身為當今皇後的胞妹, 曹錦麗出入宮門自然是有些便利的。

曹錦麗一大早就進了宮，然而曹後卻不似她這樣來去自由，早在她進宮之前就早起收拾著趕去慈安宮給太後請安了。

這麽多年以來, 曹後深得太後喜愛，但凡與太後娘娘有關的事她都親力親為, 入主中宮這麽多年也不見松懈。

曹後服侍著太後梳洗完畢後就有貼身宮女來報說曹錦麗進宮了, 她卻像沒聽到似的半點不著急, 又陪著太後慢慢進了早膳，才不緊不慢往長樂宮回去。

曹後剛進宮門就看到自己的胞妹在大殿裏來回踱步，像那熱鍋上的螞蟻似的。曹錦麗一見她來, 可算是找到了救星，甚至連周遭的宮人都來不及避諱，就著急忙慌地扯著她的袖子跪下：“阿姐！出事兒了，幫幫我吧！”

曹後方才見她那副沈不住氣的樣子就頗感不悅，又見她越發沒了譜，面色一沈，低聲呵斥：“起來，宮人們都看著，像什麽話。”

然後朝自己的貼身大宮女采菊使了個眼色。采菊心領神會, 輕輕比劃了個手勢，就帶著屋子裏的一眾宮女悄聲退下了。

等殿內的人都退去後, 曹後才稍緩了神色，將自己的小妹扶起來。

“宮內人多眼雜, 你好歹是個又誥命在身的體面人, 怎的連這點場面都撐不住，還像小時候似的？”曹後給完巴掌再塞顆棗，語重心長地安慰她幾句, 才問：“說罷，什麽事。”

曹錦麗哎哎地應下，定了定神，嘆道：“還是侯府世子那事。”

曹後面無波瀾，完全不以為意，“可是靖成侯軟硬不吃？我倒是聽太子提過兩句，說是靖成侯似乎也懶得搭理你們寧平侯府哭鼻子抹眼淚，倒像是豁得出自己的兒子似的，一點也不著急。”

“他們不著急？難道太子沒暗示靖成侯，他兒子可是死罪？”

曹後懶懶道：“太子自然是提點了的。但靖成侯好像另有成算，不想讓太子替他們跟你們求情。呵，靖城侯這是不想承太子的情。”

曹錦麗一聽「另有成算」這幾個字，不由臉色白了幾分。她心頭亂作一團，又慌得沒了主意。

然而事已至此卻是不能再瞞了。

她閉了閉眼，顫聲道：“靖成侯此時軟硬不吃，想必是發現了些隱情。”

曹後是何等機敏的人，一聽這話不對，剝著南果的手一頓，眼神驀地向她掃去：“什麽隱情？”

曹錦麗咬著嘴唇不敢出聲，頭幾乎埋在胸前。曹後漸漸瞪大了眼，驚駭萬分，“該不是你動手把沈束給……”

曹錦麗一聽這話便連連搖頭，辯白道：“我沒做什麽，我哪兒敢啊！那病鬼的喘癥已經許多年了，只是當日犯病，我……我便在路上耽擱了些時辰……”

到底是在宮裏沈浮多年的人，聽曹錦麗這麽一說，曹後還有什麽不明白的？

只是這事曹錦麗從未對她說過，眼下驟然得知，不由壓不住火惱道：“這麽大的事，你怎麽不早點與我通氣！”

曹錦麗無言以對，只拿帕子抹著臉頰，甚至不敢看向自己頗具威勢的長姐。

“你到底大了，嫁了人生了子，也長本事了。”曹後丟了手裏的果子，冷笑一聲又問道：“既然當時不說，想必你也是想就此瞞下去。那為何今日又巴巴地來找我？可是落了什麽把柄在別人手上？”

曹錦麗心裏發怵，心想果然什麽也瞞不過自己的長姐。她這個長姐是府裏的嫡出大小姐，自小極有主見，眼毒心黑，比一般的男人還要強上三分，曹錦麗從小對她就是又敬又怕。

此時曹錦麗被她問得無地自容，恍然一夕又回到了沒做功課被夫子檢查時的日子。她只覺手裏的帕子都濕了大半，定了定神，緊張道：“沒、沒什麽把柄……就是……原想將那日替我趕車的車夫給打發了，不想這人被人中途截了去……”

曹錦麗越說聲音越弱，曹後問：“什麽車夫？”

“就是……當時一直在跟前的一個車夫……”

曹後一驚，“那便是證人了？！”

曹錦麗囁喏半天，說不出個是或否。

曹後也懶得計較這種細枝末節，想必能被她趕走的，也不是等閑無關之人。她又問道：“這人被誰劫走了？！”

“不、不清楚……”

曹後氣得沒話說，壓著火氣道：“你原想把他打發到哪裏去？……不對，你是不是又瞞了我？我看你是想滅口吧？！”

曹後一語道破，曹錦麗驚了一瞬後便破罐子破摔，反而理直氣壯起來：“換誰誰都得滅口！那病鬼當日死在我的車中，還在車裏留下了點痕跡，那車夫一直在車外面待著，我怕他聽出些什麽，就想差遣人將這個車夫連車一起趕到通河裏了事，不想、不想……”

曹後聽後只覺太陽穴生疼，恨鐵不成鋼地訓道：“你怎的這麽沈不住氣！要滅口為何不早點？現在鬧出這麽大動靜作甚！”

“因為聽說已經有人疑了我，我怕……”曹錦麗拿帕子蘸了蘸額角的汗，咬了下唇，豁出去道：“而且，那夥人不僅劫走了車夫，還、還活捉了一個曹府的人……”

曹後狠狠拍一下桌案，噌地站起，“這關曹府何事？！”

曹錦麗被嚇得一個激靈，帶了些哭腔道：“這種殺人滅口的事，殺的還是沈府的家生子，我總不能差遣沈府的人去做吧？”

“蠢貨！你就不想想，將曹府的人派出去，一旦事敗，這罪名不就直接扣在你頭上了？！真真的沒腦子！”

曹後只覺一口氣頂得她心肺生疼，指著她這個不成器的小妹怒道：“且別說拖累了你，這事是你辦的，將你折進去也活該！可你讓曹府沾染上這種臟事，你就不想想讓我和太子怎麽立足？！”

曹錦麗一聽長姐只顧著自己，心涼了一半，又急又惱，“那我呢？！不做掉這些個證人證物，難道我便束手就擒，等著下牢子嗎？”

“這事只怪你貪心多此一舉！”曹後惱道，“那沈束早早沒了娘，他爹如今仰我們曹家鼻息，就算他能襲爵，又能成什麽氣候？再者他能不能活到襲爵的日子還兩說呢！偏你沈不住氣，不該妄動的時候冒進惹事，等事情擔不住了，沒了主意就拖整個曹家和太子下水，我怎的有你這麽出息的妹子！你可真給我長臉吶！”

曹錦麗只覺得委屈，反聲嗆道：“阿姐只顧著自己，可我自己也是有兒子的，憑什麽我自己的兒子不能襲爵，偏偏要那個病鬼占著世子的位置！”

“糊塗！”

曹後簡直跟她講不通道理，斥道：“區區一個寧平侯府，你兒子便是襲爵又能如何？你們闔府還不是只能仰仗著太子！你們只要牢牢把住外務部的權柄，安心做太子的左膀右臂，難不成他日太子榮登大寶，還能將你這個姨母置於腦後？真真是不上算！”

曹後氣得來回踱步，心想這妹子果真似小時候一樣不給人省心，沒見識也沈不住氣，偏偏自己的主意還大。原也不指望她能給太子有多少助益，沒想到如今卻給整個曹家和太子惹了這麽大一個麻煩，令曹後頭痛不已。

然而曹後在這宮裏熬油似地熬了這麽多年，畢竟是經過風浪的。眼見事已至此，便很快止了怨氣，冷靜下來，通盤考慮著眼下的局面。

她默不作聲地又在殿內徘徊一圈，停下來，再開口時語氣已與平日再無分別。

“你方才說，有人疑了你。此人是誰可打聽清楚了？可是晉王那面的人？”

終於問到了一個她知道的，曹錦麗連連點頭，“打聽到了，但就是……我想不通。”

“是誰？”

“是宣國公家的嫡孫韓晝，還有一個不知名的女子，可能是那浪蕩子的相好。”

曹後也跟著一楞，以為自己聽錯，“宣國公？韓家摻和什麽事？”

“我哪知道……”

曹後蹙眉思索。

宣國公府的勢力也在朝中盤根錯節，卻也跟靖城侯似的兩不靠，既不巴結太子，也不理會晉王，只忠於朝廷。這麽多年與曹家不遠不近，彼此相安無事，怎會忽然跳出一個不成氣候的小子來摻和這麽敏感的案子？

曹後百思不得其解，搖搖頭道，“韓家未必是自己願意摻和，此事定缺不了晉王推波助瀾。你最近再盯緊些。”

其實無論是宣國公府還是靖城侯府，只要不站晉王，對曹家就是最有利的。曹後看問題從來都精準狠辣，她深知盯著那兩家是無用的，只盯緊了晉王便夠了。

畢竟，只有晉王才是太子最大的威脅。

曹錦麗考慮不了這麽多，但長姐發話，只得連忙應下。她默了片刻，又問，“那這案子……就這樣擱著？”

“肯定不能這樣擱著！”

曹後瞪她一眼，心想自己這妹子當真一點成算也無，每每捅了簍子就頭腦空空地找她收拾爛攤子。

可是她又能如何？保了她便是保了曹家。

曹後道：“這件事裏你唯一聰明的一點，便是沒有做多餘的事情直接害死沈束。既然沈束是病發後被耗死的，你便說什麽都要咬死，他的死與你無關。至於靖成侯府……”

曹後精致的指甲有一下沒一下地敲擊著桌面，“既然已經有人疑心你，就得趁早拖個替罪羊出來掩人耳目，早早將這案子定了了事。你且回府等著，京兆尹那面自會有人去打招呼。”

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