林秋曼被美色眩暈了頭，興沖沖地靠了上前，卻看到他袖中明晃晃的匕首，頓時嚇得驚叫一聲，猛地睜開眼睛，醒了！

屋外一片寂靜，林秋曼喘著粗氣從床上坐起身，滿頭大汗。

意識到做了噩夢，她虛脫地倒了下去，自言自語道：“嚇死我了。”隨後又昏昏欲睡。

第二天她起了個早，把昨兒晚上的噩夢忘得一幹二凈。

吃早飯時她吩咐張媽媽放信，把夕水街的宅子租典出去增加收入，要不然光靠兩間商鋪的租子是沒法維持生計的。

張氏依言照做。

之後沒隔幾天忽然有一位娘子找上門來。

那是一個午後，林秋曼睡得正酣，被蓮心輕輕叫醒。她困頓睜眼，蓮心小聲道：“小娘子，外頭有一位娘子來了，說求你辦事。”

林秋曼聽得一頭霧水，“什麽娘子？”

蓮心搖頭，“奴婢也不太清楚，問了她什麽都不肯說，只說要見你。”

林秋曼心下生了好奇，趕緊起床簡單拾綴一番去見客。

主仆二人走進前廳，坐在椅子上的娘子起身朝林秋曼行了一禮。

林秋曼上下打量她，看樣子上了些年紀，穿著藕色的碎花半臂襦裙，很是端方穩重。

“您是？”

“奴吳氏，從平遙巷來，不瞞二娘，我家娘子對你很是欣賞，想請你明日巳時到梨園一聚，不知二娘是否得空？”

林秋曼心下更是好奇，“你家娘子為何尋我？”

吳氏回道：“這裏不便多說，待二娘去了便知。”又道，“我家娘子原本是想親自登門拜訪的，但近日多有不便，倘若事成，必有重金酬謝。”

一聽到重金酬謝，林秋曼的眼睛亮了，“好說好說，你家娘子既然相邀，去也無妨。”

吳氏展顏道：“多謝二娘體恤，明日梨園恭候大駕。”

翌日林秋曼在蓮心的陪同下前往梨園，這是東縣最大的戲園子，達官貴人皆愛來捧春福班梁九兒的場。

林秋曼還是第一次來梨園，像沒見過世面的鄉巴佬，好奇打量周邊的各色稀奇。

稍後吳氏來尋，把她們領到包廂去見正主兒。

主仆進了冬字號房，桌前坐著一位上了年紀的婦人，莫約四十多歲的年紀。她穿著檀色對襟褙子，身體瘦削單薄，面露萎色，氣色無華。

吳氏輕聲道：“娘子，二娘來了。”

婦人擡起頭，見到林秋曼，連忙起身問道：“你就是林二娘嗎？”

林秋曼上前扶住她的身子，“您是？”

婦人高興道：“我是姜氏，平遙巷趙家宅院的娘子。”說罷沖吳氏道，“你先退下，我要與二娘說說話。”

林秋曼對蓮心點頭，吳氏把她帶到隔壁招待。

二人在桌前坐下，林秋曼道：“姜娘子氣色不大好，是不是常年病痛纏身？”

姜氏幽幽地嘆了口氣，“我怕是熬不了多少時日了。”

林秋曼心頭一驚。

姜氏道：“二娘的思過書堪稱一絕，你與韓三郎對簿公堂討回公道，真是大快人心。我若有二娘的半分智慧，便不會走到如今這地步了。”

林秋曼沒有說話，知道她還有下文。

姜氏從袖中取出一錠黃金放到桌上，金燦燦的晃花了林秋曼的眼，“我有一事相求，還望二娘答應。”

林秋曼雖垂涎那錠黃金，卻不敢輕易接手，忙道：“使不得，使不得。”

姜氏：“二娘先別急著推托，請聽我細細道來。”

林秋曼做了個請的手勢。

姜氏沈吟半晌，才說道：“我原本是郡城人氏，娘家從事米商，機緣巧合之下看中趙大郎，便嫁給了他。剛開始我們的日子過得極其辛苦，我小產過兩回，身子也是在那個時候被虧空的，此後就再無身孕。”

林秋曼皺眉，“趙大郎要休你？”

“倒也不是，糟糠妻不下堂，他愛名聲，是不會休妻的。”

“那娘子為何……”

“此事說來話長，雖然我們一開始家底薄，後來辛苦打拼，日子越過越紅火。無奈我子嗣艱難，眼瞧著年歲增多，趙家卻無後人，婆婆發難，趙大郎迫不得已納了鄒氏。那鄒氏是婆家的遠房表親，剛開始我們還能和睦相處，怎奈時長日久，便生了嫌隙。”

林秋曼猜測問：“可是寵妾滅妻？”

姜氏垂眸道：“當時趙大郎對我還有情，不至於這般，不過婆母的心思就說不準了，特別是當鄒氏生下長子後，她便在婆母的慫恿下覬覦上了正房之位。”

林秋曼沈默不語。

姜氏接著道：“我自然是容不下鄒氏的，屢次發難惹得趙大郎心煩。我瞧他對鄒氏日漸上心，急得上火便出了昏招，主動給他納妾，一連送了倆。”

說到這裏，她忽地笑了起來，林秋曼也笑了，“趙大郎照單全收了嗎？”

“原本是沒打算收的，結果鄒氏大鬧，他氣極，索性都收了。”停頓片刻，“至此以後，鄒氏就把我恨上了，成日裏與我作對，鬧得家宅不寧。”

“她這一鬧，趙大郎估計就會煩了吧。”

“可不是嗎，也怪那兩個妾室不爭氣，生下的都是女兒，唯獨鄒氏有長子傍身。那孩子跟我也不親，養不熟，靠他是妄想。這些年我與鄒氏鬥得你死我活，身子每況愈下，她如今才三十出頭，遲早都會遂了她的願。”

林秋曼看著她不說話，姜氏仿佛沈浸在往日的記憶中，自言自語道：“我身患頑疾，活不了多長時日了，與趙大郎夫妻三十幾年，從當初的恩愛到兩看相厭，這其中的滋味真是一言難盡。”

“您是想要離開他嗎？”

“我想過幾天舒心日子，沒有鄒氏纏鬥，沒有婆母欺身，就一個人清清靜靜的，走得幹幹凈凈。”

她說這話的語氣異常平靜，枯槁的臉上寫滿了倦怠，眸中已沒有欲念。

林秋曼不禁有些心疼，“娘子是想與趙大郎和離？”

姜氏回過神兒，“他是一個愛名聲的人，不會休妻，更不會與我和離。可是我一刻都忍不下了，只想離開趙家，趁著我還有一口氣在的時候。”

林秋曼端起茶碗若有所思。

姜氏道：“我憎惡趙家人，心中有恨，飽受折磨，卻無可奈何。二娘有才情，我想委托你替我寫一份訴狀，讓趙大郎放我離開，全了我的顏面。”

林秋曼不解道：“你為趙家付出許多，就甘心為他人作嫁衣？”

“不甘心又能如何，我現在只恨，恨我悔得太晚，倘若早些悟透趙家這個泥潭脫身，指不定還能多熬些日子。”

姜氏把金錠塞進她手裏，“倘若二娘助我脫離苦海，我必重金酬謝。”

林秋曼盯著手中的金錠，有些遲疑，“只寫一份訴狀罷了，這些酬勞委實太多。”

姜氏：“不多，若能讓明府判離，便是千金也值得！”

“可是離了趙家，娘子可有傍身之所？”

“有的，能保衣食無憂。”

聽了這些，林秋曼不禁有些心動，她前生是幹離婚律師的，寫訴狀是專長。如果真能以一紙訴訟助姜氏脫離苦海，倒也是大功一件。

最終斟酌猶豫了許久，林秋曼在酬金的誘惑下接下了這樁差事，答應替姜氏寫訴狀。

離開梨園回朱家院的途中，主仆二人坐在馬車裏，林秋曼嘚瑟地拋出金錠，蓮心眼睛都瞧直了，吃驚道：“小娘子好本事！”

林秋曼沖她擠眉溜眼，“往後養你和張媽媽就不怕沒有來路了。”

蓮心被她逗笑了，好奇問：“那姜娘子找小娘子做什麽呀，出手這般闊綽。”

“寫訴狀，她想與趙大郎和離，讓我助她一臂之力脫離苦海。”

聽到訴狀，蓮心臉色變了，囁嚅道：“小娘子，這是訟棍幹的事，倘若讓娘子知道了，定會挨罵的。”

“瞞著不就得了？”

蓮心還是覺得不妥，林秋曼做了個噤聲的動作，“我好不容易脫離作妾的窘境，你可莫要拖我後腿。”

被她警告，蓮心不敢吭聲。

回到朱家院後，林秋曼開始琢磨怎麽寫姜氏的和離訴狀。

她其實有一種錯覺，姜氏並不是真的想要和離，畢竟為趙家傾盡半生心血，卻換來仃孑然一身，是誰都咽不下這口氣。

思來想去，林秋曼決定在訴狀上留些餘地。

二人再次見面已經是四天後了，她們跟上回一樣在梨園的冬字號房間聚頭，蓮心和吳氏則在隔壁等候差遣。

今天姜氏穿得要年輕些，甚至還擦了脂粉遮掩氣色，她的心情似乎不錯，溫和道：“二娘把訴狀帶來了嗎？”

林秋曼：“帶來了。”

宣紙在桌面上鋪開，上面只有簡單的幾行字跡，工整地寫著：

氏年四十九，成婚三十五載，半生操勞無子，疲於妻妾相爭，自請下堂全吾顏面。

寥寥數筆道盡了姜氏無奈一生。

許是被狀紙觸動了什麽，姜氏的身子微微晃了晃，有些站不住。

林秋曼連忙扶住她，她神情恍惚道：“二娘真是刀筆鋒利，寥寥數筆直戳我心，哪怕是一字千金也算值當。”

林秋曼嘆道：“娘子對趙大郎還有情，是嗎？”

姜氏沒有說話，兩眼空洞，心神不知游離到哪裏去了。

突聽外頭傳來鼓板聲，樓下戲目開場，姜氏回過神兒來，上前推開窗戶，一改先前的頹然，說道：“今日是狀元媒，講的是楊延昭和柴郡主的故事。”

林秋曼走上前觀望。

底下坐滿了人，一出場的是凈角，畫著奸白臉，唱腔渾厚霸氣。

她雖對戲曲沒甚興趣，但還是耐著性子站在姜氏身邊看了一會兒。

誰知沒隔多久，姜氏忽然後仰“咚”的一聲栽倒在地。

林秋曼被嚇了一跳，驚呼道：“姜娘子！”

姜氏渾身抽搐，口吐白沫，掐住自己的脖子掙紮片刻便兩眼翻白斷了氣。

林秋曼被突如其來的變故打得措手不及，見她一動不動，忙伸手去探她的鼻息，頓時如被雷劈，竟攤上了人命官司！

隔壁的吳氏和蓮心聽到動靜連忙過來看情形。

見到那場面，吳氏尖叫一聲沖了上前。她失措地抱住姜氏，語無倫次喚她，“娘子！娘子你怎麽了？！”

蓮心嚇得神魂出竅，兩腿發軟跪了下去，林秋曼哆嗦道：“快，快拿玉牌去華陽府！”

蓮心急哭了，“小娘子！”

林秋曼花容失色，顛三倒四道：“倘若華陽府行不通就去找晉王，跟他說他的宅子裏死了人，讓他務必管管！”

“小娘子……”

林秋曼幾乎崩潰，“還杵著做什麽，快去啊！”

蓮心連滾帶爬地跑了出去。

吳氏抱住姜氏嚎啕大哭，悲慟欲絕質問道：“林二娘，我家娘子與你無冤無仇，你為何要害她？！”

林秋曼慌忙擺手道：“我沒有！”

“那她為何成了這般？！”

“我不知道，剛剛她都還好好的，突然就，就……”

也在這時，梨園的管事張大爽接到消息匆匆來看情形。

見到地上的屍體，他的兩條眉毛頓時糾結成了油炸鬼兒，捶胸頓足道：“唉喲我的天爺，這都造了什麽孽喲，竟攤上了人命官司！”

聽到樓上的動靜，客人們全都上來圍觀。

戲臺上的狀元媒也停止了演出，幾個角兒紛紛探頭往上面看。

冬字號被圍堵得水洩不通。

林秋曼臉色蒼白的癱坐在地上，心想這回完了，弄不好牢飯砍頭一條龍招呼過來，她又得變成孤魂野鬼了。

張大爽命人報了官，很快衙門裏的官差前來查探。

姜氏死狀慘烈，面目扭曲猙獰，看起來非常可怕。

衙差命人去找仵作來驗屍，把案發現場仔細保護起來，並迅速封鎖整個梨園，禁止人員出入。

圍觀的客人們竊竊私語，衙差簡單詢問事由經過，林秋曼渾渾噩噩作答，像是做夢一樣，雲裏霧裏。

與此同時，另一邊的蓮心拿著華陽府的玉牌匆匆去找大長公主求援。

偏偏她運氣不好，接待她的丘娘子說道：“真是不巧，昨兒公主出了府，要隔幾日才能回來。”

蓮心急哭了，心急如焚道：“這可怎生是好，人命關天的事，我家小娘子打小嬌弱，哪吃得了牢獄之苦。”

見她言辭焦慮，丘娘子給她指了條路，“小娘子莫要著急，你家娘子既然有華陽府的玉牌，與公主便有情分，如今她不在府上，你且到隔壁一試。”

經她指點，蓮心抹淚道：“多謝丘娘子，奴這就過去試試。”

見她匆匆折返回去，丘娘子身邊的丫鬟不解道：“娘子為何打發她到隔壁呀，倘若怪罪下來，裏外不是人。”

丘娘子笑而不答。

要知道華陽府的玉牌有很多種，但鑲了金邊的玉牌就不一般了。下等奴仆自然不知道其中的緣故，但她作為一等管事，還是分得清緩急輕重的。

蓮心倉促跑到隔壁晉王府搬救兵，結果又吃了閉門羹。

家奴告知說晉王在政事堂辦公，要到傍晚才回來。

蓮心急得撓心抓肺，等到傍晚的話，說不定自家小娘子就挨了板子。

她揣著玉牌在王府大門前徘徊不停，腦子裏全是林秋曼被各種嚴刑拷打的場面，一會兒抹淚，一會兒跺腳，一會兒自言自語，一會兒眼淚花花，瞧得守門的仆人嘖嘖稱奇。

好不容易熬到傍晚時分，王府大門再次打開。

沒隔多時，一頂銀頂黃蓋紅帷暖轎緩緩出現在街道上，輿夫八人。

看那陣勢，定是晉王回來了。

蓮心欣喜不已，待到暖轎快到王府門口時，她連忙跪下，先聲奪人道：“晉王殿下，您家宅院死了人，請您務必管管！”

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