清漪園外，早先一步抵達的考生們已經等候了許久，眼看著已經快要臨近殿試開考的時間了，現場人數依舊僅有二百餘人，不免讓現場的考生們生出一絲焦慮。

秦婉瑢、張映雪、卓舒三人也在這二百人中，她們很早就來了，幾人到了之後便占據了一小塊位置，好等蘇圓圓等人抵達後聚在一起好有個照應。可誰知等了這麽久仍是不見人影。

卓舒朝官道盡頭看了看，一臉擔憂：“元寶和蘇二公子他們怎麽還不來？該不會是路上出什麽事，耽擱了吧？”

“呸呸呸！”張映雪忙道，“瞎說什麽，有蘇二哥和笙哥哥兩人在，怎可能會出事？是吧婉瑢？”

秦婉瑢緊抿著唇，眉頭緊蹙，神情中也可見到擔憂。

“幾位姑娘。”後方傳來一道呼喚聲，三人回過頭去，秋菡背著琴站在那裏，朝她們福了福身子，道：“秋菡之前見到幾位曾與郡主一起，想來應是郡主的好友。不知幾位可知曉郡主為何至今未到？”

張映雪道：“我們出發前沒有收到過元寶的任何書信，我們也不知道她會這樣遲。還有一些時間，咱們再等等吧。”

四周其他考生也在討論著是不是出事了，以至於還有這麽多人沒能來參加殿試。也有人在竊喜，倘若餘下那七百人當真不來了，他們便會驟然少了許多對手，興許能就此在殿試中奪魁呢。

就在這時，官道的盡頭出現了一匹馬兒，有人高聲呼道：“來了來了！”

先是一匹馬兒，接著後面是排成整齊隊列的京畿軍，以及烏壓壓的考生。隨著眾人越走越近，大地似乎也跟著震顫起來，讓人暗暗心驚。

目光落在騎著馬兒走在最前方的那個人身上，只一眼就認出了那是蘇淮淵，秦婉瑢頓時松了一口氣。

“是蘇二哥！婉瑢，是蘇二哥！他們來了！”張映雪激動地握著秦婉瑢的手道。

幾人互相攙扶著朝那隊正在靠近的人馬走去，秋菡見狀，也背著琴跟了上去。

蘇淮淵帶著京畿軍將剩餘的考生安全護送至清漪園大門外，心中始終壓著的巨石也落了地。京畿軍迅速歸位，將清漪園外圍了起來，守衛著現場的秩序。

其他的考生也紛紛走上前去，與先到的二百名考生匯合。

蘇淮淵跳下馬兒，將朝他走來的女子抱進懷中。秦婉瑢沒想到他竟這樣大膽，當著那麽多人的面就抱住了她，心中感覺到羞赧，但卻又察覺出他情緒不對，便問道：“這是發生何事了？”

張映雪故意不去看抱在一起的兩人，她墊著腳向後張望著，滿心期待著心上人的出現。哼，待她家笙哥哥來了，她也要秀一番。

可她望遍了四周，都沒有見到自己心心念念的那道身影。卓舒也奇怪道：“元寶和蘇三哥呢？蘇二哥，他們兩人沒有隨你前來嗎？”

“是啊，殿試馬上就要開始了，再不來可就要誤了時辰了。”張映雪急道。

蘇淮淵松開秦婉瑢，這才同幾人說起了途中發生的事。

“元寶和蘇三哥可真是，殿試如此重要，怎麽說放棄就放棄了！”張映雪急道，“即便是要安撫那些流民，也可以派身邊的丫鬟和小廝去啊！”張映雪急得直跳腳。

秦婉瑢搖了搖頭：“丫鬟和小廝的身份不足以壓制住那群流民。”

“可錯過了殿試，將要已經到了的掌樂博士與刑部郎中拱手讓人了！”張映雪仍舊心緒難平。

“郡主不會參加此次殿試了嗎？”身後又傳來秋菡的聲音，眾人一齊朝她看去。

張映雪氣道：“是啊，她不會參加了，你說不定就是魁首，這下你可滿意了！”

秦婉瑢扯了扯她的衣袖，示意她不要再多說了。

張映雪快急哭了，不僅僅是心疼蘇圓圓與蘇淮笙放棄了將要到手的官職，更是為其他考生的冷血感到憤怒。

他們竟眼睜睜看著蘇圓圓與蘇淮笙如此犧牲，自己奔赴考場！若是他們沒有這麽早來，便可以幫著元寶和笙哥哥了。

“不僅三弟和元寶要放棄，我也要放棄。”蘇淮淵忽而說道，“我不會讓元寶一個人留在那裏同那群流民待在一塊。瑢妹，張姑娘，卓姑娘，你們留在此處，好好參加考試。元寶交給我的任務我已圓滿完成，現在我要回去尋她了。”

蘇淮淵緊緊握著秦婉瑢的手，說完後，他就要重新上馬離開，卻被秦婉瑢給拉住了。

“淵哥哥，你們如此，讓我們又能如何安心參加殿試呢？”秦婉瑢說道。張映雪和卓舒用力點頭。

“那你們是想……”蘇淮淵還沒說完，只聽清漪園的方向傳來一陣又一陣的鼓聲，這是時辰已至，殿試即將開始的信號。

隨著陣陣震耳欲聾的鼓聲響起，清漪園的大門向內打開，等候在外頭的考生們精神為之一震，連忙向前湧去。

一道挺拔而灑脫的身影自內走出，他站在清漪園大門處，身上繪制著星辰的外袍將他襯托得宛如天人一般，正是此次恩科的總督考、大楚當朝首輔蒼玄。

在他身側還跟著數個考官，然而眾人眼裏只有這個位高權重，容貌俊美的男人。

眾人秉著呼吸等著他開口示下，他淡淡瞥了身側的官員一眼，他身側那官員額頭上冒出一層冷汗，上前開口說道：

“恭喜諸位考生通過恩科首試，順利進入了今日的殿試。這是此次恩科最後一場考試，通過了此次考試，你們將直接步入官場，擁有官職，成為陛下的左臂右膀，為大楚朝堂、為千萬百姓效力。

“此次殿試不同以往，一旦邁進清漪園的大門，考試便正式開始，這場考試沒有考題，只能靠諸位考生用自己的智力和武力來破解。諸位可以選擇單獨行動，也可自由組合，與人結伴。”

說完，那考官頓了頓，似是在等外頭的考生們提問。

回味過來，果然有人問道：“大人，既然這場考試沒有考題，那麽又該以什麽標準來評判成績呢？若是我與同職位的考生一同結伴，我們兩人的成績又該如何評定？”

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