這起小兒溺水的案子, 發生於毗鄰京城的懷州。

懷州知府衙門一錘定音，認為那袖手旁觀的鄰居朱茂才無罪，只判令其給苦主一家補二十兩銀子了事。苦主一家怎能甘心, 於是陶氏兩口子一路將狀子遞到了大理寺，這才被秦山芙掘地三尺挖了出來。

只是這案子裏頭還有諸多不明白的地方, 秦山芙想見見陶氏這對夫妻, 竇近臺就連忙安排下去, 悄悄帶著她去大理寺的別院。

雖說是大理寺的別院，但這一路卻走了將近半個多時辰。原是大理寺設在京城一個角上，論位置, 還不如低其一階的京兆尹府。

“怎的大理寺位置如此偏遠？我瞧那京兆尹府周圍倒熱鬧得很。”秦山芙忍不住問道。

竇近臺笑笑，掀開車簾給她指了一下，“你瞧那裏。”

秦山芙探頭望去，一眼就發現莊嚴威武的大理寺正門坐滿了人，看衣著，像是尋常的平頭老百姓。這些人個個愁眉苦臉，有些人手扯白布，上頭寫個血紅血紅的「冤」字，稍見著個穿得體面些的人就跪在腳下磕頭。秦山芙起初不理解, 而後卻明白了這是什麽緣故。

這些人都是千裏迢迢來大理寺給自己的案子翻案的。

上輩子秦山芙沒少見這種場面，甚至前幾年還聽說有當事人不服判決結果, □□炸了法院的都有。有些法院堵不如疏，幹脆給這些人開道小門接待安撫, 但上訪申冤的人依舊絡繹不絕。

竇近臺覷了一眼秦山芙的神色, 問道：“秦姑娘見了這場面，可有什麽想法？”

秦山芙心裏很覆雜，“這些人有些是真的有冤要訴, 有些則是判決無誤，只是結果於他們不利，內心不服罷了。一旦對簿公堂，就不可能出現兩全其美的結果，如果判官能想辦法以調代判，恐怕矛盾就會小得多。”

“以調代判？”

“就是判官老爺正中斡旋，讓雙方你退一步，我讓一步，大事化小，小事化了。”

竇近臺不解，“這不就是和稀泥？”

秦山芙搖頭，“妥協並不可恥，調解也要尊重雙方的意願，不能強迫。這種和稀泥，總比判官老爺一知半解判個冤案來得好吧。”

竇近臺仔細想了想，覺得她說的也有道理。只是秦山芙自己內心有個算盤。不知道她在這京城專門給人做調解，為雙方起草和解協議會不會有大筆銀子可賺。

車輛又一通七彎八繞，終於從一道不起眼的小門進入大理寺。下車後竇近臺將她引入一個偏廳，裏頭等著的正是那對死了兒子的陶氏夫婦。

陶氏兩口子看起來年紀不大，二人臉上卻沒有一般農戶的苦相，看起來畏畏縮縮的，眉梢卻是隱隱的戾氣，眼珠子戒備地掃來掃去，著實令人不喜。

二人見竇近臺進來，雖不知對方深淺，但大約也知道對方身份不凡，於是連忙起身要跪，竇近臺揮了下手，徑直對他們道：“你們的案子過兩日便挪去京兆尹府重審，有什麽冤情，屆時去向京兆尹大人去訴即可。只因這案子確實棘手些，怕你們去京兆尹府說不清裏頭的是非曲直，官府便給你們指個訟師，由這位訟師替你們去堂上辯白。”

陶阿六和自家媳婦對視一眼，沒下跪謝恩，一雙眼睛賊溜溜地往秦山芙身上掃了好幾遍，面露難色：“您意思，讓這個女的替我們打官司？”

竇近臺原本都要轉身離去了，一聽這話，銳利的眼風一掃：“你想說什麽？”

秦山芙聽得這話也很是不快，但到底忍住了沒發作。陶阿六像是看不懂人的臉色一樣，又瞥一眼她，面色嫌棄的意味更深：“一個女的能成什麽事，俺們那的訟師都是爺們兒。既是要給俺們指個訟師……您看，能給換個不？”

竇近臺皺眉道：“這是官府給你指的訟師，銀子我們出。”

陶阿六瞇著眼睛笑道，“這敢情好，多謝老爺！但……能換個男的不？”

秦山芙被此人的厚顏無恥驚著了，氣不打一處來。要不是這個案子非同小可，她哪來的耐心和脾氣伺候這種人？

秦山芙不等竇近臺說話，冷笑道：“你當我願接你這案子？不過都是聽官府的吩咐辦事罷了。你嫌我是個女的，我還嫌你是個蠢的。咱誰也別看不起誰，妥妥當當將這案子結了，趕緊一拍而散得了。”

竇近臺也跟著板起了臉，順著她的話道：“沒錯。這案子既遞到大理寺，便要聽大理寺的安排。你二人若有自己的想法，那就將這案子撤了去，自己想轍罷。”

陶阿六的媳婦一聽這話就急了，忙上前找補道：“別別別，大人，我們聽，您說什麽我們都聽。”又看一眼秦山芙，不情不願地撇撇嘴，“那就這樣吧……”

竇近臺見她這副要死要活的樣子也來氣，正要說什麽，秦山芙卻搖搖頭，表示犯不上，無所謂，不重要。他只好按下火氣，出門去辦自己的事。這下只剩秦山芙一人，陶家這兩口子便瞬間收起畢恭畢敬的樣子，坐沒坐相地癱到椅子裏，像是懶得應付秦山芙這個硬塞給他們的訟師。

“怎麽官府非把你指給我們？你該不是被別人挑後剩下的吧？”

秦山芙上輩子加這輩子都沒見過這麽沒家教的人，既然對方不要臉，她自然也不給好臉，“官府把我指給你們，是你們的福氣。再多閑話，我可就喊人給你們撤案了。”

陶氏二人這才訕訕閉了嘴，秦山芙也懶得再寒暄廢話，單刀直入道：“既是公事公辦，我就有話直說了。敢問二位，與此案的被告朱茂才，有什麽過節？”

陶阿六與自己的媳婦對了個眼神，撇了下頭道：“沒什麽過節。俺們兩家住隔壁，普通鄰居而已。”

秦山芙聞言面色一沈，“兩位可別誆我。如無過節，朱茂才怎會眼睜睜看著活生生的孩童溺死在自己眼前？”

陶阿六的媳婦一聽這話就急眼了：“你這小女子好生奇怪，我家死了兒子，你不問他是怎麽想，卻凈往我們身上尋晦氣？你既要給我們打官司，怎的不向著我們？”

秦山芙也沒耐心了，嗆道：“我向著你們，可你們也得跟我說實話我才知道怎麽向著你們吧？去公堂打官司又不是去菜市場罵架，否則你倆也不至於輸了官司來大理寺訴冤啊？”

陶氏吃了癟，卻仍不甘心：“你跟我兇什麽兇？沒過節，就是沒過節。兩家挨這麽近，撐死了就是些雞毛蒜皮的小事。姓朱的就是天生心黑手黑，我們又能怎麽著？”

“既然他天生心黑手黑，你那日又怎會讓自己的兒子往他船上跑？”

陶氏噎了一下，嘴硬道：“小六他硬要上去，我正在搗衣，拉不住啊。”

“此話當真？”

“怎麽不真了？！那會子我手裏的衣服都淘不完，誰有功夫理這事？”

秦山芙盯著眼前兩個人，沈默半晌，語氣嚴肅道：“我且最後再說一次此事的利害。我既是你們的訟師，便會一心向著你們，替你們討回公道，但官司不是兒戲，這又是大理寺交給京兆尹重審的案子，判官老爺勢必事無巨細、面面俱到地詢問一番。倘若你們眼下不給我說實情，這案子贏面可就小得很了。”

陶氏二人被她沈冷的面色唬住，眼神飄飄忽忽不敢與她對視，秦山芙卻緊盯著他們：“我再問一次。你們與那朱茂才之間，可有過節？”

陶阿六煩躁地站起身走了兩步，兩手一攤：“你硬要讓說有什麽過節，俺們也不知道哇。那姓朱的早年死了老婆，前年又死了兒子，一個鰥夫，瞧著俺們家小六又嫉又恨，這才看著我們家的小六落水見死不救。這麽檔子事，你說有什麽過節？”

秦山芙又問：“早年死了老婆？老婆怎麽死的？”

“病死的。”

“前年死了兒子，兒子又是怎麽死的？”

“那兒子天生腦子不好，一直就沒對勁過，也是病死的。——你什麽意思？該不是懷疑俺們害他在先吧？！”

秦山芙不語，也懶得解釋了。當事人不配合，眼下對她交代的這些事情，她也不知是真是假，當律師最是頭疼這種情況。

她不想再與這兩個人待在一處了，想了想沒什麽話要問，便起身先回去了。走到門口她忽然想到什麽，轉身又問道：“這個朱茂才，平日裏見到你們兒子，是什麽態度？”

陶氏冷哼一聲，“陰不陰，陽不陽的，從來就沒個好臉色。他就是嫉妒我們的兒子是個能喘氣的，他自己的兒子卻是個傻子，還死了！”

秦山芙委實想不通這婦人怎的如此刻薄，好端端的苦主，竟讓人一點也同情不起來，忍不住挖苦道：“那你兒子現在還能喘氣麽？”

陶氏聞言臉色一變，整個表情都扭曲了。秦山芙不願再與她多纏什麽口舌是非，頭也不回地就走了。

自那日後，秦山芙再也沒找那對夫婦聊過，只將自己關起來自己琢磨著這案子的應對思路。

這個案子事實方面很簡單，原告被告對事發經過的描述一致，就是小兒上了朱茂才的船跟過去釣魚，不慎跌落湖心，朱茂才袖手旁觀致其溺亡。

兩方對事實認定並無爭議，也無需再去補強什麽證據。此案真正疑難的地方是論理，即律法該怎樣評判這件事。於是秦山芙花了整整一天的時間為案子準備了代理詞，準備當堂呈遞京兆尹，以便她理解她的思路，順著她的意思下判決。

秦山芙在這廂琢磨案件，外頭竇近臺也沒閑著，暗中找人攛掇著陶氏兩口子擊鼓鳴冤，還借了些鄉民圍觀靜坐，將一貫清凈的京兆尹府也搞得跟大理寺門口一樣雞飛狗跳，險些在天子腳下鬧出不小的動靜。

高庭衍自然也少不得推波助瀾，只是當著今上的面問了一句京兆尹府最近門前為何如此熱鬧，康若濱便冷汗直流，連稱三日內必定平了這件事，下了朝便趕回府衙料理這件小兒溺水的案子。

又過了兩日，朱茂才也被人快馬緝拿進京。秦山芙終於在升堂當天見著了他，一個沈默陰鷙，脊背佝僂的矮小男人。

陶氏一見著朱茂才就恨紅了眼，撲上去就是響亮的一巴掌。秦山芙一個沒註意就被她得了手，眼見她又要撲上去廝打朱茂才，秦山芙一把拉住她呵斥道：“這裏可是京兆尹府！公堂之上，你還有沒有點規矩了！”

陶氏哪管得了那些，轉頭指著她的鼻子啐道，“他殺我一子，我撇他兩巴掌又如何？你既願護著他，就去當他的訟師好了，少在這裏礙我的事！”

秦山芙冷笑一聲，“我替誰辦案子，還輪不到你來置喙。——大人，這婦人怕是欠點規矩，不若替她戴上枷鎖，免得她又暴起傷人，擾了公堂的秩序！”

康若濱這個主審官還沒來，在場的只有一位通判做著開審前的準備。方才陶氏暴起傷人他未來得及制止，也被這婦人的兇悍驚呆了，眼下聽秦山芙開口才回了神，當下也覺得十分有必要，於是忙命人給陶氏套上枷鎖，又聽她口中惡語不斷，便又給她嘴裏塞了帕子。

陶阿六見自己的媳婦被這訟師整得比那囚犯還不如，一時氣急，正開口怒罵，秦山芙卻先一步截住他的話，低聲警告：“我奉勸二位，公堂之上，休得跋扈囂張。受害人就要有受害人的樣子，你們既如此厲害，還要官府作甚？要想討回公道，便乖乖閉嘴。倘若因你們胡鬧騰輸了官司……”

秦山芙頓一下，意味深長道：“你們真當大理寺和京兆尹的衙門是自家的一畝三分地，想來就來，想走就走？可別殺人的沒定罪，你二位先掙個誣告的罪名蹲號子。”

陶氏二人這下終於明白了個中厲害，當即住了嘴，再大的怨懟也悶在心底，再也不敢有二話。

秦山芙安頓好這兩個不省心的，這才想起挨了巴掌的朱茂才，轉身向他望去。

這個男人明明被陶氏扇了一巴掌，但自始至終泥人似地一聲不吭，窩窩囊囊地縮在原地，好像他才是這案子裏的苦主。

陶氏為何如此肆無忌憚就上前扇他巴掌？而他為何又打不還手，罵不還口？這人的性格就是這樣麽？

秦山芙百思不得其解，卻又無意間發現這灰老鼠一般的男人正斜著眼偷望著陶氏二人，眼神裏淬著毒，發現秦山芙正看著他後，又將陰冷的目光緩緩挪到她的身上。

秦山芙只覺一陣毛骨悚然。

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