那日替靖成侯夫婦捋清了整個案子裏頭的道理之後, 靖成侯夫婦心下便有了主意：他們要讓自己的兒子清清白白回來，絕不受東宮一點脅迫。

靖成侯拿定主意之後，第二日去上朝心裏便穩當多了。

任他東宮太子幾番軟硬兼施地暗示他可以從中斡旋, 靖城侯都淡淡的，寥寥幾句謝過了事。太子碰了軟釘子, 咬牙暗恨, 但不信他真能沈得住氣, 轉頭找了寧平侯交待幾句。

寧平侯得了太子授意，這下更是消停不了了。別說摘了門口的白燈籠，眼下恨不得將自己兒子的棺材再掘出來重新隆重吊唁一番, 侯府哭聲震天，陣仗大到讓不知情的人以為這府上死的是正兒八經的侯爺，而不是還未襲爵的世子爺。

那廂吹拉彈唱好不熱鬧，而秦山芙這邊則被晉王和靖成侯府囑托，正式接手了這件案子。而她要做的第一件事，便是查明整個事情的時間軸。

寧平侯府的曹夫人何時離席，何時歸家是重要的時間節點。可曹夫人的行蹤不是她能打聽得了的，高庭衍得知，便遣了自己的眼線去打探。

然而得來的結果卻令人困惑。

據打探來的消息稱, 曹夫人那日回家竟有兩種說法，一種是未時二刻左右, 另一個則是申時初刻前後，期間差了將近一個半小時, 為何會如此？

來報的線人對秦山芙解釋：“這個小的已經問過了。小的第一個問的人, 當時正好在側門辦事路過看了一眼，據他所說，未時二刻左右曹夫人的車馬確實在沈府門口停下, 準備要入門，但開門接車這活計不歸他管，看一眼就走了。小的不放心，又托人找到當時門房的夥計多問了一嘴，這才知道，曹夫人的車那時根本沒有進門，只是停了片刻。”

“也就是說，未時二刻曹夫人回府，卻是過門不入？”

“正是如此。據說原本那時就要歸府了，曹夫人的大丫鬟翠絲又說夫人在宴席上落了一件頂重要的東西，須得親自去取，這才又駕著車走了。”

秦山芙忙問，“那曹夫人確實往曹府折回去了嗎？”

“小的打探了，確實又折回去了。曹府西門有看門的夥計看見了。”

“她們去找什麽東西？”

“這……小的就問不出來了。”

秦山芙蹙眉，靜靜思索一陣，又問，“那麽，曹夫人的車馬到曹府後，車進去了麽？”

線人一楞，“應該沒進去吧？取個東西而已，使喚人去就行了。”

秦山芙有些不滿意這個回答，“應該？見曹夫人下車了麽？”

“這個……小的沒過問。”

“那車馬停了多久才走？翠絲回來後，曹夫人的車馬就打道回府了嗎？”

“小的、小的……”

線人被秦山芙一連串問了個懵，瞥一眼晉王陰沈的神色，頓時汗如雨下，膝蓋一軟就撲通跪下。

“小的差事辦砸了，殿下恕罪！姑娘恕罪！”

秦山芙一陣無力。心想這好歹也是半個皇家的情報人員，這工作也做得忒不細致了。

高庭衍是眼裏不揉沙子的，最見不得自己手底下的人辦事不力，眼看眼底浮起不耐就要發作，秦山芙連忙上前勸道：“殿下，打聽線索這種事本不是一蹴而就的，若是換人去問，反而顯得可疑，不如就原讓他去套一套話，問問翠絲到底進府去找了什麽東西。其餘的事情，民女想辦法去打聽。”

高庭衍一向是軟硬不吃，聽不得有人到他面前求情。然而一聽她說得有道理，不由火氣平了下去，只問她：“你有什麽辦法？”

秦山芙道，“宅子裏頭的事情我不好探尋，但門外的事，多的是見證人。我去曹府西門先探一圈再說。”

高庭衍考慮片刻，“那就勞煩秦訟師親自跑一趟了。”

從晉王府出來後秦山芙並沒有耽擱，為掩人耳目，換了身更樸素的衣裙就往曹府去了。那個線人等在路口給她迅速指了下曹府西門的位置。

秦山芙又問了曹夫人車馬的特征，線人草草形容了幾句，因身上還有其他差事，轉眼就跑沒了人。秦山芙無法，只好自己在遠處觀察一陣，發現離西門不遠的地方支著一個糖水攤，攤主是個婦人，梳著高高的發髻。眼下天熱，沒什麽生意，她便閑靠在樹邊，百無聊賴地打量著過路的人。

秦山芙走上前去，發現這攤子上賣的竟然是果子幹兒。時值酷暑三伏，京城悶熱難耐，她連忙摸出幾個銅板問老板娘要了一碗，趁著空擋又向四處看了看。

這個攤子的位置並非在曹府西門正對面，貴人家的門口想必嫌棄這些商販不讓擺，然而這個攤子的位置，卻也能看清曹府西門每日進出的情況。

一碗果子幹兒很快就好了，不知用了什麽法子，捧在手裏涼滋滋的。碗裏是濃稠的糖汁，咬下半截曬透了的杏幹，酸甜可口，甚是解暑。秦山芙扭頭對這婦人讚嘆道，“老板娘，您這果子幹的味道真足。您這攤子一直在這嗎？趕明兒我還要來吃一碗。”

老板娘聽她滿口稱讚卻並不怎麽受用，耷拉著眉眼懶懶道，“在這，一直在這。想吃就來。”

秦山芙笑道，“一定來。不知，您每天幾時出攤？”

老板娘掀起眼皮打量她一眼，愛答不理道，“午後我都在。”

“好好好，那我就午後來。”秦山芙強笑著，又問，“您一直在這擺攤麽？這位置可真好，擡眼就是曹府的門，他家門前很熱鬧吧？”

“你問這個作甚。”

“哎，我這不是好奇這些豪門望族都過些什麽日子嘛。我聽說六月末這家辦了場大宴，那日是不是人格外多？”

果子幹婦人狐疑地拿目光上下掃著她，“你一個姑娘家家的，打聽別人家的事作甚？你成親沒有？”

“呃……沒有。”

“可定了人家？”

“也未曾……”

“自己的親事沒著落，還有空操心別人家的事？我這果子幹還堵不住你的嘴了？”

秦山芙好一陣無語，“左右無事，跟您閑聊兩句唄。”

“你閑，我可不閑。要吃端著一邊吃去。”

“……我看您這也沒別的食客，跟我聊兩句又不耽誤你的事。你若閑我礙事，我再買你一碗不就行了。”

果子幹婦人卻不買賬，揮手攆人，“你想買多少碗是你的事，老娘只賣糖水，不陪聊，買多少碗都不陪聊，一邊呆著去。”

秦山芙沒想到碰了個這麽怪脾氣的老板娘，一時竟沒了辦法。不是都說和氣生財？這老板娘還能這樣趕客？該不是天太熱中暑壞了腦子吧……

她有些氣悶，想一氣之下走掉，卻又不甘心什麽都沒問出來。忽然一旁走來一個年輕後生，生得眉清目秀，抱著一兜東西停在樹下歇腳，看衣著並不是什麽豪門貴族，更像是哪個體面人家的夥計。秦山芙端著碗邊吃邊偷偷觀察，不想方才還半死不活的老板娘，此刻卻是一個箭步趕了上去，雙手捧著一碗滿當當的果子幹，笑得見牙不見眼——

“這位郎君，熱了吧？來嘗嘗我做得果子幹，家傳手藝，料足味透，很是開胃解暑。來嘗嘗，不收你錢！”

秦山芙和這個路人齊齊被老板娘的熱情給驚呆了。

這位年輕後生驚的是與這婦人素未謀面，她沖出來就塞給他一碗吃食，怕不是裏頭有毒？秦山芙則是詫異原來這老板娘方才懶洋洋的樣子原來不是中暑，而是根本不想搭理她。

老板娘還在熱情地將碗往年輕後生的懷裏推，勸道：“快吃兩口，再耽擱就不涼了。”

男子還一臉懵，但架不住盛情難卻，只好接住吃了兩口，鼓著腮幫子忙道可口。老板娘見他捧起碗吃了後就滿意了，一屁股坐在他旁邊，拉長了脖子笑瞇瞇問：“這位郎君，在哪家做活計？年歲幾何？可有妻室？——沒有？哎那正好！我家閨女年方二八，品貌端莊，還是我這祖傳糖水攤的正經傳人。郎君，你可考慮一二？”

秦山芙：“……”

怪不得不樂意搭理她，原來這老板娘賣糖水是順帶，主要目的竟然是當街拉煤。

眼見這小郎君被虎虎生風的老板娘問得上句不接下句，短短幾句的功夫就扯到了何時抱大孫子的問題，秦山芙覺得自己也沒待下去的必要了，連個招呼也沒打，識趣地走人了。

然而這位熱愛給子女操心終身大事的果子幹婦人極有可能是那日的目擊證人，如此重要的人物，連半點深淺都沒探出來，怎好就這樣放棄？

秦山芙思來想去覺得這事得找個助攻，於是第二日一早她就去韓晝的酒樓找他了，韓晝高興地差點蹦到她面前，可秦山芙卻指著他背後的柳全：“我是來找他的。”

這下韓某人就不幹了。

“姑娘這是何意？有什麽事是柳全能做而韓某卻幫不上忙的？要論力氣，韓某的拳腳功夫比柳全還好些，要論文墨，韓某更是當仁不讓的最佳人選。即便是去些不潔的地方，韓某上回陪姑娘下地牢，進義莊，可是有半個不字？姑娘有困難找柳全卻不找我，著實令韓某匪夷所思。”

……拉拉雜雜說了一大堆，秦山芙沒想到這人的怨氣竟這般大。

秦山芙正想開口解釋，然而這磨人精卻鬧上了脾氣，轉頭將一臉無辜的柳全支使走：“去，回府裏清點一下我有多少張高麗貢紙，點清楚了再來找我。”

柳全一聽就哀嚎起來，“公子，府裏收來的高麗貢紙年年只給你用，庫房裏都攢了兩箱，你讓我一張一張清點，我得點到什麽時候去啊。”

韓晝才不管，“你早點去，不就早點能點完了？”

這是嫌他在這礙事了。柳全終於聽明白了這位主兒的意思，方才的哭相說收就收，半句廢話也沒有，一溜煙兒地跑了。

韓晝這才滿意了，轉頭對秦山芙老神在在道：“柳全有事要忙，姑娘有什麽困難，盡可找韓某幫忙。”

秦山芙：“……”

她還能說什麽？左右眼下只剩一個他了，就只好跟他說明來意。

“既然如此，那就勞煩韓公子隨我走一趟了。不過……公子這身行頭確實有些打眼，還請公子換件樸素些的衣物，摘了環佩，扮作尋常布衣再說吧。”

韓晝一聽，這有何難，原來方才一來不找他，是覺得他衣著太講究，過於惹眼了。

他立時眉開眼笑地答應下來，說罷就連忙找著換衣服去了。

秦山芙交代他快去快回別磨嘰，心想既然他上趕著要去當瓜女婿，那她就只好恭敬不如從命了。

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