這金臂釧原是兩對, 一對是蓮花紋，一對是牡丹紋，這是林綠萼十五歲生辰的時候收到的禮物, 那時她正在房中擺玩金玉珠翠，嚴媼過來低聲告訴她, 派人多番打聽後，終於尋到嚴娉婷了。

林綠萼聽聞她成了顯州某個商賈之家的長子通房，想來以她的美貌，日子總會過得順遂, 她看到眼前這金臂釧上的並蒂蓮花紋路, 喜慶又吉利，她期盼嚴娉婷多子多福, 於是將蓮花紋金臂釧拿給嚴媼：“這是我給她的賀禮，你再去我私庫裏取五百兩銀子, 一並送給她。”

她記得嚴娉婷膚白如雪，但她也不遑多讓, 她將另一對牡丹紋金臂釧戴在手臂上, 暗暗存了比較的意味，不知這金臂釧到底誰戴著更好看。

林夫人從嚴媼那裏得知女兒在幫助前朝的貴女後, 感到欣慰, 於是她派嚴媼親自去了一趟顯州, 冒充嚴娉婷的遠親。

不久, 嚴媼帶回消息, 嚴娉婷過得並不好，她去顯州尋到她的時候，她被折磨得快死了。不過她已帶她去醫館養好了病，她本想將她帶回京都, 但嚴娉婷十分決絕地拒絕：“你在京都也不過是貴胄家的庫房管事，若我還去拖累你，遲早會被人發現你是前朝舊族，你不要再管我了，我不想牽連你。”

“他們給予我的苦難，我要還給他們。”說完，她毅然轉身往趙府走去。

嚴媼被她的堅毅感動，在林綠萼的吩咐之外，又私下做了不少安排，收買了醫館的大夫，讓嚴娉婷有事尋他，他必須隨叫隨到。這也是後來嚴娉婷在叵測的宅鬥中能順利生下長子的原因。

嚴媼第二次去看嚴娉婷，將她想改賤籍的消息帶給了林綠萼和林夫人。她們稍花了一點錢財，便將這事辦妥了。

又過了兩年，嚴媼帶著金銀珠寶來顯州看望嚴娉婷，那時她已是長子繼室，正懷著第二個孩子。她沒有收嚴媼的金銀，反倒將之前那五百兩銀子還給嚴媼，“你別再偷家主庫房的東西了！這些銀子你拿回去將之前的缺漏補上，我過得很好，你不必再為我擔心，有朝一日我若能在趙家掌權，我便將你接到我身邊，頤養天年。”

嚴媼見她過往幹瘦的面龐有了血色，神色也不再扭曲痛苦，便放心地離去了。

那時林綠萼在宮中，因對父親心懷不滿，與家裏也不太書信往來，偶然聽母親提起過嚴娉婷有兩個孩子，但她對嚴娉婷的記憶還停留在她是商賈之家長子的通房上。

難怪那日在趙府裏，林綠萼見她微昂下巴，自信滿滿地勾唇輕笑會那麽的不爽，因為這個動作，就是幼時她模仿她學會的。

此刻，林綠萼一手拿著金臂釧，一手撫摸上她的胳膊，嚴娉婷之前太過纖瘦，如今因產子後胖了一些，金臂釧在手臂上壓出了一圈紅色的痕跡，可她依舊沒有取下來，視若珍寶地戴著。

嚴娉婷咬著下唇瞪著林綠萼，她不知她怎麽會一下認出她，她不敢承認自己的真實身份，若林綠萼知道了，一定會將她的賤籍身份告訴眾人，再任由衙役將她折騰死，說不定幫她改籍的遠親也會遭受嚴刑，“不知貴妃娘娘何意？妾身本家姓王。”

紅霞透過小窗照在嚴娉婷雜亂的墮馬髻上，她身影顫顫巍巍，背光的臉龐隱在暗中，掛著一絲薄淚。

林綠萼迎著晚霞，絢爛的霞光浸入眼瞼，她看到她手臂上還留有斑白痕跡的傷疤，想到她這些年遭受的折磨，一時百感交集，拍著木欄說：“你是傻子吧！”

“你也不想想，一位當奴仆的遠親，偷來五百兩銀子送你，怎麽可能不被主子發現！”

嚴娉婷眼中閃過一霎的慌亂，她怎麽會知曉這件事？林綠萼發間的金雀釵隨著她激動地拍牢門而搖晃，伴著晚霞的光輝，晃得嚴娉婷不敢多看、多想。

“你也不仔細想想，誰在京都有這麽大的權力，能去戶部將前朝舊族的賤籍改為良籍！”

嚴娉婷渾身顫栗，撐著頹圮的磚墻站起來，怔怔地看著她，一時竟不敢相信。這些事，她從未對外人說過，只有她那位遠親知曉，怎麽會……

“那位嚴媼，與你非親非故，是我母親的家仆。”林綠萼輕嘆了一聲，“你真是傻子啊，她若真是你的遠親，你是國公府嫡女的時候，她不來投靠你家，待你家落魄只剩你一個了，卻千難萬險地來尋你、幫你。”

“是我！見你父母雙亡，落魄為奴，念著幼時的交情，暗中相助你……”林綠萼與她說話時，怕被後面幾間牢房的犯人聽到，所以一直壓抑著，聲音並不大。

她捂著嘴，不敢相信，淚水卻奪眶而出。

林綠萼看著她，想起一點幼時的往事。

彼時在晚宴上因太子的冷漠而受了氣的嚴娉婷在禦花園裏發火，周圍一堆貴女圍著奉承她，林綠萼藏在樹後，看她發怒而沾沾自喜。

她們奉承嚴娉婷，卻見她還是憤怒，於是開始貶低林綠萼，將林綠萼從頭貶低到腳。

嚴娉婷卻微昂著脖子，柳眉上挑，譏諷她們：“你們少在背後貶低她，我又不是瞎子，她長得好看我當然看得到。她在容貌上勝過了我，我自然會努力地在別的地方勝過她。”

那時樹後的林綠萼略感驚訝，她偶爾也會和小姐妹們講一些嚴娉婷的壞話，卻不想她在背後也不曾貶損她一句。她佩服她的心氣，知她是一個充滿自信又不服輸的人。

紅霞燦爛的光逐漸黯淡，夕陽的餘暉照在林綠萼如玉的光滑肌膚上，宛若燭照曇花。

嚴娉婷終於止住哭泣，哼笑了一聲，她內心受到劇烈的沖擊，那股對林綠萼的恨意，以她無法控制的速度在消散，“你為什麽這麽做？是施舍嗎？就像打發乞丐一般？”

“哎，隨你怎麽想吧。”林綠萼也說了這麽多了，她若還是厭惡她，想要報覆她，她也無計可施。但生意總是要做的。

她把手中的兩張口供塞進她手中，“我也不需你的孩子和這兩張狀紙威脅你了，你原是賤籍的憑證還在我林府放著，那張紙是你最在意的東西吧。你若不把那部分生意轉給寧家，我隨時都能讓你身敗名裂。你考慮清楚。”

她話音剛落，卻見嚴娉婷緩緩地跪在地上，淚水紛紛灑落在幹黃的稻草上，她捶著稻草，低吼道：“我真是恨透你了！為何在這種重逢的時刻，都不能讓我肆意地恨你！”她在最艱難的時候，若不是她派出的人出手相救，她已經死了。這麽多年，最憎恨的人，卻也是她最感激的人，五味陳雜莫過於此。

“我知道你恨我。”林綠萼坐回椅子上，拍著胸口努力遏制上湧的嘔吐感，牢中的惡臭讓她難以忍耐，她看她落淚，也有幾分命運捉弄的傷感。她眼眶泛上一點淚水，卻又被她快速地抹去了，“亡國就如颶風過境，我等螻蟻，又如何與天命抵抗。”

漸暗的天色吞噬了牢房，在昏黑的夜幕下，一人輕泣，一人沈默。嚴娉婷突然想到另一件事，慘笑道，“你要趙氏商行的陸運生意，是為了幫他，對吧？”

“是。”林綠萼盯著她，“總之這事辦成之後，我不會再為難你。你若還想對付我，盡管來吧，看看以卵擊石有沒有用。”

嚴娉婷哽咽，所以他不願和她在一起，也是因為林綠萼吧？她揉著胸口的酸澀，又止不住難受起來。

兩個衙役溜進來點燃了周遭的燭火，又有幾個人提著裝著酸菜疙瘩面湯的桶，在牢門口猶豫著要不要進來打擾貴妃。裏間的那些犯人，隔著老遠聞到酸菜湯的味道，人聲沸騰了起來，爭吵著要吃飯。

嚴娉婷心口泛起妒忌的漣漪，幽幽地問：“你們竟然還有聯系嗎？”

“回吧。”林綠萼沒有再多說，扶著溫雪的手走出了牢房，她對著守在牢房外的知縣說，“這事好像有些誤會，本宮與趙夫人相談甚歡，她定不是投毒之人。將她放了吧。”

知縣震驚，但立刻點頭哈腰地派人去將趙夫人請出牢房。

林綠萼走到縣衙門口，上百侍衛等著她，檀欣和雲水站在最前面。她看到了晚風中站著的他，她幾步走上去，“不是病著嗎？怎麽還出來？”

雲水穿著天青色飛鳥描花長裙，從貴妃的衣櫃裏尋來的，短了一截，秀發隨意地紮成馬尾，用一根米白的絲帶系上。他站在馬車邊上，有股男女莫辨的朦朧清美，引得路人頻頻打量。他看到她出來，急急地迎上去，“你沒事吧？”

林綠萼在他的臉上摸了一把，他額上的滾燙已經散去了，只是說話的聲音還有一點沙啞。她笑道：“我能有什麽事，倒是你，怎麽出來了。”

“她是嚴娉婷。我怕她使詭計害你，你不知她的身份，難免遭她謊言蒙蔽。”雲水似扶似摟地靠在她身旁，仔細地打量她一番，見她無事後，才放心地扶著她的手往馬車走去，“好多年沒有病過，未曾想會一下睡著。”

“她哪能害得了我。我是誰？我可是你無所不能的姐姐。”林綠萼與他雙手緊握，扶著他的手，踏上馬車。她又回頭輕勾他的衣領，杏眸中充滿笑意，“快上來。”

他澄凈的眸子專註地看著她，順勢躍上馬車。

嚴娉婷走到縣衙門口，就看到這幅光景，晚風拂過馬車前的金鈴，在愉悅的叮鈴聲中，一人在馬車上，一人在馬車下，她纖細的食指輕勾他的衣領，兩人相視而笑，彼此眼中都只有對方，那股再也容不下其他的愛意，惹得她心口又酸又妒又羨慕。

貴妃的隊列漸遠了，她猜想兩人在車廂中擁吻，她嫉妒地癟了癟嘴，失落地嘆了一聲，“真好。”

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