聽完鄭大娘對事件來龍去脈的覆述，一旁的柳全已是面無血色。

那日他只是從其他人口中得知蕊環殺了人，他以為只是單純的失手，未曾想裏頭竟有如此曲折的內情。

他連忙看向秦山芙：“秦姑娘，蕊環這、這還有救麽？”

秦山芙面沈如水，“先別慌，案件事實還有很多不清楚的地方，現在下定論為時過早。”

她又轉向鄭大娘：“無論如何，我需要親自見一下蕊環。”

柳全連忙道：“知道秦姑娘要見蕊環，小的已經安排好了，屆時姑娘就說是蕊環的親戚就成。不過……”

他面露難色，秦山芙不由心裏一沈。

“怎麽？”

“蕊環畢竟是死囚，見一面容易，但實在沒辦法把她挪去個幹凈地方，恐怕得委屈秦姑娘親自下牢一趟了。”

秦山芙有些無奈。

她以為是多大的事，結果鬧了半天，只是會面環境不好。

然而韓大公子聞言卻驚得倒退三步：“什麽？要去大牢？！”

秦山芙皺眉：“這是自然。跟當事人當面聊案情，這是辦案最基本的。”

韓晝無言以對，整個人都不好了。

合著他方才又是沐浴又是熏香，就是為了去臭烘烘的大牢？

他小聲嘀咕：“就不能……將人借出來一會子。”

秦山芙差點樂了，“死囚怎麽可能隨意挪動，給個機會當面說話都不錯了。韓公子要是介意，在這等著就好了。”

韓晝卻斷然不肯：“不行。我要跟著一起去。”

秦山芙一個頭兩個大，盡量掩飾自己的嫌棄之情：“韓公子，你去了只是活受罪罷了。”屁用不頂，還事多，跟著幹嘛？

可韓晝依然很堅持：“韓某此番前來，就是為了看秦姑娘是如何辦案的。不過下一趟牢而已，姑娘可別小看了韓某。”

“那走吧，別耽擱了。”秦山芙懶得再廢話了，扭頭就走

韓晝還老神在在地等她誇他一句，不成想已經進入工作狀態的秦訟師腳底生風，一行人很快就走到大牢門口。

柳全先一溜小跑過去打點門口的牢頭，牢頭不避諱地搓了搓手裏的銀子，開了牢門放他們進去。

柳全在前面打頭先進，鄭大娘尾隨其後，秦山芙再跟上，韓晝綴在後面擡腳而入，不想這鐵面虬鬢鐘馗似的牢頭將他從頭打量到腳，忽然擡手攔下了他。

“你是幹嘛的？”

韓晝一楞，看向已經進了門的幾人，好脾氣道：“在下與他們一道。”

牢頭狐疑地覷著他，不信：“這位公子看著可不像普通人，小的再眼拙，也不至於將公子將他們混作一談。”

柳全發現自家公子被攔了，暗道一聲糟糕，急急跑來。

畢竟要翻別家縣太爺判的案子，為了避嫌，他們此次出行一直沒有暴露他們是白臨縣縣太爺家的人。

但自家公子這一身華貴的裝扮著實招眼，柳全一時想不出合適的理由，只能車軲轆似地反覆道：“我們是一起的，我們真是一起的。”

在一邊旁觀了半晌的秦山芙冷眼瞧著牢頭疑心越來越重，心裏暗道一聲麻煩，無奈地走上前去，一把將韓晝扯到自己身後，對著牢頭笑得眉眼彎彎。

“這位大哥，您真有眼力見，我身後這位，還當真不是普通人。”

“不是普通人？！那是什麽人！”

柳全和韓晝也跟著心驚肉跳，秦山芙笑著將牢頭拉去一旁，做出一副不好直說的為難樣。

“他其實是我的弟弟，前幾日不是鄉試放了榜嘛，我這弟弟剛中了舉，就成了舉人老爺，可不就跟咱普通人不一樣了？”

秦山芙聲音壓得更低：“所以呀，咱這平頭老百姓用的東西他一概看不上，就給自己捯飭了一身派頭，別看金貴，實際上他就這麽一件，天天穿著現眼。只是他人是個好的，昨日聽說他蕊環妹妹遭了劫，就想今日一道來看看，大人您別見怪。”

弟弟？就這麽一套？天天穿一樣的現眼？

韓晝耳朵尖，聽秦山芙這副說辭，登時氣得七竅生煙，但好歹知道眼下不是發作的時候，扭過頭不置一詞。

牢頭聞言又狐疑地將韓大公子從頭看到腳，又從腳打量到頭，看他一臉倨傲的樣子，像是那種剛中舉的輕狂樣。

然而一旁的小娘子笑得實在誠懇，牢頭軟了脾氣，到底還是讓開了身子，嘴上卻嘀嘀咕咕。

“沒見過世面的，中個舉就這般張狂。他日如中兩榜進士，還不得羽化登仙了去？”

韓晝氣得差點背過去。他忍無可忍想跟牢頭理論兩句，卻被秦山芙狠狠一拽，強拖進牢內。

走到牢頭看不見的地方後，秦山芙嫌棄地白他一眼，“韓公子，這也就是柳全的案子。如果這案子是你托我的，這樣給我添麻煩，我可是要加收費用的。”

韓晝也意識到自己給人添了麻煩，心虛地訕笑兩聲道了歉。秦山芙徑自快走兩步跟緊鄭大娘，不再理會他了。

然而這牢內的環境確實糟心。

死囚一律壓在地牢裏，剛一下臺階，一股涼颼颼的風卷著腐敗的惡臭撲面而來，熏得韓晝差點沒暈過去。

柳全跟在他身後小聲勸他：“公子，這事兒跟您也沒什麽關系，要不別堅持了，趕緊出去吧。”

可韓晝看一眼打頭陣的秦山芙，一個女子尚能面不改色地忍受著，他又怎能退縮。

他剛想撂句話表示自己的堅持，然而剛一開口就想吐，連忙憋了回去，整張臉都成了菜色。

而那廂秦山芙也沒好到哪裏去。她已經預想到這牢內的環境很糟心，但親臨其境還是被熏得懵了一瞬。

古代大牢畢竟不比現代窗明幾凈的監獄。她揉了揉太陽穴，壓著呼吸跟著鄭大娘走進深處。忽然，鄭大娘步子一頓，接著一陣小跑抱住一間牢門的樁子，隔著牢門哀哀喚了起來。

“環兒！你如何了？腿還能動嗎？我苦命的環兒……”

秦山芙跟著望去，竟一時沒在牢裏看見任何東西，定睛細看，這才發現地上趴著一個不成樣的人。

鄭大娘隔著柵欄伸手去夠地上的人，女子掙紮著動了動身子，伸手握住了自己娘親的手。

“娘，你怎得過來了？”

女子聲音嘶啞如砂紙，有氣無力，卻難掩驚異。鄭大娘一聽自己女兒連聲音都不似從前明亮，登時哭得上氣不接下氣。

秦山芙連忙走近：“姑娘可是蕊環？”

走近了才發現，蕊環被人動了大刑，下半身血汙一層黏著一層，雙腿似被打殘了。

蕊環仰著頭詫異，吃力地往前爬了爬。鄭大娘好歹收住了哭聲，抽噎道：“環兒，小全給你找了個厲害的訟師，咱這回有救了。”

“柳全？”

蕊環聽到柳全的名字後不由楞住，再一望去，竟真是兩年未見的柳全。

兩年前她還是個齊整人，每月十六等著他來給府上置辦東西，趁著這個檔口與他處一會，就是她這個月裏頂重要的事。

而兩年未見，如今她成了這副模樣，甚至連命都保不成。可又聽他還掛念著她，她再也忍不住，眼淚簌簌而下：“我與你非親非故，你管我做什麽，我現在可犯了死罪了，這趟渾水你摻進來作甚。”

柳全一聽這話也難過得不行，跪在柵欄外跟著眼淚汪汪：“說什麽喪氣話，是不是死罪，還為時尚早。這回來的秦姑娘可是頂厲害的訟師，有她幫忙，定能還你清白。”

蕊環灰心地搖著頭嗚咽，柳全還要說什麽，秦山芙趕忙道：“二位莫怪我無情，此番會面不易，咱們還是先說正經事。其餘閑情，等蕊環姑娘出去後再敘。”

柳全一聽忙擦了下眼睛，將位置騰給秦山芙。

“蕊環姑娘，時間緊迫，我就直接問了。你這身傷，可是因為你拒不畫押所致？”

生人問話，蕊環還是很戒備。她看一眼柳全，柳全忙道：“秦姑娘是可信的，這次是專門幫我們的，你有話盡管了說。”

蕊環這才略略放下心來，回道：“是。是逼供所致。”

她擡起頭很恨道：“我不是暗/娼，我沒有收銀錢，我一看到馮屠戶就直犯惡心！我不願將這些腌臜事認下，他們就拿大棍打我，可即使打了我，我也沒認過！”

然後她又哀哀哭泣起來：“可、可是……他們跟我說，如果我不畫押，就也要把我的娘抓起來一起審，說是，死罪連坐……”

“我的兒啊！糊塗！”

鄭大娘捶胸頓足，心如刀絞。秦山芙略略一想，她記得可連坐的罪名都是謀逆之類的罪行，普通的殺人則不用。

看來，這玉盧縣審這樁案子的時候，定案證據出了問題。

如若不然，為何不惜用大刑伺候，坑蒙哄騙的下作手段，也一定要拿到蕊環的供詞？倘若證據足夠紮實，完全沒必要這麽幹。

秦山芙又問：“你是否識字？是否記得供詞上都寫了哪些內容？”

蕊環點頭：“我識字的，是爹爹教我的。那供詞盡是些不實的事情，說什麽我偷摸著做皮肉生意許久，馮屠戶對我有意，我便要他帶銀子晚上見我；那夜他如約帶了銀兩，而我卻嫌不夠，不肯成事；那馮屠戶見我出爾反爾，與我起了爭執，我與他爭執不下，就拿起屋裏的刀殺了他。”

蕊環說完，又急著辯白：“秦姑娘，那供詞上沒有一句實話，我實在沒法子才畫押的……”

“我明白，你不要著急。”秦山芙思索一下，又問：“那日馮屠戶，帶了多少銀錢見你？”

“約莫十兩。”

十兩？！她前一陣子忙劉二喜的案子，也才掙了五兩銀。

秦山芙又問：“那把刀是怎麽回事？”

蕊環憤憤道：“那把刀是我爹爹病死前送我的。那時他不久於人世，說今後再也無法照看於我，送我匕首讓我自己防身。那匕首我一直擱在身上，不想一日出了趟門子就找不到了。那日馮屠戶翻墻入室，手裏亮出的就是那把刀，我這才知道那把匕首原是被他順了去。”

蕊環艱難道：“然而那刀身上明明白白刻著我的名字，我說這刀被那馮屠戶偷了去，卻沒人信我。馮屠戶的老婆一口咬定那刀就一直在我身上，她家男人那晚只攜了銀錢，是去買/春的，是我當晚拿刀相逼要馮屠戶加錢。那玉盧縣的狗官偏聽偏信，就這樣定了案。如今我又迫於無奈畫了押，秦姑娘，我真是跳進黃河也洗不清了。”

秦山芙沈默不語，這案子確實有點難辦。

案發現場只有死者和兇手兩個人，馮屠戶那晚究竟是拿錢□□，還是拿刀逼/奸，竟成了左右整個案件走向的題眼。

倘若那把刀是馮屠戶帶進去的，那麽攜刀夜入他人宅院，擺明了就是要圖謀不軌，蕊環後續的殺人行為，就可以自然而然往自衛的角度去解釋。

可若馮屠戶只是拿錢尋歡不成反喪命，在古代人的眼裏，他瞬間就成了個可憐的風流鬼。

“蕊環姑娘先不必慌，此案還未必到了山窮水盡的地步。”秦山芙出言安慰，又問：“當夜事發時，可是姑娘自己報的官？”

“沒錯，當時失手殺人，我實在是慌得沒了主意……”

“那官府接了這起案件，可派了仵作驗身？”

“派了。是玉盧縣一個姓錢的仵作。”

秦山芙眼睛一亮，“仵作怎麽說？當時傷人是怎麽個場景？蕊環姑娘需得仔細回憶，越細越好。”

“仵作驗出了什麽我就不知道細的了，只聽是驗出有扭打爭鬥的痕跡。這也屬實，當時那馮屠戶將我壓在床上，我死命掙紮，還挨了他一巴掌，之後我偷偷摸到了刀，使出全身力氣拿刀刺去。”

“刺了幾刀？”

“我……有些記不清了。當時腦子亂得很，總之不止一刀。”

秦山芙沈吟片刻，細細思索著。她還想再問些細節，可門口的牢頭進來開始趕人了。

“見完了嗎？見完趕緊走吧。”牢頭揮著手讓他們往門口去。

鄭大娘苦苦哀求：“求求老爺，讓我們再說兩句吧，這多長時間沒見了，我、我再給您添點酒水錢——”

“去去去，誰稀罕你這兩個臭錢。”牢頭不耐煩地擺手：“上頭傳了話，衙門裏來了個眼裏不揉沙子的貴人，要我們盯緊自己的地盤，別幹逾了規矩的事，尤其別放可疑的人進來。”

牢頭懶洋洋地說著話，眼睛還時不時往韓晝身上瞟去。

韓晝這下是真的忍不了了，走上前就跟牢頭掰扯起來，柳全趕緊上前攔著。秦山芙一看這牢頭連好處費都不收了就要趕人，看來是真沒法再待下去了。

她蹲下身，最後握了握蕊環冰冷的手，叮嚀道：“蕊環姑娘，這案子還有生機。玉盧縣既審不明白這個案子，那我們就換個地方重新審。你切莫喪氣，好好養傷。”

蕊環身在泥濘的牢裏，聞言只覺一股激熱的暖流沖入心間，驀地濕了眼眶。

她用力反握了一下秦山芙的手，應了一聲：“這回我再也不屈服了。我等您。”

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