無論如何, 賀州的事情算是徹底了結了。

據說那馬氏入獄之後，還未上刑就從頭到尾招了個全乎，一口氣牽扯出上上下下一串的人。

先是玉盧縣的林老爺遭了秧, 但林老爺反手一推鍋，給胡縣丞扣了欺瞞上峰、徇私枉法、草菅人命等諸多罪行, 免了他的職, 將他拱手送給知府衙門聽候處置。

而胡縣丞也不是吃素的, 一進知府衙門的大牢，又把苗典吏賣了個幹凈。童老爺一個頭兩個大，只好眼睛一閉將罪過都扣在苗典吏頭上, 企圖糊弄過關。

然而處置個嘍啰算什麽，晉王親巡一次，若最終只處置了兩只蝦兵蟹將，豈不成了笑話。於是高庭衍回京以蕊環這樁案子為證，直言賀州官場昏腐不堪，借此下了狠手整頓。

先前高庭衍巡鹽，發現有貓膩卻苦於無證據，無法扣押童林二人細細審問。此番蕊環的案子倒給了他發揮的餘地，於是將童林二人看押起來軟硬兼施, 幾番拉鋸下來，逼問出了不少有用的東西。

一時間, 賀州官場人心惶惶。

韓老爺不想再待在這是非之地，因著白臨縣還有件緊急要務, 說什麽都要連夜趕緊回去。

秦山芙也覺得自己在賀州待得時間有點長了, 也決定不日啟程回家。於是跟鄭大娘一起收拾了一天東西，又雇了一輛馬車讓鄭大娘和蕊環乘，與韓晝一起回白臨縣。

這天風和日麗, 等安頓好蕊環後，秦山芙上了韓晝的車。她剛鉆進車廂裏頭，就見韓某人彎著眉眼笑得頗為神秘。

“笑什麽？”

“韓某有件東西贈與秦姑娘。”

送她？“什麽東西？”

韓晝不賣關子，直接將一個紫檀木的匣子抱了上來。

秦山芙打開一看，以為裏面是什麽奇珍異寶，沒想到是一匣子的書。

她拿出細細一看，竟然是那日在書閣看到但沒來得及買的書。秦山芙驚喜得合不攏嘴：“韓公子怎麽知道我要這些書？”

韓晝頗為得意：“只需稍留心一下不就知道了。”

秦山芙簡直愛不釋手，韓晝看著她，小心翼翼問：“這份賀禮，可還算合秦姑娘的心意？”

“甚合我心，多謝韓公子。不過，方才我還以為裏頭是韓公子的畫作。”

韓晝摸了摸鼻尖，“既是送姑娘的畫，怎好草草敷衍，這幾日的功夫哪夠呢。”

其實那日回去後他確實嘗試畫了幾幅，但落筆之後怎麽都不滿意，全被他揉成了廢紙。眼見期限將近，他遲遲拿不出合心意的畫，就只好尋了這幾本書送她。

“只是……韓公子說是賀禮，有什麽喜事要賀？”

韓晝楞住，“姑娘不知？”

秦山芙心想，我該知道麽？

韓晝頓一下：“今天是什麽日子，姑娘再想想？”

秦山芙仍是一片茫然：“平安回家的好日子……？”

韓晝無語片刻，無奈道：“姑娘糊塗了。今日難道不是你的生辰？本想昨日問你要不要今日擺桌宴席，但姑娘已經替蕊環她們雇好了今日出發的車馬，韓某就再沒提。”

今日是她的生辰？

她只知原身的生日是在七月，但到底在哪一天她卻不清楚。

秦山芙立刻做出恍然大悟樣，幹巴巴笑了兩聲：“哎，多謝韓公子提醒，最近太忙，忙忘了。……你怎知道我的生辰？”

“這個……”韓晝有些難為情，“不瞞姑娘說，自姑娘頭回在公堂之上嶄露頭角，韓某就擅自看過你的戶籍。”

秦山芙倒是不介意這個，只是想起什麽，打趣他：“說起來，齊憐雪的生辰，韓公子是否送了她一只玉蟬做生辰禮？”

韓晝聞言瞪大眼：“這又是從何說起？！”

“難道不是？”

“除了那只香囊，韓某沒再給她送過任何東西，這個我可以指天發誓。……秦姑娘可是嫌這幾本書，太寒磣了？”

“沒有沒有，韓公子千萬別多心！”秦山芙連忙解釋：“只是想起來隨口調侃幾句罷了，這幾本書正好是我所需要的。”

“那就好，如果你今後還需要這類雜刊典籍，我就多留意著些給你搜羅來。”韓晝生怕她想起齊憐雪又不願搭理他，趕緊討好賣乖。

只是，他又想起自認識她以來發生的種種，猶豫片刻，還是忍不住將壓著心底許久的疑問吐露出來。

“秦姑娘，有個問題我想問姑娘許久了，但見你忙著案子就沒敢打擾。……姑娘你是從哪懂得這麽多的律訟之事？是先前有人特意教導過你麽？”

秦山芙原本津津有味地翻著書，聽到他問這個，心跳快了好幾拍。

但她為此也準備過一套說辭，倒也不至於慌亂無措。於是擡頭看著他，不緊不慢道：“沒人教導過我。但《大憲律》不是家家戶戶都有？我不愛學那些女德女戒，反倒對律法感興趣，因此時不時就翻兩遍，看得熟了，這才琢磨出些心得來。”

說罷她又低下頭去翻書，可韓晝卻還是覺得哪裏不對。

如果只是對《大憲律》裏的規定熟悉，那麽頂多也只是個會照本宣科的書呆子。

可秦山芙顯然不是。

她比縣官知府還要熟悉律條，比年長她許多歲的老訟師還要臨危不亂。她似乎有很多閱歷，下地牢、進義莊連眉頭都不皺一下。

但她似乎又很無知，不知道洋人這個群體的存在，不知道庚午禍變到底是什麽事，甚至看起來，連自己的生日都不知道……

韓晝還想開口再問，可心中百轉千折，卻又不知從何問起。再擡頭望去，發現她已經倚靠在車身的軟壁上閉目睡著了。

合上眼的她全然沒了公堂之上的淩厲果決，清秀的眉間籠著一層淡淡的疲憊。他望著她的睡顏幾乎看得癡了，意識到他也只能在這種時候，才敢如此毫無顧忌地看著她。

他在心底嘆口氣，將書籍重新收進匣子，替她燃起驅蟲的香。她仿佛是一團謎，可再多的困惑，也只能重新壓回心底了。

這一趟遠門實在操勞，秦山芙去賀州的時候揣著未解決的案子心事重重，回來時一顆大石落地，心裏一松，竟一路睡回了白臨縣，再睜眼時已是夕陽西下。

柳全駕著車送她回西市口的家，不一會車停了下來。秦山芙一邊打著哈欠一邊收拾東西下車，忽聽柳全在外驚呼一聲，似是遇到什麽事。

韓晝也聽出不對，隔著小窗問：“怎麽了？”

柳全的聲音虛浮地飄進來：“回公子話，到秦姑娘家了，但這門口……秦姑娘，你要不……下來看看？”

她家門口有什麽事？秦山芙困惑地與韓晝對視一眼，馬上開門下車，然後瞬間定在原地。

她家的門板上被人貼滿了雜七雜八的符紙，屋檐下吊著兩只被割了喉的大公雞，艷紅的血正順著尖銳的喙滴滴答答地流到地上，積出淺淺一灘，映著殘陽的光暈令人一陣眩暈。地上還有些別的血跡，看這妖洞似的陣仗，只怕不是雞血就是狗血。

韓晝推開車身上的小木窗望去也大吃一驚，只是吃驚過後，便有一股醍醐灌頂般的激涼，直擊心頭。

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