第67章 中世紀19
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第一天大獲全勝之後,?杜長秋徹底就跟這些兔子杠上了。
杜長秋帶著巡邏隊和探獵員，在接下來的個把月裏面，那叫一個因地制宜——隔水源近就灌水,?隔樹林近就拿煙熏。反正給平常那些靠著鉆進洞就讓大家沒辦法的兔子們重拳出擊，一端就是一窩。
這些兔子往年在每天的狩獵裏面,?最多折損個七八只，比起它們的數量和繁育能力來說,?這簡直是完全不夠看。
就算夏季村民也會交點錢進山打兔子，但是那得是手裏有閑錢的人，一個村能有十來個人頂天了，且通常還武器裝備不行,?一次也最多打個兩三只。不得不說，與同時代為了搞吃的極其機智的東方人相比，坎塞這邊的人還是有點直腸子。
當然,?以前這是劣勢，現在卻變成大好處了。
“哈哈哈，哪裏跑？！”杜長秋發出囂張的大笑,?眼疾手快，一把捆上手裏的麻布袋子，袋子裏的兔子瘋狂掙紮，卻根本不能逃脫。
這已經是另一個山頭了。這一個月，杜長秋每天帶著人上山打獵，莊園裏壓根就再也沒缺過肉吃。
不但肉夠吃了,?養殖兔子很快成了規模。在這一個月內，傑克收拾出來的兩個大牲畜棚裏，兔籠子大大小小地擺滿了。
野兔野性難馴，關進籠子還是會想辦法瘋狂啃木板,?以求逃脫。不過杜長秋對此早有準備，他讓內管家瑟琳娜安排了人，用那堆剩餘的羅馬水泥攪合攪合，給空置出來的其中兩個牲畜棚子直接刷了墻壁和地，晾幹之後把兔子籠就全裝進去了。
這樣就算哪只兔子沒看住，哪天咬破籠子逃出來，野兔打洞能力再強，也掏不穿水泥地。
等到繁育幾代，小兔子從小在籠子裏長大，有吃有喝，很快野性就會變弱，到時候就不需要長期麻煩地關註著了。
不過這樣一來，傑克那裏就有些忙不過來了，杜長秋很快找了個年紀小一些的下仆過去給他打下手，兩人輪流做飼料、收拾兔子，還得兼顧發現小兔子生出來之後分籠的事情。開始還有些手忙腳亂，後來上手了，也就利索起來。
杜長秋對這些兔子瘋狂追擊了一個月，繁星吃兔肉都吃的不樂意了。
而工廠的女工和酒廠的男人們也發現了查理老爺給他們吃的肉到底是來自於哪裏。
“老爺每天帶著人上山打獵，然後拿獵物回來給我們吃。”得知這個消息的時候，不知道其他人怎麽想，但是糖廠的女人們說起來，感動的同時，又再次彌漫起了憂慮之心。
據說老爺為了弄到兔子肉，每天蹲在山上，給兔子洞裏灌水，或是熏煙，什麽手法都用上了。
一定是莊園什麽都沒有了，所以只能靠著兔子來解決問題。
可是一個多月了，喬治管家還沒回來，大家口裏不說，心裏卻已經開始隱隱擔心。
比如，喬治管家還好嗎？他遇到了什麽事情？
如果順利的話，也該回來了啊。
大家都在心急如焚，著急查理老爺的虧空，著急喬治管家怎麽還沒回來。甚至之前閉嘴了的傑妮芙最近又說起關於裙子是不是應該給她們的話題了，海瑟薇聽得十分不爽，很是呵斥了她幾次。
可因為大家都很驚慌，海瑟薇一開始還能喝止傑妮芙，到後來，傑妮芙卻愈發得意，誰都堵不上她的嘴。
就是在這樣的氛圍下，杜長秋終於結束了這場持續日久的狩獵。
倒不是他終於打算放過那些兔子，那些莊園一害的野兔子，就算是不為了肉，杜長秋也想盡量給它們消耗一大波，免得開春一窩一生，數量再翻個五六倍，到時候地裏的莊稼得有十分之一給兔子種了。
他之所以被迫收手，主要是下雪了。這時候，沈浸在快樂裏的杜長秋算了算喬治管家離開的時間，才猛然想起來，喬治管家好像走了一個多月了啊？！
在往返最多不到十天的路程裏，這個時間真的有些長了。
雖然知道等合適的買家需要一些時間，但是當鵝毛大雪飄起來的時候，杜長秋到底是有些擔心。
好在大概是喬治管家感覺到了杜長秋的擔心，當然，更大的原因是大雪下下來了，大家都想早些回到家裏，否則耽擱在路上，說不定會凍死，於是風雨兼程，總算是在還沒積雪的第二天晚上，回到了維爾特莊園。
聽繁星說管家已經在城堡外面的時候，杜長秋就立刻激動起來，於是等喬治一進門，就看到查理老爺匆匆走到了大廳這邊。
“喬治，你終於回來了，我昨天還在擔心。”杜長秋上去一個擁抱，其實對喬治管家來說，這是個非常、非常孟浪的行為，也太過逾越。
主人怎能擁抱一位管家呢？
貴族怎能擁抱一個仆人呢？
這完全不符合喬治管家多年來的學習和培訓，但是不得不說，這個擁抱令有些驚魂未定的喬治管家感覺到了家一般的溫暖。
他看著查理先生，胸腔之中翻湧著熱意。
他服侍了戴蒙家兩代三位主人，不得不說，前兩位戴蒙先生都是很正派的紳士，但是這一位查理先生，卻讓喬治管家有了強烈的想要一生效忠的溫暖感。
其實杜長秋不知道的是，喬治管家原本打算等查理·戴蒙先生回來，就推薦高級男仆蒂姆接任他管家的位置，如果先生不放心的話，他也可以把侄子德烈帶個幾年，由他來接替自己的位置，就像是喬治的父親和祖父一直做的那樣。
連接目睹兩位主人的死亡，喬治已經覺得很疲憊，想退休後，也許娶妻生子，也許就安靜地在家裏培養侄子德烈，總之是安靜地度過接下來的日子。
但是之後查理先生的病危讓他沒辦法提出這個要求，而之後……喬治管家卻完全不想辭職了。
他對維爾特莊園有了更大的期待，並內心深切地感覺到，他想要繼續為這樣的查理先生服務，每次當查理先生對他提出什麽奇思妙想，並拍著他的肩膀笑著說感謝或是期待的話語時，喬治都覺得充滿了新鮮感和力量。
這一次也是如此。
這一次，他們在城裏等待商人們出現，先後接觸了兩位商人，賣出了四分之三的糖——那確實是兩筆非常劃算的買賣，因為賣相包裝都非常好，所以竟然比計劃的價格還好很多。
就這兩次交易，讓他們直接拿到了兩千多鎊。
當時手上只剩下最後那點糖，喬治打算再賣掉這些糖就趕緊打道回府，但是結果沒想到，跟著出門保護車隊的男人們喝醉之後，結果露出了一點風聲。
雖然不是故意的，而且甚至都不是什麽大馬腳，但是也是運氣差，大概是本來就有人盯著他們一行人，結果那些人夜晚襲擊他們住的旅館，差點沒鬧出人命來。
幸虧喬治管家警醒，他自己和貨物睡在一起不說，屋子裏，治安官約瑟夫還帶著手下全睡在屋子裏。
當然，最重要的不是武力。
“查理先生，這次多虧了拜德爾！不然我們這回說不定會血本無歸！”喬治管家並不貪功，他抱了抱杜長秋，就興奮地說起在城裏遇到的事情，在說到夜裏遇到人夜襲時，特地提到了這個人，並指著院子裏一個瘦巴巴的小個子說，“他十分警惕，聽到聲音就大喊起來，喚醒了所有人。然後約瑟夫帶著小夥子們出手，直接把這些賊給打的屁滾尿流地跑了！”
說到興奮之處，喬治管家也用上了一些不雅的語言。
當然，也許是和這幫糙漢子待久了，於是被同化了。
喬治管家說完覺得自己十分不體面，咳嗽一聲，換了聲音，溫聲說：“如您所見，先生，我們到底還是保住了錢，並按照您之前的吩咐，買了許多新鮮的魚肉、一些羊羔、小牛犢、並定了更多的甜菜，為了運輸還買了一些馬車，以後駝貨也用得上。”
當然不只是包括這些，只是太多了，實在是說不過來。他們載著糖出去，回來的時候隊伍卻擴大了一大半，幾乎是滿載而歸，食物、牲畜以及各種新鮮東西裝滿了馬車。
就這樣，還是剩下了一千多鎊錢。
杜長秋原本快空下來的賬本餘額，瞬間被註入了強心針，一下子就豐滿起來。
要知道，歷年莊園裏的存款收益都沒到這麽豐厚的地步！杜長秋十分興奮，人很多，晚上匆匆洗漱，廚娘瑪麗大嬸就被叫起來，飛快地取了杜長秋剛讓腌制起來的兔子，微微熏制之後的兔子因為鹽分足夠，且才熏好沒幾天，於是保證了風味的同時，還十分新鮮，稍微烤一烤，或者剁成塊和洋蔥胡蘿蔔燉一燉，配上面包，就是一道好菜。
“這肉太嫩了！”莊園裏所有人都吃的不願意再吃了，連杜長秋看到兔肉都毫無胃口，但是喬治管家和治安官約瑟夫卻顯然對這滑嫩的兔子肉都十分新鮮，十分感慨地誇獎。
不只是他們，外面跟著隊伍來的巡邏隊隊們個個都是如此，大口大口咬著兔子肉，只覺得天下再沒這麽好吃的東西了。
對於這些辛苦回來的人，杜長秋並不吝嗇，上一次因為沒什麽錢，每個人也就給了兩三個黑面包。
而這一次，在賺了錢的基礎上，杜長秋當著大家的面，對管家說：“喬治，一會兒辛苦你，給大家分一分獎勵——所有出去的男人們，每人一只至少八磅重的腌兔子、一條十磅重的魚！”
杜長秋一宣布，大家都興奮地高呼起來！
以往給領主老爺幹活，陪著老爺出門去，都沒吃得這麽好，每天吃的是面包和熏肉，回來居然還能有肉作為獎勵！
大家已經很興奮了，而杜長秋還沒宣布完，他指著巴德爾說：“而巴德爾這種有功之人，我宣布，他應當得到十只不低於八磅的熏兔子，十條不低於十磅的、新鮮的魚，加上五十磅沒摻雜任何東西的、新鮮的小麥！”
眾人瞬間沸騰到了極點，都眼含妒忌地看向了拜德爾！
杜長秋還沒宣布完，剛好趁著這個機會，他還要做一件更重要的事情。他高聲說：“我還要告訴你們，戴蒙家不會虧待任何為了維爾特莊園奮戰的人們——從今天起到明年的聖誕節，凡是你們和你們的家人，我將免費開放我的磨坊和面包房，不再需要任何賦稅！”
“查理老爺！”人群之中，有人聽到這個消息，興奮地大吼著查理的名字，顯然，什麽獎勵都不如這種實惠——在場的農奴有些至今還在吃麥子糊糊粥，就是因為沒錢交面包房和磨坊的稅！因為沒錢，所以吃黑麥燕麥都是直接不脫殼煮爛了吃，那味兒想想就知道多可怕。
“永遠為您效勞，尊貴的查理先生！”拜德爾憋了半天，吼出了一句話，臉已經激動的通紅。
沒有人嘲笑他，這些護衛的男人們都大聲吼著，重覆這句話：“永遠為您效勞，尊貴的查理先生！”
興之所至，杜長秋讓人搬出來了倉庫裏陳放著的蘋果酒，大家一起喝到微醺，才結伴興奮地帶著獎勵回家了。
拜德爾也是其中一員。
只是他提不下那麽多東西，於是慷慨的老爺借給他一輛獨輪板車。那些肉和小麥放滿了整個獨輪車，拜德爾敢確信，要不是他的親哥哥、巡邏隊裏的成員巴薩一直帶著朋友們跟在他的身邊，他也許會被眼紅的人直接搶劫！
好在他親哥巴薩大概也是這麽覺得，於是帶著人一直把他們送到了他們家。
“大哥，你拿一半走吧。”拜德爾到了家門口，對從板車上取走自己的魚和兔子的叔叔巴薩說。
看到大哥吃驚的眼神，拜德爾不好意思地輕聲說：“我本來就是靠著你才進了護送的隊伍，如果沒有你，我怎麽能得到這些獎勵呢？”
“拜德爾，你不能這麽想。”巴薩看著拜德爾，笑了拍了一下他的肩膀，鏗鏘有力地說，“我推薦你的時候就說了，你性子警惕，雖然不擅長戰鬥，但你非常適合放風、守夜。事實證明我沒有看錯人，你不要妄自菲薄，我親愛的兄弟。”
看拜德爾還想說什麽，巴薩連忙說：“不用這麽擔心，拿著吃吧。這幾天大家都有吃的，家裏基本上都有做工的人，到家了就不會有事的，放心。”
拜德爾聽哥哥這麽叮囑，本來還想繼續推拒，結果屋子門打開，裏面走出來一個幹瘦的婦人，一身破爛補丁，身後還跟著鬼鬼祟祟偷看的兩個小孩，一看清是拜德爾和巴薩，就興奮地大吼著跑出來。
“爸爸！巴薩叔叔！”兩個小孩都是拜德爾的孩子，一男一女，大女兒七歲，小兒子五歲，但是看著都比真實的年齡矮小許多，四肢細瘦，只有一點點小孩子特有的圓肚子鼓起來。
有時候拜德爾自己看著，都覺得孩子們細瘦的可怕，像是麥田裏隨手紮的劣質的、驅趕鳥類的稻草娃娃一樣，看著十分可憐。
看到孩子們興奮地看著獨輪板車上的貨物的樣子，小臉通紅，激動地吞口水，拜德爾再也沒辦法推拒這份獎勵，他感激地看一眼大哥，一切盡在不言中，他點點頭，用力地抱了一下這個總是不吝於幫助他們的大哥，說：“謝謝你，巴薩，我親愛的兄弟。”
巴薩笑了，也用力地回抱住拜德爾，看著他們進了家門，才帶著自己的東西往家裏走去。
巴薩家離得並不遠，拜德爾並不擔心，看他離開，轉身關上了房門。此時大概晚上八點多，往常這個時候，為了對付饑腸轆轆，拜德爾一家早就要入睡，而今天，有這些查理先生給的獎勵，大家都興奮的睡不著。
“珍妮，來，把這只兔子放在火上烤了，再弄點菜湯！”拜德爾和妻子珍妮一起，小心地把這些腌兔子和魚掛在他們睡的那個角落的墻壁上，保證聽到任何動靜都能睜開眼睛確認食物的安全，才拿起最後一只兔子，驕傲地對著妻子說。
因為身材瘦小，幹的活兒並不多，所以拜德爾少有這麽驕傲的時候。大多數時候，他都十分愧疚，愧疚自己身體不像是大哥那麽強壯，否則便可以去巡邏隊，或是幹些別的活兒，至少也能讓家裏人多吃一些。
雖然妻子珍妮並不在意，兩人一起長大，自有其他人不能及得上的深刻情誼，但是作為一個男人，拜德爾對於自己不能給家裏人更多食物，到底是帶著自卑和難過的。
可這一切在今夜不覆存在，拜德爾看著珍妮接過手裏的腌兔子，看到珍妮快樂的笑容，孩子們的歡呼，這一切都讓拜德爾覺得胸中充滿了滿足感。
“我不吃了，今天為了獎勵我們，查理先生給我們每人準備了半只兔子，還有什麽都沒摻的面包！”兔子本來就腌制的非常好，烤熟就能吃，村民們很少能吃到富含充足鹽分的食物，更別提是一年到頭都吃不上的葷腥，孩子們一人拿著一只兔子腿，大口大口地撕咬著，簡直像是兩只小野獸一樣。
而妻子珍妮給他塞的時候，拜德爾沒有接過兔肉，反而是繼續攪拌著那些胡蘿蔔洋蔥菜湯，一邊眉飛色舞地跟家人說著莊園裏的一切多麽漂亮，查理先生多麽仁慈闊氣，說到那甜蘋果酒的時候，拜德爾還激動地說：“先生說，這還不算最好喝的，下次回來，他要給我們獎勵莊園自己產的、最高級的蘋果酒！”
說到一半，看到女兒已經吃完一只兔子腿，拜德爾連聲說：“等一下，梅洛，別啃了，再去撕一塊肉，這個骨頭給我！”
小梅洛聽到爸爸的話，才意識到這只兔子十分肥大——雖然說是要超過八磅重的兔子，但是因為十分感激拜德爾的警惕，喬治管家特地吩咐廚房拿的最肥大的兔子，每只都足足超過十一磅——小梅洛立刻把兔子腿的骨頭遞給父親，然後又撕了一塊肉，大口吃起來。
而拜德爾一邊說話，一邊把這些骨頭加到菜湯裏面，讓菜湯也沾點油葷。這在後世看起來極其不衛生，但是在此時，在食物極其難得的時代，不浪費哪怕一點點食物，才是大家的最高共識。
一邊熬煮著，很快菜湯也好了。
“梅洛，亞歷山大，別吃太多肉，明天會肚子疼，來，吃一點菜湯。”那邊，珍妮摸了摸兩個孩子的肚子，發現一只大兔子被兩個孩子吃的少了一小半，立刻出聲制止他們繼續吃肉，給他們盛了菜湯。
她自己吃了一個大兔腿，再加上兩塊巴掌大的肉，也覺得太多了，強自制止住自己還想繼續吃下去的沖動，舀了一碗菜湯，一邊吃，一邊跟丈夫拜德爾聊了起來。
“真的嗎？真想喝一些蘋果酒。”聽到拜德爾說起晚上的那頓晚宴，珍妮也十分羨慕，邊喝菜湯，邊向往地說著。
“下次，下次有機會，我跟查理老爺請求，讓他能允許我把我那份給你帶回來的話，我就帶回來給你！”拜德爾立刻說。
“千萬不要，拜德爾。”珍妮立刻制止，她連聲說，“老爺的賞賜，是他的仁慈，若是你請求，惹得老爺生氣便不好了。”
看到拜德爾開心的表情瞬間失落，珍妮的心一下子軟了。她知道拜德爾是想讓她歡喜，就像是兒時家裏有一點好吃的，哪怕是一碗有兔血和雜碎的湯，他也會留下來和她一起享用。
珍妮並不是沒有人追求，事實上，當時嫁給拜德爾之前，其他兩位追求者都比拜德爾高大，幹活也更利索。
可是珍妮選擇了拜德爾，因為她知道，在關鍵時刻，這些男人或許會為了一塊黑面包，把老婆甚至女兒賣給其他男人，但是拜德爾永遠不會，他可能沒有那麽厲害，但是他哪怕手裏只有一點面包渣，也會分給自己一起吃。
而這，比什麽都讓珍妮心動。
她不願意看到拜德爾如此沮喪，喝完最後一口菜湯，她站起來收拾剩下的小半只烤兔時，親昵地碰了碰拜德爾的額頭，笑著說：“拜德爾，我的拜德爾，為了一點蘋果酒，不需要去惹得查理老爺不開心。你帶回來這麽多肉和小麥，難道不比蘋果酒珍貴嗎？比起蘋果酒，我寧可你每次都得到肉和小麥！”
“也是！”珍妮這麽一說，拜德爾也覺得也是如此，立刻又開心起來，低聲說，“若是我真的能拿到更多的獎勵，我們去換一點蘋果酒也可以！我聽說查理先生在村莊裏開了蘋果酒的釀酒廠，我哥哥說，裏面工作的男人們都說，第一批酒已經出來了，光是氣味都讓他們覺得要醉了！”
若是真的如此，查理老爺這麽仁慈，拜德爾相信，村莊裏的蘋果酒，村人拿點面包肉去換，也可以直接換到的。
看他只因為自己隨口一句話，竟然是真的把蘋果酒上心了，珍妮哭笑不得。雖然窩心，但是也不敢讓他一天到晚琢磨這個，只低聲說：“查理老爺說了之後什麽時候貿易沒有？”
“說是要等風雪過去。”這事情拜德爾在宴會上就已經聽查理老爺說了，說到這裏又想起來一個重要的事情。他一拍腦門，大聲說：“看我這個腦子！老爺說，我們這次出門的人，都可以免費使用莊園裏的磨坊和面包房，直到明年的聖誕節為止！”
“什麽？！”拜德爾說蘋果酒，天花亂墜說了半天，都只是讓珍妮向往了一下。吃到了如此美味的腌兔肉，她覺得自己已經別無所求。
但是拜德爾這句話還是讓她驚訝了，珍妮連聲問：“你說的是真的？”
在得到拜德爾一再確信之後，珍妮立刻轉頭看向了放在稻草堆裏面的那幾個麻布袋子——他們家裏今年冬天的全部財產。
那是幾袋黑麥，如今還有一包五十磅的小麥，還有幾袋子曬幹的豆子。
珍妮捂住胸口，低聲不可思議地說：“我們不用交稅，這些都能做成面包？！”
“是的，是的，珍妮！”拜德爾看到珍妮這麽興奮的表情，終於徹底忘記了關於蘋果酒的事情，大笑著說。
“面包！面包！”小梅洛聽到父母這麽說，她什麽都搞不明白，但是她明白一件事情——她馬上要有面包吃了！
事實上，不只是拜德爾家，整個村子裏，每一戶參與貿易的男人們的家裏，都在發出這樣的驚呼！
於是第二天，維爾特村莊裏面，屬於查理老爺的面包房和磨坊外面，出現了十分熱鬧的排隊場景。
面包房除了聖誕節，第一次從早到晚沒停火，烤面包的香氣縈繞著整個村子，女人們笑著互相打招呼，而孩子則是拿著新出爐的熱面包立刻迫不及待地咬一口，換來大人們歡快的笑聲。
這個冬天，與以往的維爾特莊園似乎一樣。
都是大雪，都是蕭瑟雕敝。
但是似乎又有什麽，終於一點點地開始不同了起來。
作者有話要說： 謝謝滾滾小天使的地雷！
感謝灌溉營養液的小天使：肖戰幾把爆炸蝦沒□□?56瓶；吃掉節操君xd?16瓶；滾滾?10瓶；
感謝各位正版小天使的訂閱！猛男筆芯！(*'▽'*)?
（日萬暫時做不到，但是今天有七千，也很粗長有沒有！
驕傲挺胸！）
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這些兔子往年在每天的狩獵裏面,?最多折損個七八只，比起它們的數量和繁育能力來說,?這簡直是完全不夠看。
就算夏季村民也會交點錢進山打兔子，但是那得是手裏有閑錢的人，一個村能有十來個人頂天了，且通常還武器裝備不行,?一次也最多打個兩三只。不得不說，與同時代為了搞吃的極其機智的東方人相比，坎塞這邊的人還是有點直腸子。
當然,?以前這是劣勢，現在卻變成大好處了。
“哈哈哈，哪裏跑？！”杜長秋發出囂張的大笑,?眼疾手快，一把捆上手裏的麻布袋子，袋子裏的兔子瘋狂掙紮，卻根本不能逃脫。
這已經是另一個山頭了。這一個月，杜長秋每天帶著人上山打獵，莊園裏壓根就再也沒缺過肉吃。
不但肉夠吃了,?養殖兔子很快成了規模。在這一個月內，傑克收拾出來的兩個大牲畜棚裏，兔籠子大大小小地擺滿了。
野兔野性難馴，關進籠子還是會想辦法瘋狂啃木板,?以求逃脫。不過杜長秋對此早有準備，他讓內管家瑟琳娜安排了人，用那堆剩餘的羅馬水泥攪合攪合，給空置出來的其中兩個牲畜棚子直接刷了墻壁和地，晾幹之後把兔子籠就全裝進去了。
這樣就算哪只兔子沒看住，哪天咬破籠子逃出來，野兔打洞能力再強，也掏不穿水泥地。
等到繁育幾代，小兔子從小在籠子裏長大，有吃有喝，很快野性就會變弱，到時候就不需要長期麻煩地關註著了。
不過這樣一來，傑克那裏就有些忙不過來了，杜長秋很快找了個年紀小一些的下仆過去給他打下手，兩人輪流做飼料、收拾兔子，還得兼顧發現小兔子生出來之後分籠的事情。開始還有些手忙腳亂，後來上手了，也就利索起來。
杜長秋對這些兔子瘋狂追擊了一個月，繁星吃兔肉都吃的不樂意了。
而工廠的女工和酒廠的男人們也發現了查理老爺給他們吃的肉到底是來自於哪裏。
“老爺每天帶著人上山打獵，然後拿獵物回來給我們吃。”得知這個消息的時候，不知道其他人怎麽想，但是糖廠的女人們說起來，感動的同時，又再次彌漫起了憂慮之心。
據說老爺為了弄到兔子肉，每天蹲在山上，給兔子洞裏灌水，或是熏煙，什麽手法都用上了。
一定是莊園什麽都沒有了，所以只能靠著兔子來解決問題。
可是一個多月了，喬治管家還沒回來，大家口裏不說，心裏卻已經開始隱隱擔心。
比如，喬治管家還好嗎？他遇到了什麽事情？
如果順利的話，也該回來了啊。
大家都在心急如焚，著急查理老爺的虧空，著急喬治管家怎麽還沒回來。甚至之前閉嘴了的傑妮芙最近又說起關於裙子是不是應該給她們的話題了，海瑟薇聽得十分不爽，很是呵斥了她幾次。
可因為大家都很驚慌，海瑟薇一開始還能喝止傑妮芙，到後來，傑妮芙卻愈發得意，誰都堵不上她的嘴。
就是在這樣的氛圍下，杜長秋終於結束了這場持續日久的狩獵。
倒不是他終於打算放過那些兔子，那些莊園一害的野兔子，就算是不為了肉，杜長秋也想盡量給它們消耗一大波，免得開春一窩一生，數量再翻個五六倍，到時候地裏的莊稼得有十分之一給兔子種了。
他之所以被迫收手，主要是下雪了。這時候，沈浸在快樂裏的杜長秋算了算喬治管家離開的時間，才猛然想起來，喬治管家好像走了一個多月了啊？！
在往返最多不到十天的路程裏，這個時間真的有些長了。
雖然知道等合適的買家需要一些時間，但是當鵝毛大雪飄起來的時候，杜長秋到底是有些擔心。
好在大概是喬治管家感覺到了杜長秋的擔心，當然，更大的原因是大雪下下來了，大家都想早些回到家裏，否則耽擱在路上，說不定會凍死，於是風雨兼程，總算是在還沒積雪的第二天晚上，回到了維爾特莊園。
聽繁星說管家已經在城堡外面的時候，杜長秋就立刻激動起來，於是等喬治一進門，就看到查理老爺匆匆走到了大廳這邊。
“喬治，你終於回來了，我昨天還在擔心。”杜長秋上去一個擁抱，其實對喬治管家來說，這是個非常、非常孟浪的行為，也太過逾越。
主人怎能擁抱一位管家呢？
貴族怎能擁抱一個仆人呢？
這完全不符合喬治管家多年來的學習和培訓，但是不得不說，這個擁抱令有些驚魂未定的喬治管家感覺到了家一般的溫暖。
他看著查理先生，胸腔之中翻湧著熱意。
他服侍了戴蒙家兩代三位主人，不得不說，前兩位戴蒙先生都是很正派的紳士，但是這一位查理先生，卻讓喬治管家有了強烈的想要一生效忠的溫暖感。
其實杜長秋不知道的是，喬治管家原本打算等查理·戴蒙先生回來，就推薦高級男仆蒂姆接任他管家的位置，如果先生不放心的話，他也可以把侄子德烈帶個幾年，由他來接替自己的位置，就像是喬治的父親和祖父一直做的那樣。
連接目睹兩位主人的死亡，喬治已經覺得很疲憊，想退休後，也許娶妻生子，也許就安靜地在家裏培養侄子德烈，總之是安靜地度過接下來的日子。
但是之後查理先生的病危讓他沒辦法提出這個要求，而之後……喬治管家卻完全不想辭職了。
他對維爾特莊園有了更大的期待，並內心深切地感覺到，他想要繼續為這樣的查理先生服務，每次當查理先生對他提出什麽奇思妙想，並拍著他的肩膀笑著說感謝或是期待的話語時，喬治都覺得充滿了新鮮感和力量。
這一次也是如此。
這一次，他們在城裏等待商人們出現，先後接觸了兩位商人，賣出了四分之三的糖——那確實是兩筆非常劃算的買賣，因為賣相包裝都非常好，所以竟然比計劃的價格還好很多。
就這兩次交易，讓他們直接拿到了兩千多鎊。
當時手上只剩下最後那點糖，喬治打算再賣掉這些糖就趕緊打道回府，但是結果沒想到，跟著出門保護車隊的男人們喝醉之後，結果露出了一點風聲。
雖然不是故意的，而且甚至都不是什麽大馬腳，但是也是運氣差，大概是本來就有人盯著他們一行人，結果那些人夜晚襲擊他們住的旅館，差點沒鬧出人命來。
幸虧喬治管家警醒，他自己和貨物睡在一起不說，屋子裏，治安官約瑟夫還帶著手下全睡在屋子裏。
當然，最重要的不是武力。
“查理先生，這次多虧了拜德爾！不然我們這回說不定會血本無歸！”喬治管家並不貪功，他抱了抱杜長秋，就興奮地說起在城裏遇到的事情，在說到夜裏遇到人夜襲時，特地提到了這個人，並指著院子裏一個瘦巴巴的小個子說，“他十分警惕，聽到聲音就大喊起來，喚醒了所有人。然後約瑟夫帶著小夥子們出手，直接把這些賊給打的屁滾尿流地跑了！”
說到興奮之處，喬治管家也用上了一些不雅的語言。
當然，也許是和這幫糙漢子待久了，於是被同化了。
喬治管家說完覺得自己十分不體面，咳嗽一聲，換了聲音，溫聲說：“如您所見，先生，我們到底還是保住了錢，並按照您之前的吩咐，買了許多新鮮的魚肉、一些羊羔、小牛犢、並定了更多的甜菜，為了運輸還買了一些馬車，以後駝貨也用得上。”
當然不只是包括這些，只是太多了，實在是說不過來。他們載著糖出去，回來的時候隊伍卻擴大了一大半，幾乎是滿載而歸，食物、牲畜以及各種新鮮東西裝滿了馬車。
就這樣，還是剩下了一千多鎊錢。
杜長秋原本快空下來的賬本餘額，瞬間被註入了強心針，一下子就豐滿起來。
要知道，歷年莊園裏的存款收益都沒到這麽豐厚的地步！杜長秋十分興奮，人很多，晚上匆匆洗漱，廚娘瑪麗大嬸就被叫起來，飛快地取了杜長秋剛讓腌制起來的兔子，微微熏制之後的兔子因為鹽分足夠，且才熏好沒幾天，於是保證了風味的同時，還十分新鮮，稍微烤一烤，或者剁成塊和洋蔥胡蘿蔔燉一燉，配上面包，就是一道好菜。
“這肉太嫩了！”莊園裏所有人都吃的不願意再吃了，連杜長秋看到兔肉都毫無胃口，但是喬治管家和治安官約瑟夫卻顯然對這滑嫩的兔子肉都十分新鮮，十分感慨地誇獎。
不只是他們，外面跟著隊伍來的巡邏隊隊們個個都是如此，大口大口咬著兔子肉，只覺得天下再沒這麽好吃的東西了。
對於這些辛苦回來的人，杜長秋並不吝嗇，上一次因為沒什麽錢，每個人也就給了兩三個黑面包。
而這一次，在賺了錢的基礎上，杜長秋當著大家的面，對管家說：“喬治，一會兒辛苦你，給大家分一分獎勵——所有出去的男人們，每人一只至少八磅重的腌兔子、一條十磅重的魚！”
杜長秋一宣布，大家都興奮地高呼起來！
以往給領主老爺幹活，陪著老爺出門去，都沒吃得這麽好，每天吃的是面包和熏肉，回來居然還能有肉作為獎勵！
大家已經很興奮了，而杜長秋還沒宣布完，他指著巴德爾說：“而巴德爾這種有功之人，我宣布，他應當得到十只不低於八磅的熏兔子，十條不低於十磅的、新鮮的魚，加上五十磅沒摻雜任何東西的、新鮮的小麥！”
眾人瞬間沸騰到了極點，都眼含妒忌地看向了拜德爾！
杜長秋還沒宣布完，剛好趁著這個機會，他還要做一件更重要的事情。他高聲說：“我還要告訴你們，戴蒙家不會虧待任何為了維爾特莊園奮戰的人們——從今天起到明年的聖誕節，凡是你們和你們的家人，我將免費開放我的磨坊和面包房，不再需要任何賦稅！”
“查理老爺！”人群之中，有人聽到這個消息，興奮地大吼著查理的名字，顯然，什麽獎勵都不如這種實惠——在場的農奴有些至今還在吃麥子糊糊粥，就是因為沒錢交面包房和磨坊的稅！因為沒錢，所以吃黑麥燕麥都是直接不脫殼煮爛了吃，那味兒想想就知道多可怕。
“永遠為您效勞，尊貴的查理先生！”拜德爾憋了半天，吼出了一句話，臉已經激動的通紅。
沒有人嘲笑他，這些護衛的男人們都大聲吼著，重覆這句話：“永遠為您效勞，尊貴的查理先生！”
興之所至，杜長秋讓人搬出來了倉庫裏陳放著的蘋果酒，大家一起喝到微醺，才結伴興奮地帶著獎勵回家了。
拜德爾也是其中一員。
只是他提不下那麽多東西，於是慷慨的老爺借給他一輛獨輪板車。那些肉和小麥放滿了整個獨輪車，拜德爾敢確信，要不是他的親哥哥、巡邏隊裏的成員巴薩一直帶著朋友們跟在他的身邊，他也許會被眼紅的人直接搶劫！
好在他親哥巴薩大概也是這麽覺得，於是帶著人一直把他們送到了他們家。
“大哥，你拿一半走吧。”拜德爾到了家門口，對從板車上取走自己的魚和兔子的叔叔巴薩說。
看到大哥吃驚的眼神，拜德爾不好意思地輕聲說：“我本來就是靠著你才進了護送的隊伍，如果沒有你，我怎麽能得到這些獎勵呢？”
“拜德爾，你不能這麽想。”巴薩看著拜德爾，笑了拍了一下他的肩膀，鏗鏘有力地說，“我推薦你的時候就說了，你性子警惕，雖然不擅長戰鬥，但你非常適合放風、守夜。事實證明我沒有看錯人，你不要妄自菲薄，我親愛的兄弟。”
看拜德爾還想說什麽，巴薩連忙說：“不用這麽擔心，拿著吃吧。這幾天大家都有吃的，家裏基本上都有做工的人，到家了就不會有事的，放心。”
拜德爾聽哥哥這麽叮囑，本來還想繼續推拒，結果屋子門打開，裏面走出來一個幹瘦的婦人，一身破爛補丁，身後還跟著鬼鬼祟祟偷看的兩個小孩，一看清是拜德爾和巴薩，就興奮地大吼著跑出來。
“爸爸！巴薩叔叔！”兩個小孩都是拜德爾的孩子，一男一女，大女兒七歲，小兒子五歲，但是看著都比真實的年齡矮小許多，四肢細瘦，只有一點點小孩子特有的圓肚子鼓起來。
有時候拜德爾自己看著，都覺得孩子們細瘦的可怕，像是麥田裏隨手紮的劣質的、驅趕鳥類的稻草娃娃一樣，看著十分可憐。
看到孩子們興奮地看著獨輪板車上的貨物的樣子，小臉通紅，激動地吞口水，拜德爾再也沒辦法推拒這份獎勵，他感激地看一眼大哥，一切盡在不言中，他點點頭，用力地抱了一下這個總是不吝於幫助他們的大哥，說：“謝謝你，巴薩，我親愛的兄弟。”
巴薩笑了，也用力地回抱住拜德爾，看著他們進了家門，才帶著自己的東西往家裏走去。
巴薩家離得並不遠，拜德爾並不擔心，看他離開，轉身關上了房門。此時大概晚上八點多，往常這個時候，為了對付饑腸轆轆，拜德爾一家早就要入睡，而今天，有這些查理先生給的獎勵，大家都興奮的睡不著。
“珍妮，來，把這只兔子放在火上烤了，再弄點菜湯！”拜德爾和妻子珍妮一起，小心地把這些腌兔子和魚掛在他們睡的那個角落的墻壁上，保證聽到任何動靜都能睜開眼睛確認食物的安全，才拿起最後一只兔子，驕傲地對著妻子說。
因為身材瘦小，幹的活兒並不多，所以拜德爾少有這麽驕傲的時候。大多數時候，他都十分愧疚，愧疚自己身體不像是大哥那麽強壯，否則便可以去巡邏隊，或是幹些別的活兒，至少也能讓家裏人多吃一些。
雖然妻子珍妮並不在意，兩人一起長大，自有其他人不能及得上的深刻情誼，但是作為一個男人，拜德爾對於自己不能給家裏人更多食物，到底是帶著自卑和難過的。
可這一切在今夜不覆存在，拜德爾看著珍妮接過手裏的腌兔子，看到珍妮快樂的笑容，孩子們的歡呼，這一切都讓拜德爾覺得胸中充滿了滿足感。
“我不吃了，今天為了獎勵我們，查理先生給我們每人準備了半只兔子，還有什麽都沒摻的面包！”兔子本來就腌制的非常好，烤熟就能吃，村民們很少能吃到富含充足鹽分的食物，更別提是一年到頭都吃不上的葷腥，孩子們一人拿著一只兔子腿，大口大口地撕咬著，簡直像是兩只小野獸一樣。
而妻子珍妮給他塞的時候，拜德爾沒有接過兔肉，反而是繼續攪拌著那些胡蘿蔔洋蔥菜湯，一邊眉飛色舞地跟家人說著莊園裏的一切多麽漂亮，查理先生多麽仁慈闊氣，說到那甜蘋果酒的時候，拜德爾還激動地說：“先生說，這還不算最好喝的，下次回來，他要給我們獎勵莊園自己產的、最高級的蘋果酒！”
說到一半，看到女兒已經吃完一只兔子腿，拜德爾連聲說：“等一下，梅洛，別啃了，再去撕一塊肉，這個骨頭給我！”
小梅洛聽到爸爸的話，才意識到這只兔子十分肥大——雖然說是要超過八磅重的兔子，但是因為十分感激拜德爾的警惕，喬治管家特地吩咐廚房拿的最肥大的兔子，每只都足足超過十一磅——小梅洛立刻把兔子腿的骨頭遞給父親，然後又撕了一塊肉，大口吃起來。
而拜德爾一邊說話，一邊把這些骨頭加到菜湯裏面，讓菜湯也沾點油葷。這在後世看起來極其不衛生，但是在此時，在食物極其難得的時代，不浪費哪怕一點點食物，才是大家的最高共識。
一邊熬煮著，很快菜湯也好了。
“梅洛，亞歷山大，別吃太多肉，明天會肚子疼，來，吃一點菜湯。”那邊，珍妮摸了摸兩個孩子的肚子，發現一只大兔子被兩個孩子吃的少了一小半，立刻出聲制止他們繼續吃肉，給他們盛了菜湯。
她自己吃了一個大兔腿，再加上兩塊巴掌大的肉，也覺得太多了，強自制止住自己還想繼續吃下去的沖動，舀了一碗菜湯，一邊吃，一邊跟丈夫拜德爾聊了起來。
“真的嗎？真想喝一些蘋果酒。”聽到拜德爾說起晚上的那頓晚宴，珍妮也十分羨慕，邊喝菜湯，邊向往地說著。
“下次，下次有機會，我跟查理老爺請求，讓他能允許我把我那份給你帶回來的話，我就帶回來給你！”拜德爾立刻說。
“千萬不要，拜德爾。”珍妮立刻制止，她連聲說，“老爺的賞賜，是他的仁慈，若是你請求，惹得老爺生氣便不好了。”
看到拜德爾開心的表情瞬間失落，珍妮的心一下子軟了。她知道拜德爾是想讓她歡喜，就像是兒時家裏有一點好吃的，哪怕是一碗有兔血和雜碎的湯，他也會留下來和她一起享用。
珍妮並不是沒有人追求，事實上，當時嫁給拜德爾之前，其他兩位追求者都比拜德爾高大，幹活也更利索。
可是珍妮選擇了拜德爾，因為她知道，在關鍵時刻，這些男人或許會為了一塊黑面包，把老婆甚至女兒賣給其他男人，但是拜德爾永遠不會，他可能沒有那麽厲害，但是他哪怕手裏只有一點面包渣，也會分給自己一起吃。
而這，比什麽都讓珍妮心動。
她不願意看到拜德爾如此沮喪，喝完最後一口菜湯，她站起來收拾剩下的小半只烤兔時，親昵地碰了碰拜德爾的額頭，笑著說：“拜德爾，我的拜德爾，為了一點蘋果酒，不需要去惹得查理老爺不開心。你帶回來這麽多肉和小麥，難道不比蘋果酒珍貴嗎？比起蘋果酒，我寧可你每次都得到肉和小麥！”
“也是！”珍妮這麽一說，拜德爾也覺得也是如此，立刻又開心起來，低聲說，“若是我真的能拿到更多的獎勵，我們去換一點蘋果酒也可以！我聽說查理先生在村莊裏開了蘋果酒的釀酒廠，我哥哥說，裏面工作的男人們都說，第一批酒已經出來了，光是氣味都讓他們覺得要醉了！”
若是真的如此，查理老爺這麽仁慈，拜德爾相信，村莊裏的蘋果酒，村人拿點面包肉去換，也可以直接換到的。
看他只因為自己隨口一句話，竟然是真的把蘋果酒上心了，珍妮哭笑不得。雖然窩心，但是也不敢讓他一天到晚琢磨這個，只低聲說：“查理老爺說了之後什麽時候貿易沒有？”
“說是要等風雪過去。”這事情拜德爾在宴會上就已經聽查理老爺說了，說到這裏又想起來一個重要的事情。他一拍腦門，大聲說：“看我這個腦子！老爺說，我們這次出門的人，都可以免費使用莊園裏的磨坊和面包房，直到明年的聖誕節為止！”
“什麽？！”拜德爾說蘋果酒，天花亂墜說了半天，都只是讓珍妮向往了一下。吃到了如此美味的腌兔肉，她覺得自己已經別無所求。
但是拜德爾這句話還是讓她驚訝了，珍妮連聲問：“你說的是真的？”
在得到拜德爾一再確信之後，珍妮立刻轉頭看向了放在稻草堆裏面的那幾個麻布袋子——他們家裏今年冬天的全部財產。
那是幾袋黑麥，如今還有一包五十磅的小麥，還有幾袋子曬幹的豆子。
珍妮捂住胸口，低聲不可思議地說：“我們不用交稅，這些都能做成面包？！”
“是的，是的，珍妮！”拜德爾看到珍妮這麽興奮的表情，終於徹底忘記了關於蘋果酒的事情，大笑著說。
“面包！面包！”小梅洛聽到父母這麽說，她什麽都搞不明白，但是她明白一件事情——她馬上要有面包吃了！
事實上，不只是拜德爾家，整個村子裏，每一戶參與貿易的男人們的家裏，都在發出這樣的驚呼！
於是第二天，維爾特村莊裏面，屬於查理老爺的面包房和磨坊外面，出現了十分熱鬧的排隊場景。
面包房除了聖誕節，第一次從早到晚沒停火，烤面包的香氣縈繞著整個村子，女人們笑著互相打招呼，而孩子則是拿著新出爐的熱面包立刻迫不及待地咬一口，換來大人們歡快的笑聲。
這個冬天，與以往的維爾特莊園似乎一樣。
都是大雪，都是蕭瑟雕敝。
但是似乎又有什麽，終於一點點地開始不同了起來。
作者有話要說： 謝謝滾滾小天使的地雷！
感謝灌溉營養液的小天使：肖戰幾把爆炸蝦沒□□?56瓶；吃掉節操君xd?16瓶；滾滾?10瓶；
感謝各位正版小天使的訂閱！猛男筆芯！(*'▽'*)?
（日萬暫時做不到，但是今天有七千，也很粗長有沒有！
驕傲挺胸！）
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