林綠萼披著月白色的鬥篷, 坐在銅炭盆前烤火，她白皙的臉龐被淡淡的火光襯出一層溫和的柔黃，風雪留在手上的冰冷逐漸被炭火烤散了。梁珍意坐在一旁, 嘰嘰喳喳地又講了一些行房事的汙穢之言，令林綠萼刮目相看。

林綠萼聽她講得眉飛色舞, 突然想起從披香殿裏帶回來的那些禁.書，還是該告訴她一聲，以防她回去尋不到了，誤會別人把她的書私藏了, “珍意, 你在冷宮的時候，我在你房裏發現了一些不適合閱讀的汙穢禁.書, 我都幫你收起來了，因害怕被其他人發現, 影響了你的名聲。”

“炭火熏得我難受。”梁珍意霎時臉色緋紅，她借著遠離炭火的由頭, 走到一旁去喝了一杯茶, 待臉上的燥熱緩解了，她才慢慢地踱步過來, “那些書啊, 都是宮女買的, 我借來看看。看了一點羞愧難當, 就放著沒看了。”

林綠萼半瞇著眼, 砸巴著嘴，斜眼瞥向她，“不會吧，我看上面你寫了不少批註。”

梁珍意咦了一聲, “你看了？”

“隨便翻了翻。”林綠萼嚴肅地說，全然忘記倚窗借讀詩詞之名看禁.書的日子，“我本想當即燒掉，只是怕日後質問你時你不承認，所以才保留了下來。”

梁珍意了然地點頭，望著貴妃姐姐通紅的臉頰，心裏明鏡似的，“其實那些書也可以看看，有些姿勢可以試試，有些就是嘩眾取寵，花裏胡哨的，並不舒坦。”

林綠萼啞然，片刻才說：“不是告訴你了嗎，我們沒有……”

梁珍意眼裏寫滿了期待的光芒，湊近了她語帶笑意地問：“我很好奇，你和雲水到底是怎麽回事。你們是在宮外就兩情相悅了嗎？你進宮之後，他苦苦思念不得，寧願冒天下之大不韙，進宮與你私會？”

“不是。”林綠萼搖頭，看著她那一臉探聽密事的喜悅，頗為無語。

梁珍意更加好奇地說：“那麽，是貴妃姐姐在宮中寂寞難耐，求林相送一個可心人進宮，林相便千挑萬選了雲水進來？”

“不是。”林綠萼睨向她，沒好氣地嘆了一聲，“我想問問，你平日裏無聊的時候，是不是都在腦中編排我和雲水的故事。”

梁珍意撓了撓頭，眼睛東瞟西瞟，“偶爾吧。”她白日裏除了看情愛話本的時候，其他時間都在腦中幻想貴妃姐姐與雲水哥哥的曠古奇戀，當然看情愛話本的時候也會代入貴妃和雲水兩個人，若說偶爾，那只能是偶爾沒想。

梁珍意趕忙換了一個話題，“楊昭儀，她為何會檢舉皇後？我一直以為她是皇後的人，沒想到她竟能做出這種事。”

“她厭惡皇後隨意擺布她的人生，而且她對我好像頗為信賴，總之，你日後不要與她置氣了。”

“我明白了。”梁珍意話音剛落，屋檐上堆積的層層白雪再也承受不住重量，雪團“嘩嘩啦啦”地傾瀉下來，堆在門前的空地上。

林綠萼攏了攏鬥篷，打算離去。見雲水打著油紙傘在屋前等她，“不是讓你先去歇息嗎？”

瓦上的雪伴隨著呼嘯的風聲，還在往下墜落，他走上來幫她遮住雪花，目光灼灼地說，“你久未回來，我擔心你。”

梁珍意在窗邊瞧著，發出“嘿嘿”的低笑聲。她的低笑聲，被另外一個大笑聲掩住，墻那邊的楊昭儀打開窗戶，“你們還沒睡啊？在鬧什麽呢？過來喝酒啊！”

林綠萼聽著楊昭儀的笑聲很是張狂，語氣也含含糊糊的似乎不太清醒，猜測她回來就在喝酒，喝到方才在迷蒙中被積雪墜落的嘩啦聲吵醒，於是對著摘芳殿這邊發酒瘋了，她揚聲道：“你既然睡不著，不如過來打麻將吧。”

梁珍意激動地搓手，“剛好後堂的那副麻將還在。”

林綠萼笑道：“除夕夜本就要守歲，幹脆戰鬥到天明好了。”

楊昭儀趴在桌前，她推開窗戶後冷風吹得她直打哆嗦，她也沒聽清她們在說什麽，醉眼惺忪地吼了一句：“好啊！”然後待她回過神的時候，自己已經出現在麻將桌上了，“搞什麽啊？”

她雙頰駝紅，眼皮浮腫，眼中帶著漣漪，“我警告你哦雲水，下次不準再把我隨意搬運了，我又不是貨物。”

林綠萼用胳膊肘推了推她，打出一張牌，“四筒要不要。”

楊昭儀半瞇著眼，摸著面前的骨牌，這牌怎麽這麽多重影，林綠萼使了什麽詭計嗎，她打了一個哈欠，“等等我理一理。”

雲水起身端了一杯熱茶給她，笑著說：“昭儀，醒醒酒吧，你的牌平鋪在桌上，我們都看到了。”

楊昭儀喝了茶，眼睛都快睜不開了，迷茫的時候又被林綠萼和梁珍意在她嘴裏塞了幾塊糕點和一碗甜羹，她酸澀的腹中進了點溫熱的東西，才勉強打起精神，一只手撐著頭，一只手拿著麻將，走向了輸錢之路。她今夜思緒萬千，有終於報了仇的得意，又有心裏空落落無事可做的落寞，有自己舒坦了最重要的快活，又有擔心父兄被害的惆悵，本是一個對雪喝酒一吐愁情的銷魂夜，莫名其妙在摘芳閣後堂打起了麻將。

在連輸了好幾把之後，她終於打起了精神，坐直了身子，仔細地開始算牌，又輸了兩把，她氣餒地把牌一丟，指著對視偷笑的貴妃和雲水，“林綠萼，我發現你一直對著雲水擡眉，你擡三下眉，他就打三條，你嘟五下嘴，他就打五筒，你們倆作弊要不要這樣明顯啊？你當我們是瞎子嗎？”她拉著梁珍意，試圖同仇敵愾。

梁珍意震驚地搖頭，“我沒看到啊。”

楊靜媛嘆息，進了殺豬局，發現自己是豬，她咬住下唇，“再來。”

……

漆黑的夜色中，雪虐風饕，披香殿宮門前高掛的紅燈籠被積雪壓倒在地，火光悄無聲息地熄滅，燈籠浸了一點紅色在雪地裏，又很快被雪花遮蓋。

黑夜中披香殿裏傳出聲聲響亮的朗誦聲，如泣如訴，如怨如慕，漫漫夜半驚醒，耳畔聽到“君子有九思：視思明，聽思聰，色思溫，貌思恭……”一會兒又聽到，“攻乎異端，斯害也已……”

今夜回來後，德妃不許她們在跟前伺候，讓她們各自下去歇息，漫漫也就樂得自在，兀自睡下了。可德妃一直在書房裏朗聲讀書，夜半了也不肯消停，主子做這樣的事定是心緒不寧，做奴婢的也不能視若無睹。她只好爬起來，離開了溫暖的被子，哆嗦著燒了一壺熱水，泡了主子一向愛喝的菊花茶，端到書房中。

燕語然從閨中就養成了習慣，每次情緒波動太大，無法克制心中的怒火的時候，她就會通宵讀四書五經，渴望聖人之言能幫她抑制心頭的憤怒。可今夜無論怎麽讀書，她眼前浮現的都是林綠萼輕勾嘴角，杏眼含笑，對她說：“我更瞧不起你了。”

“啊！”她丟開《論語》，重重地吸了幾口氣，屋裏清新的焚香讓她稍微舒服了一點，她又拿起《孟子》，快速地讀了起來。桌旁的燭火輕輕搖曳，她擡頭瞥向門邊探頭打量的漫漫，呵斥道：“你在那裏鬼鬼祟祟地做什麽！”

漫漫心裏感到不適，端著托盤擡腳邁進殿中，向德妃行禮。她進宮之前，燕尚書曾讚嘆她的美貌，說她若能在宮中討得皇上歡心，為德妃分憂，那就是為燕家盡心了。可她進宮這些日子，別說自己了，連德妃都沒有見過幾次皇上，自家娘娘平日裏對人溫婉妥帖，私下裏脾氣可不小，對奴婢們很少有好臉色。

漫漫自認容貌出眾，雖比不上貴妃和她身旁的婢女雲水，但比趙充儀、李充媛那些個嬪妃，還是比得過的，若能讓她有機會接近皇上就好了，她也想嘗嘗當主子的滋味……她走到德妃身旁放下菊花茶，“奴婢猜測娘娘夜讀口渴了，但見娘娘正在用功，又不敢冒昧打擾，所以在門前徘徊。”

德妃端起茶杯，聞到菊花的香甜，望見杯中的菊花和茶葉，突然又想起晚宴的時候林綠萼給她倒茶，“喝這個吧，清清火氣。”她面含慍怒，一下將茶杯扔在地上，隨著“砰”的一聲響，瓷杯裂開，滾燙的茶水濺了漫漫一身，漫漫不解為何，但連忙跪在茶水和茶杯的殘片中勸娘娘息怒。

德妃坐下，揮了揮手，“把這兒收拾了。”讀了許久的書，心裏的煩躁總歸是散了，也讓她冷靜下來思索，如今該如何做。她把四書五經放回書架上，找了一篇佛經，又自行研磨洗筆，借著燭火的光亮，快速而安靜地抄錄了一篇佛經。

漫漫收拾妥當了，立在一旁，靜候德妃命令。

德妃站起來，在殿中走來走去，看了一眼窗外紛飛的雪花，想著一時等不到雪停了，她對漫漫招手，“去拿上鬥篷和傘，我們去寶華殿。”

漫漫心中震驚，瞳孔閃爍，現在去寶華殿？去那裏幹嘛。她恭敬地點頭，“是。”

剛從室內走出來，冰涼刺骨的風撲了滿面，德妃渾身的溫暖也迅速散了下去，漫漫一只手撐著傘為她遮住風雪，一只手舉著燈籠照明。

德妃迎頭邁進雪裏，不時腳上的鞋襪就冰涼得失去了知覺。她前些日子在寶華殿裏供了手抄的佛經為皇後祈福，現在去拿回來，把自己弄得越狼狽越好，明天一早就帶著疲憊的神色和凍得冰涼的身軀去鳳棲宮門口向皇後請罪，並向皇後獻上她誠心抄錄又在寶華殿中供了許久的佛經。祈禱皇後燒了佛經之後，能否極泰來。

德妃其實知道，皇後已經敗了，別說否極泰來，開春之後能否活下來，還得看這些日子淑妃在皇上身邊的枕頭風吹得狠不狠。但她還是要這樣做，以免皇後在死之前清算她，或是讓楊家在朝中與燕家為難。她必須得趕在朝陽升起前，去往鳳棲宮，她怕晚一步，皇後的命令已經傳出宮了。

至於她方才抄的那一篇佛經，是燒給步兒的，她陪了她十幾年，終歸是有一些主仆情分，她祈願步兒早登極樂，也希望步兒能保佑她逢兇化吉。

道路上的冰渣堆積難行，夜風吹得她顫顫巍巍，她的身體嚴實的包裹在錦袍之中，身上披著鬥篷，雙手放在暖手袖筒裏，尚且難以抵禦寒冷。一旁的漫漫更是哆嗦得幾近更不上德妃的步子。

她們終於到了寶華殿。寶華殿外種著松樹，挺拔的樹幹在大雪中依舊不畏分毫，樹下的積雪裏堆著幾顆褐色的松果。

寶華殿裏燭火輝煌，金漆大佛神色慈悲。在漆黑的夜色裏，燦爛的金黃更是奪目。德妃剛邁進寶華殿，就嚇了一跳，忍不住輕呼出聲，殿中的人本背對著她，聽到腳步聲也嚇了一跳，轉過頭來怔怔地盯著她。

寧離離與燕語然同時問出，“你怎麽在這兒？”

“新歲祈禱平安，有什麽不對嗎？”寧離離臉上的慌亂一閃而過，她把手上的方盒遞給萍兒，萍兒拿著盒子，低下頭不敢與德妃對視，似乎有些心虛。

“本宮也是如此。”燕語然淡笑，她註意到了這個盒子，四四方方的，頗為華貴，“寧充容盒子裏裝的是什麽啊？寶華殿裏的供果、香燭之物都是有專門的宮婢負責的，應無需寧充容額外準備啊。”

“臣妾心誠。備了一些家鄉習俗裏初一要用的東西，要給德妃看看嗎？”她作勢把盒子打開，拉開一條縫，德妃正往裏張望，寧充容一下又把盒子關上，“娘娘想看嗎？可是按照臣妾家鄉的習俗，看了就不靈了。”

“本宮只是關心寧充容罷了。”德妃聲音溫婉，眼含關懷，並不理會寧充容的無禮舉動。

“哈。”寧離離攤開雙手，無奈地聳聳肩，“臣妾猜到了娘娘厚顏無恥，沒想到彼此關系到這種地步了，還能上演姐妹情深，真是讓臣妾無言以對。”

德妃依舊保持著得體的笑容，這些言語根本傷不到她分毫，況且她能看出，寧充容是故意挑事，想要惹得她不快，然後趁機離開，那她就更要與她好好說一會兒話了，“本宮只是比較單純，對人的態度，容易從一而終。”

寧充容按捺不住翻了一個白眼，對她行了一禮，“臣妾告辭了，娘娘保重。”

德妃伸手攔了攔，“不如一同守歲吧。”

“臣妾熬不住了，還望娘娘體諒。”寧充容再行了一禮，繞開她，拉著萍兒快步離開了。

德妃看著寧充容在銀裝素裹的天地間疾走的背影，離了寶華殿的火光，雪花和黑夜遮住了德妃的視線，寧充容和萍兒的身影很快消失在了夜色中。

她低頭淺笑，“有趣，那個盒子裏的東西，到底是什麽？”她望著漫漫蒼白的臉色，暗嘆無用，若是步兒，怎會連這點風雪都經受不住，“你派人盯著凝香居，若有機會，收買她的婢女，進去翻找一下剛才的盒子，知道了嗎？”

漫漫輕聲應答：“知道了。”

……

淑妃與皇上說了許久的話，回憶青春，暢享未來，又細數過往歲月裏遭受的楊路依的磋磨。皇上安慰她，憐惜她，兩人相擁入睡。

這麽多年了，她第一次在除夕夜能和表哥睡在一起，可惜，這等待實在太久，當獲勝的滋味來臨的時候，淑妃已覺得意興闌珊了。

她待皇上熟睡後，才敢輕手輕腳地離開寢殿，她在門口回頭望向床榻，再三確認皇上沒醒後，她才走到偏殿去看了一眼三皇子。

殿中的苦悶的藥香縈繞在她鼻尖，她看到兒子的臉龐失了血色，嘴唇也是淡淡的紅色，但他在睡夢中似乎極度安穩平和，這是過往許多年都沒有見過的神色。真好，一點疼痛換未來的安心，她感到欣慰。

淑妃又去了另一間偏殿，換上了碧綠色的宮婢服飾，輕聲問應星：“打點妥當了嗎？”

應星沈著地點頭，“娘娘放心，侍衛們都買通了，鳳棲宮的婢女內侍，能趕出去的，都已經遣散去各處當值了。”

“那就好，待今夜事了後，把鳳棲宮看守的侍衛盡數做掉，不要留下把柄。”淑妃看著鏡中的自己，眼下逐漸有了紋路，往日裏美麗乖順的眸中，此刻盡是冷漠之色。她暗自嘆息，終歸是老得這麽快啊，她不想再等了，再等幾月，若楊家屢屢上奏請求，皇上又想起什麽過往的事，對楊路依心軟了，那會讓她很難做，那不如今夜一不做二不休，讓皇後畏罪服毒自盡吧。

應星淡淡一笑，“奴婢知道的。”

“藥呢？”

“在奴婢袖中。”

“那走吧。”淑妃起身，對鏡中的自己露出笑容，等了許久，終於等來了這一天，這在夢中無數次幻想的一天。

……

皇後回來後，平靜地坐在正殿的鳳椅上垂淚，後悔嗎？悲憤嗎？失望嗎？種種情緒最後都化為了無盡的淚水。她聽到耳旁響起的侍衛將宮中伺候的宮人帶走的聲音，宮人的哭喊，侍衛的苛責，她都不想再聽了，只覺煩躁難忍。

皇後站起來，攔住了抓歲子和冬冬的侍衛，沈聲道：“本宮依舊是皇後，身邊總要有人伺候。”

侍衛並非是聽皇上的命，而是聽淑妃的命來驅趕宮人，但皇後不知，他們也不敢太過放肆，對皇後行了一禮，就把其餘宮人帶走了。

皇後坐在殿裏，擦去了淚水，不管多麽難過，她也不能就這麽認輸了，她手捏成拳，對冬冬正色道：“天亮之後，帶消息出去，讓他們上書求皇上開恩，多提及楊國老當年的功勞。再把楊靜媛一家，好好地處置了。”

冬冬含淚點頭，“是。娘娘保重身體，皇上並非廢後，氣過了就會饒了娘娘，娘娘還有機會的。”

歲子說：“奴婢下去為娘娘熬碗參湯。”

皇後喝不下了，但也並未阻攔，歲子就下去了。冬冬還在勸慰皇後：“娘娘振作起來啊，待重掌後宮之日，還要將德妃這個叛徒狠狠地懲治一番！”

皇後想到德妃，捏著鳳椅的手不禁使勁，這時候，殿門開了。她擡頭看到了在黑夜中站著的一個女人，她身後還跟著幾個侍從。

淑妃半張臉在黑夜中，半張臉照著殿中的燭火，她巧笑道：“重掌後宮之日嗎？娘娘怕是等不到了。”

“荒唐，鳳棲宮容得你放肆嗎！”皇後隱約感到不妙，為何淑妃做宮女打扮，她是為了掩人耳目，對本宮做什麽嗎？

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