，只見幾個華服公子笑嘻嘻地走過來，昏暗的光線下，那幾雙眼睛透出不懷好意的光芒。本能地察覺到危險，他畏懼地起身，往反方向退，然而沒走幾步背就抵上湖邊的石欄，已是無路可退。
白嶠眼神飄忽，試圖向半柳求助，偏偏半柳不知去了哪裏。
為首的華服公子慢悠悠地走上前，伸指挑起他的下巴，審視片刻後，勾唇道：「小兔子真可愛吶，怎麽樣，今晚就和我們幾個樂一樂？讓你也好好爽一爽，包管你以後就離不開我們了，哈哈哈！」
公子們發出猥瑣的笑聲，白嶠哪裏不懂他們的意思，面色一紅，驚慌地撥開那華服公子的手，倉皇往旁邊跑去。
寧懷恩恭送皇帝離去後才起身離開大殿，沿著長廊慢慢走著，領路的小太監已被他遣走，只剩下自己的侍從提著燈跟在身邊。
他並不喜歡這樣的場合，但卻不得不來，早就料到皇上可能已經對他心生忌憚，不過今日宴席上皇上的表現還是明顯了一些。
禦花園中隱約有嘈雜聲隨風飄來，寧懷恩無心多管，但就在他即將經過時，有個熟悉的詞飄入耳裏。
「……質子……」
他想起宴席上看到的膽小兔子，唇紅齒白，臉蛋小小的，一雙眼睛倒是生得水靈，怯生生的樣子像極他豢養的雪瑞，很招人疼。
心中一動，寧懷恩的腳跟一旋拐向了禦花園。
「不要，放開我！我不要！」少年哭叫著，顯得驚惶、無助、憤怒、悲傷。「啊——不要！」
尖叫聲後是一道年輕男子的聲音，變聲期的公鴨嗓聽得好生刺耳。「不要？哼，大爺今晚要定你了，乖乖給我把腿張開，讓大爺爽一爽，不然……嘿嘿！」
「不然什麽？」醇厚的男音不疾不徐地插嘴。
「不然大爺幹死你！」那公鴨嗓還未發覺接話的人已經換了，很是自然地接口，話說完才驚覺有些不對。回頭一瞧，大吃一驚，「啊！寧將軍！」但他很快又恢覆了笑容，道：「將軍莫怪，我是和這小賤人說話呢，沒想到是您說了話。」
寧懷恩認得他。不正是自己死對頭右相陳世深的兒子陳洋嗎？陳世深老來得子，把孩子寵上了天，讓陳洋變成不學無術的紈袴子弟。
寧懷恩的目光又落在那被眾人圍在角落的小家夥身上。纖細的少年，衣衫不整，褲子已被這些紈袴子弟脫下，雪白修長的大腿裸露在外，褻衣僅能勉強遮住私處，卻因為若隱若現反而更引人遐思。
白嶠縮在墻角低著頭小聲啜泣，一手抓著衣襟，一手按住下襬，身子顫抖著，好不可憐。
寧懷恩暗暗嘆了口氣。這就是身為質子的悲哀吧，要怪只能怪他長得俊，若是個貌醜的質子，最多被人嘴上羞辱兩句也就是了。
他對陳洋淡淡道：「淫亂宮闈，右相要是知道了，恐怕也會怪你不知道選個好地方吧。」
陳洋被教訓的面色一僵，寧懷恩上前在白嶠身邊蹲下。
白嶠畏懼地縮起身子，但寧懷恩只是解下自己的披風將他嚴實地包裹起來，連那小腦袋也一起兜進帽子裏，遮住淚痕滿布的小臉，隨後將人打橫抱起，看也不看那幾個紈袴子弟，徑自離去。
看著寧懷恩遠去的背影，一個跟班小心翼翼地問：「我們就這麽讓他走了？」
陳洋擡手就給了他一巴掌，惡狠狠道：「不然要怎樣？你追上去攔住他試試啊！」
挨了巴掌的紈袴子弟敢怒不敢言，但也確實無法反駁陳洋的話─—攔住寧懷恩？這不是找死嘛！
陳洋啐了一口，低聲道：「寧懷恩，我爹遲早把你拉下去，看你到時候還怎麽囂張！」
驚魂未定的白嶠緊緊抓住寧懷恩的衣襟，仿佛一松手就會被人扔下似的，他埋首於男人的頸窩中，眼淚像斷了線的珍珠一樣不停滴落，明明哭得兇，卻只有壓抑的微弱抽泣聲，聽得人心疼。
寧懷恩一路沈默地將他抱上馬車，讓他坐定後，才將他摟在懷裏輕輕撫背，安慰道：「別哭了，沒事了。」
白嶠抹了抹臉，卻無法止住淚水，只能哽咽道：「謝、謝謝你……」
「嗯。」
寧懷恩的大掌繼續拍撫，慢慢的，白嶠不再落淚。
寧懷恩看了看，勾起他的下巴，指腹拭過他的臉頰，溫和道：「哭得眼睛都紅了，跟小兔子似的。」
白嶠怔了怔，面上一紅，慌忙低頭避開男人的手指，攥著披風垂頭不語，像是有些畏懼。
寧懷恩也不與他多說，抽手靠到一邊，讓馬車夫去質子府。
馬車行了一會，少年突然「啊」了一聲，寧懷恩睜眼看去。
白嶠擡頭，急急道：「我、我的小廝他還在宮裏……」
寧懷恩輕笑一聲，勾起少年垂落在胸前的一縷頭發，淡淡道：「你倒記得他，不過他恐怕早就回去了。」
白嶠露出不解。
寧懷恩也不解釋，道：「你回去看看就知道了，若是他不在府上，我再派人去宮裏問問就是。」
「哦，謝謝你……」
白嶠又低下頭去，不敢面對寧懷恩的目光。
沒多久，質子府到了，下車前，白嶠低聲道：「寧將軍，謝謝你，我……我……」他想做點什麽報答對方，但卻發現自己身無長物，根本無以為報。
寧懷恩擺擺手，不以為意。「沒關系。你回去吧，下次小心點。」
「嗯。」
白嶠下車了，那邊馬車夫已經去敲門，開門的是個雜役，看到白嶠回來似乎有些驚訝。
白嶠還惦記著半柳，遂問：「半柳回來了嗎？」
雜役答道：「早回來了，他還說公子您今晚不會回來了，讓小人將大門拴上呢。」
白嶠臉色慘白，身子晃了晃，差點沒站穩。
「啊，公子，你怎麽了？」
「我、我沒事……」
白嶠擺擺手，讓雜役退下，又回頭對馬車中的寧懷恩道謝，目送著對方離去，才轉身進門。
白嶠沒有吵醒任何人，自己燒了點熱水，擦了擦身子便上床睡下。
第二天早上半柳看到他在房間裏還吃了一驚，又上前看了看，驚疑不定地問：「昨晚……發生了什麽事嗎？」
白嶠搖搖頭，冷淡道：「什麽也沒有。」
半柳眼中還有狐疑，卻也沒有再問。
白嶠將寧懷恩的披風洗幹凈後便仔細疊起收好，心想哪天如果有機會碰到便要還給對方，再說上一次謝謝。
受了這麽一次驚嚇，白嶠再也不敢輕易出門，整天待在府中，閑極無聊之下，他整頓起自己臥房前的小院，向花匠討教方法之後便種下許多花，眼下春天到了，花兒們陸續綻放嬌顏，將小院點綴得五彩繽紛，生機盎然。
白嶠小心地摘去落在花瓣上的一片枯葉，讓花朵展現它全部的艷麗，美麗的花朵令他想起遠在西霖的母妃。
他一直希望有一天能夠帶著母妃離開西霖皇宮，到一個僻靜的小村子定居，並在院前栽植各種花卉，每當春暖花開，母子倆一起坐在陽光下悠閑賞花，這樣母妃的身體一定會慢慢好轉吧？
美好的未來藍圖令白嶠不由自主地展開微笑，烏黑的眼睛亮晶晶的，比最純粹的玄玉還要耀目動人，來人先是一呆，隨後發出猥瑣的大笑。
白嶠嚇了一跳，就見陳洋帶著幾個狐朋狗友闖進來，而半柳就在不遠處冷眼旁觀。
白嶠嚇得面色發白，連連後退，驚恐問：「你、你來幹什麽！」
陳洋露出邪笑，「我來幹什麽？自然來找我的小兔子出去玩啦！」
「我……我不要……」
「沒有你說不要的份！走！」
陳洋不由分說，上前一把抓住他的手腕，硬是拖著他走。
白嶠身形瘦弱，哪裏敵得過人高馬大的陳洋，饒是極力抵抗依然被拽著走。
白嶠雙目含淚望向半柳，但後者也只是回他一個愛莫能助的表情。
每年春季，月湖都是承平最早融冰的地方，當冰雪消融，岸邊楊柳依依，水上碧波蕩漾，風中暗藏花香，月湖的春色如詩如畫，然而這會白嶠卻沒有絲毫欣賞的興致。
此刻，他被一群豺狼虎豹圍在畫舫的船艙中間，陳洋和他的爪牙們不約而同的露出淫笑，貪婪的目光像是隨時都會撲上來將他生吞活剝一般。
白嶠揪緊了衣襟，怎麽也不肯讓人碰他。
陳洋罵道：「臭婊子，裝什麽純情！媽的，那天在寧懷恩面前乖得跟兔子一樣，他將你伺候得很爽是不是？」
白嶠羞憤地叫道：「我沒有！」
「別和老子裝純情！今天讓我們幾個爽了，以後有得是你的好處，要不……哼哼！」
陳洋口中說著汙言穢語，一邊朝狐朋狗友使眼色，那幾個人心領神會，立刻上前動手拉扯白嶠的衣物。
白嶠掙紮著，卻逃不開眾人的拉扯。想到之後會發生的事情，他恐懼到極點，不知哪來的力氣，竟將身邊的人撞開，沖了出去！
他奔上甲板，看到那一池金光粼粼的湖水，再回頭看了一眼追上來的衣冠禽獸，牙一咬，居然飛身躍入湖中！
他寧願死，也不要被他們淩辱！
撲通！
早春的湖水冰涼刺骨，剛一入水就凍得他手腳抽筋，身體像鉛塊一樣向下沈去，手指還緊緊揪著衣襟，細密的水泡拂過臉頰……像母妃的雙手。仿佛是被深宮的冰冷侵蝕，母妃纖弱的雙手即使是夏天也不曾溫暖過，每次托起他的臉頰時，都讓他心痛。
母妃，我想帶你離開，可是……我好像回不去了……
手指漸漸放松，身體裏的空氣化為氣泡離開了他，白嶠覺得自己似乎也隨即要變成水中的泡沫，就此消散。
他吃力地睜開眼睛，仰望水面上的世界，金色是陽光落在水面上，黑色是畫舫的底部，還有一抹藍色……
他突然睜大了眼睛，那抹藍色正朝他飛快游來—─竟是一個人！
以為是那群紈袴子弟的手下，白嶠驚惶失措地想要逃跑，然而他本來就不會游泳，又被湖水凍僵了手腳，哪裏還能逃掉。被那藍衣人展臂一勾帶到懷裏，迅速朝水面浮去！
噗！
一浮出水面，他本能地張嘴喘息，新鮮的空氣灌入肺裏，猶如獲得新生，淚水不由自主地就落了下來。
藍衣人抹了一把臉，道：「我家主人看到你落水了，便派在下來救你。」
白嶠木然地擡了擡眼。
藍衣人又補充了一句，「我家主人是懷恩將軍。」
白嶠一怔，空洞的眼神瞬間有了光亮，擡眼看去，只見不遠處停著一艘體積不大的船，船舷邊站著一道高大的身影，陽光在他背後晃得白嶠瞇起眼睛，看不清對方的面容，只覺得高大威嚴。
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白嶠記得自己離開西霖的那日正是母妃生日的前一天，早早就被叫出皇宮，坐上前往東楚的馬車，從此他便是東楚的質子。
此去經年，未知何時可回。母妃站在宮門口遙望，淚眼婆娑。
前呼後擁的儀仗，乍看榮華無比，實際上這不過是做做樣子的派頭，隊伍到了邊境便被東楚的侍衛接走，此後白嶠身邊就只剩下一個貼身小太監──半柳。
半柳是被白嶠那幾個哥哥安排在他身邊的，說是伺候人的，未嘗沒有監視的意味。白嶠與他無話可說。
到了東楚國都承平後，白嶠便被安排住進一座老舊宅院，說這就是質子府。白嶠看那宅院舊雖舊，但該有的都有，比自己所想到的最糟糕情況還好上許多，也就安下心來。
半柳在一邊嘲諷了兩句，他只當沒聽到—─在宮裏這種話還聽得少嗎？
心不安地把玩著腰間的環佩，白嶠低頭看著自己一身華服，柔軟的布料像水一樣貼在身上，輕飄飄的，舒服極了。似乎從有記憶來，他就沒穿過如此華美的衣裝，母妃不受寵，皇子連帶也拿不到好東西，給的都是宮中最劣等的料子，還不多，一套衣服縫縫補補若幹年，除了一套藏在櫃子裏，只在正式場合上應付應付用的禮服，平時的吃穿用度，還不如那些得寵的大太監。
但今天不同，他要代表西霖參加東楚的宮宴，平日再怎麽苛刻，一套好衣服還是要給的。
這是白嶠來到東楚第一個月的最後一天，也是他第一次進宮面聖。
他有些緊張。
縱然和半柳話不投機，但無依無靠的他還是忍不住不安的問：「半柳，宮宴上……他們會為難我們嗎？」
「是為難你，不是『我們』。」半柳冷淡地回答，話語中絲毫沒有對主子的尊重，他不緊不慢地將華服的下襬整理好，嘲諷道：「就你這樣子，他們想為難你難道你還能反抗嗎？想那麽多幹什麽，到時候走一步算一步就是了。」
白嶠難過地低下頭，無話反駁。
馬車在皇宮大門外停下，接下來的路要白嶠自己走。
金瓦紅墻，長長的宮道仿佛沒有盡頭，如果不是每隔幾尺便有一個侍衛，白嶠都要以為自己始終在原地踏步。
身邊不時有步輦經過，這是東楚重臣才有的待遇。
白嶠有些羨慕地看著那軟轎遠去，揉了揉自己走得有些酸疼的腿。
啪！啪！鞭打聲從身後傳來，他奇怪地回頭看去，居然是輛馬車，那馬車由兩匹棗紅駿馬拉著，車身龐大，遠遠看著便覺得極為威嚴。
棗紅駿馬拉著馬車小跑而來，白嶠連忙站到一邊，馬車從身邊經過時，幾乎將整片天空都遮住了，那車身沒有任何裝飾，紅黑色的檜木沈重而華貴。
馬車絕塵而去，白嶠驚嘆地說：「啊，這是誰？皇子嗎？」
半柳也看著那馬車露出艷羨之色，聽了白嶠的話，立刻換了臉色，不屑地撇嘴道：「皇子哪有這麽大的面子，這是寧將軍的車駕！」
「寧將軍？」白嶠覺得這稱呼有些耳熟。
半柳難得耐心地解釋，「就是寧懷恩寧大將軍，前些日子我們西霖連連戰敗，就是這人害的，傳說他用兵如神，未到前線時，西霖和東楚還能打個平手，他一出馬，西霖就再沒有勝利過。」
「啊，是他！」他想起來了，讓西霖慘敗，害自己來到東楚做質子的罪魁禍首，來之前就聽人提到過，東楚的軍神——寧懷恩。
「就是他。聽說是昨天才到承平的，今天東楚皇帝就替他舉行了慶功宴，唔，我看說不定宴會上就會要羞辱你的。」
想起自己的處境，白嶠神色黯然，也沒心情去聽這位傳奇人物的故事了。
白嶠主仆花了不少時間才從大門口走到舉辦宴席的太極西殿，門外已有許多官員，在太監宣布宴會開始、殿門打開之前，所有人都必須在外面等著。
白嶠忐忑地站在角落，半柳扯扯他的袖子，努嘴道：「看，那個站在最前面的男人就是寧懷恩！」
白嶠睞眼看去，個頭不高的他，只能看到一道高大的背影被黑壓壓的人頭包圍住。他努力踮起腳尖想要看得更清楚一些，視線穿過人頭之間的縫隙，恰巧和男人突然回頭的目光對上，那銳利的眼神似乎能夠破開重重阻隔直穿心靈，白嶠一怔，隨即慌張地低下頭去。
完了，他看到我了！
白嶠在心中大聲哀嚎。對方或許只是偶然回頭，可在視線撞上之後，卻定睛鎖住了他！
白嶠忐忑不安地攥著衣袖，滿腦子想的都是男人會不會因為這一眼而記住他，在宴會上為難他？心緒紛亂、惶惶不安的他甚至沒註意寧懷恩究竟長什麽樣子。
很快的殿門打開。
白嶠被小太監領到第一排的最末席—─也就是最靠近門口的位置，他坐在那兒，每個人進門都要看他一眼。他僵硬地坐著，幾乎將臉埋到胸口，手指死死揪著衣袖，將柔軟的布料攥得皺巴巴的。
沒多久，東楚皇帝到來，白嶠跟著文武百官起身施禮，弱小的聲音混在洪亮的齊聲唱禮中顯得那樣渺小細微。
各就各位後，皇帝道：「我東楚與西霖連年交戰未有勝負，然而這次大不同，就在一個月前西霖送來了他們的質子，向我東楚求和，哈哈哈！」
皇帝笑得極為暢快，殿下一名老臣起身答道：「陛下洪福，有寧將軍在，一統三國指日可待！」
諸臣也紛紛附和，一會歌頌皇帝洪福齊天，一會稱讚寧將軍智勇雙全，皇帝的笑容漸漸淡去，聽了半天也只是「嗯嗯」兩聲算是接受了這些讚美。
白嶠根本不敢擡頭，面紅耳赤地坐在座席中，只希望那些人都將自己忘記了。
那皇帝似乎真的將白嶠忘記了，並沒有讓他站出來接受他們言語羞辱——這樣的場面白嶠已經在腦海中預想過很多次，他甚至覺得自己能夠麻木地承受住——但東楚皇帝只是簡單地說了兩句場面話，便將話題轉到其他事情上。
酒菜上桌，東楚群臣談笑風生，白嶠低頭吃菜，努力將自己隱藏起來。耳邊不斷傳來「寧將軍」什麽的稱呼聲，隨即出現一醇厚的男音應答。
白嶠食不知味，不知坐了多久，周圍的人似乎都有些醉了，話音更加含糊，話題也更加大膽。偶爾有人到白嶠面前來說上兩句，他全當沒聽到。
白嶠偶然一擡頭，與殿外的半柳對上目光。半柳朝他招招手，白嶠楞了楞，尋了個旁人沒有註意的時機，在心中暗說「我不過是去方便」，偷偷溜出了大殿。
沁涼的夜風撲面而來，將一身濁氣吹去，他大大地松了口氣，心中似乎落下一塊大石頭，陡然輕松許多。
半柳上前來將他上下打量了許久，說：「公子，你沒喝酒吧？」
他連連搖頭，「沒有、沒有，我怎麽敢喝！」他酒量極淺，烈一點的酒那是一杯就倒，生怕喝醉不小心惹來禍事，自然是滴酒不沾。
「那你的臉怎麽那麽紅？」
「呃……裏面有些熱吧。」
「哦。那好，去禦花園休息吧。」
白嶠歡喜不已，在禦花園裏找了一張石凳坐下，無聊地踢著草，只等宣布散席，他們就可以離開。然而還沒聽到散席的鐘聲，一道輕佻的聲音先在身後響起。
「喲，這是誰家的小兔子，半夜三更跑到這裏來了？」
白嶠回頭看去，只見幾個華服公子笑嘻嘻地走過來，昏暗的光線下，那幾雙眼睛透出不懷好意的光芒。本能地察覺到危險，他畏懼地起身，往反方向退，然而沒走幾步背就抵上湖邊的石欄，已是無路可退。
白嶠眼神飄忽，試圖向半柳求助，偏偏半柳不知去了哪裏。
為首的華服公子慢悠悠地走上前，伸指挑起他的下巴，審視片刻後，勾唇道：「小兔子真可愛吶，怎麽樣，今晚就和我們幾個樂一樂？讓你也好好爽一爽，包管你以後就離不開我們了，哈哈哈！」
公子們發出猥瑣的笑聲，白嶠哪裏不懂他們的意思，面色一紅，驚慌地撥開那華服公子的手，倉皇往旁邊跑去。
寧懷恩恭送皇帝離去後才起身離開大殿，沿著長廊慢慢走著，領路的小太監已被他遣走，只剩下自己的侍從提著燈跟在身邊。
他並不喜歡這樣的場合，但卻不得不來，早就料到皇上可能已經對他心生忌憚，不過今日宴席上皇上的表現還是明顯了一些。
禦花園中隱約有嘈雜聲隨風飄來，寧懷恩無心多管，但就在他即將經過時，有個熟悉的詞飄入耳裏。
「……質子……」
他想起宴席上看到的膽小兔子，唇紅齒白，臉蛋小小的，一雙眼睛倒是生得水靈，怯生生的樣子像極他豢養的雪瑞，很招人疼。
心中一動，寧懷恩的腳跟一旋拐向了禦花園。
「不要，放開我！我不要！」少年哭叫著，顯得驚惶、無助、憤怒、悲傷。「啊——不要！」
尖叫聲後是一道年輕男子的聲音，變聲期的公鴨嗓聽得好生刺耳。「不要？哼，大爺今晚要定你了，乖乖給我把腿張開，讓大爺爽一爽，不然……嘿嘿！」
「不然什麽？」醇厚的男音不疾不徐地插嘴。
「不然大爺幹死你！」那公鴨嗓還未發覺接話的人已經換了，很是自然地接口，話說完才驚覺有些不對。回頭一瞧，大吃一驚，「啊！寧將軍！」但他很快又恢覆了笑容，道：「將軍莫怪，我是和這小賤人說話呢，沒想到是您說了話。」
寧懷恩認得他。不正是自己死對頭右相陳世深的兒子陳洋嗎？陳世深老來得子，把孩子寵上了天，讓陳洋變成不學無術的紈袴子弟。
寧懷恩的目光又落在那被眾人圍在角落的小家夥身上。纖細的少年，衣衫不整，褲子已被這些紈袴子弟脫下，雪白修長的大腿裸露在外，褻衣僅能勉強遮住私處，卻因為若隱若現反而更引人遐思。
白嶠縮在墻角低著頭小聲啜泣，一手抓著衣襟，一手按住下襬，身子顫抖著，好不可憐。
寧懷恩暗暗嘆了口氣。這就是身為質子的悲哀吧，要怪只能怪他長得俊，若是個貌醜的質子，最多被人嘴上羞辱兩句也就是了。
他對陳洋淡淡道：「淫亂宮闈，右相要是知道了，恐怕也會怪你不知道選個好地方吧。」
陳洋被教訓的面色一僵，寧懷恩上前在白嶠身邊蹲下。
白嶠畏懼地縮起身子，但寧懷恩只是解下自己的披風將他嚴實地包裹起來，連那小腦袋也一起兜進帽子裏，遮住淚痕滿布的小臉，隨後將人打橫抱起，看也不看那幾個紈袴子弟，徑自離去。
看著寧懷恩遠去的背影，一個跟班小心翼翼地問：「我們就這麽讓他走了？」
陳洋擡手就給了他一巴掌，惡狠狠道：「不然要怎樣？你追上去攔住他試試啊！」
挨了巴掌的紈袴子弟敢怒不敢言，但也確實無法反駁陳洋的話─—攔住寧懷恩？這不是找死嘛！
陳洋啐了一口，低聲道：「寧懷恩，我爹遲早把你拉下去，看你到時候還怎麽囂張！」
驚魂未定的白嶠緊緊抓住寧懷恩的衣襟，仿佛一松手就會被人扔下似的，他埋首於男人的頸窩中，眼淚像斷了線的珍珠一樣不停滴落，明明哭得兇，卻只有壓抑的微弱抽泣聲，聽得人心疼。
寧懷恩一路沈默地將他抱上馬車，讓他坐定後，才將他摟在懷裏輕輕撫背，安慰道：「別哭了，沒事了。」
白嶠抹了抹臉，卻無法止住淚水，只能哽咽道：「謝、謝謝你……」
「嗯。」
寧懷恩的大掌繼續拍撫，慢慢的，白嶠不再落淚。
寧懷恩看了看，勾起他的下巴，指腹拭過他的臉頰，溫和道：「哭得眼睛都紅了，跟小兔子似的。」
白嶠怔了怔，面上一紅，慌忙低頭避開男人的手指，攥著披風垂頭不語，像是有些畏懼。
寧懷恩也不與他多說，抽手靠到一邊，讓馬車夫去質子府。
馬車行了一會，少年突然「啊」了一聲，寧懷恩睜眼看去。
白嶠擡頭，急急道：「我、我的小廝他還在宮裏……」
寧懷恩輕笑一聲，勾起少年垂落在胸前的一縷頭發，淡淡道：「你倒記得他，不過他恐怕早就回去了。」
白嶠露出不解。
寧懷恩也不解釋，道：「你回去看看就知道了，若是他不在府上，我再派人去宮裏問問就是。」
「哦，謝謝你……」
白嶠又低下頭去，不敢面對寧懷恩的目光。
沒多久，質子府到了，下車前，白嶠低聲道：「寧將軍，謝謝你，我……我……」他想做點什麽報答對方，但卻發現自己身無長物，根本無以為報。
寧懷恩擺擺手，不以為意。「沒關系。你回去吧，下次小心點。」
「嗯。」
白嶠下車了，那邊馬車夫已經去敲門，開門的是個雜役，看到白嶠回來似乎有些驚訝。
白嶠還惦記著半柳，遂問：「半柳回來了嗎？」
雜役答道：「早回來了，他還說公子您今晚不會回來了，讓小人將大門拴上呢。」
白嶠臉色慘白，身子晃了晃，差點沒站穩。
「啊，公子，你怎麽了？」
「我、我沒事……」
白嶠擺擺手，讓雜役退下，又回頭對馬車中的寧懷恩道謝，目送著對方離去，才轉身進門。
白嶠沒有吵醒任何人，自己燒了點熱水，擦了擦身子便上床睡下。
第二天早上半柳看到他在房間裏還吃了一驚，又上前看了看，驚疑不定地問：「昨晚……發生了什麽事嗎？」
白嶠搖搖頭，冷淡道：「什麽也沒有。」
半柳眼中還有狐疑，卻也沒有再問。
白嶠將寧懷恩的披風洗幹凈後便仔細疊起收好，心想哪天如果有機會碰到便要還給對方，再說上一次謝謝。
受了這麽一次驚嚇，白嶠再也不敢輕易出門，整天待在府中，閑極無聊之下，他整頓起自己臥房前的小院，向花匠討教方法之後便種下許多花，眼下春天到了，花兒們陸續綻放嬌顏，將小院點綴得五彩繽紛，生機盎然。
白嶠小心地摘去落在花瓣上的一片枯葉，讓花朵展現它全部的艷麗，美麗的花朵令他想起遠在西霖的母妃。
他一直希望有一天能夠帶著母妃離開西霖皇宮，到一個僻靜的小村子定居，並在院前栽植各種花卉，每當春暖花開，母子倆一起坐在陽光下悠閑賞花，這樣母妃的身體一定會慢慢好轉吧？
美好的未來藍圖令白嶠不由自主地展開微笑，烏黑的眼睛亮晶晶的，比最純粹的玄玉還要耀目動人，來人先是一呆，隨後發出猥瑣的大笑。
白嶠嚇了一跳，就見陳洋帶著幾個狐朋狗友闖進來，而半柳就在不遠處冷眼旁觀。
白嶠嚇得面色發白，連連後退，驚恐問：「你、你來幹什麽！」
陳洋露出邪笑，「我來幹什麽？自然來找我的小兔子出去玩啦！」
「我……我不要……」
「沒有你說不要的份！走！」
陳洋不由分說，上前一把抓住他的手腕，硬是拖著他走。
白嶠身形瘦弱，哪裏敵得過人高馬大的陳洋，饒是極力抵抗依然被拽著走。
白嶠雙目含淚望向半柳，但後者也只是回他一個愛莫能助的表情。
每年春季，月湖都是承平最早融冰的地方，當冰雪消融，岸邊楊柳依依，水上碧波蕩漾，風中暗藏花香，月湖的春色如詩如畫，然而這會白嶠卻沒有絲毫欣賞的興致。
此刻，他被一群豺狼虎豹圍在畫舫的船艙中間，陳洋和他的爪牙們不約而同的露出淫笑，貪婪的目光像是隨時都會撲上來將他生吞活剝一般。
白嶠揪緊了衣襟，怎麽也不肯讓人碰他。
陳洋罵道：「臭婊子，裝什麽純情！媽的，那天在寧懷恩面前乖得跟兔子一樣，他將你伺候得很爽是不是？」
白嶠羞憤地叫道：「我沒有！」
「別和老子裝純情！今天讓我們幾個爽了，以後有得是你的好處，要不……哼哼！」
陳洋口中說著汙言穢語，一邊朝狐朋狗友使眼色，那幾個人心領神會，立刻上前動手拉扯白嶠的衣物。
白嶠掙紮著，卻逃不開眾人的拉扯。想到之後會發生的事情，他恐懼到極點，不知哪來的力氣，竟將身邊的人撞開，沖了出去！
他奔上甲板，看到那一池金光粼粼的湖水，再回頭看了一眼追上來的衣冠禽獸，牙一咬，居然飛身躍入湖中！
他寧願死，也不要被他們淩辱！
撲通！
早春的湖水冰涼刺骨，剛一入水就凍得他手腳抽筋，身體像鉛塊一樣向下沈去，手指還緊緊揪著衣襟，細密的水泡拂過臉頰……像母妃的雙手。仿佛是被深宮的冰冷侵蝕，母妃纖弱的雙手即使是夏天也不曾溫暖過，每次托起他的臉頰時，都讓他心痛。
母妃，我想帶你離開，可是……我好像回不去了……
手指漸漸放松，身體裏的空氣化為氣泡離開了他，白嶠覺得自己似乎也隨即要變成水中的泡沫，就此消散。
他吃力地睜開眼睛，仰望水面上的世界，金色是陽光落在水面上，黑色是畫舫的底部，還有一抹藍色……
他突然睜大了眼睛，那抹藍色正朝他飛快游來—─竟是一個人！
以為是那群紈袴子弟的手下，白嶠驚惶失措地想要逃跑，然而他本來就不會游泳，又被湖水凍僵了手腳，哪裏還能逃掉。被那藍衣人展臂一勾帶到懷裏，迅速朝水面浮去！
噗！
一浮出水面，他本能地張嘴喘息，新鮮的空氣灌入肺裏，猶如獲得新生，淚水不由自主地就落了下來。
藍衣人抹了一把臉，道：「我家主人看到你落水了，便派在下來救你。」
白嶠木然地擡了擡眼。
藍衣人又補充了一句，「我家主人是懷恩將軍。」
白嶠一怔，空洞的眼神瞬間有了光亮，擡眼看去，只見不遠處停著一艘體積不大的船，船舷邊站著一道高大的身影，陽光在他背後晃得白嶠瞇起眼睛，看不清對方的面容，只覺得高大威嚴。
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