林芷並未在楓華林處多逗留，簡單了解了一下情況之後便又改道朝成安縣下屬的三姓村而去，這三姓村乃是那個叫當日那個叫石頭的小孩的家鄉。

三姓村地處成安縣與清水縣交界，是成安縣最外側的村子之一，其名三姓乃是因為相傳三百餘年前有三戶逃難至此的人家在這兒落腳定居，這三戶人家便成了三姓村最早的居民，如今隨著代代繁衍與難民湧入，三姓村已經是一個擁有千人登記在冊的村子了。

清水縣地勢低窪，去歲夏季廣受澇災之害，與之相連的三姓村亦有所波及，幸在成安縣並不是貧困之地，且成安縣地勢較高並未受天災影響，三姓村的千餘村民得縣衙接濟方能安然度過災年，不過官府接濟也只能保每人一日兩頓不被餓死，至於其他莊稼收成早已在洪水中付之一炬。

村口的小路並不太能騎馬，林芷與魏濯便下馬牽著馬步行進村，如今正值春種之際，家家戶戶都在田邊勞作，林芷一路走來只見村民多瘦弱，顯然也是飽受天災影響。

不遠處忽而傳來一陣小娃娃的打鬧聲，林芷應聲看去，只見某戶人家門口一女子正在院前的小片農田內勞作，而田邊有五六個小孩在玩鬧，屋內又走出另一個看著大一些的男孩，他捧著一碗水走至田邊，喚道：“阿娘，喝口水休息一會兒吧。”

那勞作女子聞聲擡頭，見到男孩露出了一個欣慰的笑容，隨即把手邊的活快速做完便走至了田埂接過了男孩手裏的茶碗，並詢問道：“書讀得如何了？”

男孩道：“先生布置的任務已經全部寫完了。”

女子點點頭，將茶碗遞給男孩，又準備繼續下田勞作，男孩下意識地扯住女子的衣裳，“阿娘——”

女子回頭看見男孩欲言又止的表情，母子連心她一眼便能知曉自己兒子心中所想，她伸手摸了摸男孩的頭，“去帶弟弟妹妹們玩吧。”

林芷走上前時男孩正咬著牙拉著女子的衣裳在僵持著，不松手也不說話，林芷開口喚道：“大姐，我能討杯水喝嗎？”

那女子見林芷這衣著氣度一看便知不是普通人，立刻道：“可以可以，我去給您倒一杯，您稍等。”女子說著便拉著一聲不吭的男孩走進了屋內。

只一小會兒女子便一手提著茶壺一手拿著四只疊放的碗走了出來，女子將茶壺與茶碗放置在院中的小木桌上，倒了一杯茶遞給林芷，“自家煮的涼茶，小姐您莫嫌棄。”又與站在不遠處的魏濯三人招呼道，“三位貴客可要一起過來歇一歇？”

林芷端起茶碗喝了一口，入口是淡淡的甘甜之味，於是回首喚魏濯道：“魏公子也一起來喝口茶坐一會吧。”

魏濯將馬韁繩遞給紀雲，走近林芷在木凳上坐下，那女子立刻給魏濯倒了一碗茶水，不過魏濯的氣勢太過嚇人了一些，女子也不敢多說話，而白露與紀雲則守在不遠處眼觀四路耳聽八方，在這陌生的地方又沒有守衛隨行，他二人皆訓練有序絲毫不敢掉以輕心。

林芷喝著茶水頗為和善地與那女子道：“大姐怎麽稱呼？”

女子道：“我家官人姓劉，小姐若不介意叫我劉嫂便是。”

“劉嫂子。”林芷指著那幾個在玩鬧的娃娃問道，“這幾個娃娃都是你家的？”

劉嫂子的目光落在那三個女娃兩個男娃身上，眼底不自覺得露出了一絲苦澀的意味，“這幾個都是去歲清水縣澇災時我家官人撿回來的，現在也算是我家的了。”

林芷倒是有些意外，這劉嫂子一家看著也不似富貴之人，沒想到竟有這般菩薩心腸，“那您家相公呢？”

劉嫂子嘆氣道：“他在清水縣衙任了一個小職，前些日子走訪災民被人打了傷還沒好，我怎麽勸都不聽，今日一早便又去了。”

林芷了然，“那這幾個娃娃平日裏開銷可還大？”

“我家官人心善見不得這些娃娃小小年紀便沒了爹娘，如今都領回家來，只是苦了我們自家的孩子了。”劉嫂子雖這樣說，但也並無太多怨言，“若是往年緊衣縮食也能養得活，只是去歲一年沒有收成，所幸我還有些釀酒的手藝還能多換些銀錢，不然定是養不活這麽些個娃娃的。”

林芷笑道：“難怪我遠遠便聞著似是有酒香，原來是您家的。”

劉嫂子也是個熱心人，否則也不會在如此境地之下還願意收養這麽多孤兒了，聞言立刻道：“您若不嫌棄過會兒我取一小壇給您帶回去嘗一嘗。”

林芷點頭，又問：“我前些日子在路上遇見一個叫石頭的小孩，看著與您兒子一般大小，您認識嗎？”

劉嫂子驚訝道：“小姐您見過石頭，他和他娘還好嗎？”

林芷道：“他娘病了，不過現在已無大礙，石頭說他們是逃出去的，您可知曉是怎麽一回事嗎？”

劉嫂子無奈道：“石頭也是個苦命的，他爹在他很小的時候因為替官家修園子被砸死了，後來他娘便有些瘋癲，這次一聽說又要修園子了，他娘的瘋病便又犯了，誰勸都不聽，非得帶石頭逃出去。”

林芷微微蹙眉，“我聽石頭說成安縣的縣太爺將所有十歲以上的男子都登記造冊了？”

劉嫂子道：“是有這麽回事，我家娃還差一歲便沒被登進去，我聽我家官人說清水縣的男丁好似也都登記了。”說及此，劉嫂子忍不住感慨道，“這麽大個園子估計日後得征用不少壯丁，又不知要死多少人了。”

“我聽聞修園子朝廷都會撥銀子下來。”林芷道，“如此荒年莊稼無收，若能在賺些工錢不也是好事？”

“小姐您一看便是沒接觸過下面這群小官吏的，朝廷撥下來的銀子最終能到幹活人手裏的還剩多少？”劉嫂子搖頭道，“我們莊稼人都不怕辛苦，若真能多做一份工錢大家高興還來不及呢，又怎麽會像現在這樣擔心受怕的。”

林芷不再多言，又與劉嫂子話了些家常，臨走之前劉嫂子還特意拿了兩小壇酒贈與林芷，林芷也未推辭，道謝之後便拎著酒與劉嫂子告辭。

目送著林芷四人的身影消失在小路盡頭，劉嫂子這才回身來收拾茶碗，然而下一瞬她的動作便頓住了，只見林芷剛剛所坐的位置上一錠金子正在陽光下熠熠生光。

三姓村外，魏濯見馬背上的林芷正在發著呆不知在想什麽，便也安靜地與她並行並不打斷她的思緒，只在赤焰擡起前蹄越過某個水坑之時開口提醒：“小心。”

林芷回過神，擡頭看了看天色，“殿下，今晚咱們便宿在成安縣中如何？”

魏濯道：“聽姑娘的安排。”

林芷轉頭問魏濯，“殿下便沒有什麽想說的？”

魏濯搖頭，“並無。”林芷撇了撇嘴，真無趣。

魏濯又陪著林芷走訪了其餘幾個村落，待回到成安縣城時天色已經有些暗下來了，一行人找了一間客棧落腳，簡單用過了晚膳後便各自回房休息。

小二早已備好了熱水，林芷洗過澡後神清氣爽，坐在桌邊思緒萬千考慮著白日裏實地查探的情況，不知過了多久，直至一陣帶著涼意的風吹進了屋子，林芷這方回國神來，起身走至窗邊準備去將窗戶關上。

林芷看了眼窗外，冷不丁得迎上隔壁窗戶旁那人的目光，林芷微楞，魏濯也有些意外，他只是開窗透氣，沒想到這麽巧隔壁窗戶旁也有人。

林芷眨著眼看著魏濯，“殿下也睡不著？”

魏濯道：“還不算困。”

林芷看了看頭頂的圓月，笑著邀請道：“既如此我請殿下喝酒如何？”月光皎潔，林芷的笑容卻要比月色更媚人。

魏濯在自己反應過來之前便已經先一步開口應下：“好”

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