秦山芙回到竇近臺府上後, 就拿出紙筆開始細細盤算眼下的案件。

犯罪嫌疑人範縉，靖成侯之子，是晉王想要爭取賣好的對象。

潛在犯罪嫌疑人曹夫人, 寧平侯的繼室，死者沈束世子的繼母, 是晉王想伏擊的對象。

總結一下甲方爸爸的需求, 就是她如何能夠在拉曹夫人下水的同時, 幫範縉脫罪？

秦山芙拿著毛筆在紙上橫豎左右地畫著思維導圖，回憶著一長串的犯罪理論，分析哪個能達到上述目的。

不情願的赴宴, 尋釁在先反被毆打，繼母發現救助……等下，救助？

秦山芙靈感一現，啪得一聲拍下毛筆站起身。

如果是救助環節出了問題呢？！

秦山芙當即出門去找竇近臺，發現他正要出門，上前就攔住他的去路，“竇大人，案子我有想法了。但我得知道整件事的來龍去脈，越詳細越好, 還請帶我去見晉王殿下。”

竇近臺本就是要去見晉王的，眼下一聽這女訟師有了主意, 閑話不多說，當即就帶著她往晉王府去。

到了王府時高庭衍正臨摹著一副畫, 他聽秦山芙被竇近臺帶來後, 並不驚訝。他鮮少無緣無故信任什麽人，可他卻下意識覺得這樁案子難不倒她。

他等她行完一禮，手底下的筆未停, 淡淡問她，“秦訟師可是有想法了？”

秦山芙回道：“民女未見證據，一切只是紙上談兵的空想。”

“說來聽聽。”

冷靜平和的甲方正是律師所喜歡的。秦山芙見他不鹹不淡，也就放松心情，不緊不慢地細細分析起來。

“先說死者。本案死者患有舊疾，與母前去赴宴卻被主人家怠慢，郁結於心，與人尋釁招致毆打。此情節雖少不得說一句死者活該，但從律法的角度去評價，死去的這位並無過錯。”

“嗯。”

“再說打人之人。雖他人尋釁在先，但言語畢竟不能傷其本質。打人之人明明可以用言語反擊回去，卻自行升級事態，采取毆打的方式還擊，這便是過錯，依律本該定過失殺。”

“本該？”高庭衍敏銳地抓到了她話裏的言外之意，“怎講？”

“如果死者當場死亡，打人之人毫無疑問便是元兇。可眼下問題在於，行兇者傷人與死者亡故之間，還存在一個第三人的救助行為。倘若救人之人行為有差池，那致死的就不是先前打人那位的原因，而是救人這位的過錯了。”

竇近臺聽懂了她的意思，“姑娘可是懷疑死者母親在這期間做了些手腳？”

他匆匆看一眼高庭衍，繼續道，“這個基本可以排除。且不說親情倫理，這位公子過身之時正好有大夫在身邊，經診斷，確實是因喘喝之癥發作致死，並無旁人加害的跡象。一定要追究，也只能追究到動手的那位公子身上了。”

“敢問這位公子被其母帶離宴會到身亡，中間經歷了多長時間？”

“據在場人透露，母子二人未時離席，而死者府上是在申時才傳出死訊。”

“也就是說，自發病到傳出身亡的消息，約一個時辰了。”

秦山芙琢磨著這個信息，然後一楞，“作為一個喘喝致死的人來說……這個時間，會不會太長了？”

高庭衍驀地擡眼看向她。

秦山芙又道，“喘喝之癥，一般發作要不了人的命。就算發作得狠了，那便是半個時辰的功夫，怎會拖這麽久？”

竇近臺道：“秦訟師的意思是……”

“如果這個人，是被活活耗死的呢？”

那麽，是誰耗死的，豈不就是明擺著的事了？

高庭衍臉色一肅，對竇近臺道：“帶秦訟師去見靖成侯。”

自沈家出事之後，靖成侯府就大門緊閉，一派死氣沈沈。

那日宴席散去，範縉就當那場爭執只是尋常，並未放在心上。甚至直到寧平侯府穿出沈束世子的死訊時，靖成侯府還不知道發生了什麽，直到官兵上門拿人，靖城侯夫婦才知道宴席上出了亂子，自己的兒子出手傷人，而對方竟一命嗚呼。

侯府死了一個世子，那可是非同一般的大事。寧平侯死了兒子轉頭就去京兆尹府報官，京兆尹哪經得住一個侯爺給自己哭天搶地叫屈，正想拿人，一聽緝拿的對象也是另一個侯府的貴子，一下子就沒了主意。

然而，到底寧平侯府與如今的曹皇後連著親，侯府和侯府，那也是不能同日而語的。眼見寧平侯府的曹夫人也哭倒在京兆尹面前，這京官一咬牙就丟了簽字，要把範縉先扣在官府再說。

自己的兒子被緝拿，這事就很難再收場了。

靖成侯也算朝廷裏頗為得臉的重臣，聖上倚重，太子晉王敬重，同僚尊重，端的是一身正派傲氣。

然而自從範縉出事之後，他這個當爹的再直的膝蓋也得往下彎，沒少攜著六神無主的夫人登沈家的門。

起初沈家是閉門不見的，靖成侯結結實實吃了幾回閉門羹。但畢竟他們理虧在先，還是厚著老臉一次次登門。

之後不知為何，沈家倒是開門了，但寧平侯只寒著臉不置一詞，曹夫人則抹著眼淚泣不成聲。靖成侯夫婦一咬牙齊齊給他們跪下，以求寬恕一二，可對方既不受禮，也不說到底要他們付出什麽代價，只是個賣慘，吊著靖成侯夫婦心裏七上八下，讓二人一口濁氣憋悶在心裏，卻是有苦難言。

“侯爺，你說寧平侯府到底是幾個意思？要說要我們縉兒殺人償命，可他家卻從未有過這樣的說法，只露個慘樣給人看，可要說準備高舉輕放，到今天卻一點也不松口，他們這是想幹什麽啊？”

靖成侯皺著眉頭，坐在一旁不發一語。

靖成侯夫人狠狠嘆口氣，又道：“再說他家那位續弦的曹夫人。那已故的沈束世子又非她親生，此番遭了變故，她卻肝腸寸斷得活不成。一個繼母而已，何至於如此？”

“你聽聽你說的這是什麽話！畢竟是那孽畜傷人在先，我們哪來的道理指責人家嫡母哀思過度？”

靖城侯沒好氣道，“我都跟這孽子說了多少次出門要斂著些脾氣，可這炮竹似的脾氣這麽多年根本就沒改過，眼下惹出這等禍事，要我怎麽辦？”

靖成侯夫人弱弱道：“是饒是罰，寧平侯府既然不給個準話，要不問問太子——”

“婦人之見！”

靖成侯抓起茶杯就擲在地上，驚得靖成侯夫人瞬間哽住。

“你當那寧平侯府眼下為何這般作態？殊不知正是東宮的意思！為的就是我豁出去這張老臉，去求東宮從中斡旋調停，承東宮一個天大的人情！”

靖城侯夫人也來了脾氣，不依不饒道：“承人情又怎麽了！人在這世上活一遭，誰還不欠別人一份情了！”

“糊塗！”靖成侯指著她怒嗆，“且不說東宮這份人情屆時得拿什麽去還才夠，你以為與東宮打交道還人情，就像當街買賣似的一手交錢一手交貨，銀貨兩訖，兩不虧欠？”

“我……”靖成侯夫人噎住，沒想到這一茬。

靖成侯見她這副蠢樣就來氣，“即便我去求東宮斡旋，以東宮的行事方式，屆時必定會以不能慷他人之慨為由，讓沈家自己出條件。死去的沈束世子是沈家的一個尷尬人，後頭還有曹夫人自己的兒子等著接世子之位，此事可輕可重，對沈家而言餘地可大了去了。沈家如若大度，此事不予追究都有可能，而若沈家就要拿這件事狠狠發作一番，非要我們償命，我們卻也半個不是也不能說！”

靖城侯夫人一聽要償命就急了，“就沒有一個折中的法子？！”

“怕的就是沈家最後取一個折中的法子！”

靖成侯來回踱步，憤憤道，“沈家如今做足了苦主姿態，顯然是不準備善了了。如若我向東宮低頭，東宮從中調停，沈家必定在東宮的示意下提出一個‘留罪免刑’的法子來，由不得我們不答應。”

“留罪免刑？”

靖成侯夫人喃喃兩遍，“是說給縉兒定罪，但看在沈家的面子上從輕發落，甚至可以……不用受任何刑罰？”

“你以為這事好事？”

靖成侯心想自己怎麽娶了這麽個沒腦子的媳婦，別過臉沈沈嘆了一聲。

“留罪免刑，但凡以後那孽畜行事稍有差池，或是再次對苦主一家有不利之舉，沈家就能上報官府，要求對他重新收監，甚至加重刑罰。——你不要跟我說以後他必定行事規矩這類的廢話，即使他行事沈穩，也防不住有心之人刻意設局陷害。而眼下我們沒有任何討價還價的餘地，沈家提出任何條件，我們只得點頭答應。若最後真以‘留罪免刑’解決此事，自此我們靖成侯府便徹底淪為太子附庸，永遠被東宮拿捏著，做盡違背心意之事，與其這樣，依我看，不如讓這孽畜當下死了謝罪來得幹凈！”

“靖成侯長算遠略，秉公滅私，不愧是國之脊梁啊。”

未見其人，先聞其聲，靖成侯如何不知這是誰的聲音？他當即迎到門前，拉了一把還在原地懵神的婦人，對著來人深深躬身行禮。

“參見晉王殿下。”

高庭衍連忙扶起二人，“二位不必多禮。”

朝中局勢詭譎，太子與晉王漸成兩勢，但因二人勢均力敵，明眼人都知道日後少不得是一場腥風血雨，因此願作兩不靠的純臣之流，朝堂之上大有人在。

靖成侯手握軍政重權，在自己兒子闖禍之前一直是這股中立之勢的魁首。他游離於東宮的勢力範圍之外，對晉王的禮遇也敬而遠之，游走於天平兩端，一直維持著一種微妙的平衡。

然而這種平衡卻因沈束世子的死亡徹底打破。眼見東宮正操縱著沈家，以苦主之姿步步緊逼，他也曾猜測晉王應當不會無動於衷。

果不其然，事情過去這麽多天，晉王先前一直不露聲色，現在卻是直接登門了。

高庭衍一派體恤之意，道：“方才在門口聽到範侯的思慮，本王深以為然。令郎不矩行為在先，以至於此時落入人為刀俎我為魚肉的境地，屬實艱難。”

靖成侯有苦難言，卻也不敢對著晉王毫無顧忌地傾訴，只得忍氣吞聲道：“是我那孽子言行失教，這才犯下滔天的罪過。既是理虧在先，倒不如他一個人以死謝罪來得幹凈，平了寧平侯府的怨氣。”

高庭衍輕笑兩聲，“何至於以死謝罪。雖然令郎傷人在先，但沈束世子也是堂堂七尺男兒，怎得連一拳都受不住？本王以為，沈束世子之死，與令郎關系不大。”

這話倒是說在靖成侯夫婦的心坎上了！

自事發以來，二人也琢磨過許多次，即使那沈束世子身有舊疾，怎得連一拳都受不住？

然而這話，他們作為過錯方，卻是不好問的。

有一回靖成侯夫人在沈家，不小心問了一嘴沈束世子生前的病情，話音未落，那曹夫人便哭得上氣不接下氣，說什麽都是世子命薄，這麽點傷就撐不過去，也怨不得旁人雲雲，讓靖成侯夫人當時鬧了個沒臉，連忙告罪匆匆家去，自此再也不敢提。

可是他們不提，並不代表他們私下不琢磨。然而這事到底要講究個證據，他們眼下傷人在先，寧平侯府又做足了受害者姿態，靖城侯府也是京城裏的高門大戶，哪能這麽不要臉，大張旗鼓四處找證據？

靖成侯夫人一聽晉王把她日思夜想的心裏話說了出來，再也忍不住，抹著眼淚哀戚道：“不瞞殿下，我們也心裏也有同樣的困惑。沈束世子身體不好這是眾人皆知的事情，但他也不是那下不了床的病秧子，怎會一拳也受不住就一命嗚呼了？可是、可是……”

她哽咽了一下，“可我們就算心有疑慮，卻也無能為力。沈家的白燈籠至今還在門口懸著，早越了禮法的規矩。他家並無要我們血債血償，甚至一點要求不提，我們怎好反過來咄咄逼人，質疑他家世子的死與我們無關？”

高庭衍聞言笑了一下，安慰道：“這有何難。既然二位不便查探，便讓善於此道的人去查好了。”

高庭衍擡眼朝門外一望，靖成侯夫婦這才發現門口還立著一個面容姣好的年輕女子。只見這女子絲毫不怯場，幾步跨入廳堂，對著他們盈盈一拜，不待他們詢問，便沈穩從容地自報家門。

“民女秦氏，原為白臨縣訟師，此番為晉王殿下所托，特來解侯爺與夫人的燃眉之急。”

訟師？女訟師？

靖成侯夫婦不由吃驚，還未來得及寒暄詢問，又聽她拋出驚人之言。

“沈束世子即便有疾，也不可能因一拳而死，即使不湊巧因一拳激起舊癥，喘喝致死最多也不應超過半個時辰。然，沈束世子卻在一個時辰之後才傳出死訊，或許這一個時辰之內有了其他異數，而這個，或許才是沈束世子身亡的真正原因。”

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