這一趟出門, 秦山芙徹底摸清了曹夫人與沈世子的行動軌跡。

竇近臺一聽短短兩日這案子竟有了這麽大的進展，不敢耽擱，趁夜帶著秦山芙往晉王府邸去。

高庭衍一向晚睡, 此時正與幾位幕僚議事，但底下的人你來我往總說不到重點, 令他不由起了困意, 昏昏欲睡。小廝前來, 湊在他耳邊對他說竇近臺來了，還帶著那位女訟師。他腦子裏忽然又浮現白天她與韓晝當街並行的畫面，那二人並肩而行, 身影交錯於長街，恰如一對尋常的布衣夫婦。

然而他很快意識到她這個時間前來，應該是案子上有了進展。於是擡手停下了這面的議事，目送這些幕僚魚貫而出，才讓小廝領著竇近臺和秦山芙進來。

秦山芙今日奔波一天，原本累得連衣服都不想換，但畢竟要見的人身份不凡，於是還是在出發前沐浴更衣，免得冒犯了這尊大神。由於來得急, 她的頭發還未完全幹透，整個人還隱約透著一絲冒著水汽的鮮嫩, 立於晚間幽微的燭火之中，平添了一抹朦朧的清麗。

高庭衍多看了她兩眼, 覆又移開視線, 閑閑拿起手邊的一只玉扳指把玩著，等待他們開口道明來意。

“殿下，秦姑娘說已經查到了曹夫人當日的行蹤軌跡, 特來向您稟明。”

高庭衍又忍不住看她一眼，“嗯。說來聽聽。”

秦山芙只覺困得眼皮都想打架，但沒辦法，只好重新整頓精神，給這兩位爺細細覆盤這兩天探尋到的事實。

“稟殿下，民女今日親自走訪了曹府西門，與西門邊上的攤販聊了幾句，又沿著曹府往沈府的那條官道走了一遍。結合前兩日線人提供的情報，可以得知曹夫人大約是在午時赴宴，約未時初刻攜沈世子離開曹府，從北邊的官道往沈府去，並於未初二刻到沈府門前。然而，曹夫人到了沈府卻沒有入內，反而以取東西為由，又原路返回曹府。此情節系本案第一個疑點，那便是為何曹夫人非得攜著沈世子去取東西，而不是先將沈世子送入沈府休息。”

高庭衍細細思索一陣，“繼續。”

“曹夫人從沈府又返回曹府之後，便至曹府西門停靠，其貼身丫鬟翠絲進曹府尋東西，而曹夫人和沈世子均未下車。隨後翠絲回來，大約在未正一刻左右，車輛便從南邊的官道，往沈府方向駛去。”

高庭衍察覺到了不對勁，“從南邊的官道？第二次回沈府，沒有沿原路返回？”

“沒錯，這便是本案第二個疑點。為什麽曹夫人的車不按原路返回，而是走了一條耗時更長的路線？”

高庭衍的目光一沈，“然後呢？她就這樣回去了麽？”

秦山芙搖頭，“我特意詢問過，從這條路上回沈府，雖不如北邊那條路快，但按一般的行車速度，約三刻鐘能到，如果是有急事敞開了跑，兩刻鐘也能到。然而，據線人打探來的消息，曹夫人是在申時初刻左右才到的沈府，也就是說，曹夫人第二次回沈府花了至少半個時辰，說明這期間曹夫人必定是在某處耽擱了片刻。”

高庭衍低笑一聲，“秦訟師想必是查到曹夫人在哪耽擱了吧。”

“沒錯。而且無意間，可能還探得了沈世子死亡的真正時間。”

高庭衍和竇近臺臉色一變，“這是何意？”

秦山芙解釋道：“二位不急，且聽另一處疑點。在查明曹夫人中途停靠的落腳點時，我沿途多打聽了一番，了解到辛仁堂一直熟悉沈世子的舊癥，並且提到沈世子身上有救急的藥。那麽本案的第三個疑點在此：沈世子發病身亡當日，身上可攜帶了救急的藥？曹夫人是否給他用了藥？”

高庭衍對竇近臺吩咐道：“交代給沈府的那個探子，讓他問問沈束生前用藥的情況，出事當天身上有沒有帶藥。如果當日沈世子身上帶了藥，他嫡母卻沒給他用藥……”

秦山芙點頭道，“沒錯，這就能說明曹夫人有置沈世子於死地的故意。可是……恕民女直言，只怕就算是線人探得了這個證據，這個情節恐怕是不好直接拿去指責曹夫人。”

竇近臺疑惑道：“為何？”

“沈世子出事那日身上有沒有帶藥，除了死去的沈世子自己，恐怕只有沈世子身邊的丫鬟小廝曉得。且不說沈世子死後這些人都去了哪，就算是有人願意作證說沈世子身上的藥是他們親自給世子備上的，可曹夫人卻大可咬死說世子身上沒有藥，一個仆婢與一個當家主母，判官要信誰的話？更何況，倘若仆婢稱那日世子沒藥，那麽世子身亡便有了可歸責的對象，如此一來便自身性命難保，判官也會認為仆婢有說謊的動機而不予采信。”

竇近臺也意識到問題所在，一時沈默下來。

秦山芙繼續道：“不過，該了解的事實還是需要了解，讓線人再打聽打聽，總歸沒有壞處。”

高庭衍嗯了一聲，又問：“你方才說無意間探尋到了沈世子身亡的真正時間，這又是怎麽一回事？”

秦山芙道：“我起初以為曹夫人是在辛仁堂消磨時間，但一打聽，裏頭的夥計郎中那日並未見到曹夫人和沈世子。我又沿街打聽了不少藥鋪醫館，最後發現，曹夫人是在一家名不見經傳的徐記藥鋪逗留了一段時間。”

竇近臺問，“這家藥鋪可有人看見什麽？”

秦山芙答：“有。這家藥鋪的學徒曾清楚看見曹夫人的車輛停在巷口，翠絲進鋪子抓藥，面色卻不怎麽著急，而沈世子與曹夫人則壓根沒有露面。據那名小學徒所言，他分明聽到了車內有踢踏的響動，車身也跟著有搖晃的跡象，倘若他所言屬實，那麽民女猜測，那時便是沈世子窒息而亡之前最痛苦的那段時間，沈世子沒能挺過去，就活活在醫館門口窒息而亡。”

屋內的空氣瞬間凝滯了。

門外喧鬧的蟬鳴也突然緘默了下來，高庭衍沈默半晌，悠悠接口：“那麽，本案第四個疑點出現了：為什麽曹夫人寧肯親眼看著沈束掙紮而死，卻不下車向外頭的醫館求助。”

秦山芙垂首：“正是如此。”

既然話說到這裏，秦山芙覺得還是有必要充分披露一下案件風險。律師不是萬能的，尤其本案，無論是取證還是定罪都極為困難，她得先將最不利的情形告訴他們，免得最終案子結果不好，累得她跟著掉腦袋。

秦山芙道：“殿下，竇大人，實不相瞞，要給曹夫人定罪屬實不易。目前看來，曹夫人是通過一系列不作為的手段，將發病的沈世子活活耗死的，而這種不作為，除非全程有目擊證人一直看在眼裏，並且願意在公堂當眾作證，否則，僅憑一兩個細節，是扳不倒死不認賬的曹夫人的。”

竇近臺皺眉，“一直在場的證人，那不就是曹夫人身邊的那個婢女？這……”

秦山芙搖頭，“從她身上下手，難度無異於直接讓曹夫人認罪。”

秦山芙又道：“這件案子要組織證據，要比其他案子難上許多。譬如先前蕊環的那件案子，殺人斃命，那便找兇器、驗傷口就好了，而曹夫人的這種不作為，是沒有直接的物證去證明的，因此就本案而言，基本的應對思路，是得形成一條完整的證據鏈相互印證，然後拿著這些證據，逼著曹夫人對方才所說的諸多疑點進行解釋才行。”

“所以，證據還得再辦得紮實一些。”高庭衍問道：“秦訟師可有什麽想法？”

秦山芙對他福了福身子，“確實有有求於殿下的事。”

高庭衍嗯了一聲，“什麽事。”

“其一，殿下需著人暗中盯著曹府西門一個賣果子幹糖水的婦人，她是本案證人之一，需確保她的安全；其二，還需派人去徐記藥鋪盯梢，這家藥鋪的郎中和學徒也是關鍵證人，不能有閃失，另外，還要想辦法拿到徐郎中那日給翠絲開藥的方子；最後，也是最重要的，既然曹夫人身邊的翠絲不好策反，那麽那日替曹夫人驅車的車夫，不知能否從其口中套一些話出來？倘若此人也能當堂作證，那便事半功倍了。”

高庭衍看一眼竇近臺，竇近臺忙道：“好，姑娘吩咐的，我都著人去辦。”

秦山芙點點頭，又道：“還有一事，還請殿下和竇大人認真考量一二。”

“何事？”

“民女方才所有的推論和準備，都是在判官不偏不倚，能夠秉公辦案的前提下做出的。本案不是普通小民的家裏長短，此番坐鎮斷案的判官想必也頗為為難，不知，京兆尹大人能不能頂著住這般重壓？”

這一問便問到高庭衍近來最棘手的關節上了。

現任的京兆尹康若濱是太子一手提拔起來的，近些年沒少給洋人放恩惠，是徹頭徹尾的太子黨。高庭衍一直試著將這個眼中釘剔除，卻始終找不到合適的由頭和時機。

康若濱來審這起案子，審成什麽結果，裏頭可操作的空間大了去了。太子就是吃定了這一點便屢屢暗示靖成侯，若這案子不予和解而是執意下判，範縉怕是不死也得流徙三千。

高庭衍也知道，找秦山芙來辦案，並不能解決所有問題。這些年朝廷裏指鹿為馬的事情他見得多了，就算這次她真能組成證據鏈，但京兆尹若鐵了心要袒護曹家，怕也無濟於事。

秦山芙見高庭衍半晌不語，心裏大概就有了數。即便他貴為皇子，怕也是有諸多掣肘的地方，實難稱得上是為所欲為。

然而，偏心的法官秦山芙也不是沒打過交道。她思考片刻，對高庭衍道：“沈世子的這起案子，擱在哪裏，判官的負擔都不小。倘若京兆尹畏曹家之勢不敢給曹夫人定罪，也是意料之中。此事還有個法子可轉圜。我們除了要在證據上辦得紮實點被人挑不出錯，還得想辦法讓判官有所忌諱，不敢隨心所欲下判。”

高庭衍沒想到她對此竟然還有辦法，驀地擡眼看向她，“什麽辦法？”

秦山芙笑一下：“給他設個限制，讓判官不好直接自己打自己的臉。”

高庭衍不語，盯著她細細琢磨著她的意思。

秦山芙解釋道：“京兆尹一年要審不少案子，不如沈世子這個案子我們先放上一放，先找個與本案差不多的其他案子，送到京兆尹面前讓他審上一審。誠然，這案子需得是尋常小民的案件，屆時由我引導京兆尹做出我們想要的結果，形成一個先例，等有了先頭的這個案子，再讓京兆尹審沈世子的案子。倘若京兆尹到了沈世子這個案子上執意枉顧先例，偏心袒護，我們便告他個同案不同判的罪過，這麽大的紕漏，想必他被上頭問起來，也很難解釋得清。”

“此法甚好！”竇近臺一聽竟然還有這樣的法子，驚喜地轉頭看向高庭衍，“殿下，您意下如何？”

只見一貫冷峻的晉王眼底閃動著愉悅的光，一瞬不瞬盯著秦山芙，唇角微微揚起：“秦訟師足智多謀，本王果然沒有看走眼。就依你所言，本王這兩日盡快挑一例類案，送往京兆尹的案頭。”

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